真相终究还是来了。
也不知是哪个心怀不满的下人，把早年在庄子附近听到的风言风语，连同唐之谦装病、安排相士的细节，一并添油加醋地送进了唐母耳中。唐母起初还不信，直到派人彻底查清——袁圆的父亲是个烂赌之徒，曾把女儿的初夜权卖给几个地痞抵债；而儿子所谓的“重病”，全是为了逼他们同意这门亲事而演的一出戏。
唐母气得浑身发抖，手中的茶盏几乎被捏碎。瓷器在掌心发出细微的裂响，茶水溅在袖口，她却浑然不觉。
她立刻把人召进正厅。
圆圆刚跪下，一记耳光就狠狠甩在她脸上，清脆的响声在厅中回荡。紧接着是第二记、第三记，每一记都带着被欺骗的耻辱与怒意，打得圆圆脸颊迅速红肿，嘴角甚至渗出一丝血。巴掌落下的力道又狠又准，火辣的痛意瞬间炸开，泪水被打得直往外涌，她却咬着唇死死忍住，不敢出声。
唐母的声音又尖又颤，几乎是在嘶吼：
“好一个狐狸精！原来从一开始就是个被卖过的货！你父亲把你的身子卖给地痞，你还有脸进我唐家的门？之谦装病、伪造身世，全是被你这个贱人迷了心窍！你毁了我们唐家的脸面！你那骚样，白日里装得温柔软软，夜里就知道张开腿把人往死里缠——你父亲卖你的时候，地痞是不是已经把你玩透了？还敢拿处女的身子骗我儿子！”
她一边骂，一边让人拿来家法。
竹板被狠狠抽在圆圆手心与背上，一下比一下重。竹板破风的声音尖厉，落在皮肉上发出沉闷的响。圆圆痛得冷汗直流，脊背与掌心火辣辣地疼，肿痕迅速浮起，却咬着唇不喊，只是低着头，泪水一滴滴砸在青砖上。她的身子微微发抖，衣裳被冷汗浸透，贴在背上，勾出纤细的腰线与微微起伏的胸脯，却始终没有求饶，也没有辩解。厅中的男仆们目光忍不住往她跪着的身子上扫——扫过那被打得红肿的脸颊、微微张开的唇，扫过她因疼痛而轻轻颤抖的肩膀，想象着这具身子昨夜是如何被公子压在身下、如何被一次次贯穿。
唐父沉着脸坐在一旁，没有阻止，也没有说话。厅中的空气几乎凝滞，只有竹板落下的闷响与唐母越来越尖的斥责。
这时唐之谦听闻消息，匆匆赶到。
他踏进正厅的瞬间，先看见的是圆圆红肿的脸、渗血的嘴角，以及她跪在地上微微发抖的肩背。心口像被什么东西狠狠揪紧，疼得几乎喘不过气。他想冲上前去挡，却在看清母亲手中的家法与满厅沉凝的气氛后，强行把脚步放稳，先向母亲行礼，声音压得极低：
“母亲息怒。圆圆还小，若有做错的地方，请母亲饶了她这一回。有什么责罚……冲我来便是。”
唐母看见儿子进来，怒意更盛，几乎是抬手就往他身上打。巴掌与指节落在他肩臂上，力道不轻，她一边打一边嘶声道：
“你这不上进的东西！为了这个狐媚子，连自己父母都骗！我让你装病，骗我们让这个残花败柳进唐家的门，说是冲喜救你的命——你倒好，护起她来了！”
她又打了几下，喘着气，指着地上的圆圆，几乎是吼出来：
“今日你必须休了她！这种肮脏的女人，留在唐家就是羞辱！立刻写休书，把她赶出去！我不许她再踏进唐家半步！”
厅中死寂。
唐之谦站在圆圆身侧，脸色白得吓人。他看着母亲手中的家法，看着圆圆红肿的脸与微微发抖的肩膀，那些日子里她为他受的委屈、被罚跪的时光、被当众打耳光的耻辱，全部涌到眼前。他终于开口，声音却异常冷静，带着一种近乎决绝的平静：
“母亲，休书我不会写。”
唐母猛地抬头，眼睛几乎要喷出火来：“你说什么？”
“我说，我不会休她。”唐之谦上前一步，把几乎撑不住的圆圆从地上扶起来，让她靠在自己身侧。他用自己的身体挡住母亲的视线，看着母亲的眼睛，一字一句道，“圆圆的处子之身，是在我们新婚之夜，由我亲手得的。在那之前，没有任何人碰过她。那些地痞只是差点得逞，人是我救下的。至于伪造她的身世、装病冲喜——全是我一个人的主意。从始至终，都与她无关。是我骗了父母，是我执意要娶她。若要打要罚，打我罚我便是，不要难为她。她并不知情。”
他的声音不高，却异常坚定，带着一种前所未有的强硬。圆圆靠在他怀里，能感觉到他胸口剧烈的起伏，能感觉到他掌心用力握着自己手腕时的颤抖。那只手昨夜还曾按着她的腰、分开她的腿、一次次把她按在身下贯穿，此刻却在众目睽睽之下，把她护在自己身后。
唐母气得几乎说不出话，指着他的手都在抖：
“你……你为了这个贱人，连父母都骗？你把唐家的脸面往哪里放？你把你父亲的官声、把我娘家的清誉，全都踩在脚底了吗？”
“我放在心里。”唐之谦的声音依旧平静，却带着不容置疑的决绝，“我尊重母亲，也知道自己做得不对。可圆圆没有错。她温柔娴淑、懂事，是个好妻子。这些日子里受的委屈已经够多。我娶她，是我的决定。今日您若逼我休妻，那便请先把我的腿打断，把我赶出家门——否则，休书我一个字也不会写。”
厅中的空气几乎凝滞。
唐父终于抬眼，深深看了儿子一眼，又看了看那个被打得脸色惨白、却仍旧一声不吭靠在他身侧的女子。半晌，他只是缓缓闭上眼，挥了挥手。
唐母还想再骂，却被唐父低喝一声：“够了。”
她难以置信地转头，却见丈夫已经起身，留下一句“此事日后再议”，便往里走去。背影沉稳，却带着一丝疲惫的无奈。
唐母胸口剧烈起伏，最终只是恨恨地甩袖，看也不看圆圆一眼，转身离开。临走前，她冷冷丢下一句：
“好。既然你护着她，那以后她在这府里的日子，就自己撑着吧。我倒要看看，她能撑到何时。别以为你今天护了她，她就能安稳过下去。她那骚样，迟早把你给掏空。”
脚步声远去。
正厅里只剩下青砖上未干的泪痕，和圆圆靠在他怀里细碎的、压抑的颤抖。

他低头，看见她脸上清晰的指痕、红肿的脸颊与眼中强忍的泪，心口像被什么东西狠狠揪了一下。他伸手，极轻地替她擦去泪水，指腹触到她发烫的皮肤，声音哑得厉害：
“对不起……让你受了这些。是我不好，是我把你卷进这些。”
圆圆摇头，嗓子沙哑得几乎发不出声。她只是抓紧他的衣袖，把脸埋进他胸口，终于无声地哭了出来。泪水很快浸湿了他的衣襟，身子却因为疼痛与委屈而微微发抖。被打过的脸颊火辣辣地疼，背上与掌心的肿痕一下下跳着痛，可更疼的是心里——她知道，从今天起，府里的日子只会更难。
唐之谦收紧手臂，把人死死搂住。他低头吻了吻她的发顶，声音低得只有两人能听见：
“不会休你。永远不会。从今天起，不管他们怎么说，我都会护着你。”
他知道，从今天起，府里的日子只会更难。母亲的怒火不会轻易消退，下人们的轻视只会变本加厉。可他已经把话放到了这个份上——
他不会休她。也绝不会再让她一个人去扛。当晚，他把她抱回房里，小心翼翼地替她上药。指腹涂过她红肿的脸颊与背上的淤痕时，动作极轻，却仍带着压抑的心疼与占有。等她渐渐平静下来，他才低头吻她，把她重新按进怀里，用身体一点点把白日里的屈辱与恐惧都捂热。