「別急，我不是要你現在就答應。」

他拿起桌上的筆，在資料空白處畫了一條線。

「我只是想問你，願不願意讓我們再比一次？」

家駒愣住。

英吉也抬起頭。

「比什麼？」

應修齊看著家駒。

「不是比誰的樂團比較強，也不是比誰的名氣大──」

「那要比什麼？」

「看誰能讓更多孩子，在音樂裡找到自己的位置。」

會議室安靜下來，這句話並不華麗，也不像一個國際知名指揮家會說出的挑戰，但家駒聽得出來，那裡面仍然有當年應修齊的影子，那個不肯輕易認輸的人。只是這一次，他並不是想贏家駒，而是想讓那些孩子有個實現夢想的機會。

「你打算怎麼做？」

家駒問，應修齊笑了。

「我負責一部分國際交流資源，你負責臺灣青年團隊的教育經驗；我們共同設計一套訓練計畫最後，不看誰得到最多掌聲，而是看有多少學生能夠繼續走下去。」

英吉慢慢點頭。

「這倒是比你們高中時有意義多了。」

「你不要插嘴。」

家駒與應修齊異口同聲。

英吉愣了一下，接著笑到差點把咖啡打翻。

「好，好。」

「你們兩個果然還是一樣。」

笑聲過後，家駒重新看向資料。他知道，這個計畫可能帶來更多機會，也可能帶來新的壓力。他的樂團才剛剛建立制度，還沒有真正證明自己能夠長期運作。維也納的邀請已經是一場考驗，如果再加入另一個跨國計畫，所有人都可能被拉得太緊；但另一方面，他也清楚，應修齊所提出的方向，正是他一直想做、卻還沒有足夠資源完成的事情。

讓音樂教育不再只集中於少數學校；讓沒有機會出國的孩子，也能接觸國際級的訓練；讓不同背景的學生，不必先證明自己出身於哪一所名校，才有資格站上舞台。

家駒合上資料。

「我不能現在給你答案。」

應修齊點頭。

「我沒有期待你現在答應。」

「我需要先跟團隊討論，也要確認維也納行程。」

「應該的。」

家駒看著他。

「不過，有一件事我可以先答應你。」

「什麼？」

家駒笑了。

「如果這真的是為了讓更多孩子有機會，我願意認真考慮。」

應修齊伸出手。

「那就說定了。」

家駒握住他的手。

「先別急著說定。」

「怎麼？」

「我還沒答應。」

應修齊笑出聲。

「你這個人，到了現在還是這麼難搞。」

「彼此彼此。」

兩人的手仍然握著。

那一刻，英吉看著他們，忽然想起三十多年前的某場比賽。那時候，兩支樂團在不同的休息室裡準備。北重鎮的學生忙著調整樂器，南二中的孩子則在走廊裡反覆練習最難的段落。

有人說北重鎮一定會贏，有人說南二中絕對不會輸，大家都把那場比賽看得很重。因為他們相信，只有贏過對方，才能證明自己的努力有價值。可是現在，兩個當年的對手坐在同一張桌子旁，他們不再需要證明誰比較厲害。因為他們終於開始理解，自己真正想留下的東西，從來不只是一場比賽的結果。

傍晚，應修齊沒有立刻離開。他與家駒、英吉一起走出排練室，沿著附近的街道慢慢散步。

雨已經停了，地面仍然潮濕，路旁的樹葉掛著水珠，偶爾有車輛經過，輪胎輾過積水，發出短促的聲音。

走到一間老咖啡館前，應修齊忽然停下腳步。

「以前，我一直想回北重鎮，辦一場真正的告別音樂會。」

家駒轉頭。

「為什麼沒有辦？」

「因為我總覺得還有時間。」

應修齊看著街道。

「學校解散前，我人在國外。等我知道事情已經確定，很多事情都來不及了。」

他沒有說得太悲傷，但家駒聽得出來，那件事一直留在他心裡。

「我後來去看過舊址。」

應修齊繼續說。

「我站在外面很久，最後沒有進去。」

「為什麼？」

「不知道。」

他笑了一下。

「可能是不知道進去以後，自己應該看什麼。」

家駒沉默，他想起自己第一次回到第二中學舊址時的情景。

那時候，他也站在校門外。他曾經以為，只要回到熟悉的地方，就能找回過去。可是當他真正走進去，才發現記憶裡的聲音並不會因為一個人回來，就重新響起。

學校已經不在了，孩子們已經離開了，那些曾經每天都能見到的人，也各自走向不同的人生。

回憶可以被保留，卻不能被重新生活一次。

「我以前很討厭南二中。」

應修齊突然說，英吉笑了。

「這個我知道。」

「每次看到家駒，我就覺得不服氣。」

「這個我也知道。」

「可是後來，當北重鎮真的解散，我才發現……」

應修齊停下腳步。

「原來我一直以為自己在跟南二中競爭。其實，我是在跟一段青春競爭。」

家駒看著他。

應修齊抬頭望向逐漸暗下來的天空。

「我不想讓那段青春結束。所以，我一直告訴自己，還有下一場比賽，還有下一次機會。直到有一天，我才發現，原來不是所有事情都能等到下一次。」

這句話落下時，三個人都沒有再說話。

不遠處，一群穿著制服的學生騎著腳踏車經過。他們一邊聊天，一邊笑著，完全不知道身旁這三個中年男人，曾經也有過一段同樣喧鬧的青春。

英吉看著那些學生，忽然說：「我們至少還能做一件事。」

應修齊轉頭。

「什麼？」

「讓下一代不用等到學校消失，才知道自己曾經擁有什麼。」

家駒看著英吉。

那句話說得很簡單，卻讓他心裡某個地方，慢慢安定下來。

是的，他們不能讓第二中學重新出現在地圖上，不能讓北重鎮重新招收學生，也不能讓所有已經離開的人回到當年的位置，但他們可以讓孩子們知道，音樂不是只有比賽、名次與升學，可以讓他們在學習的過程中，找到一個願意努力的理由，可以讓那些因為家庭、資源或環境而差點失去音樂的人，再多一個留下來的機會。

這或許不是對過去最盛大的告別，卻可能是對未來最實際的回答。

真正的對決

三天後，應修齊離開台灣。

臨走前，他傳來一份更新過的交流計畫。

文件最後附著一封簡短的訊息：「家駒，這一次，我們不必急著決定誰比較強。先把孩子帶好。等他們準備好了，我們再一起站上指揮台。」

家駒看完，沒有立即回覆。他把手機放在桌上，重新拿起《未完成的遠方》的樂譜。最後一段仍然沒有寫完。原本，他打算讓音樂在最激昂的地方結束。像一個終於突破重圍的人，站在遠方，迎接所有掌聲，但現在，他忽然覺得，那樣的結尾太簡單了。真正的成長，未必是抵達某個地方。有時候，是當你終於有能力往前走時，仍然願意回頭看看那些走得比較慢的人。