正值杏月中的東寧城，由於地處偏北，冰雪初融，氣候微涼。今年的寒冬特別冷，即使是城中百姓也少見這樣的雪天。

待天氣稍稍回暖，百姓便紛紛湧入城中的酒樓，軒月居是東寧郡最大的酒樓，自然也是座無虛席。

二樓憑欄處，一名女子懷中抱劍，倚著欄杆，靜靜地聽著樓下酒客高談闊論。

卻見她一襲紅衫，喜慶地像是新娘子一般，只是少了那分端莊，亦沒有那分世俗的豔絢。

坐在她對桌的是名黑衣漢子，樣貌平平無奇，看樣子約莫三四十歲。

詭異的是，以這兩人周身一圍的桌子卻空空如也，宛如無形中被抽去了人氣，人滿為患的酒樓，卻無人願意坐近這兩人五丈之內。

冷清得像是一場不曾醒來的噩夢。

酒樓遠處突然斷斷續續傳出兵刃相交的聲音。

樓下，一名十七八歲的青年正舞著刀，奮力抵擋四名好手，邊打邊朝著軒月居的方向逃。

幾桌客人均注意到遠處的打鬥，先是一愣，隨即有人探頭張望，有人低聲議論，卻無人敢離席。

「這人撐不了太久。」坐在對桌的黑衣漢子隨口道。

紅衣女子沒有回頭，只是笑了一下。

她一雙眼笑起來很是好看，讓人不敢多看第二眼。

「未必。」她道。

青年衫破敗，沾染著塵土，劇鬥之下卻無暇顧及，腳下步履踉蹌，小腿上能看到一道深及見骨的傷口。

「吃什麼？」黑衣漢子忽然問。

「雙色琉璃餅和蟹黃燒餅各來兩份，翡翠玉餃、松茸百花包還有金絲烏米糕則各來一籠。」她不假思索道，然後捧著臉又想了想。「再來兩碗龍鬚面和一罈醉月留芳。」

樓下那青年被一刀震退，單刀幾乎脫手。

「⋯⋯得要兩罈。」黑衣漢子像是自言自語道。

他這才抬頭。

「小二。」他扯開嗓門喚道。

只見一名倒楣鬼被其他人推了出來，拖著沉重的步伐不情不願地來到桌旁。

「兩位吃些什麼？」小二勉強擠出笑臉道。

「雙色琉璃餅⋯⋯」他照她剛才的話說了一遍，那小二像是驚住了，久久沒有說話。

那漢子從懷中摸出一錠銀子，擲到桌上。「這是賞錢，飯錢等用過再付。」那小二登時滿臉堆歡，捧著銀子連聲答應著去了。

「人家嫌你晦氣呢，出手還這麼闊綽。」那紅衣女子出聲道。

「人家是嫌你呢，別看不明白。」黑衣漢子打趣道，「能把紅衫穿得像孝服的天底下也只有你一個。」

「我守什麼孝？」女子微笑道。

「也是。」黑衣漢子豪邁地笑道：「倒是沒想到能在這兒遇到你。」

女子沒說什麼，只是道：「師父死後，我沒心思到處走，這些年就一直待在東寧。」

樓下刀光一閃。

那少年被逼得連退數步，胸口空門大開，另外三人同時出手。

漢子打趣道：「二妹別不開心了，讓大哥去把敕撫司給滅了，給二妹助助興。」

「滅了敕撫司？」紅衫女子顯然沒有將他說的話放在心上。「真是好大的口氣。」

漢子佯裝惱怒道：「朱倩，這頓是我坐東，你能不能配合點？」

「我這人不愛說謊，說不出你愛聽的話。」朱倩打了一個哈欠，故意道：「我回去午睡了。」

漢子連忙將她攔住：「哎哎，我說笑的。」隨後咕噥道：「就說鍾陽武功天下第一也不願意。」

「這烏煙瘴氣的江湖，也就鍾大哥你想做天下第一了。」她淡淡地說了一句。

鍾陽看了她一眼，嘆了一口氣。

朱倩一雙美眸看向鍾陽。

只見鍾陽不甘心地問道：「你看你大哥我真的不成麼？」

朱倩聞言翻了個白眼：「你去殺個皇帝，我就認你做天下第一。」

「我自然是不成的，但若是二妹的話，殺個區區皇帝應該不在話下吧。」鍾陽打趣道。

朱倩咂吧嘴，搖了搖手中的筷子，否認說道：「我可打不贏那些玄衣。」

鍾陽茫然道：「玄衣是什麼？」

卻見朱倩正歡愉地飲著酒，絲毫沒有要解釋的意思。

鍾陽見狀只是微微一笑。

他提起嗓門，喊道：「小二——」

「再來兩盤你們這最貴的糕子。」

酒樓裡的食客正專心瞧著外邊幾人動手，被他這樣突然大聲一喊，均給嚇了一跳。

朱倩眉眼彎彎，笑得很是開心。

鍾陽說完，朝她看來，等著她解惑。

她笑著解釋道：「那些馳戶不都穿黑衣嗎，玄衣這名字，不比馳戶好聽多了？這不重要，我只是要說，我可打不贏那十一名馳戶。」

她說完，抿嘴輕笑道：「若天下的糕點匠，都如大哥這般好說話便好了。」

鍾陽也笑道：「這也沒什麼，是二妹你太容易給人收買了。」

便在此時，那小二端著麵食上桌，手已經在發抖。

他剛把碗放下，樓下忽然傳來一聲悶響，像是有人被重重砸在地上。小二的手一顫，差點將湯水灑出來。

「你怕我什麼？」鍾陽看了他一眼。

小二勉強擠出笑容，卻沒敢答話，他低著頭，聲音壓得極低。

「你當他是怕你麼？」朱倩無語道。

樓下刀聲再起，那少年被逼得連退數步。

隨後聽得噹一聲巨響，是兵刃相交之聲。

那小二雙腿抖得更厲害了，壓低聲音道：「可否請二位客官將寶劍收起？小人惜命的緊。」

「這麼嚴重麼？」鍾陽詫異道。

那小二訕訕地陪笑著，小聲說道：「老爺有所不知，現在除了敕撫司那些大人們，不是狠人，便是要命的⋯⋯小的多嘴一句，兩位還是收了兵刃為好。」那小二低聲道。

一名尖嘴猴腮的夥計見狀，趕忙小跑過來一把他拉走。

「你跟他們說些什麼？不要命了？」他急促道。「上完菜就回來，說那些勞什子的作甚？」

兩人拉扯間，只聽那夥計壓著嗓音道了一句：「前幾日，有人多說了一句話，全家都沒了。」

那小二臉色瞬間慘白，再不敢開口。

朱倩和鍾陽眼力耳力俱佳，店小二兩人壓下嗓音的談話全被他們一字不漏地聽了去。

「連累了那個小兄弟，有些過意不去。」看著他們離去的背影，鍾陽再次嘆了口氣道。

「你連自己都顧不住，還想顧別人？」朱倩皺眉道。

鍾陽苦笑：「我是真的不知。」

朱倩嘆了口氣。「這世道，沾上我們這種人，就是薄命。」

鍾陽一時無言。

朱倩收回目光，像是懶得再多說，只淡淡補了一句：「少給別人添禍，便算對得起人了。」

鍾陽沉默良久，終於放下酒壺。

「……是我想簡單了。」他道。

朱倩見他服了軟，也沒過多責怪。

她開口道：「不說這些了，大哥還沒說這次為何出山。」

「我有事找葉鳴禪。」鍾陽斟了杯酒道。

「是我能知道的事嗎？」朱倩問道。

鍾陽有些措手不及，似乎沒料到她會這樣直接。他微一愣，沒有回答，而是說道：「我們三個好久沒有一起喝一杯了，就想找他出來聚聚罷了。二妹，你同我一道去嗎？」

朱倩見他沒有直面回答，知道他並非真正有意相邀。

她道：「我就不去了，只不過葉師叔可忙得很，你不一定找得到他。等你找到他了，再傳信給我就行。」

葉鳴禪如今已是她唯一還在人世的師門長輩。

鍾陽卻好似沒聽見，只是盯著眼前的酒杯出神。

一回過神，只見朱倩正饒有興致地關注著下方的打鬥，手裡也已經不知何時從桌上將整盤雙色琉璃餅端走。

樓下——

那少年終於撐不住，踉蹌向後退去。

朱倩微微一笑。

「喂，你等等出手不？」

「出什麼手？不是說不跟朝廷扯上關係嗎？」鍾陽道。

朱倩淺淺一笑，「你也看出來了？」

鍾陽點點頭，道：「那四人也就罷了，我雖久未出山，但一看武功路數就知道是朝廷之人，領頭那人應當是景戶，其餘多半都只是舟戶。」

「那你說說，那四人，傷得了那青年麼？」朱倩笑道。

「四人裡，也只有那老者是景戶，舟戶這種底層人手，殺不了他。」鍾陽沉思道。

朱倩笑道：「若來的是馳戶，那就是另一回事了。」

鍾陽語氣收斂了幾分：「二妹倒是不怕，可若是我遇見馳戶，多半是走不了的。」

朱倩沒有反駁，只是嘆口氣，說道：「不過倒是可惜了，這少年空有一身本領卻沒辦法使，武功路子給人認出，那便要完。」

「不錯。」鍾陽沉吟道：「我們若是不出手，這小傢伙的底怕是得洩。」

他忽地往懷裡摸了摸，摸出了一塊不起眼的令牌，遞給朱倩，朱倩也默契十足地收了。

朱倩看向鍾陽，問道：「真不出手？」

鍾陽沒有馬上回答，而是看了眼方桌上的黑鞘劍，

他緩緩道：「還是不了，難道一把年紀了，還如年輕時那般惹禍麼？」

「那你又何必給我令牌？」朱倩問道。

「我是一把年紀了，二妹你卻還年輕，正是闖禍的年紀。」鍾陽笑道。

朱倩甜甜一笑，道：「就你貧嘴。」

談笑間，四人中為首的那名老人見久持不下，運起硬功，手中八卦刀連砍帶砸竟直直向那青年劈落。

青年形勢險惡，卻臨危不亂，單刀向上一格，噹的一聲巨響，虎口劇裂，單刀也被砸飛。

他一個踉蹌向後退去，胸口與脅下雙雙露出破綻，其餘好手見狀運起兵刃便欲長驅而入。

他已退無可退。