幾人徒步前行，途中雇了輛騾車。鍾陽駕車，載著兩人一路向南而行。幾人順著官道一路前行，途中遇驛站查驗，倒是因此耽擱了些時辰。

若是快馬乘行，僅需三日便能從豐城抵達京師，然車駕人行，終究緩了些，足足駛了七日方抵青鹽郡府城。一路上，朱倩與鍾陽兩人換著駕車。

鍾陽閒時，常談些他與朱倩在江湖上遇到的奇聞逸事，亦或是兩人一同闖蕩江湖之事，衛樊便充作聽眾，也聽得津津有味。

一路上，鍾陽多言，常談江湖舊事。衛樊起初只作聽眾，三兩日後便也插得上話，兩人越談越投機，差點兒當真拜了把子，若非朱倩極力阻止，只怕她平白多了個三弟。

輪到鍾陽駕車時，見朱倩多半不言，衛樊便主動與她閒談，她雖懶得多說，卻也會在提及有趣之事時多應兩句。

兩人偶爾談武功，偶爾談吃食，興致起時，甚至拿葉鳴禪開起玩笑——一個說師祖過於古板，不苟言笑，一個笑師叔死要面子，在徒孫面前也端著。鍾陽駕車之餘，聽得直樂。

衛樊閒時也會向朱倩請教武功。她雖懶散，卻從不藏私，往往寥寥數語，便能點破關節，說得衛樊心服口服。

這一日，三人進了青鹽郡府城，準備稍做修整再向京師出發，見衛樊傷勢也好了大半，幾人決議換乘馬匹。鍾陽吵著要去買馬，朱倩實在拗不過他，於是讓他進了集市去挑馬，她和衛樊則在城中隨意逛逛，並與鍾陽約好於午時於南邊的館子碰頭。

兩人走在城中隨意逛著，路上的店鋪一排排的便好似一條條五彩斑斕的長龍一般，一眼望去竟看不到頭。

朱倩難得開口，感嘆道：「我曾想青鹽城雖是郡城，卻不如青鹽郡其他縣城般靠海，以為街邊多半見不到生鮮漁獲一類，定沒有我們東寧城熱鬧，只是如今一見，才知道是我井底之蛙，見識淺薄了。」長嘆一聲，說道：「要是東寧也能這般熱鬧便好了。」

衛樊笑道：「瞧給你驚訝的，等你到了京城，你怕不是要驚掉下巴了，等你進了京城，見識到了真正的夜如白晝，那才叫誇張。」

朱倩看了衛樊一眼，淡淡道：「我可沒去過太多地方，是鄉下來的土包子，和小衛公子你可不一樣。」

衛樊萬般無奈道：「朱師叔，我只是開個玩笑罷了。」

朱倩依舊道：「我可沒那麼脆弱，只是感慨我這輩子還真從未來過鹽郡，當真是井底之蛙。」她突然抬頭道：「接下來可得好好玩一玩了，活了二十年，這才發覺還有這麼些有趣的物件兒，倒是真可惜。」

衛樊從這句話中聽出些許傷感，反問道：「你與鍾大哥行走江湖之時也不短，見過的好玩的事物當比我多得多呀，怎地還讓我來給你介紹？」

朱倩攤手道：「你又不是不知道，我大哥實在不怎麼會照顧人，哪裡能理會我這小女孩家家心裡在想什麼呢？」她噗嗤一笑，說道：「我大哥呀，自己的伙食也都是餓不死便成，實在是不怎麼會享受，我幼時又都和師父待在山上，是以好多物件兒我可都沒玩過。我也是跟著我大哥有一陣後才明白，若是看上了什麼，自己拿了大哥的錢袋自己去買便是，可別傻傻等著他來問你喜不喜歡。」

衛樊也是一笑，雖然和鍾陽相處下來也沒幾天，但鍾陽的性格早就被他摸的透透的了，鍾陽本就粗心大意，怎麼會有那細膩心思問你喜不喜歡呀。

「那你師父呢？」衛樊追問道。

「師父早早便去世啦，不然他哪能讓我那粗心大意的大哥來照顧我。」朱倩嘆了口氣道：「我師父可最疼我了，只可惜他去世的早，不然我還能吃喝玩樂好幾年呢，說起來真是想念師父了。」

衛樊不小心說錯了話，一臉尷尬，朱倩見他開始小心翼翼起來，不由得拍了拍他的肩膀道：「你也無需顧慮，這可沒什麼不能說的。」

衛樊仍舊一臉歉意，道：「我當真是無意提起這傷心事，望你見諒。」朱倩擺了擺手，表示不在意，衛樊這才發現她手裡提著不知從哪兒順來的荷葉雞，心裡有些在意。

朱倩一臉理直氣壯：「怎麼，我可是付了銀子的，我見這雞生的俊我才順過來的，可不是偷，習武之人的事情怎麼能算是偷呢？」

衛樊搖搖頭，故意道：「不是銀子的問題，只是這雞可太香了，師叔還是有些自私了吧？」

朱倩瞪了他一眼，迫不得已只能撕了半隻雞給他。衛樊咬著雞，突然道：「可鍾大哥說你師父座下師兄妹倆人，我豈不是還有一位師叔？」

朱倩聽他這麼一說，訕訕一笑：「你也是真會問的。」頓了頓，道：「我師父與我大師兄素來不睦，師兄因我師父的緣故，對我自然也談不上喜歡，是以我和葉師兄都很少提起大師兄，我大哥甚至都沒見過我師兄呢。」

衛樊正要開口，朱倩卻打斷他道：「吃你的荷葉雞，別打岔，我還沒說完呢。」

朱倩故作沒看到衛樊的不滿，續道：「我那便宜師父臨死前曾孤身前去皇宮一趟，他說他得去嚇嚇皇帝老兒，結果在皇宮見到了在那當差的師兄，兩人打了一架，我師兄自然攔不住我師父，給那時的皇帝嚇得半死，不過師父最終不知為何愣是啥也沒做，甚至挨了我師兄不輕的一掌也沒還手，就自顧自地回來了。」

衛樊像是想到了什麼，趕忙問道：「這是多久之前的事？」

朱倩漫不經心的算了算，說道：「約莫四、五年前罷？」她看向衛樊：「你也別瞎猜了，我師兄說，朝廷之所以會建立敕撫司，應當跟我師父也有挺大干係的，那皇帝老兒都被我師父嚇個半死了，你以為他會毫無作為？據說我師父走的那晚，皇帝急召朝廷眾臣還有諸多有學識之士，皇城燈火徹夜未熄，最終才弄出了這麼個敕撫司。師兄這些年在外奔走，也是為了弄明白那一夜究竟發生了什麼。」

「朝廷敕撫司竟是這般來頭？」衛樊張大了嘴，久久未能合上。他仍舊有些不敢相信，沒想到朝廷這令所有江湖義士聞風喪膽的敕撫司，竟然只是這麼來的。

他一時說不出話來。

他無法想像，究竟是怎樣一個人，能在戒備森嚴的皇城中來去自如，逼得一位帝王嚇到徹夜不安，甚至為了他設立一個足以震懾整個江湖的機構，他不敢相信，這一切的源頭，都只是一個人而已。

「這很兒戲對吧？」朱倩卻平靜道。「皇帝老兒設立這敕撫司，手段是硬了些，但本身並無可指摘之處——武人為非作歹也不是一天兩天的事了。」

衛樊聞言一愣。

她語聲微頓，目光低垂：「只是，不曾想多少人因為這一舉動家破人亡、妻離子散。而這一切，都只是因為我那便宜師父一時興起夜闖皇城，將皇帝嚇得半死。」

朱倩回眸望向衛樊：「大家都說我師父藝高人膽大，包括我鍾大哥也是這麼認為的。可這一切，這人世間的慘狀，卻都是由我師父親手開啟的。」

她輕聲道：「可他，就這樣撒手人寰了。」

她沒有那種拯救蒼生的抱負，她沒有。少時與鍾陽行走江湖那段日子，也都是鍾陽出手，她才跟著拔劍。她一點不在乎這世間變得怎樣，因為她的人生從來都沒有什麼追求。

但，她也從未期望過這人世間變成一片火海。

她從不懷疑師父的本事，她也不覺得以她師父的功夫夜闖皇城值得如何驚嘆。

她沒有見到所謂的驚世駭俗。

她只見到無數人被捲進其中，家破人亡。

她不明白。

她不明白師父為何要這麼做。

就算所有的一切都是命中註定——

她也不願承認。

她只是希望。

只要不是他就好。

衛樊沉默了。

「但世事哪能都如我的意呀？」朱倩突然一笑，語氣像是在寬慰衛樊，又像是在回答自己般。「不過師父也遭了報應，死前還被師兄重重地打了一掌，若沒有那一掌，說不定我師父還能多活個一年半載。」

她說的隨意，衛樊卻看見她眼神裡似乎有幾分疲憊。

自他認識朱倩起，她總是給人一種雲淡風輕的感覺，像是對什麼都不感興趣，只有偶爾她才會插一嘴。她不算清冷，也並非拒人於千里之外；她只是一直都聽著，但她也只是一直聽著而已。

可即使如此，他也從未見過朱倩露出這樣的神色。

「不過誰讓他閒著無事去嚇皇帝呢？早死也是活該。」朱倩又道。

衛樊想笑，心想，能說出這樣大逆不道的言語，這樣的徒弟全天下也就她師父這樣的妙人才能教的出來吧。

朱倩自顧自地向前走了一陣，突兀道：「我倒是忘了與你說，我師兄姓蕭。」

衛樊眉頭一挑。

「叫做蕭九慶。」

衛樊抬眼看向朱倩，而朱倩恰巧也在這時回眸。

她眼裡閃爍著光芒，帶著玩味。