京城。

天色未明，朱雀大街仍笼罩在灰白的晨雾中，寒风掠过空荡荡的长街，卷起地上零星的积雪。

忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。

哒哒哒——！

一骑快马自北方疾驰而来，马背上的传令兵满身风雪，脸颊冻得通红，嘴唇干裂，怀中却始终紧紧护着一封军函。

远远望见皇城，他猛地提起一口气。

“北境军报——！八百里加急——！”

这一声，瞬间打破了皇城清晨的宁静。

守门将士神色骤变，验过军符与急递凭信，守将立即挥手。

“开门！”

沉重的宫门缓缓开启，传令兵顾不得歇息，带着那封盖有靖北王印的军函，径直奔向宫内。

……

御书房。

谢明璋刚放下手中的朱笔，便听见殿外传来一阵急促的脚步声。

于得全快步入内，躬身禀报：“陛下，北境八百里加急。”

谢明璋手中动作微顿。

“呈上来。”

于得全双手奉上军函，鲜红的靖北王印映入眼帘，谢明璋眸色微沉，亲手拆开封口。

军报展开，他逐字看了下去。

起初神色尚算平静，待看到乌罗浑五部集结、周边小部族纷纷迁营时，眉头已渐渐拧紧。

直到最后一行。

【臣请朝廷，即刻调兵驰援北境。】

片刻后，谢明璋终于抬起头。

“传太子、三公、兵部尚书、户部尚书。”

于得全立即应下：“是。”

正要退下，又听谢明璋沉声补了一句：“再传信周庆，即刻入宫。”

“奴才遵旨。”

……

不到半个时辰，御书房内已聚集数位朝中重臣。

太子谢承渊立于左侧，三公依次而立，兵部、户部两位尚书神色肃然。

最后赶来的，是信武将军周庆，他身着深青色武将常服，刚踏进御书房便俯身行礼。

“臣周庆，参见陛下。”

“免礼。”

谢明璋没有寒暄，直接将军报递给兵部尚书。

“念。”

兵部尚书双手接过，当即展开，随着军情一条条念出，御书房内的气氛愈发凝重。

北狄五部集结，周边大小部族陆续投靠乌罗浑，靖北军虽已加强城防，却不得不同时防备各路骑兵袭扰。

而拓跋野，极有可能借着这场大战，彻底统一北狄诸部。

待军报念完，殿内一时无人开口。

谢明璋抬眸。

“诸位爱卿，如何看？”

兵部尚书率先出列。

“陛下，靖北王镇守北境多年，极少主动请援。此次既递来八百里急报，足见事态非同寻常。”

“臣以为，援兵宜早不宜迟。”

一旁的户部尚书也跟着开口：“兵马调动尚需时日，粮草军饷更须提前筹措。若等北狄大军压境，只怕仓促之间难以周全。”

太子谢承渊闻言，上前一步。

“父皇，儿臣赞同两位尚书所言。”

谢明璋看向他。

“说下去。”

“靖北军八万兵马，既要守城，又要护粮道，若北狄倾巢南下，难免顾此失彼。”

谢承渊略一停顿。

“儿臣以为，当立即调兵驰援。同时，由户部先行拨发粮草，沿途各州预备补给，免得援军尚未抵达，反倒先受辎重所累。”

谢明璋缓缓点头。

“不错。”

这时，周庆忽然抱拳出列，他声音洪亮，神情坚毅。

“陛下！臣愿领兵北上驰援！”

谢明璋望着他，沉默片刻。

“周庆。”

“臣在！”

“朕命你统率京郊大营与齐州驻军，共计十万兵马，驰援北境。”

周庆神色一肃。

谢明璋继续道：“五日内完成整军，随后即刻启程，抵达北境后，所有援军悉听靖北王统一节制，不得擅自行事。”

周庆单膝跪地。

“臣领旨！”

“兵部。”

兵部尚书立即出列。

“臣在！”

“即刻核对兵册，调拨兵马，协助周将军整军。”

“臣领旨！”

“户部。”

“臣在！”

“筹备军饷粮草，沿途补给不得有失。”

“臣遵旨！”

一道道旨意接连落下，谢明璋目光扫过众臣，声音沉稳。

“朕不管北狄集结了多少人马，北境的城，一座也不能轻易丢。”

众臣齐齐俯身。

“臣等遵旨！”

圣旨传出，整个京城随之忙碌起来。

兵部官员往返于各处军营，清点兵册，核验军械。

户部调拨粮草，京郊大营里运粮车络绎不绝。

校场上，数万将士重新整队操练。

战马嘶鸣，军旗翻飞，原本平静的京城，也渐渐嗅到了战事将起的气息。

……

傍晚。

姜府门外，一匹黑马缓缓停下，姜予泽翻身落马，将缰绳交给迎上来的小厮。

“给它添些精料，今日跑了不少路。”

“是，二公子。”

他抬手拍了拍肩上的雪，刚跨进垂花门，便听见院中传来一阵响亮的婴儿哭声。

“哇——！哇——！”

姜予泽脚步一顿，忽然乐了。

“哟，小发财今日嗓门又见长了？”

话音刚落，柳婉容已抱着襁褓，从回廊另一头缓缓走来，她如今出了月子，气色比前些日子红润了不少。

听见这声“小发财”，顿时哭笑不得。

“予泽！不是说了，不许再这么喊？”

姜予泽笑嘻嘻地迎上去。

“大嫂。”

他低头瞧了瞧襁褓里的孩子。

“我这不是觉得吉利嘛，你瞧，咱们逸舟哭得多响亮，长大准是个有福气的。”

柳婉容无奈。

“有福气便有福气，怎么非得叫发财？”

“那当然！”

姜予泽一本正经。

“发财多好听。”

说着，他伸出一根手指，轻轻碰了碰小侄儿的脸颊。

“是不是啊，小发财？”

襁褓里的姜逸舟小嘴一动，哭声竟慢慢停了，姜予泽顿时眉开眼笑。

“瞧见没？这孩子喜欢！”

正说着，身后传来一道清甜的声音。

“二哥！”

姜予泽回过头，姜青禾正抱着一个小手炉，从月洞门那边缓步走来。

她今日披着浅青色斗篷，眉眼弯弯，笑着望向他。

“今日回来得倒巧，厨房炖了莲藕排骨汤，正好赶得上。”

姜予泽顿时笑开了。

“还是咱们禾禾·疼二哥！”

他夸张地叹了口气：“哪像大嫂，如今有了小发财，眼里便再没旁人了。”

柳婉容好气又好笑。

“你还说！”

“行行行，不说了！”

姜予泽举起双手。

“咱们逸舟小公子，行了吧？”

姜青禾在旁边笑得眼睛都弯了。

“二哥，别逗嫂嫂了。”

“好好好，听你的。”

姜予泽笑着接过妹妹手里的小暖炉。

“走，先回屋。天这么冷，别冻着了。”

兄妹几人说笑着往花厅走去，姜予泽一路上仍旧贫嘴，一会儿逗弄小侄儿，一会儿又拿妹妹打趣，仿佛与平日没有半分不同。

只有他自己知道，今日回家时，怀里还揣着一卷兵部调令。

五日后，他便要随军北上。

……

晚膳前，姜敬谦下值回府，刚进前厅，管家便迎了上来。

“老爷，二公子回来了。”

姜敬谦解下官帽，点了点头。

“知道了。”

管家顿了顿，又道：“二公子说，等您回来，请您往书房去一趟。”

姜敬谦动作微停，他抬眸看了管家一眼。

“书房？”

“是。”

姜敬谦沉默片刻，轻轻应了一声：“知道了。”

他没有再问，转身朝书房走去。

书房内，炭盆烧得正旺，姜予泽早已等候多时。

他没有像往日那样随意坐着，反而规规矩矩站在案前，见父亲进来，立即拱手。

“父亲。”

姜敬谦看了他一眼，走到书案前坐下。

“说吧，何事？”

姜予泽没有卖关子，直接从怀里取出一卷调令，双手奉上。

“父亲，请过目。”

姜敬谦接过，看见兵部印信时，眸光便微微一沉，他缓缓展开调令。

书房内一时安静，只有纸张轻轻翻动的声音，片刻后，姜敬谦将调令重新卷好搁在案上。

“何时出发？”

“五日后。”

“跟哪位将军？”

“信武将军周庆。”

姜敬谦轻轻点头，父子二人一问一答，声音都很平稳，仿佛只是寻常公务。

良久，姜敬谦终于抬起头。

“予泽。”

“父亲。”

“怕不怕？”

姜予泽怔了怔，片刻后，忽然笑了。

“怕啊。”

这个回答，反倒叫姜敬谦微微一愣。

姜予泽挠了挠头。

“儿子又不是铁打的。战场上刀剑无眼，哪有不怕的道理？”

他顿了顿，笑意稍敛。

“不过既然选择从军，总不能因为怕，便躲在后头不去。”

“况且北境如今正缺人，儿子也想去看看，真正的靖北军究竟是什么模样。”

姜敬谦静静望着他，眼前的次子，从小便是个闲不住的性子。

小时候闯祸，长大后习武，进了军营也总爱与人较劲，平日里说话没个正形，偏偏到了正事上，却从不含糊。

许久，他才缓缓点头。

“好。”

只一个字，姜予泽却听得眼眶微微发热，他连忙笑了笑。

“父亲放心，儿子没打算去逞英雄。”

“跟着周将军，听令行事，保准不给您丢脸。”

姜敬谦淡淡瞥他一眼。

“你最好记住这句话。”

姜予泽咧嘴一笑。

“记着呢。”

……

姜敬谦起身，缓步走到窗边。

窗外，又有细雪飘落。

他望着院中渐渐覆白的石阶，忽然开口：“今日一早，陛下便召集重臣入宫议事。”

姜予泽点头。

“儿子听说了。”

“你可知道，靖北王已经许多年不曾向朝廷请援？”

姜予泽脸上的笑意慢慢收起。

“知道。”

姜敬谦负手而立。

“这次他主动请援十万兵马，便说明北境局势，已远非寻常边患。”

他转身望向儿子。

“予泽，这一去，未必三两个月便能回来。”

姜予泽沉默片刻。

“儿子明白。”

“也未必每一仗，都能如你在校场上那般痛快。”

“是。”

姜敬谦看着他，声音缓了下来。

“到了北境，多看，多学。”

“靖北王领兵多年，用兵老练，若有机会在他麾下历练，是你的福气。”

“可无论学什么，都得先记住一件事。”

姜予泽抬头。

“什么？”

姜敬谦望着他。

“活着回来。”

书房里骤然安静，姜予泽脸上的笑意慢慢淡去。

他望着父亲，忽然发现，不知何时，那双素来威严的眼睛里，已添了几分掩不住的担忧。

姜予泽喉头微动，片刻后，郑重抱拳。

“儿子记住了。”

这时，门外传来林琼玉温柔的声音。

“老爷？予泽？”

“你们父子俩在里头说什么呢？饭菜都快凉了。”

姜予泽闻言，连忙应声。

“来了，娘！”

姜敬谦却没有立即动，他低头看了看案上的调令，片刻后，轻轻叹了口气。

“走吧。”

姜予泽看向父亲。

“父亲？”

姜敬谦伸手拿起那卷调令。

“也是时候，让你母亲知道了。”

姜予泽脸上的笑意微微一顿，沉默片刻后轻轻点头。

“嗯。”

他伸手替父亲推开书房的门。

门外细雪无声，回廊尽头，已经传来母亲催促用膳的声音。

姜予泽深吸一口气，重新扬起笑容。

“走吧，爹。”

“再不出去，娘该亲自进来抓人了。”

姜敬谦看了他一眼，终于也笑了，父子二人并肩走入风雪之中。