第三部 第十六章：华丽的慎行司地牢

海棠被带往皇宫东北角一座旧日用作训诫宫女的小殿，门口无牌无名，只悬一盏孤灯。殿内空空如也，只有榻、几、炉三物，无宫女伺候、无人问讯。进得殿中，门扉立刻从外反锁，脚步远去，整个世界仿佛瞬间静了。

冬至，北风猎猎，天坛落雪未融。偏殿的窗户糊纸早破，寒气如同无形的刀子，从破洞中嗖嗖灌入。香炉冰冷，连一丝炭火的余温都无，更别提新炭。殿内比室外更加阴冷，空气仿佛都凝固成了冰碴。

她坐在那张冷硬如铁的榻上，指尖早已冻得麻木，失去知觉。然而，比身体更冷的，是她的心。

她现在是太子的党羽，这是铁一般的事实。太子那句充满恨意的“你出卖我？”，无疑向全天下宣告，她海棠，是除了主谋太子之外，罪行最重、最不可饶恕的从犯。按律，她该被投入暗无天日的大牢，与死囚为伍。可为什么……为什么会被关在这个虽然破败，却仍是宫室的地方？这究竟是皇帝的意思，还是宫里处置她这种特殊罪奴的规矩本就如此？

这个疑问，如同引信，瞬间引爆了她脑海中更多、更残酷的猜测。皇帝是一开始就知道？还是后来才知道？

如果皇帝一开始就知道……

这个念头让她如坠冰窟。如果那些溪边的吻、那些御帐中的低语、那些纵容她打麻将烧烤的闲暇时光、那些他说“朕带你逃吧”的冲动和“此刻此地，朕是真心”的承诺……如果这一切，从开始就是一场戏？

那么，她这三个多月来的每一次心动、每一次试探性的靠近和依赖，在皇帝眼中，是不是都像一场精心编排的猴戏？

他看着她学习算学、财政，看着她出宫采买，看着她在内务府忙碌，甚至……甚至那些御书房暖阁里的夜晚，那些看似纵容的亲近，全是一场精心编排的戏？

他冷静地看着太子布下的棋子在自己身边笨拙地表演，而自己在他眼中，是不是就像一个拼命卖弄却早已被看穿的小丑？一个不仅愚蠢，还可悲地连自己真心都控制不住、沉溺于对手演技的小丑！

如果皇帝是后来才知道，那秋猎的温情或许是真实的，他后来的教导和安排或许也带着几分真心。但正因如此，当他知道她最初的来意和太子的阴谋时，那份被背叛的愤怒和失望会有多深？

他将她留在身边，给予特殊待遇，是否从那一刻起，就变成了冰冷的监控和利用？为了在今日，将她作为最有力的证据，给予太子致命一击？

那些后来的亲近，是否都成了确保棋子不会脱离掌控的手段？若真是这样，那秋猎的美好，反而成了此刻最尖锐的讽刺，证明她曾短暂地触摸过真实，却又被更彻底地推入利用的深渊。

无论是哪种可能，结果都是一样的。她被带走时，皇帝没有看她一眼。那个立于祭坛之巅、平静宣布废太子的决绝身影，不断地与她记忆中那个在溪边温柔吻去她睫毛上水珠、在御帐中紧紧拥着她低语“是我们的开始”的身影重叠、交错……最终，前者以绝对的优势，将后者碾压得粉碎。

寒冷、恐惧、被欺骗的刺痛、那份无处安放此刻显得无比可笑的心动，以及记忆与现实巨大反差带来的眩晕感……种种情绪如同冰与火交织，几乎要将她撕裂。她蜷缩在冰冷的榻上，将脸埋入膝盖，试图汲取一丝可怜的温暖，却只感到更深的寒意，从四面八方，从心底最深处，弥漫开来。

就在这意识与身体都即将被冻僵的边缘，一阵杂乱而急促的脚步声由远及近，打破了死寂。听起来来了不少人。紧接着，那扇单薄的门扉被人从外面用重物猛烈撞击，锁头发出不堪重负的声音，几下之后，轰然被砸开！

冷风裹挟着雪沫瞬间灌入，吹得那盏孤灯疯狂摇曳。几名身材粗壮的嬷嬷和面色冷厉的宫女鱼贯而入，分列两侧，最后，身着皇后常服、披着厚重斗篷的皇后缓缓踱了进来，她扫视着这间破败寒冷的囚室，目光最终落在榻上那个单薄的身影上，脸上露出了毫不掩饰的、恶毒而快意的笑容。

“呵，”皇后从喉间挤出一声冷笑，“你也有今天。”

海棠缓缓抬起头。尽管脸色苍白，发丝凌乱，眼底还残留着未干的泪痕，但她坐在那里的姿态却并未垮掉。她甚至微微抬起了下巴，直视着皇后，那双本应充满恐惧的眸子里，此刻却清澈得像结冰的湖面，底下是深不见底的冷静，甚至带着一丝近乎疯狂的挑衅。狼狈，却毫无畏惧。

皇后被她这眼神看得心头火起，示意身后的宫女将带来的匣子重重放在地上打开，里面赫然是拶指、银针、皮鞭等各式小巧却阴毒的刑具。“我们来好好算算账！”皇后声音尖利，“你在凤仪宫内顶撞本宫、诱惑太子为你掩饰抗旨的行为、又用狐媚之术让陛下纵容你在本宫脸上作画！如今，更是害得我儿被废！你猜猜，本宫准备了多少好东西来招呼你？”

海棠的目光淡淡扫过那些刑具，嘴角竟扯出一抹极淡、却令人心底发寒的弧度。她的声音因寒冷和久未进水而有些沙哑，却字字清晰：“皇后娘娘太大意了。”

皇后一愣。

海棠继续道，语气平静得像在陈述一个事实：“您应该多带些人过来的。就这么点弱质女流，”她目光逐一扫过那些嬷嬷宫女，“若想对我动手，不够我杀的。”

皇后简直不敢相信自己的耳朵，瞳孔骤缩：“你……你说什么？！”

“我说，”海棠一字一顿，每个字都像小石子砸在冰面上，“你们这么一点人，若想动刑，我就把你们全杀了。反正以我现在的罪名，最终也是难逃一死。多杀几个人，尤其是尊贵的皇后娘娘您，我一点也不亏。”

“你敢？！”皇后又惊又怒，下意识地后退了半步。

海棠脸上的笑意加深了，那笑容里带着醉月楼头牌的慵懒，带着被逼入绝境的疯狂，更带着一丝看透生死的漠然：“我敢不敢，皇后娘娘……您难道不知道吗？”

此言一出，皇后脸色瞬间变了。她猛然意识到，海棠骨子里那股天不怕地不怕的疯劲，与太子何其相似！这样的人，在绝境中还有什么做不出来？想起她过往的种种壮举，皇后心底竟生出一丝寒意。

就在这时，皇后身边一位心腹嬷嬷，素来忠心，眼见主子又一次在海棠面前被气势所慑，心疼与愤怒交加，竟不等皇后下令，猛地冲上前去，扬手就要给海棠几个狠狠的耳光，口中骂道：“贱婢！还敢对娘娘无礼！”

海棠眼神一凛，不闪不避，左手如铁钳般精准扣住嬷嬷挥下的手腕，右手同时拔下束发的素银簪子，动作快得只留下一道寒光，毫不犹豫地狠狠刺入嬷嬷的前臂！

“啊——！”嬷嬷发出一声杀猪般的惨叫，鲜血瞬间涌出，染红了衣袖。

这声惨叫未落，殿外便传来一阵急促而整齐的脚步声，一名太监手持明黄圣旨，在高无庸及一队御前侍卫的簇拥下快步而入，朗声道：“圣旨到——！”

众人慌忙跪地。太监展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：宫女海棠，虽涉太子逆案，然其口供未明，细节尚需查实。为昭公允，即刻将其移交慎刑司，严加看管，另行审讯。未定罪前，任何人不得擅动，违者以同罪论处！钦此——”

圣旨内容清晰无比：一是将海棠定性为涉案而非党羽，二是强调未得口供、细节未明，三是明确不得擅动。这简直就是一道及时的护身符。

侍卫首领随即上前，看似押解，实则护卫地将海棠带离了这间破败的囚室。

一行人穿过重重宫墙，来到一处偏僻宫苑。外观看来，殿宇确实有些年久失修，匾额无踪，墙皮剥落，透着一股萧索之气，与慎刑司的恐怖名头倒也相符。

然而，当殿门被推开，踏入其中的瞬间，饶是海棠心有准备，也不禁怔住了。

殿外寒风凛冽，殿内却暖意融融，上好的银炭在角落的兽首铜炉中静静燃烧，散发出均匀的热力。脚下触感柔软，铺着厚厚的西域绒毯，织金缀彩，华贵非常。

殿中陈设简洁却处处精致：一张雕花拔步床悬挂着云锦帐幔，床上铺着厚实的丝绵被褥；靠窗设有一张紫檀木书案，文房四宝俱全；甚至还有一架绣着岁寒三友的屏风，隔出了一方私密空间。空气中弥漫着淡淡的、熟悉的助眠香薰气息，那是她曾在御书房偏殿闻到过的味道。

这哪里是阴森的地牢？分明是一间陈设舒适、温暖如春的暖阁！

更让她惊讶的是，屋内桌案上，已然摆放着一个精致的多层食盒。高无庸上前一步，脸上是惯常的恭谨，语气却带着一丝不易察觉的缓和：“海棠姑娘，陛下口谕，请您先在此歇息。沐浴的热水已备好在屏风后，姑娘可先行梳洗，祛祛寒气。若腹中饥饿，这食盒里是御膳房刚备下的点心小菜。”

他略一停顿，目光平静地扫过这间“牢房”，继续道：“陛下吩咐了，让姑娘安心在此住下。外头虽有侍卫看守，但一应用度，绝不会短了姑娘的。” 言下之意，这是保护性囚禁，而非惩罚。

说完这些，高无庸不再多言，微微躬身，便带着随行之人退了出去，轻轻合上了殿门。殿内顿时只剩下海棠一人，温暖、安静，与方才的剑拔弩张、冰冷破败判若两个世界。

第三部 第十七章：忠义女子

沐浴后的海棠，换上一身干净柔软的衣物，躺在异常舒适温暖的床铺上。尽管脑海中思绪纷乱如麻，但这一整日的惊心动魄、情绪的剧烈起伏，早已耗尽了她所有心力。加之殿内暖意融融，以及空气中那缕皇帝特意安排的、熟悉的助眠香薰幽幽萦绕，她终究难敌沉重的睡意，很快便沉沉睡去。

子时过半，万籁俱寂。一道披着深色斗篷的身影，在两名贴身暗卫的护卫下，如同融入了夜色，悄然穿过寂静无人的宫道。连最为亲近的高无庸，此刻亦不知皇帝已悄然离了寝殿。

皇帝悄无声息地进入了这座偏僻的宫苑。他首先做的，是径直走到床榻边，就着窗外透入的微弱月光与室内长明的一盏小灯，仔仔细细、近乎贪婪地凝视着海棠的睡颜。直到亲眼确认她安然无恙，呼吸平稳，紧绷的心弦才稍稍松弛，几不可闻地松了口气。高无庸之前的回报让他后怕不已——若圣旨晚到片刻，以她那被逼到绝境的性子，怕是真会酿出血案。他必须亲自来这一趟，亲眼见到她，才能安心。他得确保这只受了惊、性子又烈的猫儿，不会在绝望和猜疑中，做出不可挽回的傻事。

目光从海棠脸上移开，他瞥见了桌上原封未动的食盒。眉头几不可察地蹙起，他走过去随手打开，只见里面精致的点心小菜依旧摆放得整整齐齐。一丝忧虑漫上心头：她这是在赌气，还是真的毫无胃口？身体的亏损同样是他不愿看到的。

在原地沉默片刻，皇帝终是转身回到床沿坐下。他就这样在昏暗的光线里，静静看了她良久，仿佛在进行一场内心的博弈。最终，他伸出手，动作带着几分犹豫，却还是轻轻摇醒了沉睡中的海棠。

“唔……”海棠睡得正沉，被扰醒时还有些迷蒙。她睡眼惺忪地睁开眼，借着床头那点微弱的烛光，恍惚间看到床边坐着一个人影。待视线聚焦，看清那张深刻入骨的容颜时，她第一个反应是彻底的愕然，甚至以为自己尚在梦中。

她想过无数种可能。想过皇帝虽暂时保下她，但首要之事是处理太子谋逆引发的朝堂巨震，至少短期内绝无可能分身来见她。也想过，即便处理完太子，碍于错综复杂的形势和必须维持的帝王威严，他或许永远都不会再来，只会将她长久地养在这华丽的囚笼里。更甚者，她想过最坏的可能，待一切尘埃落定，他对她这个祸源的最后一点耐心也已耗尽，剩下的唯有厌弃。

她独独没有料到，他会来得这样快。就在事发当晚，在他理应最焦头烂额的时刻，他却如同一个寻常挂心家中人的男子，披着夜露与风险，悄然来到了她身边。

四目相对，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。劫后余生的庆幸、被隐瞒算计的委屈、对未来命运的恐惧、以及那份剪不断理还乱的情愫……所有情绪交织成一张巨大的网，将两人笼罩其中。一时间，竟只能相对无言。

最后，还是皇帝先开口了，声音在寂静的夜里显得格外低沉：“为什么不吃东西？”他问了一个看似最简单的问题，试图找到一个打破僵局的切口。

海棠撑着有些虚软的身体，慢慢坐起来，垂下眼睫，用一种过分温顺、仿佛戴上面具的语气回答：“本来是想吃的，但是太累了，不小心睡着了。”她避开了真实情绪，给出了一个无可指摘的理由。

皇帝深深看了她一眼，没有戳破。他起身将食盒拿了过来，打开盖子：“虽然凉了，多少还是吃一点吧。”语气里带着不容拒绝的缓和。

海棠沉默了一下，低声道：“……好。”

皇帝没有将食盒递给她，而是亲手端起那盅原本送来给她暖胃、此刻已微凉的羊肉羹，用汤匙舀起一勺，仔细地吹了吹，然后递到她的唇边。

这个动作过于自然，也过于亲密，打破了某种心照不宣的界限。海棠怔怔地看着他，顺从地张口，温凉的羹汤滑入喉中，却仿佛带着滚烫的温度，一路灼烧到心里。

一口，两口……她机械地吞咽着，压抑了一整天的恐惧、委屈、被欺骗的刺痛，以及看到他深夜前来时那不该涌起的、微弱的希望，在这沉默的喂食中，再也无法抑制。眼泪毫无征兆地涌出眼眶，大颗大颗地滚落，混入羹汤里。

“我没有……”她哽咽着，几乎说不出完整的话，“我没有透露过任何讯息给太子殿下……从来没有……”

皇帝的动作顿住了，他看着眼前泪如雨下的人，心中最坚硬的地方仿佛被狠狠撞了一下。他放下汤匙，用指腹有些笨拙地想去擦她的眼泪，声音沙哑：“朕知道。”

这三个字，像是一把钥匙，瞬间打开了海棠所有情绪的闸门。

“呵……对。”她猛地抬起头，泪眼婆娑中带着些许的嘲讽，“我怎么忘了……你早就知道了。你什么都知道！”她的声音颤抖着，带着哭腔，却字字清晰，“但你为了让太子殿下露出马脚，硬生生陪我演了那么久的戏！”

她直视着皇帝，想从他眼中找到一丝愧疚或动摇：“演得真好……好到……我都信了。”这句话，她说得极轻，却包含了所有心动的证明和此刻被碾碎的痛苦。

“但现在，”她吸了一口气，用力抹掉脸上的泪水，试图找回一丝冷静和尊严，“太子殿下谋逆的事迹已经败露，陛下……您为什么大半夜的，还过来继续演戏呢？”

皇帝听着她带着哭腔的控诉，心中满是无奈的酸涩。他怎么会听不出她话里的意思？她在问他，过往的一切，究竟有几分真，几分假？今夜前来，是又一个棋局的开端，还是……？

他没有立刻回答，而是将手中的羊肉羹轻轻放回桌上，发出细微的磕碰声。在这个寂静的夜里，这声音格外清晰。

他转过身，重新面对她，目光复杂地凝视着她布满泪痕的脸，仿佛要透过那层水光，看进她动荡不安的心里去。良久，他终于深深地叹了口气，像是卸下了某种沉重的负担，开口道：“是，朕布了一个局，等着承祯往里跳。”

他停顿了一下，喉结微动，仿佛下定了决心，声音里带上了一丝罕见的、近乎狼狈的坦诚：“而朕……朕也承认，最初将你从东宫带出来，放在身边，动机同样不纯。朕是想看看，究竟是什么样的女子，能让承祯那般失态。朕……存了利用你刺激他、试探他的心思。”这是皇帝第一次如此直白地承认自己最初的算计，这比任何辩解都更有力量。他等于将自己也放在了不光彩的起跑线上。

紧接着，他话锋陡然一转，语气变得急切而真挚，目光紧紧锁住她：“但朕要告诉你，秋猎那个下午，朕跟你说‘逃吧’，是朕这辈子说过最荒唐、也最真心的话！御帐里，朕跟你说‘那是我们的开始’，更是如此！”他的语气一句比一句重，带着一种被误解的痛楚和急于澄清的迫切。

“朕从没想过要审判你！” 他的声音里带上了一丝不易察觉的沙哑，那是情绪冲破常年克制壁垒的证明，“朕只是想亲耳听到……朕这颗后来不由自主交付出去的真心，没有错付！”

他向前一步，两人气息相闻，帝王的威仪在夜色中褪尽，只剩下一个男人最本真的情感：“海棠，你看清楚了，” 他几乎是在恳求她的注视，“今夜站在你面前的，不是李国的皇帝，只是一个……用错了开头，却还盼着能有个好结局的男人。”

海棠怔怔地望着皇帝，他眼中那份近乎脆弱的坦诚是如此真实，让她冰封的心湖裂开了一道缝隙。她想相信，这几个月来的点点滴滴不是镜花水月；可她更怕，这又是另一重更精巧、更致命的幻觉。

皇帝看出了她的挣扎，他深吸一口气，决定将更深层的布局和盘托出，用事实来换取信任：“你出宫采买那几日，朕查过你。”他开口，注意着她的反应，“但朕查你，不是不信你，恰恰是为了给你铺一条能走得通的路！”

他目光灼灼：“你以为朕日日将你压在御书房，仅仅是为了让你远离太子影卫的监视，或是为了……朕能时时见着你吗？”他微微摇头，“那只是其一。最主要的，朕是要给你一个将来能挺直腰杆、立于朝堂的资本！朕知你心性，若将你锁在后宫，纵然锦衣玉食，也终会磨灭你的灵气，让你抑郁终生。所以朕要给你自由——一种在规矩之内，却远比后宫妃嫔更广阔的自由！”

他的话语带着一种不容置疑的规划力：“待你学业有成，朕便将你安插入户部度支司。在那里，你可以施展才华，掌握实权，凭本事立足。甚至……朕若想见你，亦可借议政之名，随时召见。这难道不胜过困守深宫，与人争风吃醋千万倍？”

海棠听着这惊天动地的安排，心头巨震，却仍强自镇定地反问，带着一丝赌气和试探：“那陛下查到什么了？还有，陛下给我安排的这些前程，问过我的意见了吗？如果……如果我不愿去什么度支司，我就想进后宫呢？”她甚至鼓起勇气，抛出一个极致的问题，“你会让我当皇后吗？”

皇帝被她这大胆的假设问得一怔，随即失笑，语气却异常笃定：“……没有这种如果，你不想。朕太了解你了。”他看穿了她故作刁难下的真实心意。

海棠沉默了。是的，他说对了，她确实不愿。但那巨大的不安仍在：“但我现在谋逆的罪名都快坐实了，眼看就要砍头了，陛下这些宏图大计，岂不是都白费了？”

“谁说你罪名坐实了？”皇帝眉头一挑，语气陡然变得清晰而有力，仿佛在宣读一份早已拟好的文书，“你！萧韵颜，自幼在醉月楼长大。而那醉月楼，实为太子手下谢允之管理的市井情报据点，专为太子处理见不得光的勾当。你因容貌才智出众，被刻意培养成花魁，花名海棠。朕所说，可有任何错处？”他目光如炬，审视着她。

海棠心头一凛，低声道：“……没有。”

皇帝话锋猛然一转，掷地有声：“但你的真实身份，是朕早已布下、深入虎穴的诱饵！是忍辱负重、成功引出太子及其党羽的关键！是舍身犯险、为朝廷立下大功的忠义女子！这才是你最终的定论！”

海棠彻底惊呆了，张了张嘴，却发不出任何声音：“……！！！？？？？”这颠倒乾坤的说法，简直超出了她的想象！

皇帝看着她那双瞪得圆圆的、写满震惊和不可思议的眼睛，这一整天的紧绷与疲惫仿佛瞬间找到了宣泄口，不由得低笑出声，带着一丝宠溺的无奈：“就你这副什么都写在脸上的样子，若真存心欺瞒，在这吃人的皇宫里，可怎么活得下去？”

海棠被他笑得有些羞恼，不服气地反驳：“那是我现在没想藏！”

“好，好，你没想藏。”皇帝从善如流，语气缓和下来，“总之，你如今的身份已变。乖乖待在这里，什么都别想，朕很快便会接你出去。”说完，他转身欲走。

“陛下！”海棠急忙叫住他，犹豫片刻，还是问出了口，“您……会怎么处置太子殿下？”

皇帝的脚步顿住，没有回头，声音听不出情绪：“你还念着他？”

海棠垂下眼睫，声音很轻，却清晰可辨：“……殿下他，虽然阴晴不定、行事乖张、手段……凶残，但，他对我，确实是极好的。”

皇帝沉默了片刻，最终只留下几个字：“……朕知道了。”然后便大步离开，消失在夜色中。

留下海棠独自留在原地，满心纳闷：陛下知道什么了？他这话，到底是什么意思？

第三部 第十八章：废太子

翌日，金銮殿。

庄严肃穆的朝会，因废太子一案而弥漫着前所未有的凝重气氛。文武百官垂首屏息，偌大的殿内落针可闻。皇帝高踞龙椅之上，面色沉静，目光如古井深潭，扫过下方每一位臣子，无形的威压让所有人脊背发凉。

他没有丝毫迂回，直接颁下圣旨，声音沉稳有力，回荡在殿宇的每一个角落：“逆子李承祯，身为储君，不思君恩，不念社稷，结党营私，窥伺神器！更于冬至祭天大典，公然策动天象、构陷宫人、私调甲士、逼宫谋逆！其罪滔天，人神共愤！”

皇帝的每一个字都如同重锤，敲在百官心上。他逐条公布李承祯的罪状，证据确凿，逻辑严密，彻底将其钉死在了谋逆的耻辱柱上。

“即日起，”皇帝的声音陡然转冷，带着不容置疑的决断，“废黜李承祯太子之位，褫夺一切封号，圈禁于宗人府，非朕亲诏，永世不得出！其麾下一应党羽，着三司会审，依法严惩，以儆效尤！”

这道旨意，既彰显了国法威严，彻底粉碎了太子一党的政治生命，又暂未扩大株连，尤其是未直接追究皇后，在一定程度上安抚了可能存在的恐慌情绪，有利于朝局的稳定。

旨意宣毕，两名殿前侍卫上前，欲将跪在殿中、一身素服、面如死灰的李承祯押解下去。

就在此时，一直沉默的李承祯忽然抬起头，目光直直地望向龙椅上的皇帝，声音嘶哑，却带着一种执拗的疯狂，说出了他在这权力中心的最后一句话：“父皇……儿臣，想见见她。”

这句话声音不大，却像一道惊雷，在寂静的大殿中炸响！所有人都明白这个“她”指的是谁。这已不是求饶，而是在最后关头，用一种近乎变态的执着，挑衅着皇帝的底线，试图在那坚不可摧的帝王心防上，留下一道关于“占有”的刻痕。

皇帝的面色瞬间沉了下去，胸腔中怒火翻涌！他怎能不知这逆子此刻提起海棠是何用意？死到临头，竟还想用这种方式来恶心他、玷污他视若珍宝的人？

然而，皇帝的脸上依旧看不出丝毫波澜，只有眼神愈发冰冷。他并未直接回答李承祯的请求，而是顺势开口，声音平缓却带着一种定鼎乾坤的力量，将话题引向了所有人关注的另一个焦点：海棠的处置。

“至于尔等所疑之宫女海棠，”他目光扫过群臣，仿佛在陈述一个早已既定的事实，“朕今日亦可明示。其本名萧韵颜，实乃朕早年布于市井、潜入逆党巢穴‘醉月楼’之暗线！多年来忍辱负重，传递讯息。此次更是舍身作饵，深入虎穴，方使逆太子及其党羽阴谋得以彻底败露！于国有大功！”

他略微停顿，让这番话的重量沉淀下去，随即宣布：“即日起，恢复其本名萧韵颜，赐居永和宫，享五品才人份例。望其安心静养，日后朕自有任用。”

这番话，如同最锋利的刀刃，彻底洗白了海棠的身份。从罪女、祸水，一跃成为舍身立功的忠义之人。还给了她一个明确且受庇护的地位：“赐居永和宫”，虽是宫殿名，实为独立院落，地位超然；“五品才人份例”，有名分有待遇，却非正式妃嫔，保留了灵活性。

最狠的是，当着李承祯和满朝文武的面，宣布了对海棠的安置。这等于用最官方、最无可争议的方式，宣告了海棠的归属，彻底绝了李承祯的念想，并将他的最后一击化为无形。

李承祯的身体猛地一震，难以置信地看向皇帝，眼中最后一点光芒也彻底熄灭。他张了张嘴，却再也发不出任何声音。

皇帝不再看他，漠然挥手。侍卫会意，再无迟疑，将彻底沦为失败者的废太子李承祯，拖出了金銮殿。

一场惊心动魄的朝会，就此落幕。皇帝用最冷静、最权威的方式，稳定了朝局，处置了逆子，也为他心中所珍视的人，铺就了一条通往光明的道路。

番外

太子李承祯这句最后的请求，看似简单，实则是一招极其阴毒、直刺皇帝肺管子的攻心术。其用意至少有四层，层层递进，恶毒至极：

第一层：公开宣示“主权”，玷污皇帝的名誉。
在庄严肃穆的金銮殿上，在定罪的最后关头，他不求饶、不辩解，却只提一个“女人”。这是在向所有朝臣暗示：我们父子相争，不仅有权力因素，还有“争风吃醋”的桃色内核。他要把一场严肃的政治清算，拉低到“父亲抢了儿子的女人”的庸俗层面，从而玷污皇帝“公正无私”的英明，给皇帝光辉的形象上抹上一道难以擦去的污迹。

第二层：挑衅与羞辱，强调皇帝的“掠夺者”身份。
他的潜台词是：“父皇，你赢了天下又如何？你身边最得你心的女人，最初是我的人，是我‘赐’给你的！” 这是失败者能发出的最恶毒的嘲讽，意在羞辱皇帝，强调皇帝的胜利品中，包含了他李承祯的“遗物”，让皇帝的胜利滋味变得复杂且难堪。

第三层：在他和海棠之间，强行建立一道皇帝无法抹去的联结。
无论海棠现在对皇帝如何，都无法改变她最初是太子送进宫的事实。太子在最后时刻提起她，就是要用生命作为代价，在皇帝心里种下一根永恒的刺：无论你多么宠爱她，你每次看到她，都会想起我。 我成了你们之间永远存在的幽灵。这是一种精神上的诅咒，企图破坏皇帝和海棠之间可能存在的纯粹关系。

第四层（也是最疯批的一层）：试探并离间。
他在赌。赌皇帝是否会答应。如果皇帝盛怒之下拒绝，或面露嫌恶，那么消息传到海棠耳中，会让她觉得皇帝冷酷无情，太子才是临终都念着她的人。如果皇帝答应了，那他就能见上海棠最后一面，当面进行最后的蛊惑或控诉，同样能达到离间的目的。这是一个无论如何他都不亏的毒计。

总结来说， 太子这句话，绝非简单的思念。它是一个失败者用尽最后力气发动的、针对胜利者心理的“毒气攻击”。他不求活命，只求在皇帝最志得意满的时刻，埋下怀疑、嫉妒和屈辱的种子，让皇帝的胜利永远留有缺憾。这正是他“疯批”性格的极致体现：我得不到的，我也要让你得到得恶心！

第三部 第十九章：无限宠爱

消息传到偏僻宫苑，海棠得知自己不仅无罪，还被赐居永和宫、享五品才人份例后，反应却出乎高无庸的意料。

她没急着谢恩，反而眨了眨眼，先问了一个非常实际的问题：“高公公，这五品份例……折成银钱，每月是多少？”

高无庸一愣，还是据实以告了一个数字。

海棠听罢，轻轻“哦”了一声，小声嘀咕了一句，音量却恰好能让高无庸听见：“我在醉月楼巅峰时，一晚上收到的缠头，怕也不止这个数呢……陛下可真小气。”

高无庸听得眉角狠狠一抽，差点没绷住那张万年不变的笑脸，只能硬着头皮催促：“姑娘，轿辇已备好，还请动身前往永和宫吧。”

谁知海棠竟摇了摇头，理直气壮地说：“不急。劳烦公公先把永和宫的平面图拿来我瞧瞧。这住处得要合心意才行，哪儿不舒服，我可是不进去住的。”

于是，接下来的几日，皇宫里便出现了一道奇景：即将入住永和宫的海棠（或者说萧韵颜），每日兴致勃勃地指挥着内务府的人搬东挪西，按照她的心意重新布置装饰，忙得不亦乐乎，仿佛这不是一次惩戒后的安置，而是一次乔迁新居。

又过了几日，前朝之上，礼部尚书顶着皇后贵妃一系的压力，出列奏禀，言辞恳切地表示萧韵颜一介白衣，骤享五品份例，于礼制不合，恐惹非议。

龙椅上的皇帝静静听完，脸上看不出喜怒，只淡淡地问了一句：“爱卿觉得这份例给高了？”

不等礼部尚书回答，皇帝接着说道，语气平静却带着刺骨的寒意：“好。朕现在即刻褫夺你三品官衔，派你前往北国充当暗桩。五年之内，若你能活着传回足够分量的情报，助我李国克敌，五年后归来，朕也赏你一个五品官做。你且说说，到那时，朕是给得多了，还是给得少了？”

这番话如同冰水浇头，礼部尚书瞬间脸色惨白，汗出如浆，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“臣失言！臣愚钝！陛下圣裁独断，赏罚分明，臣万万不敢有疑！”其他原本摩拳擦掌准备附议的官员，也个个噤若寒蝉，再无人敢提此事。

某夜，皇帝按例宿在端贵妃的昭华殿。端贵妃侍寝时，依偎在皇帝身边，状似无意地柔声抱怨：“陛下，那位萧姑娘……性子真是活泼呢。成日里在宫里四处走动，见到臣妾等姐妹，既不请安，也不让道，实在是……于礼不合，叫底下人看了，有损宫规威严呢。”

皇帝闻言，什么都没说，只直接吩咐殿外侍候的高无庸：“去，把萧韵颜给朕叫来。”

海棠早已睡下，从被窝里被吵醒，一听是皇帝在端贵妃宫里召见，心里那股邪火蹭地就冒了上来。她随意披了件外袍，头发也未细梳，便气冲冲地跟着内侍到了昭华殿。

一进殿，她看也没看榻上的端贵妃，直接双手抱胸，盯着皇帝，没好气地问：“大半夜的，叫我过来做什么？看你们俩恩爱？还是需要我帮你写起居注？那你快点开始吧，我困着呢！”

端贵妃被她这放肆无礼的言行惊得目瞪口呆。

皇帝看着她气鼓鼓的样子，反而低笑出声。他转头对端贵妃说道，语气带着一丝不容置疑的淡然：“看见了？她见着朕，也是如此。朕准她不必守这些虚礼。既然如此，她见到你们，自然更不必。”

说完，皇帝竟直接起身下榻，拉着海棠，径直离开了昭华殿，只留下端贵妃一人，在满殿暖昧的香气中，脸色由红转青，几乎咬碎银牙。

皇帝送海棠回永和宫的路上，夜色清冷，却因牵着的手而添了几分暖意。他侧头问她：“除夕家宴，朕给你留个位置？”

海棠想也没想，脱口问道：“是边边角角，看人后脑勺的位置吗？”她可不想去那种场合当摆设，还得对着皇后贵妃们假笑。

皇帝闻言失笑，立刻明白了她的心思，从善如流道：“罢了，那等家宴结束，朕再过来陪你。”

除夕当晚，永和宫内是另一番温暖景象。虽无外界的喧嚣，但皇帝特地吩咐御膳房备下的一桌精致小巧的“除夕宴”，早已摆满案几，琳琅满目，香气四溢。

从开胃的蜜渍小金橘、桂花山药卷、海蜇头佐乌醋脆萝卜丝；到主菜的松露蒸鲥鱼、椒麻黄油焗明虾、糖醋荔枝肉、酥皮烤乳鸽、玉脂白菜卷；再到主食点心宫廷干贝腊味饭（紫砂盅蒸）、蟹黄小笼包、松露鹅肝烧卖；以及餐后甜点酥皮流心蛋黄酥、桂花陈皮雪燕羹、栩栩如生的红豆奶冻小兔糕……

最令海棠惊讶的，是那盘水果拼盘。建宁贡柑、潞州香梨、火龙果拼蓝莓都不算稀奇，唯独当中那枚粉嫩饱满、散发着浓郁甜香的果子，让她几乎不敢相信自己的眼睛。

“这是……水蜜桃？”海棠眨了眨眼，凑近细看，那熟悉的形状和香气，仿佛是偷来的盛夏光景。

一旁侍奉的内侍低声恭敬答道：“回姑娘，是御苑温棚里精心催出的。宫里头，一年也只得十数颗，陛下特意吩咐，赏了您一枚。”

海棠小心翼翼地拿起那枚珍贵的水蜜桃，轻轻咬下一口，清甜的汁水瞬间在口中迸发，果肉柔软如蜜，这股不合时节的甜美，让她心头仿佛也提前绽放了春花，暖意融融。

待到宫宴散罢，皇帝踏着夜色而来，身上还带着淡淡的酒气。他刚进殿门，海棠便像只欢快的小鸟般扑了上来，挽住他的手臂，眼睛亮晶晶地问：“我听说……宫里头还有好几颗水蜜桃？”

皇帝挑眉，看着她那毫不掩饰的馋样，觉得有趣：“哦？你喜欢吃这个？”

“特别喜欢！”海棠用力点头，毫不客气。

皇帝眼底掠过一丝笑意，故意拖长了语调，带着几分戏谑：“那……就要看你今晚的表现了。表现得好，剩下的，朕全赏给你也无妨。”

海棠闻言，立刻弯起眉眼，笑容变得妩媚而狡黠，踮起脚尖在他耳边呵气如兰：“陛下是想要海棠……使出浑身解数吗？”

皇帝从善如流地搂住她的腰，低笑道：“朕正想试试。”

“没问题～”海棠笑得像只偷腥成功的猫，拉着皇帝便往内室走去，“定让陛下……物超所值。”

帷帐半掩，烛影摇红，耳鬓厮磨之间，帘外的灯笼都被风吹得咯吱作响，却终究盖不过帐内那一点一点升高的喘息与低吟。

这一夜，春寒料峭。但永和宫内，春色烫人——是那种，足以叫人脱了还嫌热的程度。

第三部 第二十章：猜灯谜

元宵节将至，宫苑内外都开始张灯结彩，洋溢着节日的氛围。永和宫内，海棠却忙得神神秘秘，一连几日都窝在偏殿里，对着竹篾、彩纸和画笔鼓捣个不停，似乎在精心制作着属于自己的花灯，不许旁人窥看。

与此同时，皇帝那边也下达了一道看似古怪的旨意。他秘密召见了钦天监官员、工部技正以及军机处的文书官，要求他们各自在其专业领域内，出十道数学题目。

皇帝特意强调：“题目以基础实用为上，难度标准，就参照户部寻常官员能解出的水平即可。莫要出那些连户部老吏都望而生畏的难题。”

不仅如此，他还下令，所有出题者，连同户部全体官员，均需在元宵节当晚酉时于乾清宫集结待命。这道旨意让接到任务的官员们摸不着头脑，却又不敢怠慢，纷纷精心准备起来。

元宵节当日，天刚蒙蒙亮，海棠便起身了。她特意换上了一身飘逸的白色锦裙，外罩一件厚实暖和、颜色却极为夺目的大红斗篷，红白相映，衬得她宛如雪中红梅，清丽又娇艳。这是她在皇宫里过的第一个元宵节，心中不免充满新奇，信步便往御花园走去，想瞧瞧宫里的灯会是如何景致。

然而，步入御花园没多久，她的好心情便打了折扣。园中虽已悬挂起各色宫灯，但穿梭其间的，多是盛装打扮的妃嫔宫眷，以及由乳母嬷嬷带着的皇子公主们。一派天伦融融、妻妾成群的景象，看得海棠心里莫名有些发堵，顿觉兴味索然。“没意思。”她撇撇嘴，转身便回了自己的永和宫，图个清静。

到了晚上，御花园的猜灯谜大会正式开场，丝竹管弦之声隐约传来，想必是热闹非凡。海棠却懒洋洋地歪在榻上，毫无前去凑趣的念头。她可以想象那些妃嫔们如何绞尽脑汁、争奇斗艳，在皇帝面前显摆那点才情，实在无趣得紧。

正当她对着自己那盏精心制作、却似乎无处可展示的花灯发呆时，高无庸笑着走了进来：“海棠姑娘，陛下请您现在去一趟乾清宫。”

海棠抬起眼皮，兴趣缺缺：“去干嘛？看奏折啊？过节也不让人消停。”

高无庸脸上的笑意更深了些，带着一丝神秘：“陛下……给姑娘准备了一个特别的舞台。”

“舞台？”海棠这下真的愣住了，满脑子问号，“……？？？”

虽不明所以，但她还是拎起那盏藏着小心思、偷偷摸摸做了好几天的宝贝花灯，跟着高无庸，怀着几分好奇，走向了与御花园喧嚣截然不同的乾清宫。

踏入乾清宫明亮的光线下，殿内景象让海棠微微一愣。只见殿中已站了不少官员，而更引人注目的是，靠近御阶下方，整齐地摆放着数张书案，每张案上都备好了文房四宝，桌角还有一盏小花灯。三位已成年的皇子赫然在座，神情各异。这阵仗，让海棠下意识地停住了脚步，脱口而出：“这是……要殿试？”

端坐于龙椅上的皇帝闻言，眼底掠过一丝笑意，语气轻松地打破了略显严肃的气氛：“非也。今日元宵，朕特设此宴，是邀诸位来——猜灯谜。”

此时，殿内所有人的目光都聚焦在了刚刚进门的海棠身上。她那一身白衣红斗篷的仙女扮相已足够夺目，而手中提着的那盏花灯，更是精巧别致到了极点——那竟是一颗做得惟妙惟肖、大小形状与真实水蜜桃毫无二致的小巧灯笼，粉嫩的色泽，甚至带着绒毛般的质感，在宫灯照耀下，散发着温润可爱的光晕。与她蹦蹦跳跳进来的姿态相映成趣。

皇帝抬手，指向离御座最近、特意空着的那张书案：“你的位置在那儿。”

海棠望去，心中不由一动——那分明就是她在御书房偏殿用了许久的那张书案，桌上甚至还摆着她平时放着的小装饰物，笔杆上绑着几片美丽羽毛的毛笔，以及她最喜欢的那个山水庭院造型的砚台，都原封不动地摆在那里。这一切都表明，皇帝是特意将她的小天地搬了过来。旁边三张桌子，则坐着三位皇子。

待海棠走过去，将那颗引人注目的“水蜜桃”灯笼轻轻放在桌角，安然入座后，皇帝才环视众人，尤其是对户部官员和三位皇子解释道：“今日的灯谜，由钦天监、工部、军机处三方联合出题，共计三十道。谜题内容，皆与算数相关。”

他顿了顿，宣布了一个新颖的规则：“稍后，每抽出一道题，会即刻公布答对此题可获的奖赏。诸位可要踊跃作答。”

海棠一听，眼睛眨了眨，心里的小算盘立刻啪啦作响，原本几分紧张顿时烟消云散，取而代之的是一种务实的好奇。她默默坐稳，打定了主意：嗯……奖励若是不好，本姑娘才不费那个脑子呢。

高无庸在旁边随便抽了一题，读题：今岁为闰年，小寒至大寒共十四日，若从大寒开始每日减一文铜钱，恰好至立春那日归零。问：大寒当天应准备多少文？答对者，赐南海沉香制香饼一匣。

这题考察的是对等差数列求和的理解，但对于在场众人而言确实基础。一名皇子立刻举灯，并起身流畅地回答了出来。海棠这才恍然，原来每人桌角那盏小花灯是作抢答之用。

高无庸又抽一题，读题：一军库藏米三百石，拟发至五营平分，每营再分十人一组共十组。问每人得米几石？答对者，赐五两赏银、炭引十斤。

此题需两步计算：300石 ÷ 5营 = 60石/营；60石/营 ÷ 10组/营 ÷ 10人/组 = 0.6石/人。就在众人提笔在纸上写写画画时，海棠连笔都没拿，直接举起了她那盏别致的水蜜桃灯，清脆地报出答案：“0.6石。”

皇帝看着她那副轻松的模样，不由得笑了，半是调侃半是维护地说：“你速度太快了，这样别人会以为朕提前给你泄题了。”

海棠一听，骄傲地扬起了下巴，带着几分挑衅扫了一眼在场的官员和皇子：“随便换个数字过来，我也一样快。” 那份源于扎实功底的自信，让她整个人都在发光。现场一片寂静，倒是真无人敢出声质疑。

第三题：一盏宫灯为六面棱柱形，每面宽五寸，高一尺。今欲以红纱裱其六面，问需多少尺纱料（不计缝边）？答对者，赐福州蜜橘干及冰糖桃膏。

众人又开始提笔计算，海棠却愣在原地，蹙着秀眉小声嘀咕：“嗯？一尺是多少寸来著？”她对这些精细的度量单位换算一时卡壳，索性放弃。此题最终由一名熟练的户部官员解出。

第四题：一支轻装探哨骑队一小时可疾行十二里，今晨辰时出宫，申时归营，未歇不停。问：全程几里？

海棠连奖励是什么都没耐心听完，就伸出手指掰算时辰：辰、巳、午、未、申，共五个时辰（10小时）！她立刻举起水蜜桃灯，声音响亮：“一百二十里！”

第五题：一日用炭20斤，次日19斤，如此每日少一斤，问：第几日用完的炭刚好累积为105斤？此题奖励为西域水蜜桃果脯一盒。

一听到“水蜜桃”三个字，海棠的眼神瞬间亮了，如同发现了宝藏的孩童！对奖励的强烈渴望让她终于提起了笔，在纸上飞快地列出算式并求和验算（20+19+18+17+16+15=105）。算完，她豪迈地把笔往旁边一放，高高地举起她的水蜜桃灯，声音里满是志在必得：“六日！”

第六题：一套灯笼成品共需10个零件，每三人一天可做15个零件。今需赶制12盏灯，最少需几人合作，三日内完成？

某位皇子可能被海棠接连抢答逼急了，粗略一算，便急忙举灯回答：“儿臣以为……四人即可！”

海棠在一旁心里飞快默算：120个总零件 ÷ 3天 = 每天需完成40个零件；已知3人一天做15个零件，则每人每天做5个；40个零件 ÷ 5个/人/天 = 需要8人。她同情地看了一眼那位皇子，心中暗道：啊！可怜的皇子，答案不对啊！只可惜，虽然她知道正确答案，举灯的速度却比谨慎验算后的户部官员慢了些，此题未能抢到。

即便如此，三十题下来，海棠虽看似慵慵懒懒，时而因单位不清放弃，时而被奖励吸引才积极，却也凭借扎实的功底和敏捷的思维，答对了八题。

其中甚至有一道颇为复杂的题目，“今有河堤一道，汛期需加固。甲县独做，需30日；乙县独做，需20日。现两县同做，甲县做五日后因雨停工，余下工程由乙县独力完成，问共需几日完工？” 答对此题者，赏赐也格外丰厚，乃是一套青花瓷器。

此题一出，先前还时有议论声的大殿，顿时陷入一片沉寂。这道题不仅涉及工程效率，更包含了合作、中断、接续完成等多个步骤，需要清晰的思路和精准的计算。三位皇子眉头紧锁，户部官员们也纷纷提笔，在纸上紧张地演算起来，殿内只闻纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。时间一点点过去，竟无一人举灯。

皇帝端坐其上，将众人的窘态尽收眼底，目光不经意间扫过海棠，只见她一手支着下巴，另一只手无意识地转动着那支羽毛笔，眼神放空，似乎神游天外，与周围的紧张格格不入。

又过了一会儿，仍是无人应答。高无庸正准备示意此题作罢，进入下一题。就在这时，海棠仿佛才从自己的世界里回过神来，她眨了眨眼，环顾四周，见大家都埋头苦算无人举手，才像是完成一件不得已的任务般，慢吞吞地、带着几分“既然没人答，那我来吧”的随意，举起了她那盏水蜜桃灯。

瞬间，所有人的目光都聚焦在她身上，带着难以置信的探究。海棠迎着众人的注视，清晰而平稳地报出答案：“共需十七日。”她甚至没有用纸笔！

一位素以算术见长的老侍郎忍不住脱口问道：“萧……萧姑娘，可否简述思路？” 这问话里，惊讶远多于质疑。

海棠放下灯，语气轻松，仿佛在说一件再自然不过的事情：“这很简单呀。我们把整个修河堤的工程量，当作……嗯，就当是六十份好了。”她选了一个30和20的最小公倍数，让计算变得简单。

“甲县单独做要30天，那他们一天就完成 60 ÷ 30 = 2 份。”

“乙县快一些，20天做完，一天就是 60 ÷ 20 = 3 份。”

“他们一起合作了五天，那五天里，每天一共完成 2 + 3 = 5 份，五天就是 5 × 5 = 25 份。”

“总工程是60份，已经做了25份，剩下就是 60 - 25 = 35 份需要乙县自己做。”

“乙县一天做3份，35份需要多少天呢？35 除以 3 等于 11 天又多出来2份。这多出来的活，没做满一天，也得给人算一天工钱吧？所以乙县自己还得干12天。”

“最后，把前面合作的5天，加上乙县独干的12天，一共就是 17天。”

她用的是最质朴的“设定总工程量”的方法，避开了繁琐的分数运算，而那句“没做满一天，也得给人算一天工钱吧？”更是带着一股接地气的伶俐劲儿，点明了数学最终要服务于现实的道理。

殿内再次陷入一片寂静，但这次的寂静与之前的困窘截然不同，充满了恍然大悟和由衷的赞叹。这位老侍郎愣了片刻，随即抚掌感叹：“妙啊！不仅算得精准，更难得的是通晓事理，计数不忘务实！萧姑娘大才！” 其他官员也纷纷点头称是，看向海棠的目光里充满了真正的钦佩。

而端坐于龙椅之上的皇帝，虽然面上依旧维持着帝王的威仪，但那双深邃的眼眸中，已是流光溢彩，清晰地映照出毫不掩饰的欣赏与骄傲。他的嘴角几不可察地微微上扬了一个极小的弧度，那是一种“看，这就是朕选中的人”的笃定与自豪。仿佛海棠此刻的耀眼，早已在他的预料之中，并且这光芒，比他预想的还要璀璨。

这场别开生面的猜灯谜活动，终于在众人的惊叹与复杂目光中落幕。待所有人都离开，空旷的乾清宫内只剩下他们二人时，皇帝看着眼前这个时而迷糊、时而却能光芒四射的人儿，眼中满是如同欣赏稀世珍宝般的柔情。他伸手将海棠轻轻搂入怀中，在她额上印下温柔一吻，低声道：“经过今晚，朕过些时日将你安排进户部，便再无人敢置喙了。”

海棠却从他怀里抬起头，表情非常严肃，问出了一个极其现实的问题：“你打算给我什么职位？还有，俸禄多少？说清楚，可不能比五品份例还少。”

皇帝被她这副“求职谈判”的认真模样逗笑了，略一思忖，便给出了早已盘算好的答案：“职位嘛，朕为你特设一职，名为户部度支司主事，正六品官衔。”

他看着她微微睁大的眼睛，耐心解释：“主事虽品级不高，却是实权京官，掌一部之具体事务，尤重核算、审计。度支司主管国家财政预算与收支，正是你所长。你无需处理日常庶务，朕会拨给你一间值房，你只需专注于复核关键账目、优化税赋算法、设计标准化丈量单位等核心要务。若有难处，可直接向度支司郎中或侍郎呈报，他们自会协助。”

接着，他谈起海棠最关心的工资问题，语气带着几分揶揄：“至于俸禄？正六品主事，年俸禄米六十石，月支俸银五两。此外，还有柴薪银、公费银等补贴，林林总总加起来，定然比你那五品份例只多不少。如何，朕这小气之名，可否洗刷了？”

海棠听完，非但没有欣喜，反而掰着手指头低声喃喃：“这、这听起来油水不多啊……”她忽然抬起头，眼睛亮晶晶地看向皇帝，带着一种纯粹的、商讨业务的语气问道：“陛下，你给我换个采办的活儿行吗？那个听起来比较……有赚头。”

皇帝被这毫不掩饰、甚至堪称坦率的贪腐言论给惊呆了，他简直不敢相信自己的耳朵：“你……你在朕的面前，就这么直白地琢磨着……如何贪墨？”

海棠理直气壮地皱起眉头，嘟起嘴，脸上写满了“这根本不够花”的委屈：“本来就是嘛！月俸这么少，哪里够用？我还得攒私房钱呢！”

看着她那副又贪心又可怜巴巴的模样，皇帝真是又好气又好笑，心底那点不悦早被无奈取代。他深吸一口气，伸手捏了捏她的脸颊，语气变得严肃而深沉，带着一种托付江山的重量：“小糊涂虫，听着。朕将来，是要将整个李国的国库都交给你来帮着打理的。朕要你做的，是给朕仔细守好这片江山社稷的钱袋子，每一文钱都要花在刀刃上。”他话锋一转，语气又化作了无限的纵容：“至于你个人……你还需要贪那点小钱吗？你想要什么，绫罗绸缎、奇珍异宝，直接来跟朕讨。只要朕有，只要这天下有，朕都能给你。”