成都府衙外的校場上，旌旗獵獵。沈凡身著玄色勁裝，腰間佩著父親親賜的短劍，目光掃過台下黑壓壓的人群－ 有流民、有退伍的老兵，還有不少聽聞「沈小將軍」 善政而來的青壯年，足足有兩千餘人。
「我沈凡募兵，不看家世，不看背景，只看三樣：身子骨硬不硬，心夠不夠正，有沒有護家衛國的膽氣！」 沈凡的聲音藉著靈力傳開，字字清晰有力，「入我軍中，管飽飯、發餉銀，戰死。
話音剛落，人群中便響起一陣騷動。一個皮膚黝黑的壯漢往前踏出一步，甕聲甕氣地說：“小將軍，俺是退伍的湘軍，會耍槍棒，能入伍不？”
沈凡看向他，見他身形魁梧，手臂上有舊傷，卻眼神堅毅，便點頭道：“能！但要先過三關—— 舉石、劈柴、負重跑，過了才算入營。”
他早在校場旁準備考核之物：三百斤重的青石、碗口粗的圓木、十里長的山道。考核開始，壯漢深吸一口氣，雙臂青筋暴起，竟將青石穩穩舉過頭頂；再拿起斧頭上前，一斧下去，圓木應聲劈成兩半；最後負重三十斤沙袋，沿著山道跑了個來回，雖氣喘吁籲，卻沒落下半步。
“好！” 沈凡拍手叫好，“你叫什麼名字？入營後任什長，帶十個人！”
壯漢喜出望外，高聲回道：“俺叫趙虎！謝小將軍！”
有趙虎帶頭，人群頓時踴躍起來。沈凡讓週參將帶著老兵負責考核，自己則在一旁觀察—— 他運轉金行之力，能清晰看出每個人的骨骼強度；引動木行之力，可感知對方的生機是否充沛；再以《吞噬訣》微弱地感應眾人的氣息，剔除那些心術不正、氣息駁雜之輩。
三日下來，共選出五百合格者。沈凡將他們分為五隊，每隊一百人，設什長、伍長，由趙虎等表現突出的老兵擔任。當晚，他便帶著這五百人前往城郊的軍營—— 這裡原是官府廢棄的營地，沈凡早已用五行之力修繕：以土行之力加固營牆，用木行之力修復營房，引活水入營，還在營中開闢了訓練場。
「從今日起，你們便是我沈凡的兵！」沈凡站在演武台上，看著下方列隊整齊的士兵，「每日寅時起床訓練，先練體能，再練拳腳，最後練兵器！我會親自教你們一套'五行拳'，練好了，既能強身健體，又能殺敵保命！」
接下來的日子，軍營裡日日響起震天的吶喊。沈凡親自示範五行拳：金拳練剛猛，教士兵劈砍格擋；木拳練柔韌，教士兵卸力閃避；水拳練靈動，教士兵輾轉騰挪；火拳練爆發，教士兵突襲制敵；土拳練沉穩，教士兵紮穩根基。他還會用五行之力輔助士兵訓練－ 給練得好的士兵渡一縷木行之氣，加速恢復疲勞；給骨骼偏弱的士兵引一絲金行之氣，強化體魄。
士兵們只覺得跟著沈凡訓練，不僅進步快，身體也越來越強壯，對他愈發信服。沈凡也從空間中取出改良後的燧發槍和圖紙，讓工匠在營中打造—— 這種槍射程更遠、精度更高，還能快速裝彈。他親自教導士兵使用火槍，講解射擊技巧，也設計了隊列戰術，讓士兵練習協同作戰。
為了擴充兵源，沈凡又派人前往蜀地各州縣，張貼募兵告示，承諾凡入伍者，可帶家人入營旁的村落居住，由軍中提供糧食和土地，讓他們安心耕作。流民聽聞後，紛紛帶著家人前來，短短一個月，兵源便擴充到了一千人。
這日，沈凡正在營中查看火槍打造進度，週參將來報：“少爺，重慶府有股匪患，劫掠百姓，官府束手無策，想請咱們出兵清剿。”
沈凡眼中精光一閃：“好！正好看一看咱們的兵，能不能打仗！”
他點了五百士兵，帶著趙虎等將領，搭乘快船前往重慶。船上，沈凡看著整齊列隊的士兵，丹田內五行靈力緩緩流轉—— 這一千私軍，只是開始。待清剿了匪患，他便要藉著戰功，向父親請旨，正式擴軍，將蜀地打造成真正的鐵桶江山，在這亂世中，護一方百姓，守一片安寧。