聖旨改動之後的第三日，宮中表面如常，實則暗潮更深。

皇帝並未再提侍寢之事，卻在早朝後忽然命人召見柔貴人至御書房。這一次，沒有口諭，也沒有緩衝，只是一道平靜的傳召。

慕婧娃進殿時，殿內只有皇帝一人。書案上奏摺未合，窗外天光正盛，氣氛卻沉得讓人難以忽視。

「柔貴人近來在宮中名聲不小。」皇帝語氣隨意，卻未看她。

她行禮如儀，神色端正，「臣妾愚鈍，不知何事惹聖上掛心。」

皇帝這才抬眼，「朕聽說，羲貴君對妳頗為照拂。」

一句話，點得極準。

她心裡一瞬明白，這不是流言傳到皇帝耳裡這麼簡單，而是有人刻意推了一把。

「貴君寬厚，見臣妾初入宮中，多有指點，並無他意。」她答得平穩，不多也不少。

皇帝看著她，目光比往日多了幾分探究。「那妳對他呢？」

殿內空氣彷彿靜止。

這不是君對臣的詢問，而是男人對女人的試探。

慕婧娃垂眸片刻，再抬頭時已恢復從容，「臣妾敬他如兄長。」

這回答既疏遠，又乾淨。

皇帝笑了笑，卻沒有立刻接話。他沉默良久，忽然道：「朕原本打算再召妳侍駕。」

她指尖微緊。

「但朕忽然好奇。」皇帝語氣轉冷，「若朕下旨，羲貴君是否還會替妳說情？」

這句話，才是真正的試探。

慕婧娃終於明白，問題從來不在她，而在他。

她緩緩跪下，聲音清晰而不顫抖：「臣妾既入宮，便是聖上的人。無論誰說什麼，臣妾不敢越矩。」

這句話，是在劃清界線。

皇帝盯著她，半晌才揮手讓她退下。

——

消息傳到承華殿時，崔璃宸神色第一次真正冷了下來。

「聖上問了她什麼？」

內侍如實回稟。

聽到「敬如兄長」四字，他的指尖在桌案上停了一瞬。

他沒有發怒，也沒有失態，只是緩緩起身。

夜色降臨時，他沒有立刻去聽雨軒。

反而等到宮門將閉未閉之際才現身。

慕婧娃早已知道他會來。

兩人對視的那一刻，誰都沒有先開口。

終究是他先問：「妳說我是兄長？」

她沒有否認，只淡淡反問：「貴君覺得，臣妾該怎麼答？」

他走近一步，眼神不再溫和，而是壓著情緒的沉冷。「妳不該把我推得那麼遠。」

她卻抬眼直視他，「若不推遠，聖上今日試探的就不是話，而是命。」

這句話讓他沉默。

他終於明白，她不是退縮，而是在護他。

殿內燭火搖曳，兩人之間的距離近得幾乎失控，卻誰都沒有再越界。

良久，他低聲道：「妳比我想的還清醒。」

她輕聲回道：「在宮裡，不清醒活不久。」