袁湘頤劍出凌厲，與原先氣勢大相逕庭，勢在必得的決心昭然若揭。尹慕辰選擇不纓其鋒，藉地勢之利在竹林間來回穿梭，令袁湘頤空有力卻無處使。

　「只會一味閃避的劍法，我還是平生首見！」袁湘頤出言挑釁，試圖逼迫尹慕辰出劍對決。

　「你真以為我只是單純閃避，而不思反制手段？蕭瑟竹影入晚亭、...」尹慕辰停止後撤，橫劍掃向一旁竹林，剛才行經途中布置的劍氣受到挑動，紛紛射出襲向袁湘頤。

　「…什麼？！」袁湘頤大吃一驚急忙蹬地，躍空躲避劍氣。

　「奏夜曲、…」尹慕辰劍鋒再轉，竹中劍氣出現變化，陣陣劍波挾帶龐然威力。袁湘頤正面抵抗，劍鋒猛力一揮，將周身劍波盡數震碎。

　「偎風清、…」

　「休想得逞！」不容對手一再站得上風，袁湘頤轉守為攻，磅礡一劍直朝對手而去。

　但見尹慕辰嘴角上揚，尋光劍快了一步，在袁湘頤襲來之前擋下攻勢 :「傻子，第三段本就是防守招式。遙山暝！」

　沒等袁湘頤反應，蕭竹四式終招上手，分散竹中的劍氣回歸自身，尋光劍威力陡升。袁湘頤不閃不避揮劍抗衡，雙鋒激烈衝擊，使他虎口濺血連退三步。

　「豈容你再耍把戲！」袁湘頤高舉劍鋒，沛然劍氣破空一斬，頃刻間方圓之內竹枝盡斷。

　袁湘頤戰意滿盈喝道 :「你已無處可躲，與我決一死戰吧！」

　「來吧！」尹慕辰含笑出劍，一時之間雙方互有來回，交錯的劍影各顯風采，乃至五十回合過去仍是難分勝負。

　對戰的兩人全神貫注，一旦稍有分神便落敗局。袁湘頤發現破綻，認為有機可乘之時，腦中卻浮現當初對上落銘賦，以及上一輪與尹慕辰的對局中皆因對手故露空門，自己不疑有他全力出招，反而導致不及回防的後果。想起先前教訓，本欲出招的袁湘頤及時收手。

　剎那間，袁湘頤似乎看到尹慕辰臉上露出笑容，然不及細察，對方回身一腿已然掃落。袁湘頤舉左臂抵禦，右手持劍刺去，尹慕辰以尋光回擊，雙方皆遭劍威轟退。

　袁湘頤痛快暢笑 :「哈哈哈，這才是我要的對手！尹慕辰，此招決定你我誰才是天下劍法第一人！」

　尹慕辰 :「等你出招！」

　袁湘頤雙手握劍，畢生功力灌入劍鋒，登時極招上手 :「日出江花紅勝火。」

　尹慕辰見狀有樣學樣，將內力凝聚尋光 :「有意思！映日荷花別樣紅。」

　兩人同使劍上至陽絕豔之招，正面衝擊之下必有一方含恨，一旁觀戰的游禎緊張萬分不敢眨眼。只見雙式交會發出一聲驚爆，尋光劍被震飛到空中，袁湘頤迅速回身欲斬勁敵，反觀尹慕辰拔刀之手竟不明停滯，一瞬之差，當楓刀出鞘半截，袁湘頤手中劍鋒已臨頸間。

　就在奪命時分，袁湘頤停下動作。尹慕辰手按刀柄，定格詢問 :「為何不下手？」

　袁湘頤語帶殺氣反問 :「是我該問你才對...因何猶豫？」

　尹慕辰面無表情沒有回答，片刻後袁湘頤主動撤回劍鋒，挑起掉落地上的尋光劍向後拋去。

　「多謝。」

　袁湘頤將劍繫回背上 :「不殺你，是為了讓你以後來找我復仇，這樣我才有進步的空間。記住，下次交手我不會再留情。」

　尹慕辰收劍入鞘 :「既然你這麼說，我可不能讓你失望啊！」

　袁湘頤 :「任務結束，我該回去祭拜母親了...」

　尹慕辰隨口一問 :「啊！上次給你的報酬應該還夠用吧？」

　「燒光了。」

　「蛤啊！？」尹慕辰震驚望向袁湘頤，見他神情平淡不似說謊的樣子，難以置信地再度確認 :「你是說...你直接把紙幣拿去燒了？！」

　袁湘頤未察覺到有任何問題 :「嗯，都燒給我娘了。」

　尹慕辰破口大罵 :「你是白痴嗎？那些錢是我好不容易從落銘賦那裡騙來，結果被你一把火全燒了！」

　游禎亦覺得荒謬 :「你該不會不知道要先購買紙錢，才能燒給往生者吧？」

　袁湘頤一臉懵懂 :「是嗎？那你再多給我一點，我去買紙錢再燒一次。」

　「給你個頭！真是氣死我了，我們走！」尹慕辰頭也不回邁步離去，游禎看著袁湘頤搖頭嘆氣，隨後跟上尹慕辰的腳步，留下袁湘頤困惑地待在原地。

　回程途中，尹慕辰一手縮入衣衫，另手輕拍游禎的頭 :「這段時間，你成長的速度遠遠超乎我的想像啊！」

　游禎撇過頭去 :「都怪某人不在，我只好自力自強了！」

　尹慕辰 :「這樣啊！要不讓那個阻礙你成長的傢伙永遠消失，說不定用不了多久，你就能成為當世第一高手。」

　游禎威脅道 :「他要是敢再消失一次，我必定先砍死他。」

　尹慕辰 :「哈哈，沒問題！話說回來，若是城主知道你有這般成長，想必備感欣慰吧！」

　聽聞故人重提，游禎不禁露出笑容 :「等我變得更強，一定要回去見城主大人。讓她知道從前需她照顧、那個弱小的游禎，已經有了足夠的能力可以守護她。」

　尹慕辰微笑點頭 :「相信到了那個時候，她一定會對你刮目相看！」

　游禎忽然想起什麼似地詢問 :「對了！你和袁湘頤對戰的最後一招...」

　尹慕辰 :「喔！原本沒有那招，是我臨時想出來的。」

　游禎無言以對回應 :「我就知道...」

　尹慕辰 :「聽到他以詩詞內容命名，便忍不住想效法一番。」

　游禎接著問 :「在尋光劍脫手之後，出刀前又為何停頓了一下？」

　尹慕辰 :「你連這都看出來啦？」

　游禎瞪了一眼 :「你敢小看我？」

　尹慕辰 :「開個玩笑罷了！至於最後一招嘛...拔刀那一刻，我好像聽到了一個溫柔的聲音...」

　「能不能拜託恩公讓湘兒贏這一次？讓他做一回天下劍法第一人」

　游禎驚道 :「難道是...？！」

　尹慕辰閉目搖頭 :「真是個令人放不下心的孩子，害得人家不能好好投胎轉世...」

　游禎 :「說不定人家在天堂一直過著幸福的日子，只是這回燒了太多錢才回人間一趟，替兒子完成未盡的心願。」

　尹慕辰仰頭向天，淡淡一笑 :「或許是為人之母的天性吧？這麼說來，我反倒該感謝他燒的是貨真價實的紙幣啊！」

　「娘，孩兒回來了。」破舊的小小石碑前，結束任務的袁湘頤磕了三個響頭，拿出三樣水果整齊擺放，倒了杯水供在邊上。

　「娘，通過今日對戰孩兒總算明白...原來一向被孩兒視為目標、看似無敵的人其實也有弱點。無論是先前偽裝期間得知葬英關有危，不顧身分敗露的風險，也要趕來確認身邊之人是否無恙；還是今日交鋒過程中細心引導的樣子，都能看出那個人唯一的弱點。
　不過娘請放心，孩兒不會對他身邊之人下手，因為孩兒清楚失去重要的人...是件多麼痛苦難受的事...
　娘，孩兒答應您，下次一定會堂堂正正將他擊敗，拿下天下劍法第一人的稱號。所以呀，下次的對戰...請娘...千萬別再插手囉！」

　袁湘頤淚水奪眶而出，哭泣的臉龐卻帶著許久不見、發自內心的笑容。宜人的微風徐徐拂過身邊，宛若兒時母親溫暖的懷抱，時隔多年再次體會，袁湘頤像個孩子一般哭得泣不成聲，彷彿當年未能了卻的遺憾終於得到彌補...

　幾個月以來，經過無數場大小戰役，人魔雙方損失慘重，在最後一戰魔族更痛失名列十御魂之一的冥氿。此時位在伏山沉獄，同為十御魂的策軍卻是一派輕鬆，享受獨自對弈的樂趣。

　「策軍大人。」聽到門外聲音，策軍放下棋子抬頭看去。

　「原來是饕餮大人，有失遠迎還望見諒。請坐！」

　饕餮龐大的身軀擠在一張狹小的椅子裡，畫面顯得有些滑稽，但他本人似乎不怎麼在意，輕拍兩下扶手說道 :「策軍大人，不知您對冥氿大人身亡...」

　「哎呀！傷心之事休提、休提！」策軍大幅搖頭擺手，裝作感傷模樣，捻起袖口隔著面具擦拭眼淚。

　饕餮 :「依我看，軍師好像不怎麼傷心呢？」

　策軍若無其事地轉換語氣 :「是我表現的過於浮誇了。失去戰友固然叫人痛心，但十御魂輪換千年，能穩坐其位者又有幾人？像冥氿這樣的案例太多了。再者，冥氿的犧牲並不代表魔族一無所獲。」

　饕餮好奇詢問 :「願軍師詳說。」

　策軍 :「冥氿本非歸屬伏山沉獄，他原是奏邪王的下屬，由他所建立的王朝，響應者泰半為奏邪王舊部。他的身亡不會對伏山沉獄造成過大影響，只是作為十御魂的一員，他的位子需找人代替。」

　「嗯...」饕餮發出一聲低吟沒有說話，策軍接著道 :「經過幾輪戰役，曾為武林泰斗的四大門派，如今九坵殞落、浮椽滅亡，青覘獨木難支、祁越不具威脅。回想昔日榮景，令人不勝唏噓啊！」

　策軍說著移動棋盤上的棋子，先使紅方馬踏九宮，再以黑方車將其吃之。饕餮觀察局勢 :「哦，是棄馬陷車之計？」

　策軍回答 :「不錯！眼下江湖正派自身難保，要知道我族最大的威脅並非當年人皇，而是自戰爭初始便銷聲匿跡的織天玨徒弟。雖曾聽聞杜風慈在戰爭之初先殺其一，但憑人皇與織天玨交情，我猜想她不會痛下殺手...
　想當年織天玨用兵一向隨心而行、變化莫測，時而沉穩時而激進，相較於和我們彼此摸透的人皇，她徒弟的行為才是真正難防。而今冥氿急於求成的舉動迫使他們浮上檯面，如此一來，要對他們下手則更加容易。」

　饕餮 :「原來如此，軍師果真多智。」

　策軍搖搖頭 :「論智謀，我尚多你五分；但論狡詐，你且高我一籌。」

　饕餮拱手答謝 :「策軍大人讚謬了，饕餮自認不如軍師。」

　策軍彈舌否認 :「嘖嘖，這可不是什麼正面的評價啊！還是由你擔任狡詐的代表吧！」

　饕餮嘴角留下唾液，露出開懷的笑容 :「那我就欣然接受了。敢問軍師後續有何打算？」

　策軍無奈地長嘆一聲 :「唉！還能有何打算？」

　饕餮 :「軍師的意思是...？」

　「就算有再多計策，要那四位大人配合，難度猶如登天。上一次能讓他們同時出戰九坵、青覘和天道關，我就已經阿彌陀佛了。」策軍說完雙手合十，恭敬一拜。

　饕餮 :「軍師也信人族的神明嗎？」

　策軍解釋 :「玩笑歸玩笑，信仰這玩意兒何必區分人與魔？只要靈驗，向其求拜也未嘗不可。就好比一部曠世兵法，即便作者非我同族，但其內容於我有益，使之、用之又有何妨？」

　「軍師所言令我受益匪淺。像我將人族屍體當作武器，原來是這個道理。」

　策軍無意理會饕餮的莫名結論，自顧自說道 :「其實他們四人並非不願出手，該說是強者獨有的固執嘛...也不完全。大概是不希望自己能獨立完成的事情，還需他人插手吧？」

　饕餮話鋒一轉提問 :「軍師打算如何處理姓落的人族？想當初，軍師還請我助他殺光遺花村的村民呢！」

　策軍隨手揀起一枚死卒，接連放在棋盤上紅方的仕、相、車、馬前方 :「縱為棄子，放在正確位置仍有機會發揮奇效。我會親自尋他一談，屆時再做決定。」

　談論期間，策軍將原先呈現守勢的黑象移至一路，使黑棋自開門戶 :「比起外患，如有人刻意放行，致使我方陷入危境，那將會是更大的威脅。當然，若是誤會一場，身為關係要好的同袍，想必能相互體諒、不計前嫌。」

　饕餮起身離開座椅 :「今日我與軍師相談甚歡，也該是離別的時候。」

　策軍 :「哦！你要離開了嗎？」

　饕餮 :「是，有件事我想親自調查，或許會有意外收穫。」

　策軍行禮送別 :「今日招待不周，來日饕餮大人光臨前還請通知一聲，策軍必當隆重宴請。」饕餮拱手作揖，自行離去。

　位於北方群山峰頂，傲天穹獨自奏樂，悠然琴聲透露出演奏者的愜意。山外霧牆似有靈性，感應到熟悉的氣息，主動敞開為來客開闢去路。紀肖斳提酒探訪，到傲天穹對面的位子坐了下來。

　「這般音色，看來是知道戰果了？」

　傲天穹慢慢停下動作 :「是啊！聽說連冥氿都死在這場戰役。十御魂中再除一人，他們的表現已不足以用卓越來形容。」

　紀肖斳神情冷淡，倒了兩杯酒。傲天穹見狀問道 :「你好像不怎麼驚喜啊？」

　紀肖斳將自己那杯一口飲盡回答 :「身為織天玨的徒弟，我認為這是必然的結果。」

　傲天穹爽朗大笑 :「哈哈哈！瞧你這番言論，小心成為討人厭的前輩啊！」

　紀肖斳不以為然 :「我從不在意旁人眼光，他們作何想法與我無關。」

　傲天穹搖搖頭 :「話不能這麼說啊！小斳...」

　「肖！」紀孝斳怒瞪一眼。

　傲天穹彷彿充耳不聞，接續說道 :「連殷兄和杜姐姐都曾對他們施予援手，倒是你顯得有些不近人情了。」

　紀肖斳 :「是不是因為你長這麼老還叫她杜姐姐，所以她才不來看你？」

　傲天穹愣了一會兒 :「...不會吧？她真實年紀本就長於你我二人，況且當年也是同樣的稱呼。還有，什麼叫我長這麼老？別以為我沒聽到！」

　紀肖斳搖晃酒杯 :「當年是當年，現在你變老了，要是讓外人知道，豈不暴露她的真實年齡？」

　傲天穹 :「嗯...有道理，但變老的可不只我一個。雖然你名字裡有個『小』字，但這並不代表你比較年輕。」

　紀肖斳拍案怒斥 :「說了多少遍是『肖』！再唸錯，信不信我宰了你？」

　傲天穹笑道 :「呵呵！都被你扯遠了，說回織天玨的徒弟吧！有機會的話，我還是希望你能多和他們接觸。畢竟失去師父，他們的成長有限，而我們的責任便是將他們提升至與我們同一水平，剩下的路就看他們個人造化了。」

　紀肖斳沉默半响，輕嘆一聲 :「好吧，我再考慮看看...」

　傲天穹 :「你記不記得，在她離開魔族之後，第一次和我們見面的情景？」

　多年前，月光灑在熟悉的鄉間道路，傲天穹和紀肖斳並肩同行。紀肖斳雙手抱胸，向身邊之人投以懷疑的目光 :「確定是這裡沒錯？」

　傲天穹肯定回答 :「千真萬確！我可是調查很久，好不容易才從蛛絲馬跡找到線索，織天玨必在附近一帶！」

　紀肖斳半信半疑 :「感覺住在這裡，她是真打算歸隱山林了啊！」

　傲天穹 :「這不挺好的嗎？過著與世無爭、閒雲野鶴的生活。」

　紀肖斳 :「那你可以開始打包收拾，準備搬遷定居了。」

　傲天穹 :「你要和我一起嗎？」

　紀肖斳眼神鄙棄 :「才不要，你就自己一人在此孤獨終老吧！」

　「兩位，到此為止吧！」兩人鬥嘴之際，身前三丈之處赫然出現一張熟悉的面孔，織天玨面無表情，雙目半闔說道。

　即便織天玨聲音輕柔、不帶威脅，但對其實力再清楚不過的兩人絲毫不敢大意，一劍一弓齊同上手。紀肖斳率先開口 :「妳果然在此！」

　傲天穹 :「曾作為魔族先鋒的羽人織天玨，如今隱姓埋名、藏身田野是何用意？難道是在籌備不為人知的計畫？」

　織天玨平靜回答 :「你們此行目的若是為了將我繩之以法，我不會坐以待斃。但若是為除去『魔族羽人』...這數年之間我不曾現身江湖，更從未和魔族有過接觸。我只希望能夠安穩度過餘生，僅此而已。」

　傲天穹出言質疑 :「那個殺人不眨眼的女魔頭，竟會說出想安穩度過餘生這種話？」

　紀肖斳揚起嘴角 :「這不和你一樣嗎？」

　傲天穹 :「你閉嘴...」

　「我知道這句話出自我口中，簡直厚顏無恥...明明身負殺業、剝奪他人幸福和生存權利，到頭來，自己卻過著那些因我而死的人們再也無法體驗的生活...」織天玨黯然垂下眼簾。

　紀肖斳 :「那為什麼...」

　織天玨 :「我不想再繼續殺人了。被我奪去的性命已經無法挽回，我能做的唯有終止無意義的殺戮，並用餘生盡力彌補。」

　紀肖斳和傲天穹對視一眼，內心猶豫是否要放下武器，恰巧瞥見遠處矮房。傲天穹詢問 :「那個是？」

　「我和徒弟們住的地方。」織天玨回答同時，目光仍焦距在兩人身上。

　紀肖斳 :「...徒弟？」

　傲天穹 :「能否容我們親眼確認？」

　「不可！我沒打算讓江湖中人接觸他們，況且現在三更，孩子皆已熟睡，兩位請回吧！」織天玨聲音嚴厲，果斷拒絕。

　兩人見狀心中起疑，傲天穹將箭矢稍微調轉方向，對準後方小屋。突然間，織天玨臉色驟變，那股驚世駭俗的魔氣再現塵寰，其右手掌心湧現大量黯色羽毛，化作一把禍世魔鋒。

　「任何惡意儘管衝我而來，但要是敢動我徒弟...」織天玨殺氣騰騰，將劍橫在面前...

　想起這段往事，紀肖斳會心一笑 :「記得...當時她說的最後一句話，至今仍難以忘懷啊！」

　「話說回來，他們快到了吧？」傲天穹手搭琴弦問道。

　紀肖斳 :「是啊...」

　傲天穹笑而不語，繼續撥弄古琴，其琴聲脫俗非凡，與來者氣息自有一般匹配。

　和曾經的九坵相距數里之處，豎立著一塊外型工整且乾淨的墓碑。與之違和的是上頭刻鏤的字跡，雖不至於潦草，但要說一目瞭然倒也稱不上，只能說就目前文字而言，由「緝小昀」和「羿哲」所組成的字並不存在。

　落銘賦披頭散髮，獨自站在墓前，近乎癲狂地發洩內力，隨後又如氣力盡失般癱坐在地，伸手觸摸石碑上親刻的名字 :「呵呵，這一次...還是沒能保住你嗎？又讓你犧牲了啊...」

　落銘賦苦笑搖頭，但發笑的原因就連自己也不清楚，拍了兩下大腿輕聲嘆氣。落銘賦再度起身，臉上的表情與剛才截然不同，那雙冷冽肅殺的眼神令人不寒而慄。

　「尹慕辰、九魈...我誓取你二人頂上首級，以祭我師弟在天之靈！...師弟啊，師兄一定會為你報仇，到時候我會帶著所有傷害你的人的頭顱，與你在地獄團聚！」

　天涯的另一端，陰森幽暗的崇隳宗裏頭，宗主九魈得知殘駝真實身分，面前長桌遭受遷怒一分為二，在密閉的空間揚起不少粉塵。一旁下屬出於好意，上前勸說 :「宗主請息怒，莫為奸人大動肝火啊！」

　九魈冷眼瞪去，由銀絲構成的指套掐在那人頸間，厲色質問 :「經此一戰，崇隳弟子死傷百千、李釗戰敗身亡，且本宗還中借刀殺人之計。而你卻要本宗主息怒？」

　下屬咽喉被緊緊掐住，聲音嘶啞回答 :「屬下絕非此意...請宗主饒...！」

　九魈略微施力，兩指瞬間穿破咽喉，如同對待拍死的蒼蠅般將下屬隨手一扔。九魈伸舌舔舐指間鮮血 :「尹慕辰、游禎...還有那個女人，不！是前任羽人的徒弟們，敢壞我大計，崇隳必用盡一切手段，將你們全數碎屍萬段！」

　尹慕辰站在山崖邊上，髮梢隨風飄揚，游禎則站在後方不遠處，紀肖斳和傲天穹齊坐一旁。

　傲天穹 :「接下來的敵人只會更加強大，尤其十御魂上位五魔，就連我和小斳對上也沒有必勝的把握。」

　「嗯，是啊是啊！畢竟我會先和他們聯手宰了你嘛！」被亂叫名字的紀肖斳嘲諷道。

　傲天穹 :「要是我死了，世上可就再也沒人喚你小斳了啊！」

　對此紀肖斳置若罔聞，轉而向尹慕辰道 :「雖說這個人該死歸該死、武功平平不說，平時還愛犯賤，但他說對了一點...」

　傲天穹打岔 :「...沒必要先把我批評得一無是處吧？」

　紀肖斳沒理會他的要求 :「...不僅魔族威脅，還有那個叫落銘賦的叛徒，以及潛伏暗處的崇隳，甚至放眼天下，對織天玨懷有恨意者亦不在少數。你未來的路絕不比現在好走。」

　尹慕辰 :「多謝前輩提醒。在決定涉身江湖前，無論是織天玨徒弟的身分，還是日後的恩怨情仇，背負這一切的覺悟，晚輩早已了然於心。」

　紀肖斳 :「那些人心狠手辣、陰險無比，他們的目標絕不只你一個，包含你身邊的人在內...」

　忽聞＂唰＂地一聲，尹慕辰抽出尋光，將劍橫在面前 :「有任何惡意儘管衝我而來，但要是敢動我身邊的人...」

　一樣的動作、相似的話語，幾乎與往日重疊的畫面，令紀肖斳和傲天穹產生如見故人的錯覺。

　「就準備付出名為性命的代價！」

　「還真像啊...」