第七部 第六章：冰原猎

第一战是破冰逐鱼 ，于一片巨大的结冰湖面展开。规则简单，在限定时间内，捕获最多鱼获的一方为胜。

当两国精锐在指定区域凿冰、布网、紧张作业时，海棠却在旁边另一片未经划定的冰湖上，自顾自地玩了起来。她也学着样子凿开冰层，奈何或许是她选的位置不好，又或是鱼儿都躲到了湖心更深处，忙活半天，连片鱼鳞都没见着。

她也不气馁，索性将捕鱼抛诸脑后，转而沉迷于在冰面上凿出一个个错落有致的冰洞，然后以此为障碍，灵巧地在其间穿梭滑冰。红色的身影在纯白的冰原上划过一道道欢快的轨迹，像一团跳跃的火焰，与远处严肃紧张的比赛氛围格格不入，她却玩得不亦乐乎，笑声随风飘出老远。

第二战为冰峰夺旗。赛场转移至冰崖与冻原交错的险峻之地。一座陡峭的冰峰之上，象征着胜利的旗帜在风雪中猎作响。规则粗暴，谁先夺得旗帜，即为胜方。

李承祯的心情却比这冰原的天气更加阴郁寒冷。昨夜，他在皇帝与海棠的房外，听着里面的动静，站了整整一夜。此刻，他周身都弥漫着一股生人勿近的暴戾气息，率领着厉国队伍，以一种近乎不要命的姿态，迎着风雪，沿着光滑陡峭的冰壁向上迅猛攀登。

从他所处的高点，恰好能俯瞰到下方那片广阔的冰湖。那个红色的、让他恨得牙痒又牵挂至深的身影，依旧在冰面上如同蝴蝶般翩跹滑动，仿佛昨夜什么也未曾发生。

他忍不住多看了两眼。

就是这分神的刹那！就那么巧——他眼睁睁看着海棠在一个漂亮的旋转后，一脚踏空，整个人瞬间消失在一个她自己凿出的冰洞里！

那抹耀眼的红色，就这么被冰冷的湖面吞噬了。

李承祯居高临下，心脏在那一瞬间停止了跳动。

然而，就在海棠落水后的下一秒，他看见数道身影如同鬼魅般从冰湖四周的雪堆、阴影中激射而出！速度快得只留下道道残影，直扑那个吞噬了海棠的冰洞。

影卫、暗卫、龙卫！
三方人马竟在此时展现了惊人的默契。

李承祯甚至在这电光火石间，凭借过人的眼力和冷静（或者说，是愤怒催生的冷静），飞快地清点了一下人数：
* **影卫**（他的人）：4人
* **暗卫**（父皇的人）：6人
* **龙卫**（父皇的禁卫）：2人

可恶！自己的人竟然只有对面的一半！ 一股憋闷感油然而生，在这种时候，他居然还在计较这个！

但万幸的是，或许是因为影卫更擅长这种突发性的贴身救援，又或许是巧合，最终将那个湿淋淋、吓得小脸煞白的海棠从冰洞里捞出来的，正是影七。

看着影七将不断咳嗽、浑身发抖的海棠紧紧抱在怀里，迅速用厚毯裹住，李承祯紧绷的心弦才稍稍一松。

还好，自己的人虽少，关键时刻还是挺有用的。

至于猎争的胜负，此刻在他心中已轻如鸿毛。方才那惊心动魄的十几秒里，他的人成功从父皇的人手中“抢”到了救援海棠的首功，这才是他今天真正的、最大的胜利。

当皇帝收到消息，气急败坏地赶到临时安置海棠的营帐，看见她裹着厚毯子、小脸惨白还在发抖的模样，又是心疼又是后怕，情绪上头，对着海棠就开始破口大骂：

“一下子瞎了一下子掉湖里！你怎么不去攀雪山，摔下来一了百了！”

就这一吼，好家伙——

轰隆隆…

远处冰峰上的积雪应声而落，如同白色的瀑布倾泻而下，一场雪崩赫然发生！皇帝也顾不上骂人了，一把拉起海棠仓皇逃命。所幸规模不大，众人有惊无险。

皇帝惊魂未定，看着平息下来的雪坡，百思不得其解，纳闷地嘀咕：“那天在雪地，李承祯那小子又放炮又万人齐喊都没事，朕在这冰原上吼了一句就雪崩？”

海棠从他怀里探出脑袋，吸了吸鼻子，小声怼了一句：“叫你凶！”

皇帝更怒了，低头又吼一句：“你还敢回嘴？”

然后，呃……

轰隆隆隆隆——！

第二次雪崩接踵而至，这次规模明显比刚才大了一些，冰雪裹挟着气流冲得众人东倒西歪。

当一行人终于狼狈不堪地逃回龙首堡大门口时，皇帝看着身后一片狼藉的雪坡，忽然福至心灵，想起一事，迟疑地看向怀里还在哆嗦的海棠：“该不会……是你老提到的那个玄女娘娘，在帮你出气？”

海棠一边发抖一边无辜地眨着眼：“不是吧？玄女娘娘要是真对我这么好，你还有机会让我伤心到离家出走？”

皇帝赌气似的说道：“那朕再吼你一句试试？”

海棠终于忍无可忍，抬头瞪他：“你有病？！”

冰原猎的前两战已由厉国取胜，原定的第三战「逐风竞骑」——在长达十里的冰原长坡上疾驰比速——已然失去了比赛的意义。

最终，这场竞速变成了李承祯麾下几名将领之间的娱乐性比试，胜者得了厉王的赏赐，也算为此次北疆之行画上了一个句号。

至此，在厉国境内的两场猎争（白鹿原雪地猎、冰原猎）已全部结束。按照约定，李国使团不日便将启程回国。

然而，李承祯怎会甘心让海棠就此离开？

在众人收拾行装之际，他找到海棠，抛出了一个极具诱惑的邀请：“猎争虽毕，北疆风光你却未曾细赏。岁末将至，厉国自有不同于李国的风情。不如……留下，直至岁末再归？”

海棠闻言，内心确实动摇了一下。

平心而论，她蛮想留在厉国的。抛开那些惊心动魄的意外不谈，厉国对她而言，着实好玩！有从未见过的巨大赤甲蟹和水晶鳌虾，有可以任由她发挥创作的广阔雪原，有李承祯那些层出不穷、虽疯狂却极致浪漫的惊喜……即便经历了雪盲和掉冰窟窿，她那颗爱玩爱闹的心依旧没得到满足。

更何况，她内心深处还惦记着那件正事——继续探问厉国兵器造价与国库开销呢！

海棠让李承祯稍等，说道：“我去问问陛下同不同意。”

李承祯嗤笑一声，语气带着预料之中的嘲弄：“问什么？白费力气，他肯定不会同意。”

海棠眨了眨眼，一副“那我就没办法了”的表情，理所当然地说：“那我就回李国去了，有机会再见啊！” 说着作势就要转身。

这一招以退为进，果然精准地拿捏住了李承祯。他怎么可能放她走？

“等等！”李承祯几乎是立刻叫住了她，面具下的眉头紧锁，语气带着一丝不甘又得意的复杂情绪，“……你不问问我，有什么办法没有？”

海棠从善如流地停下脚步，转过身，好奇地看向他：“你有什么办法？”

李承祯向前一步，拉近与她的距离，声音压低，带着一种不容置疑的笃定和一丝隐秘的诱惑，缓缓说道：“你不需要他同意。你刚刚不是掉湖里了吗？你只需要……‘病’上一场。”

他微微倾身，气息几乎拂过她的耳畔，说出那个简单却有效的计划：“北疆酷寒，司元总领使不慎感染风寒，病势沉重，不宜长途跋涉。需暂留龙首堡调养，待开春冰雪消融再议归期。”

他直起身，看着她的眼睛：“御医，本王会安排好。消息，本王会派人‘如实’禀报。你只需要在温暖的房间里，好好‘休养’便可。”

海棠听完，眼睛微微睁大，显然完全理解了这个计划的含义。这简直是为她量身打造的完美借口！既能顺理成章地留下，又能避开与皇帝的正面冲突，还能继续她“探查敌情”的大业。

内心天人交战了片刻，那点对未知冒险的渴望和对眼前这个疯狂提议的心动，终究压过了循规蹈矩的念头。她眨了眨眼，脸上露出一丝狡黠又带着点犹豫的神情，声音轻轻的，带着点试探：“……那，试试？”

第七部 第七章：谁做梦？

房内，炭火烧得正旺，却驱不散三人之间的诡异气氛。

皇帝、厉王、海棠，三人围坐在圆桌旁。皇帝的目光在两人之间扫过，最终冷笑一声：“你们俩当朕是傻子呢？大庭广众明目张胆密谋？”他先看向海棠，“厉国有雪，李国没有？想玩雪不能回去玩？非得待在这里？”

海棠眨了眨眼，非但不惧，反而理直气壮地反问：“回去你会拿投石器出来给我丢雪鸭子玩吗？”

皇帝被这跳跃的问题问得一怔：“什么？”

旁边的李承祯立刻接话，语气带着毫不掩饰的炫耀：“我可以拿出来给她扔飞天雪鸭。”

皇帝：“……” 他被这败家子的发言噎得一时无语。

李承祯乘胜追击，继续加码：“我还能让整个兵营陪她射雪鸭。”

皇帝终于找到突破口，怒极反笑：“再射出一次雪盲症是吗？”

李承祯从容应对：“没事，我让她在堡内射。”

皇帝看着儿子那副“只要能哄她开心怎样都行”的疯魔样子，深吸一口气，揉着眉心，发自灵魂地质问：“……我怎么生出你这样一个疯子？”

李承祯微微颔首，唇角勾了勾：“儿子权当这是夸奖了。”

皇帝决定不再跟这疯子纠缠，直接转向海棠，一锤定音：“不许留在厉国，跟我回去！”

海棠看了看脸色铁青的皇帝，又瞥了一眼旁边气定神闲的李承祯，自知理亏，乖乖应了一声：“噢。”

李承祯见状，立刻柔声安慰，话却是说给皇帝听的：“别难过，我明年春猎再去找你玩。”

皇帝终于忍无可忍，拍案而起：“你给朕闭嘴！”

李承祯面对皇帝的怒斥，非但没有收敛，反而顺势提出了一个更惊人的提议，他将话题从玩雪直接拔高到了实战：“父皇，各种地形的基本骑射咱们都比完了。春天那一场，来个实战如何？”他语气平静，却抛下了一枚重磅炸弹。

皇帝简直要被他的无耻气笑了：“你要不要脸？李国哪一支队伍你没带过？每支队伍的长短优劣你一清二楚！你这个提议，跟你们俩刚刚装病的伎俩一模一样，就是把朕当傻子！”

面对父皇的指责，李承祯却不慌不忙，抛出了更具体的条件，试图增加提议的可信度：“我不下场。我保证。”他竖起手掌，随即又补充道，“我也不下指导棋。我会找一个完全不懂兵法的人，从现在开始，从零教起。明年春天，就用这支新练的兵，跟您的精锐打一场演习？”

皇帝眯起眼睛，捕捉到他话中最大的漏洞，冷声反问：“你说那人没基础我就信？” 找一个完全不懂兵法的外人，在短短几个月内训练成能对抗李国精锐的指挥官？这听起来比装病更像个笑话。

李承祯没有说话。

他只是坐在那里，眼睛异常明亮地、带着一种近乎狂热的期待，紧紧盯着皇帝。

皇帝看着他眼中那毫不掩饰的、熟悉到令人心惊的偏执光芒，一个荒谬却又无比契合李承祯性格的答案瞬间冲入他的脑海。

那个“完全不懂兵法”、“从零教起”的人……除了海棠，还能有谁？！

他想让海棠，站在他的阵营里，作为他的“将军”，来对抗她的陛下！

理解了这层含义的皇帝，胸口一阵翻涌，他从牙缝里挤出三个字，“……你做梦！”

李承祯非但没有退缩，反而迎着他愤怒的目光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，抛出了一个极其尖锐、甚至可称大逆不道的问题：“我不觉得这是梦。父皇有没有想过，您比海棠大二十岁，您能护她到什么时候？”他刻意顿了顿，声音压低，却字字清晰，“不说别的，至少，护的时间比儿子短得多吧？”

这话如同最冰冷的匕首，精准地刺中了皇帝内心深处的隐忧。皇帝的脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨前的天空。而李承祯依旧是那副混不吝的、甚至带着点得意的笑容。

皇帝盯着他，声音冷得像冰：“你就没有可能比朕先走一步？” 这话里带着帝王的诅咒，也带着一丝父亲对儿子行事疯狂的忧虑。

李承祯坦然点头，语气平静得近乎残酷：“有的。所以我想留兵给她。” 他直接将最坏的打算和最真的意图摊开在了阳光下。

皇帝：“……” 他被这直白到近乎野蛮的逻辑堵得一时语塞。

李承祯步步紧逼：“父皇舍不得放兵权，儿子舍得。”

皇帝依然沉默，目光深沉如渊，显然在进行着激烈的思想斗争。

一旁的海棠听得目瞪口呆，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微张，发出无声的惊叹：“！？！！！” 她完全没想到，这场关于她去留的争论，会上升到如此沉重而又关乎她未来生死存亡的高度。

李承祯看着沉默的父皇，发出了最后的询问：“如何？”

皇帝抬起眼，目光如古井深潭，带着帝王独有的、超越个人情感的审视与威严：“朕护她，是天命。你护她，是妄心。” 他语气沉静，却重若千钧，“你若真有余力，就回去好好学着怎么治国，不必在这里空谈儿女私情。”

李承祯闻言，非但没有退缩，反而像是被点燃了内心深处最偏执的火焰。他直面皇帝的威压，声音清晰而决绝，抛出了石破天惊的宣言：“父皇不明白。儿子取这厉王之位，图的不是天下，而是一个能与父皇相抗衡的力量与地位。目的，不过是为了能争一争她罢了。” 他顿了顿，一字一句，如同宣誓，“没有她，儿子要这厉国，有何用？”

海棠：“！！！” 她倒吸一口凉气，被这近乎疯狂的告白震得灵魂发颤。

皇帝：“？？？” 他脸上第一次出现了难以置信的愕然，仿佛第一次真正看清儿子那扭曲到极致的执念。

李承祯甚至给出了一个在任何人听来都荒诞不经，却显然是他深思熟虑后的提议：“不信吗？父皇若是愿意将海棠赐婚，儿子可以立刻将厉国奉上。”

“你、说、这、什、么、胡、话！” 皇帝痛心疾首，几乎是从牙缝里挤出这句话，带着父亲对误入歧途的儿子的愤怒与失望，“为了一个女人，连皇位都不要？没了皇权，你拿什么护她？你倒是说说看？到时候你连她喜欢吃的东西都拿不出来！你想让她跟着你吃苦？”

一直处于震惊状态的海棠，听到“吃苦”二字，下意识地小声嘟囔了一句：“我不吃苦的。” 她只是本能地反驳这个假设，却不知这话在此刻有多么不合时宜。

皇帝猛地转向她，所有的怒火似乎找到了一个宣泄口，指着门口厉声道：“你！给朕出去！朕今天不把这个逆子骂醒，朕也不走了！”

海棠被皇帝前所未有的疾言厉色吓住了，缩了缩脖子，不敢再言，乖乖地退出了房间，留下父子二人在室内对峙。

门关上的瞬间，里面隐约传来皇帝更加激烈的训斥声，如同雷霆风暴，誓要劈开那顽固的迷障。

海棠被皇帝轰出房间，有些茫然又心绪难平地站在廊下。里面隐约传来皇帝压抑着怒火的训斥声，听得她心惊肉跳。

一直守在门外，眼观鼻鼻观心，恨不得自己是个摆设的高无庸，见状轻手轻脚地挪了过来，脸上堆着惯有的、带着点讨好的笑容，低声劝慰：“姑娘，外头冷，要不……老奴先陪您回房歇着？陛下他……正在气头上，怕是还得有一阵子。”

海棠摇了摇头，她现在哪里静得下心回去。她看向高无庸，这位皇帝身边最知根知底的心腹，忍不住压低声音问道：“高公公，陛下他……以前也常这样……骂李承祯吗？” 她印象里，皇帝即便动怒，也多是深沉内敛的，鲜少有如此情绪外露、近乎失态的时候。

高无庸脸上的皱纹都挤到了一起，露出一个苦瓜似的表情，声音压得更低，带着心有余悸：“哎呦我的姑娘诶，您这可是问到点子上了。陛下对殿下……唉，怎么说呢，以往多是……冷着。” 他斟酌着用词，“陛下越是冷静，说明事儿越大，那才是真动了怒。像今儿个这般……这般疾风骤雨的，老奴也是头一回见呐。”

他悄悄指了指房门，凑近海棠耳边，用气声道：“这说明什么？说明陛下心里头，还是把殿下当亲儿子看待，这才会气他不成器，恨他走偏路啊！要是真不当回事了，陛下连一个字都懒得费呢。”

海棠若有所思，李承祯那些大逆不道的话还在她耳边回响。“为了我，连皇位都不要……” 她喃喃自语，像是问高无庸，又像是问自己，“他……他说的是真的吗？”

高无庸闻言，吓得差点跳起来，连忙摆手，急得额头冒汗：“姑娘！慎言，慎言啊！这话您可千万别在外头说！殿下那是……那是一时疯话，当不得真，当不得真！” 可他眼神里一闪而过的复杂，却透露着他或许也摸不准，那位疯批前太子的话里，究竟有几分是真。

他叹了口气，语重心长地补充道：“姑娘，您是个明白人。这天下的事儿，有时候……真的能变成假的，假的也能变成真的。全看上位者怎么想，怎么看。陛下如今正在气头上，您可千万别再往里添柴火了。”

正说着，房间里突然传来皇帝一声拔高的怒斥，似乎还伴随着什么东西摔在地上的闷响。

高无庸浑身一激灵，再顾不上多说，连忙对海棠作揖：“姑娘，您行行好，先回吧！这儿老奴守着，可不敢再出乱子了！”

海棠带着满腹的震惊、困惑，以及一丝连她自己都未曾察觉的悸动，离开了这是非之地。而高无庸的话，却像种子一样，在她心里悄悄埋下。

第七部 第八章：又吵架了

翌日清晨，皇帝面色沉静，仿佛昨日那场风暴从未发生，他对海棠吩咐道：“东西收一收，准备回去了。”

海棠站在原地，声音不大，却异常清晰：“不回去。”

皇帝目光带着审视与不解：“？”

海棠迎着他的目光，语气甚至带上了一点乖巧的商量意味：“我要留在厉国，岁休才回去。”

皇帝被她这理所当然的态度气笑了，声音沉了下来：“你也想被骂？”

海棠立刻摇头，脸上露出一种“我很识相”的表情，声音软软的，带着点恳求：“不想。你千万别骂我，你要是骂我了，我会很难过。” 这话听起来像是服软，可结合她之前的表态，分明是以退为进的威胁。

皇帝深吸一口气，试图讲道理：“那就快点收东西。”

海棠依旧站在原地，纹丝不动，重复道，语气轻柔却坚定：“我要留在厉国。”

皇帝：“……”

他看着她那副“我态度很好但就是不听你的”模样，一时竟无言以对。打不得，骂不得，道理讲不通。这位执掌乾坤的帝王，在面对海棠时，再次体会到了那种熟悉的、无可奈何的无力感。

但这一次，他没有让不悦占据上风。他深吸一口气，将那点帝王脾气压下去，走到她面前，微微俯身，让自己的视线与她齐平，声音是前所未有的温和，甚至带上了几分哄劝的意味：“海棠，”他唤她，语气轻柔，“听话。北疆苦寒，你身子才刚恢复，此地不宜久留。跟朕回去，宫里暖和，你想怎么玩雪，朕都依你，好不好？”

他试图跟她讲道理，条分缕析：“再者，年关将至，各部清算、岁末赏赐，诸多事务都需你这司元总领使操持定夺。朝中上下，都等着你回去主持大局。” 他给她递上了一个无法拒绝的、关乎责任与事业的正当理由。

他甚至抛出了更具诱惑力的条件，声音放得更软，像是分享一个秘密：“而且，朕的私库钥匙，可还在你手里攥着呢。你就不想回去看看，朕今年又给你攒了多少新奇玩意儿？留在厉国，这些……你可就都错过了。”

他伸出手，轻轻拂去她鬓边不知何时沾上的一点飞絮，动作小心翼翼，带着珍视。“跟朕回去，嗯？”

海棠听了皇帝那番温言软语，又想到李国皇宫的温暖和那串私库钥匙，心里的天平瞬间倾斜。她想了想，提出一个折中方案：“那……咱绕去厉国皇宫一趟，我去取点东西。”

皇帝眉头微蹙：“什么东西？朕让那小子派人送到李国来。” 他实在不想再踏足那逆子的地盘。

海棠掰着手指数：“他们厉国的兵器造价清单，各军队配给明细、还有我那把‘弑君’的钻弓。” 她倒是记得清清楚楚，公私分明。

皇帝听到“弑君钻弓”时嘴角微不可察地抽动了一下：“……行。” 能把她哄回去，这点要求不算什么。

回程的马车辘辘前行。车厢内，海棠因连日折腾终于支撑不住，靠着软枕沉沉睡去。

皇帝看着她恬静的睡颜，确认她已睡熟，这才轻轻敲了敲车壁。高无庸如同影子般悄无声息地出现在车窗外。

皇帝压低声音，带着一丝难得的困惑与无奈：“给朕支个招，怎么让她安安分分地听话？” 他发现自己惯用的帝王手段在海棠身上几乎全部失效。

高无庸躬着身子，小心翼翼地斟酌用词：“陛下，姑娘年纪轻，性子烈，又没经历过什么挫折，向来是吃软不吃硬。依老奴看来，您越是步步紧逼，她反而越要拧着来。不如……以退为进，适当松一松。她想做什么，只要不出大格，您便允她。”

皇帝沉吟：“行得通吗？”

高无庸陪着笑：“姑娘心软，念旧，更重情义。您只需让她时时刻刻感受到，您这儿才是她最安稳的归处，厉王那边纵有千般好，也不过是镜花水月，图个新鲜。时日一长，倦了累了，她自然就知道该回哪儿了。”

皇帝沉默片刻，又问：“还有别的方法吗？”

高无庸缩了缩脖子，声音更低了：“或者……陛下尽快让姑娘怀上龙嗣。有了孩子，心思自然就定了，这怕是……最釜底抽薪的法子。”

皇帝闻言，竟是难得地叹了口气，揉了揉眉心，语气里带着几分无奈与挫败：“你以为朕不想吗？一年过去了，也没点动静。”

“陛下龙体康健，子嗣缘分自是深厚。姑娘年纪尚轻，许是……许是还需些时日调养。老奴听闻太医院有几味温补的方子……”

回到李国，海棠脚不沾地，第一件事便是直扑户部与内务府。不过数日，养心殿侧殿的书案便被层层叠叠的账册淹没，她埋首其间，算盘珠子的噼啪声清脆急促，如同她此刻雀跃的心跳——她必须立刻、马上弄清楚，她如今掌着的这个钱袋子，里头究竟躺着几千万两白花花的银子。

皇帝下朝归来，便见她整个人几乎趴在账本上，朱笔勾勒，口中念念有词，那副视财如命的专注模样，让他连日来因北疆之事郁结的心绪，霎时云开月明。他驻足看了一会儿，心头莫名升起一丝隐秘的期待：待到李承祯真将厉国那本恐怕捉襟见肘的账册送来时，这小财迷脸上，该是怎样一副精彩表情。

时值岁末，六部皆在忙碌清算。养心殿内灯火通明，暖融如春。海棠的一切——从她惯用的那个绣着海棠花的小枕头，到大大小小的摆件饰品——早已被皇帝不动声色地全数搬回。他绝不容许她有一丝空隙独处永和宫，再忆起任何与那逆子相关的片段。

这晚，皇帝将一卷《孙子兵法》置于海棠正核算的账册之上：“从今日起，每晚朕与你共读一篇。”

海棠目光从账本上抬起，只瞥了一眼，便浑不在意地道：“这我看过了。”

皇帝眉峰微动：“你看过了？”

“对啊，”她答得理所当然，笔下未停，“当时跟你吵架，被李承祯带去厉国，日子无聊，就在他紫宸殿里翻过一遍了。”

“那你有何心得？”

“心得？”她终于放下笔，揉了揉手腕，眼神略显茫然，“我其实……已经不太记得里面写什么了。”

皇帝凝视着她，不容置疑地落下决定：“无妨。明日开始，一日一篇，朕与你重新研讨。”

海棠眼眸倏地一亮，带着狡黠与试探：“你要给我兵权了？”

“没有。”皇帝答得干脆。

“那这什么意思？”她不解。

皇帝目光沉静地看入她眼底，声音低沉而缓，一字一句，清晰地敲在她的心上：“意思是，李承祯能给你的，是陷阵之勇，是将才之术。而朕要教你的，是庙堂之算，是王佐之道。”

他略顿一顿，语气如同缔结一个郑重的盟约，更如同立下唯一的法则：“他将你置于麾下，视为珍宝。而朕，要你立于身侧，成为执棋之人。”

海棠听了，并未如皇帝预期那般动容，反而撇了撇嘴，一针见血地戳破了那层理想的薄纱：“有什么用？”她指尖不客气地点了点那本兵书，“想要运筹帷幄，得先有权。没权，谁听你的？”

皇帝闻言，不怒反笑。他等的就是她这句话。

他身体微微前倾，目光如古井深潭，锁住她闪烁着不服气的眸子，声音不高，却带着掌控一切的笃定：

“权，分两种。”
“一种在诏书里，是朕赐予的，也能收回。”
“另一种在人的心里，是你自己挣来的，谁也夺不走。”
“朕现在给你的，就是挣来后一种权的资格。”

他话音落下，预期的豁然开朗没有出现，却见海棠眼圈蓦地一红，泪水迅速盈满眼眶，带着委屈和后怕瞪着他：“你又要收回什么了？” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“李承祯说的没错，你给我的都不是真给……我哪天惹你生气了，你就通通拿回去了。司元总领使是这样，住在养心殿也是这样……你给我的这些东西，就只是想让我乖乖听话，对不对？”

皇帝看着她瞬间决堤的眼泪和那份深植于心的不信任，心头像是被狠狠刺了一下。他所有关于权力的宏论，在她听来，都成了下一次被“立规矩”的预告。

他沉默了片刻，没有急于辩解，只是深深地看着她，然后缓声开口，每一个字都沉重如山：“朕能收回的，从不是给你的东西，而是朕自己。”

“海棠，你若真犯了不可饶恕之错，朕能罚你的唯一方式，就是把我自己从你身边收回来——这才是你真正怕的，不是吗？”

他其实不是真的想收回什么，他以为这样能稳住她，并且，赌她会害怕失去他。但这句话像一把淬了冰的匕首，精准地刺入了海棠心中最柔软、最没有安全感的地方。在她听来，这不是告白，而是最赤裸的威胁：不乖乖听话，我们就分手。

心口传来一阵尖锐的疼痛。她用不可思议的眼神看着皇帝，震惊于他能如此平静地说出这般残忍的话。那股冰寒瞬间浇灭了她所有的委屈，只剩下一种令人齿冷的清醒。

她忽然就不哭了，抬手用力抹掉脸上的泪痕，仿佛要将所有软弱的痕迹一并擦去。她仰起头，直视着皇帝，眼神里是他从未见过的疏离与倔强。

“好啊。”她的声音很轻，却像碎冰相撞，带着一种破釜沉舟的决心，“那陛下就收回去吧。”

不等皇帝反应，她的话语已如利箭般接连射出，每一句都钉在两人关系最脆弱的节点上：“在李承祯那里，我至少确定，他要的是我这个人！而在陛下这里……”她扯出一个苦涩的弧度，“我永远要担心，自己是不是下一秒就会被你权衡、被你放弃！”说着，海棠猛地站起身，决绝地就要往养心殿外走。

“站住！”皇帝一把拉住她的手腕，力道之大，几乎捏碎她的骨头。他眼底翻涌着被刺痛的风暴，几乎是脱口而出，带着帝王不容置疑的最终通牒：“你想清楚了！这次，你要是踏出这个门，就永远别再回来！”

海棠被拽得一个趔趄，却猛地甩开他的手，回头迎上他震怒的目光，积压的旧怨与此刻的决绝轰然爆发：“我上次走了，你也没来找我啊！”她的声音因激动而颤抖，却带着一种豁出去的、令人心碎的冷笑，“是你先不要我的！现在又拿这个来威胁我？你以为……我真的还会害怕吗？！”

话音未落，她已猛地转身，像一只挣脱了所有束缚的鸟，头也不回地冲出了养心殿，将那令人窒息的暖意与威压统统甩在身后。

殿内死寂。只余灯花噼啪一声轻响。

侍立在殿外的高无庸将里头的动静听了个一清二楚，眼见海棠一阵风似的冲出来，瞬间吓得魂飞魄散。他几乎是连滚带爬地冲进殿内，见皇帝仍如一座冰封的火山僵立在原地，脸色铁青，胸口剧烈起伏。

情急之下，高无庸竟忘了所有规矩，上手就去推皇帝的胳膊，声音带着哭腔：“陛下！陛下您快追啊！这次不一样，这次不追，姑娘的心要是凉透了，就真的……真的再也回不来了啊！”

皇帝手臂的肌肉绷得像铁，纹丝不动。他死死盯着那空荡荡的殿门，声音从牙缝里挤出，冰冷而清晰，是对高无庸，更是对自己下的命令：“传令下去，给朕把人看好了。皇宫内，随她去。出宫——免谈。”他顿了顿，补充了最现实、也最暴露他担忧的一条，“御膳房那边给朕盯紧了，别让她有机会……传任何消息出去。”他还防着她与宫外，与那个人的联系。

“陛下！您会后悔的！老奴求您了！”高无庸几乎要跪下来，死命地推着他，可皇帝的双脚如同生根了一般。

高无庸徒劳地停下动作，看着皇帝紧绷的侧脸，又望了一眼殿外无边的夜色，最终化作一声精疲力尽的叹息。

这两个人，明明都在乎对方到了骨子里，为何偏要像刺猬一样，将最尖利的刺朝向彼此？姑娘那脾气，为何就这般刚烈？这……这哪是寻常女子对君王该有的态度啊！

可偏偏，陛下吃的就是这一套。而这最要命的一套，此刻正将两人推向决裂的深渊。

第七部 第九章：强令打胎

自那夜从养心殿冲出，海棠便再未踏足过正殿。

她将自己活成了御膳房的一个影子。每日天不亮便踩着霜露前去，夜幕低垂才裹着一身烟火气归来。中午宫里吃饺子，她便挽起袖子，混在宫人堆里，将面皮与馅料捏合成一个个圆滚滚的元宝；晚上宫里喝萝卜汤，她便执起厨刀，笃笃笃地将水灵灵的萝卜切成细丝。她像个真正的小膳役，用最琐碎、最无需动脑的劳作，将自己填满，仿佛只要双手不停，心头那份空落落的钝痛就能被暂时麻痹。

当然，这位小膳役偶尔也会利用职权，在熬煮羹汤的陶罐边悄悄舀一勺品尝咸淡，或是在新出笼的甜点旁飞快地拈一块塞入口中，那偷来的片刻甜香，是她灰暗日子里为数不多的亮色。

日子便在这看似平静实则暗潮汹涌中滑过。直到某日，厉国李承祯派遣的使者抵达，不仅送来了皇帝亲口索要的厉国兵器造价与各军镇粮秣配给明细，随行的礼盒中，竟还有几篾红艳艳、圆滚滚，李国人从未见过的鲜果，附笺上龙飞凤舞地写着其名——西红柿。

这东西的出现，瞬间点燃了海棠眼中久违的光彩。她几乎是立刻抛下了手头的活计，兴冲冲地拉上御厨林述，围着那几篾西红柿打转。

“林师傅，你看这个！颜色多正！闻着有股特别的清气，你说它是水果还是菜？生吃不知如何？若是用糖渍了……或者拿来炒蛋？炖牛腩想必极好！”她叽叽喳喳，全然沉浸在发现新食材的喜悦里，暂时忘却了与皇帝之间的冰冷隔阂。

她未曾留意，皇帝在收到厉国文书，尤其是看到那几篾被海棠如获至宝捧走的西红柿时，刚刚稍霁的脸色，又瞬间沉了下去，比殿外的寒冬更冷。

在岁休前的最后几天，海棠与林述紧锣密鼓的研发终见成果。她成功捣鼓出了一道色泽鲜亮、香气浓郁的新菜——西红柿炖牛腩。

这日午膳，恰是宫中按例上甜品的日子。然而，一些重臣却发现，自己案前除了例常膳食，竟多了一盅红艳艳、热腾腾的炖菜，那独特的酸甜香气瞬间勾起了所有人的食欲。这正是海棠的手笔——她特意将这道“西红柿炖牛腩”作为加菜，供应给了所有一、二品大员。

此举倒非她刻意巴结，实乃无奈中的精明。李承祯送来的西红柿数量有限，若供全宫食用，每人怕是连一勺都分不到。既然如此，不如先让这些位高权重的大臣们优先尝鲜。她深谙人性，让这些顶尖人物依旧觉得自己高人一等，享受到特权，往往能事半功倍。若他们反响热烈，明年便可名正言顺地向厉国大量采买。

反响果然极佳。那酸甜开胃、牛腩软烂的独特风味，在一众规矩严谨的宫廷菜式中脱颖而出，成了官员们连日议论的新鲜话题。

首战告捷，海棠的创作热情愈发高涨。她不再局限于正经菜肴，转而与林述开始了更随性的汤品实验。只见她兴致勃勃地往翻滚的清水中，依次投入切块的西红柿、白萝卜、鲜嫩的鲷鱼片、几片老姜，最后淋上打散的蛋花，撒上一把翠绿的葱花。一锅看似混搭，却热气腾腾、鲜香四溢的杂烩汤便成了。

她捧着碗，吹着气，小口小口喝得津津有味。这简单随意的汤，仿佛也熨帖了她近来纷乱的心绪，在这深宫寒冬里，寻得了一丝由食物带来的、纯粹的慰藉与暖意。

岁休期间，宫闱内外一片闲适，海棠终于得了空，能静下心来，仔仔细细地翻阅厉国送来的那摞账册。

数字是冰冷的，却最能诉说真相。随着指尖划过一行行墨迹，海棠的眉头时而紧蹙，时而舒展。她不得不承认，李承祯对他麾下的士兵，是真好。 粮秣被服的配给给得足，兵刃甲胄的储备量也大得惊人。虽然单件兵器的造价确实比李国控制得更低，但架不住那庞大的基数，总体军费支出依旧是一个令人咋舌的天文数字。

而当她的目光落到“龙首堡日常维护”那一项时，更是倒吸了一口凉气。那座冰原要塞，就像一个吞噬金银的无底洞。她实在想不通，一个地处偏僻、苦寒至极的边疆堡垒，为何需要投入如此巨额的金钱去维持？这已经超出了常规戍边的范畴。

一个更深的疑虑，如同冰原下的暗流，悄然涌上心头。

如今这天下，非李即厉，格局已定。李承祯维持着如此一支数量庞大、装备精良的军队，早已超出了防御所需。他没有别的疆土可以开拓，那么，养着这么多兵，用处何在？

一个她不愿深想，却又无法回避的答案，带着刺骨的寒意，浮现在脑海：难道……他还想着，有朝一日，要挥师东进，将李国打下来吗？

这个念头让她心头发紧。有可能吗？以李承祯那偏执疯狂的性子，和他如今展现出的军事储备……这绝非危言耸听。

账册上的数字，此刻仿佛化作了北疆雪原上密布的刀枪与烽烟。她感到一阵莫名的恐慌，不仅仅是为了李国，似乎也是为了那个与她纠缠不休的男人，和他那深不见底的野心。

想到这里，一股更深的悲凉席卷而来。皇帝……他真就说到做到。自那夜之后，再未主动搭理过她，仿佛真的将他自已，连同所有的温情与关注，都从她的世界里彻底收回了。

她对着满纸冰冷的数字，心里却空落落的，既为那可能到来的腥风血雨而忧惧，又为这咫尺天涯的决绝而难过。

初五复朝，万象更新，肃穆的朝会方进行到一半，一名内侍便神色仓皇地趋步上前，在高无庸耳边急急低语了几句。高无庸脸色骤变，也顾不得礼仪，几乎是踉跄着扑到御座旁，用那强自压抑却依旧带着颤音的嗓子，向皇帝禀报了那个足以掀翻朝野的消息：

“陛、陛下！永和宫急报……总领使大人今日在御膳房突感不适，呕吐不止，御医前往诊脉，发现……发现大人已有将近两个月的身孕！可、可是大人她……她正强令御医开具打胎之药，并扬言……若御医敢不开药，或将此事泄露，她便以司元总领使之权，将太医院上下，全部革职查办，永不叙用！”

御座之上的皇帝，搭在扶手上的指节几不可察地一紧，手背上青筋瞬间突起，随即又缓缓松开。他面上波澜不惊，甚至连眼神都未曾晃动一下，只是极轻、极缓地吸了一口气，仿佛要将那足以掀翻他整个世界的惊雷，不动声色地压入肺腑深处。

他听着高无庸禀报完“总领使有孕、强令打胎、威胁御医”的全部内容，整个金銮殿静得能听见尘埃落定的声音。

众臣屏息，皆感受到一股无形却令人窒息的低气压，自御座弥漫开来。

皇帝沉默了足足三息，方才抬起眼，目光扫过殿中文武，声音是淬了冰的平静，听不出一丝涟漪：“边疆军务，兵部即刻拟个详细条陈上来。今日先议到此，退朝。”

没有一丝慌乱，没有一个多余的字。他起身，玄色龙袍曳地，步伐沉稳如常，在百官恭敬的目送中，从容地步出金銮殿。

直到彻底脱离所有人的视线，转入后殿廊下——

“砰！”

一声闷响，皇帝一拳狠狠砸在坚硬的蟠龙柱上，骨节处瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。他却感觉不到丝毫疼痛，胸口剧烈起伏，那双深不见底的眸子里，此刻翻涌着的是足以毁天灭地的风暴。

他对着空气，从齿缝里挤出几个字，声音低哑，却带着血腥气：“传朕口谕：将永和宫，给朕围了。一只苍蝇，也不准飞进去，更不准飞出来。再去太医院，告诉那群废物，若保不住龙胎，朕便让他们全族，都给朕的皇儿陪葬！”

他没有冲向永和宫去质问、去争吵。他选择了最帝王的方式：封锁，掌控，以及最冷酷的威胁。他把这场突如其来的风暴，牢牢地控制在了自己的掌心。接下来，不是夫妻吵架，而是一场关于子嗣、关于忠诚、关于最终所有权的——战争。

第七部 第十章：李承祯杀青

当永和宫的宫门在她身后沉沉合拢，落钥的声音清晰地传来时，海棠才真正意识到——她被囚禁了。

她怔怔地站在原地，忽然想起那道将她捧上权力之巅的圣旨，那上面朱笔御批、字字铿锵：允其出入宫禁无阻，调阅诸司文书无忌，皇宫内外行走无需通传。

多么讽刺。他曾赐予她在这座皇城中至高无上的行走特权，如今，她却连自己宫殿的门槛都迈不出去。

他不但把他自己收回去了。他还把他曾经给她的一切，恩宠、特权、信任……连同那微不足道的自由，都一并收回去了。

最初，她想过绝食抗议，用最激烈的方式与他抗衡。可很快她便发现，她根本无需刻意如此。

强烈的孕吐反应如同汹涌的潮汐，无情地席卷了她。无论御膳房端来如何精致的膳食，无论侍女如何恳求，她几乎是吃什么便吐什么，连喝下一口清水，都会引发胃里一阵翻江倒海的痉挛。

她的身体，先于她的意志，拒绝了所有外来的滋养。

她也没有试图去冲击宫门，去质问守卫，去歇斯底里地反抗。她没有那个力气了。

连日来的心力交瘁，加上这磨人的身体反应，几乎抽干了她所有的精力。她像一朵失去水分滋养的花，迅速地枯萎下去。

每日大部分时辰，她只是无力地躺在床榻上，眼神空洞地望着帐顶繁复的绣纹。眼泪常常毫无预兆地就滑落下来，浸湿了枕畔。那不是嚎啕大哭，而是一种无声的、近乎绝望的流淌，仿佛要将身体里所有的委屈、愤怒和心寒，都化作泪水流干。

在这个金雕玉砌的牢笼里，她失去了自由，失去了食欲，似乎也快要……失去活下去的力气了。

就在她意识昏沉，泪眼模糊之际，殿门外骤然传来一阵激烈的金铁交鸣之声！兵刃碰撞的锐响、侍卫吃痛的闷哼与身体倒地的沉重声响，粗暴地撕裂了永和宫死寂的夜幕。

“砰——！”

殿门被一股巨大的力量从外猛地撞开！凛冽的寒风裹挟着雪沫倒灌而入，吹得殿内烛火疯狂摇曳。

一道高大挺拔的身影，逆着门外混乱的火光与夜色，踏了进来。

李承祯。

他一身玄色夜行甲胄，肩头、臂甲上沾染着尚未干涸的、暗沉的血迹，周身裹挟着从外面带来的浓重血腥气与刺骨寒意。那双透过银质面具的眼眸，此刻燃烧着近乎疯狂的焦灼与杀意，如同从九幽地狱挣脱而出的修罗，只为寻回他遗失的珍宝。

海棠怔怔地望着他，巨大的震撼如同海啸般瞬间冲垮了她所有的绝望和心防！是他！他竟然来了！他不顾一切，亲自来救她了！

一股不知从何而来的力气猛地涌了上来，她挣扎着从床榻上起身，如同迷途的幼兽终于看到了归巢的灯火，踉跄着，却又无比坚定地，直直扑向那个为她而来的怀抱！

一头撞进他冰冷坚硬的胸膛，感受到那熟悉又令人心安的气息，她一直强撑着的所有坚强彻底瓦解，积压了太久的恐惧、委屈和痛苦，化作了无法抑制的、失声的痛哭。泪水迅速浸湿了他胸前的衣甲。

李承祯将她瑟瑟发抖、轻得可怕的身子紧紧箍在怀中，手臂因后怕而微微颤抖。他低下头，下颌抵着她散乱的发顶，声音是从未有过的沙哑与温柔，在这杀机四伏的境地中，为她撑起了一方安宁：“没事了，”他一遍遍重复，像是一种郑重的承诺，“我来了。”

他何尝不想好好捧起她的脸，为她拭去那灼痛他心口的眼泪。但他不能！此地多留一刻，危险便增加十分！他必须立刻带她走！

“我们走。”他不再犹豫，当机立断，用那件沾染着夜露与血腥的玄色大氅将海棠严严实实地裹住，一把将她打横抱起，转身便朝着来时杀出的血路，决绝地冲入了殿外无边的黑暗与风雪之中。

李承祯并未带着海棠直接冲击宫门，那里必有重兵把守。他的目标明确——东宫。那里曾是他的领地，每一寸砖瓦、每一条秘径都深深刻在他的骨子里。

在他抱着海棠于阴影中穿行的同时，永和宫外围及宫墙各处，猛然爆发出数处激烈的厮杀声！那是他带来的影卫死士，正在执行他们最后的、也是唯一的使命：不惜一切代价，制造最大规模的混乱，吸引并拖住所有禁军的注意力，为他们的王开辟出一条无人干扰的通道。

他们用生命践行着忠诚，用自己的鲜血和躯体，为李承祯争取到了那宝贵的、抵达东宫密道的时间。而当李承祯抱着海棠踏入密道，机关在身后合拢的瞬间，他便知道，那些随他入宫的忠勇之士，已再无生还可能。

密道冗长而黑暗，只有他急促的脚步声和两人交错的呼吸在回荡。海棠将脸埋在他颈间，能清晰地感受到他脉搏剧烈的跳动。

当尽头那一点微弱的光亮逐渐放大，预示着自由近在咫尺时，李承祯的步伐却猛地顿住了。

密道的出口，并非预想中荒僻无人的郊野。

火光。

刺眼的一大片火光，将出口外映照得亮如白昼。

皇帝一身玄色常服，负手立于火光之前，神情平静得可怕。而在他的身后，是密密麻麻、层层布阵的弓箭手，冰冷的箭镞在火光下闪烁着致命的寒光，如同一片死亡的森林，早已张开了天罗地网，将唯一的出口彻底锁定。

皇帝的目光，越过李承祯的肩膀，落在他怀中那被大氅包裹、看不清面容的身影上，然后，缓缓移回到李承祯那双燃着烈焰与绝望的眼眸。

他的行动，他的暗度陈仓，从头到尾都在皇帝的算计之内。皇帝甚至懒得在永和宫外与他血战，而是精准地预判了他所有的后路，并在他自以为即将成功的终点，布下了天罗地网。

就在这时，李承祯怀中的海棠轻轻动了动，拍了拍他的肩。李承祯会意，小心翼翼地将她放下，手臂却仍护在她身侧，如同守护着易碎的珍宝。

海棠站稳身形，抬手拢了拢有些散乱的鬓发。她抬起眼，平静地望向那片死亡的箭阵，最后，目光定格在火光中心那个玄色的、她曾深爱过的身影上。

这就是我爱过的人哪！心头掠过一丝冰冷的嘲讽，却奇异地让她更加清醒。

李承祯心中剧痛，为她的平静，也为这绝境。他凑近海棠耳边，气息灼热，说出的话却带着一种濒临毁灭的疯狂与温柔：“咱们一家三口……要一起死了。怕不怕？”他理所当然地认为，她腹中的骨肉是他的。

而此刻，海棠或许是全场最清醒的人。

　皇帝，坚信孩子是他的，为她的“谋杀”而震怒，为李承祯的抢夺而起杀心。

　李承祯，想必是收到消息，认定孩子是他的，才会不惜一切前来“救妻夺子”。

　而她自己……在龙首堡先后与李承祯和皇帝……她自己也根本无法确定，这孩子的父亲究竟是谁。

这荒谬到极致的现实，冲散了所有恐惧，只余下一种彻底的解脱。她侧过头，对李承祯露出了一个异常明亮、甚至带着几分释然的微笑，声音清晰地回应了他的疯狂：“不怕！咱一起死吧！”

这笑容，这对话，落在远处皇帝的眼中，成了最刺目的挑衅，最彻底的背叛。他听不清他们说什么，但那份旁若无人的亲密，那股携手赴死的决绝，瞬间焚烧掉了他最后一丝理智。

“过来。”皇帝的声音打破了死寂，冰冷地穿透空气，带着他最后的、不容置疑的权威：“朕饶你不死。”

他向她伸出了手，仿佛施舍着最后的生路。

海棠看着他伸出的手，仿佛看到了那永和宫的囚笼，那被收回的一切，那令人窒息的规矩。她缓缓地，坚定地，摇了摇头。

然后，她仰起头，对着那片火光与箭矢，用尽全身力气，喊出了那句将一切推向终局的话：“把我们都杀死吧！这个天下都是你的了——”

她的声音在夜风中带着一种凄厉的快意。

“恭喜你！”

皇帝看着海棠那决绝的脸，忽然不气了。他扯出一个极淡、却令人毛骨悚然的微笑。

“想和他做一对亡命鸳鸯？”他缓缓摇头，语气里带着一丝残忍的怜悯，“朕，不准。”

“你不准的事情太多了，”海棠迎着他的目光，声音平静得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“也不差这一件。”

说完，她不再看皇帝，而是轻轻侧过头，凑到李承祯耳边。在漫天箭矢与死寂的凝视下，她的气息微弱却清晰地传入他耳中，说出了一句让李承祯灵魂都为之冻结的请求：“李承祯，我怕痛……你能让我死得快一点吗？”

这句话像一道惊雷，在李承祯的脑中和心中同时炸开！他浑身猛地一颤，几乎要抱不住怀中这轻飘飘的人儿。

他懂了。

她不是在寻求殉情的浪漫，她是在向他托付最后的、也是唯一的尊严——一个无痛的，了结。

由他亲手来终结，好过让她落入皇帝手中，也好过被乱箭穿身、在漫长的痛苦中挣扎死去。这竟是此刻，他唯一能确确实实给她的“温柔”。

李承祯的手臂因极致的痛苦而剧烈颤抖，但他搂着海棠的力道却异常稳固。他低下头，将额头顶着她的额发，银质面具下传来他压抑到扭曲、却异常清晰的声音：“好。”

一个字，重若千钧。

他抬起眼，望向皇帝，那双总是燃烧着疯狂与偏执的眸子里，此刻只剩下一种心死的平静，和一种即将履行最后诺言的决绝。

然后，他缓缓地、极其郑重地，将目光完全收回到怀中的人身上。他抱着海棠，以一种不容置疑又极致温柔的力道，让她在原地轻轻一转，变成了与他面对面的姿势。

他的左手依旧紧紧地箍在她的后腰，仿佛要将她揉进自己的骨血里，进行这最后一次的拥抱。而他的右手，则无比稳定地按向了自己腰间的剑柄。

剑出鞘，寒光映着火光，决绝地往海棠心口送去。

皇帝见状，瞳孔骤缩，一直强撑的冷静外壳瞬间破碎，几乎是本能地嘶吼出声：“不——！住手！！”

然而，他的命令快，李承祯的剑更快！

剑尖精准地刺破了海棠胸前的衣裳，轻易地没入了肌肤，一缕鲜红洇出。就在那利刃即将彻底贯穿心脏，终结一切的刹那——

嗡！

一片璀璨夺目的金色光芒，毫无预兆地从海棠心口的伤口处迸发出来！那光芒并不刺眼，却带着一种古老而浩瀚的威严，如同沉睡的神祇终于睁开了眼。

李承祯的剑仿佛撞上了一堵无形的壁垒，再无法寸进分毫。而他本人，则像是被一股无可抗拒的巨力迎面击中，闷哼一声，一口鲜血狂喷而出，整个人如同断线的风筝，向后猛地倒飞出去。

“李承祯！”海棠被这突如其来的变故惊呆了，心口的刺痛远不及眼前的景象让她恐慌。她想抓住他，可那巨大的反冲力和她自身的虚弱，让她非但没能拉住，反而被带得一同摔倒在地。

皇帝身边的侍卫终于从震惊中回过神，如狼似虎地冲上前，强行将摔在一起的两人分开。海棠被粗暴地从李承祯身边拖开，她奋力挣扎，目光却死死锁在那个倒地不起的身影上：“放开我！你们放开我！”

一名侍卫队长迅速上前，探了探李承祯的鼻息，又摸了摸他的颈脉，脸上露出了极度难以置信的神情，但他还是转身，向着皇帝的方向单膝跪地，声音干涩地禀报：“陛下……厉王，断气了。”

全场死寂。唯有火把燃烧的噼啪声和海棠压抑的呜咽。

也正是在这个时候，所有人才注意到，皇帝的状态极为异常。他脸色惨白如纸，单手死死抵住自己的额侧，太阳穴青筋暴起，整个人像是正在承受某种剧烈的、来自灵魂深处的头痛，几乎无法站稳。

那自海棠心口亮起的金光，那李承祯的瞬间毙命，以及皇帝突如其来的痛苦……这一切，都指向了一个超越凡人理解的、令人敬畏的真相。