碧月村，一處以青樓聞名的煙花之地，其中作為門面的鳳鳴院一向賓客如雲，今日盛況更可謂曠古絕今，人流從鳳鳴院大門延伸到村子入口，擠得水泄不通。

　「喂，人這麼多，要不我們回去吧...？」
　「不行！我好不容易攢夠錢就為一睹花魁芳容！何況回去的路被堵住了，你就陪我留下嘛！」
　「哼！本官親筆修書，要求鳳鳴院安排見花魁一事，得到消息了，竟然不許！本官倒要看看那花魁究竟是何方神聖！」

　與樓下的喧囂相比，鳳鳴院的閨房顯得格外寂靜。在一片昏暗中，修長的玉手動作熟練，如本能般地畫上豔妝。到了穿戴耳環的階段，房門傳來開啟聲，漆黑的牆面被刻下一道炫目光線。

　「鳶尾大人，時間差不多了。」一名侍女站在門外恭敬稟報。

　「知道了。」

　一句簡單的回應卻蘊含花魁獨有的威嚴，侍女不敢多言自行退去。鳶尾離開座椅駐留門前，輕聲呼氣，伸手拉開房門...

　一場驚世駭俗的演出在掌聲雷動下落幕，然而在此期間，身為主角的鳶尾腦中竟是一片空白，身體彷彿一架輸入指令的機械，從開場到謝幕都表現得完美無缺。無論是觀眾還是同行姑娘，甚至連自己都沒察覺那名為「花魁」的偽裝，就好像是與生俱來的能力一樣...

　鳶尾清醒已是午夜時分，一位相貌堂堂、儀態穩重的男子以近乎天價奪得與花魁獨處的機會。在相處過程，男子始終不發一語，只是一昧地喝酒，待酒過三巡，鳶尾忍不住開口 :「公子因何至此？」

　「一週前，我的妻子離世了...」男子回答簡潔，語氣中透露哀傷與沉重。

　「啊...妾身多有冒犯，望公子恕罪！」鳶尾自覺失言，連忙低頭賠罪。

　「非閣下之過。實不相瞞，家妻離世後在下變賣全部家產，只為近距離見上花魁一面，看看傳說中閉月羞花的存在是否名過其實。今日一見...不過尋常女子。」

　男子一席話令鳶尾感到些許意外，因花魁的身分首遭小覷，她下意識冷笑一聲。

　「妳終於笑了。」

　鳶尾先是一愣，隨即故作鎮定 :「公子此言何意？方才宴會上妾身不是一直...」

　「哈哈哈...」略顯淒涼的笑聲打斷辯解，男子接續道 :「妳是說那不食人間煙火、空靈且不含笑意的笑容嗎？」

　「...！」鳶尾心緒被一語道破，陷入沉默良久。

　「公子，你不應該來這裡。縱使失禮，妾身仍要多說一句...若尊夫人尚在，想必也不願見公子自甘墮落。」

　男子瞳孔微縮，半刻後深深吐氣 :「或許吧？只是...她已經不在了。」

　男子說完緩緩起身，逕自邁向房門，臨走前側過頭道 :「同樣一句話送給妳，妳也不屬於這裡。」

　「......」

　半年過去，鳶尾漸漸淡忘這名男子，直到某個獨處深閨、等待來客的夜晚，開啟的房門浮現似曾相識的面容，鳶尾皺眉確認 :「是你？」

　「正是在下，久違了！」男子抱拳回答，狀態與初見之時明顯不同，多了幾分開朗與自信。

　「此番前來，是想向姑娘道謝...」男子開始闡述前段時日的經歷，鳶尾聽完淺淺一笑 :「公子能有如此成就，妾身備感歡喜，但這並非妾身功勞。」

　「不，若非姑娘鼓勵，在下無法寫出驚世之作。因為這部作品，在下方得以登上文壇巔峰、成為家喻戶曉的文豪，能獲此成就皆拜姑娘所賜。」男子再次作揖道謝。

　鳶尾 :「公子言重了。妾身不過隨口一句，能沾公子之光已屬萬分榮幸，豈敢貪求寸功？」

　男子笑道 :「哈哈，姑娘不必過謙！在下雖然沒有以德報怨的節操，卻也明白做人該知恩圖報的道理。日後在下會定期到訪，就當是多給妳留些休息時間吧！」

　鳶尾含笑行禮 :「那妾身就先謝過公子了。」

　「哦，對了！在下姓韓名邈，願有朝一日得聞姑娘芳名，告辭。」

　鳶尾望著離去的背影，那張長期束縛在「花魁」面具下的面容，首次泛起發自內心的微笑。

　往後的日子裡，韓邈如約而至，在一次次地閒話家常中，兩人成了無話不談的知心好友。

　「哈哈哈啊！想不到那個人這麼滑稽！吃霸王餐從二樓跳下去，結果摔斷腿被抓去門口做乞丐！真的太好笑了！」鳶尾拍案大笑，舉止間絲毫不見花魁氣質。

　「說不定是被妳嚇跑的呢！」
　「你找死啊？」

　韓邈飲了口酒，微醺調侃道 :「世人恐怕難以想像，那個高高在上的花魁竟會表現出這般姿態。」

　鳶尾不以為然 :「蛤？花魁也是人啊！反倒是你該好好珍惜才對，除你以外我從不在他人面前...」

　似乎意識到說了不該說的話，鳶尾迅速側頭避開視線，卻因一時慌張導致酒杯從手中脫落。

　「我來吧！」
　「這...怎麼能麻煩公子...」

　沒等鳶尾動作，韓邈已拿起手帕擦拭地上酒水，鳶尾跪坐在後慚愧低頭。

　「那個...下週這個時候，我無法見你...」

　韓邈訝異回頭 :「為何？」

　「聽說有位大官要來，媽媽吩咐我得親自到場才行...」鳶尾解釋同時，暗中觀察韓邈反應，見他眼中閃過一絲失落，於是間隔片刻又道 :「...等宴會結束！若公子方便，願、願意等我嗎...」最後一句幾乎僅存氣音。

　韓邈溫柔地答應下來 :「嗯，我等妳。」

　得到對方同意的鳶尾放下心中大石，露出安心笑容。

　到了約定當晚，韓邈在附近小巷佇立許久，卻遲遲盼不到鳶尾身影，就在這時，突然有隻手拉住韓邈手腕，伴隨一聲「快走！」便跑了起來。

　韓邈跟上定睛一看來者正為鳶尾，不解詢問 :「怎麼回事？」

　「那位大官想對我出手，我趁更衣期間逃了出來，這邊！」鳶尾腳步未停，目光緊盯前方尋找逃生路徑。

　「追！」

　兩人繞著繞著跑遍整座碧月村，體力亦消耗泰半，然而追兵聲音非但沒有拉遠，反而愈加接近。

　眼看無路可走，兩人環顧四周尋覓生機，忽見不遠處一名老婦人招了招手...

　「給我搜！」領頭的士兵對老婦人不屑一顧，命令手下進屋搜查。

　「老太婆，方才可有一對年輕男女路過此地？」領頭者走到老婦人面前輕蔑質問。

　「回大人，奴婢未曾得見。」老婦人彎腰抱拳，恭敬應答。

　數十名官兵相繼回報搜查無果，領頭者不悅斥罵 :「哼！一幫飯桶，搜不到還不換下一間！」

　「是。」

　官兵浩浩蕩蕩離去，躲在床榻下的兩人翻身躺在地上，發出倖免於難的喘息，接著不約而同笑出聲來，對視的雙眸難掩愛意。

　兩人向老婦人道謝後慢步走回鳳鳴院，一路上沒有任何交流，唯有各自臉龐掛著由衷的欣喜。

　抵達鳳鳴院前韓邈停下腳步，鳶尾疑惑回頭 :「嗯？」

　「其實...今日會面，有件事情我想親口告訴妳，並詢問妳的意見。」
　「你說。」

　「我已經湊足費用為妳贖身，不知意下...」

　「！？」鳶尾震驚摀嘴、連連搖頭，大腦一片混亂 :「不...我...妾身自幼在碧月村長大，不習慣外面的生活...再說，花魁贖身的可能性微乎其微，公子縱有再多銀兩，也不該...」

　「我只問妳，想，還是不想？」

　霎時，鳶尾淚水止不住地奪眶而出，緊咬的下唇是最後的倔降。

　「想、我想！我想和您永遠在一起！」

　鳶尾再也藏不住情緒，歷經二十餘載的歲月，首次卸下青樓女子身分以及花魁面具，聲淚俱下道出內心真實想法。韓邈將鳶尾摟在懷裡，任由對方盡情哭泣。

　「你...為什麼...為什麼這麼傻？竟然想替我贖身？」半個時辰過後，鳶尾擦拭眼淚抽噎問道。

　韓邈淡然一笑 :「還記得妳對我說過的話嗎？妳說我不應該因妻子身亡，而藉此地奢糜忘卻悲傷。」

　「我哪有說得這麼複雜！」鳶尾破涕為笑打岔。

　「反、反正意思差不多嘛！總之，當時是妳救了我，現在輪到我來接妳遠離這片塵世煙火，往後妳我二人一起過著閒雲野鶴、自己自足的生活！」

　鳶尾腦海中不禁幻想戀人口中那美好的未來，待思緒回到現實，當即琢磨起執行計畫 :「嗯，我會先向媽媽鄭重告知此事。只要能付足贖金，我想...她應該不會為難？」

　「辛苦妳了！」韓邈摸摸鳶尾的頭，鳶尾臉頰羞紅痴痴發笑。兩人簡短道別，韓邈佇立原地目送鳶尾離開，但見她轉身沒走幾步驀然回首。

　「尚有要事？」

　「嗯...」鳶尾闔目搖頭，並將鬢髮撩到耳後 :「任紅...我的本名叫作任紅，責任的任，紅顏的紅...」

　「紅兒...真好聽的名字！謝謝妳願意告訴我。」

　「哪裡！畢竟天底下，哪有不知道對方姓名的伴侶呢！」帶著一張無邪的笑顏，鳶尾邁出輕快的步伐消失在鳳鳴院。

　「您說什麼...？」
　「聽不懂嗎？我說不行！」
　「為什麼不行？這些年我為鳳鳴院賺的錢，早超過您為撫養我所花費用千倍有餘，我對您沒有任何虧欠...」
　「住口！在妳想清楚之前，休想踏出房門半步！」
　「媽媽！」任紅向前邁步，然房門＂砰＂地一響緊緊鎖上，試圖反抗敲了幾下後無助地跪地，流下眼淚悵然啜泣...

　「該死的賤人，竟敢擅自脫逃！」另一邊，大堂上一名肥胖的禿頂男子氣憤摔杯，一旁下屬阿諛道 :「于大人息怒，據小人連日打聽，花魁她似乎有了退隱的打算。」

　被稱為「于大人」的男子忿恨道 :「什麼？咱要讓那賤人嘗嘗輕視咱家的下場！」

　「大人請慢！」倏聞獐頭鼠目的部屬阻止 :「于大人，小人心有一計，不如...」

　禿頂男子湊近聆聽，拍手叫好 :「好、好方略！不過我想稍作修改...讓她心甘情願獻身咱家...」

　「妳說鳳鳴院的老鴇忽然同意了？」兩週後，任紅與韓邈再次碰面，聽她陳述始末不免感到困惑。

　「喔嗯！說也奇怪，明明之前態度強硬無比，不知為何出現極大轉變，跟我說只要參加這場宴會，就同意引退的要求。」

　「萬萬不可，這其中必定有詐！去不得！」

　任紅伸手輕輕貼上韓邈手背 :「沒事，一旦宴會結束，你我二人便可脫離世俗喧囂，過上逍遙自在的生活。」

　見韓邈仍愁眉不展，任紅摘下頭頂上一對由鳳凰共組而成昂貴的髮簪，將之一分為二，一半交付韓邈手裡 :「待到下回相會...夫君...能否親手為我別上？」

　韓邈將任紅娟秀的手捧在掌心 :「明白了，無論妳作何決定我都尊重妳的選擇，但務必以自身為重，千萬小心！」

　任紅頷首允諾 :「我會的，夫君也請多加保重。」

　玉盤高懸夜空，一縷和熙月霞流淌而下，映照四目相對、情深繾綣的兩人，化不開的愛意盡付唇間柔和觸感，緊扣的十指象徵共度白首的誓言，交疊的鳳凰髮簪更是對此生永不分離的期盼...

　到了赴宴的前兩天，任紅被臨時告知宴會提前舉行，心想如此一來可以早些退隱的任紅不疑有他，遵守與老鴇的約定。

　酒席上任紅與禿頂大官對坐，官人為先前言行舉止道歉，並表示此宴乃為一代花魁的歸隱餞別。任紅接受歉意，向官人致謝，為「青樓女子」身分的最後一舞獻上完美落幕，殊不知這一切全在官人的盤算。

　「鳶尾姑娘，咱有一個不情之請...」官人緩緩抬手，指著任紅頭頂僅剩一支的髮簪 :「不知姑娘可否以此相贈？給咱留作紀念...」

　「不行！」任紅激動起身，斷然拒絕。

　官人不為所動，一副勝券在握的模樣說道 :「嗯...不給也行，本想著若能得任小姐同意，作為交換，本官願贈予任小姐更具有價值的金銀珠寶，好讓妳和那位韓公子後半生過上無慮無慮的日子。」

　任紅聽出言外之意，強忍心中怒火，仔細打量官人貪婪的雙眼。經再三權衡，任紅嘆氣坐回原位 :「妾身明白了。適才多有得罪，望于大人見諒，也希望于大人能夠信守承諾，讓我夫妻二人平安退隱。」

　「哈哈哈！放心吧鳶尾姑娘，咱一向說到做到。咱敬你一杯，來，換大盞！」

　「是」一旁下人迅速遞上新的酒杯。

　「于大人請。」
　「請。」

　兩人各自飲酒入喉，沒想到僅僅過了幾秒，任紅竟覺頭暈目眩、天旋地轉，下一刻便昏厥倒地。

　「終於啊......」

　鳳鳴院門口，等待戀人的男子佇立已久，無視來來往往的人潮，只為守候揮別風塵的意中人。當大門再次開啟，迎來的仍非摯愛面孔，男子失望之餘有些著急，以至於未能發現面前的老鴇。

　「公子，大事不好了！」
　「閣下是...！難道，是紅兒出事了？！」
　「公子啊，您晚來一步了！前日鳶尾被一位官老爺帶回朝中...」

　「是誰！」老鴇話還沒說完即遭打斷，搖頭不敢斷言 :「貌似...是剛升上禮部尚書的于淳，于大人。」

　「哼，欺人太甚！」說罷，韓邈怒氣沖沖拂袖而去。

　「哦！鄙人久聞韓先生大名，今日蒞臨寒舍，不知有何貴幹？」一間氣派的府邸，于淳洋洋得意道。

　韓邈強壓憤怒 :「于大人何必隱瞞？難道鳶尾姑娘不在閣下府邸嗎？」

　于淳笑道 :「哈哈！先生原是為此而來？實不相瞞，任姑娘已親口答應于歸我門，還願先生不吝祝福啊！」

　「不可能！」韓邈忍無可忍大喝一句 :「紅兒豈會屈身嫁給你這種人！」

　于淳淡定嘆息 :「唉，先生不信也罷，待我取出一物，先生自有判斷。」說著把手伸入懷裡，拿出寓意緣定今生的鳳釵。

　韓邈一看大驚失色，倒抽一口氣連退三步，差點沒有跌倒在地。六神無主的韓邈回到鳳鳴院打聽仍無任紅下落，失魂落魄地走在街上，不知不覺走到一處懸崖邊，望著手裡的髮簪，韓邈憶起了過往對話。

　「若尊夫人尚在，想必也不願見公子自甘墮落。」
　「蛤？花魁也是人啊！反倒是你該好好珍惜才對，除你以外我從不在他人面前...」
　「想、我想！我想和您永遠在一起！」
　「任紅...我的本名叫任紅，責任的任，紅顏的紅...」

　「今日一見...不過尋常女子。」

　「其實...早在第一次見面，我就看出妳不普通了。」或許是文人的執著，萬念俱灰之下，韓邈掏出白紙，咬破指尖寫下簡短兩行，隨後似笑非笑、緊握手中髮簪，縱身一躍...

　「還是沒消息嗎？」卸下花魁一職，任紅在閨房裡編織衣物，一邊等待郎君音訊。下人搖頭回應，任紅沒有多說什麼，僅揮手示意對方離去。

　又過不久，老鴇敲門進入，任紅投以期待的目光，卻見老鴇臉上滿是惋惜。

　「有消息了...」
　「夫君他...」
　「韓公子不知何故，被人發現陳屍在西亭山山腳...」

　剎那間，任紅兩眼一黑，沒能承受住悲慟的結果，當場暈了過去。

　層層烏雲遍布天空，惱人的溼氣充斥整座碧月村，任紅拖著沉重的步伐來到摯愛墜亡之處，空洞的雙眸意外瞥見被壓在石頭下的紙條。

　「紅兒，妳現在一定過著幸福、優渥的生活吧？我會在另一個世界，默默為妳祝福」

　顫抖的手握不住最沉重的結局，勉強能稱之為「遺書」的白紙從指尖滑落...

　「禽獸...」
　「妳...妳說什麼？！」
　「我說妳是禽獸！」任紅懷著疑惑與老鴇當面對質，不料最壞預想成了事實，與自己日夜相伴之人正是釀成悲劇的元凶。

　「死丫頭！我這麼做都是為了妳好！與其嫁給一介書生，不如給尚書大人作妾，或是留在...」
　「呸！妳不過是把我當成搖錢樹！我不想再見到妳，從今往後妳我恩斷義絕！」
　「妳...！哪、哪有這麼對長輩說話的？」

　老鴇伸手試圖挽留，被任紅一把甩開 :「走開！」

　老鴇直瞪遠去的身影，咬牙切齒 :「畜生！也不想想是誰把妳辛苦養大？沒有我，妳哪有今天！有本事，妳一個人自生自滅！永遠不要回來......」

　任紅漸行漸遠，對老鴇謾罵充耳不聞，任憑雨水踐踏身軀，回到懸崖，毫不猶豫跳了下去...

　「這裡是...冥界嗎？」重傷的任紅睜開眼睛喃喃自語。
　「呵呵！小姑娘，這裡是婉香樓。老身在西亭山看到妳掛在樹上，被樹枝刺穿腰部，所幸並無傷及要害...」再逢救命之人，任紅摀著頭，聆聽被救下的經過。

　經數日治療，阿紅方恢復行動能力便舉步維艱地外出。來到目的，阿紅孑然一身站在韓邈墓碑前，將心中千言萬語寄託在湛藍的鳶尾花中...

　淡色月芒稀零灑落，月下雖是故景依舊，伊人內心卻已不再悲寂。和風拂過衣袖，阿紅將一束鳶尾花置於墓前，面色溫柔撩起鬢髮，對著墓碑有說有笑，暢談這一個多月所經歷的奇聞軼事。

　一個時辰後，阿紅長吁一口氣 :「從旁人來看，這行為很奇怪對吧？」

　「妳早就發現我了嗎？」數丈外的林語媃應話。

　「妾身明白閣下是受尹公子所託，前來保護妾身安全...謝謝你們。」阿紅淡淡微笑，沒有正面答覆。

　林語媃走到阿紅身邊 :「又是閣下又是妾身的，多見外呀！直接喚我語媃吧。」

　「悉聽尊便。」阿紅玩笑似地行禮。

　林語媃走到墓碑前，回到剛才的話題 :「別人怎麼想我不知道，但在我看來一點都不奇怪！畢竟尋常夫婦之間閒話家常，又有何奇異之處呢？」