北境的第一场雪，是一夜之间落下来的。

前一日还是寒风卷沙，到了后半夜，细密的雪粒便敲上了帐顶，沙沙作响。

天尚未亮，靖北军大营已重新燃起火把。

巡夜的将士裹紧厚氅，踏着薄雪往来巡查。远处马厩里不时传来战马的嘶鸣，营地内外一片肃杀。

忽然，一骑快马冲破风雪，疾驰入营。

“报——！”

“乌罗浑王庭方向，大队人马迁营！”

斥候翻身下马，连身上的积雪都来不及拍去，便匆匆奔向中军大帐。

……

中军大帐内，众将齐聚。

火盆里的炭烧得正旺，沙盘北侧却已插满密密麻麻的黑色旗标。

乌罗浑、大鸾、兀者、赤勒、索伦。

除了五大部落，近些日子又有十余支依附各部的小部族陆续向乌罗浑王庭靠拢。

霍振山盯着沙盘，眉头越皱越紧。

“他娘的，拓跋野这是把整个草原能骑马的都叫来了？”

赵平脸色同样凝重。

“斥候营连续七日来报，乌罗浑王庭附近不断有部族迁入。”

“有的带着骑兵，有的带着牛羊，还有些连妇孺都一并迁了过去。”

霍振山猛地转头。

“妇孺也迁？”

“不错。”

赵平点头。

“据探报，王庭外围新搭起的毡帐，已经连成了好几片。”

帐内渐渐安静下来。

若只是寻常劫粮，根本不必如此大费周章，如今连妇孺与牲畜都向王庭迁移，显然不只是为了集结兵马。

拓跋野是在将那些原本各自为政的部族，真正聚拢到自己麾下。

霍振山看向主位。

“王爷，看来北狄是打算动真格了。”

萧正晔始终没有说话，他负手立于沙盘前，目光沿着北狄腹地缓缓移动，最后停在乌罗浑王庭所在的位置。

片刻后，他拿起一枚黑旗，插在距离北狄最近的一座大雍边城前。

霍振山脸色微变。

“攻城？”

萧正晔淡淡道：“若只是为了过冬，前几次抢来的粮足够他们撑上一阵，可拓跋野如今召集各部，显然不满足于几车粮食。”

他抬手点了点那座边城。

“他想要粮仓，想要盐铁，更想让所有北狄部族亲眼看见——”

“跟着他拓跋野，能得到从前得不到的东西。”

赵平沉声道：“可汗新立，最需要的便是威望，若真能攻下一座大雍边城，其余部族只怕更加服他。”

萧正晔轻轻点头。

“不错。”

霍振山却皱紧眉头。

“如今靖北军能调动的兵力，满打满算八万。”

“守城、守关、护粮道，处处都要人。”

“若北狄当真集结大军南下……”

他说到这里，便没有再往下说。

众人心里都清楚，北境并非守不住，只是这一仗，恐怕远比先前预想的更难打。

萧正晔沉默片刻，忽然开口。

“霍振山。”

“末将在！”

“前锋营即刻回收，不得再擅自深入草原追击。”

“是！”

“赵平。”

“末将在！”

“斥候继续北探，但不可冒进。务必查清各部兵马的集结位置与粮草动向。”

“末将领命！”

萧正晔的目光重新落回沙盘。

“传令神机营，检查所有守城重弩，箭矢不足的立即补齐。”

“辎重营清点粮草，马政营备足草料，医营提前储药。”

“各处边城加固城防，附近村寨的老幼妇孺尽快迁入城内。”

他停顿片刻，声音沉了几分。

“尤其是粮仓与水源，不得有失。”

一道道军令接连落下。

帐内众将齐齐抱拳。

“是！”

……

军议结束后，众人陆续离开，唯独霍振山留了下来。

他望着仍站在沙盘前的萧正晔，迟疑片刻，终于开口。

“王爷，要向京城请援吗？”

萧正晔抬眸看了他一眼。

霍振山神色认真。

“若只是寻常劫掠，咱们自然能应付。”

“可如今五部集结，周边小部族也纷纷投靠乌罗浑。倘若真要攻城，仅凭靖北军八万人，只怕有些吃紧。”

他顿了顿。

“京城援军便是日夜兼程，也至少要二十日，若等他们打过来再请，恐怕就晚了。”

萧正晔没有立即回答，他望着沙盘沉默良久，忽然道：“磨墨。”

霍振山神色一凛。

“是！”

萧正晔走到案前坐下，提笔落字。

笔锋沉稳，没有丝毫犹豫，军报写得并不长。

没有夸大军情，也没有刻意渲染危急，写到最后，他稍稍停笔，落下最后一句。

【臣请朝廷，即刻调兵驰援北境。】

霍振山站在一旁，望着那行字心头微微一沉，跟随王爷多年，他最清楚这封军报意味着什么。

萧正晔将奏报折好，封入军函，亲手盖上靖北王印。

“来人。”

亲兵立即入帐。

“王爷！”

“送京，八百里加急。”

亲兵双手接过军函。

“属下领命！”

片刻后，一骑快马冲出靖北军大营，漫天风雪中，马蹄声渐行渐远。

而那封军报，也将沿着驿路，一站接着一站，昼夜不停地送往京城。

……

傍晚。

雪势稍歇，萧策从前锋营回来时，肩甲上已经覆了一层薄雪，他刚将长枪交给福生，便见一名亲兵匆匆走来。

“世子，王爷请您去中军大帐。”

萧策微微一怔。

“现在？”

“是。”

“父王可说了什么事？”

亲兵摇头。

“王爷没说。”

萧策眉梢轻挑，转身朝中军大帐走去。

帐内，萧正晔正坐在案前，手中拿着一封刚送来的家书，信纸上带着极淡的香气。

是谢云昭惯用的香，他只闻了一下，便知道是她写的。

信中并无大事，王府一切安好，忠伯总念叨府里冷清。

徐嬷嬷新做了几件冬衣，已经托人送来。

姜家前些日子添了长孙，谢云昭去看过一回，那孩子哭声响亮，闹得满屋子都不得清静。

姜青禾也安好。

萧正晔读到这里，目光微微一顿，他当然知道，妻子为何特意提起姜青禾，只是信中并未多说，仿佛真就是一句寻常的家常话。

他忍不住笑了笑。

“昭昭啊……”

话音未落，便见一张薄薄的纸从信中滑了出来，萧正晔伸手捡起，展开一看。

东宫殿选名单。

太子妃，陆婉凝。

良娣，方华容、沈长鸾。

良媛，崔清商、顾云舒。

另有承徽、昭训、奉仪诸人。

他从头看到尾，唯独没有姜青禾。

萧正晔怔了片刻，随即轻轻笑出了声。

难怪，原来真正想说的，都藏在这张名单上了。

他将名单重新夹回家书里，忍不住摇头。

“还说要让儿子好好磨磨性子……”

结果到底还是舍不得他难过。

......

这时，帐外传来亲兵的声音。

“王爷，世子到了。”

“让他进来。”

帐帘掀开，萧策大步走进来，抱拳行礼。

“父王。”

萧正晔抬眸看了他一眼。

少年身上的轻甲还没卸，眉眼间比初来北境时沉稳了许多，肩头却仍沾着几片尚未融化的雪。

“操练刚结束？”

“是。”

萧正晔轻轻点头，随后，将案上的家书往前一推。

“你母妃给你的。”

萧策猛地抬头。

“母妃？！”

那双方才还十分沉稳的眼睛，几乎瞬间亮了起来。

“拿去。”

萧策连忙上前伸手接过，正要拆开，萧正晔却忽然开口：“回你自己帐里看。”

少年动作一顿。

“为何？”

萧正晔端起茶盏，淡淡道：“本王今日看了一整日军报。”

萧策眨眨眼。

“然后呢？”

“眼睛疼。”

“……”

萧策低头看了看家书，又抬头看父王。

“所以？”

萧正晔面无表情。

“看不得你待会儿那副傻样。”

萧策：“……”

他有些不服。

“父王，儿子还没看呢，看完也不会傻。”

萧正晔瞥他一眼。

“是吗？”

“自然。”

萧正晔轻轻点头。

“那你便回去慢慢证明。”

萧策：“……”

少年实在摸不着头脑，可这毕竟是母妃寄来的信，他也不愿再耽搁，只好将家书小心收入怀中。

“儿子告退。”

“去吧。”

……

萧策刚回到自己的营帐，便迫不及待地将家书取了出来，连身上的甲都没顾得上卸。

福生端着热茶进来，见状不由笑道：“世子，先把甲卸了吧？”

“等会儿。”

萧策将信纸小心展开，熟悉的字迹映入眼帘，母妃的信不长，大多是些家常。

徐嬷嬷给他做了冬衣，叮嘱他天气冷了别逞强。

忠伯总念叨，王府没有他，连院子都安静得不像话。

姜家添了个小公子，谢云昭还亲自去看过。

说到这里，母妃甚至特意提了一句——那孩子哭起来，颇有姜予泽小时候的气势。

萧策忍不住笑了：“姜二若知道母妃这么说，怕是又要不服气。”

他继续往下看，直到目光落在一句话上。

【姜府一切安好，禾儿亦安好。】

萧策的笑意微微一顿，指尖轻轻停在那行字旁。

姐姐……她也好。

自从离开京城，他便再没有收到过关于她的消息。

这些日子，他不敢问，也不知该向谁问，如今不过寥寥几个字，竟已让他心口泛起一阵酸涩。

他低头看着那行字，许久才轻轻笑了。

“那就好。”

只要姐姐安好，便好。

他伸手碰了碰腰间那只浅青色香囊，正准备将信收起，忽然发现信纸之间似乎还夹着什么。

稍一翻动，一张薄纸轻轻滑落，萧策伸手捡起展开，下一瞬整个人都僵住了。

东宫殿选名单。

他怔怔望着纸上的名字，片刻后，猛地从第一行重新看起。

一个。

两个。

三个。

他看得极慢，仿佛生怕漏掉什么，直到最后一个名字。

没有，没有姜青禾。

萧策握着纸张的手微微一颤，怎么会……姐姐的名字呢？

不是说，皇舅母最中意姐姐吗？

不是说，她几乎已经是内定的太子妃了吗？

可如今……名单上没有她。

一个念头骤然闪过，萧策猛地站起身，身后的椅子被带得轻轻一晃，他却顾不上。

姐姐没有入东宫。

萧策怔怔站在原地，许久，忽然笑了一声。

那笑声很轻，带着几分不敢置信，他又低头看了看名单，唇角慢慢扬起。

“……真的没有。”

少年眼眶忽然红了，他连忙低下头，抬手用力抹了一把眼睛，可刚抹完又忍不住笑了。

姐姐没有嫁给太子，她没有成为东宫的储妃，那个他曾以为无论如何都挽回不了的结果，竟然真的没有发生。

萧策将名单按在案上，俯下身，久久没有动。

他曾以为，自己回来得再晚一些，姐姐便已经是别人的妻子了。

可如今……竟还有机会。

“姐姐……”

萧策低低唤了一声，嗓音有些发哑，他忽然很想知道，究竟发生了什么。

是姜伯父改变了主意？

又或者……那个念头刚冒出来，他便不敢再想下去。

他不敢奢望姐姐是为了自己，可心底却有一个小小的声音，忍不住一遍又一遍地问——

会不会呢？会不会……姐姐其实也有那么一点舍不得他？

想到这里，少年眼眶又热了几分，他忽然想笑又觉得鼻尖发酸，索性一屁股坐回椅子上，低头望着那张名单，半晌都没能平复心绪。

帐门边，雪球不知什么时候醒了，它慢悠悠走过来，将毛茸茸的大脑袋搁在萧策膝上。

“呜……”

萧策低头看它，忽然笑了。

“雪球。”

雪狼抬眼。

“姐姐没有进东宫。”

雪球眨了眨眼，显然没听明白，萧策却已经伸手抱住了它的脖子。

“你听见没有？姐姐没有嫁给别人！”

雪球被他抱得有些莫名其妙，耳朵向后压了压。

“嗷呜……”

萧策终于笑出了声，那笑声比这些日子任何一次都要轻快。

他将名单仔细折好，重新夹回母妃的家书里，随后又取出腰间那个绣着小狼的香囊，轻轻放在信上。

两个小小的物件静静躺在掌心。

一个是姐姐亲手做的，一个是母妃从京城寄来的。

少年望着它们，心里忽然暖得厉害。