行辕会客厅里，茶烟袅袅。
赵衡亲自过来“拜访”，脸上仍是那副无懈可击的笑容。他放下茶盏，语气平和，却句句带刺：
“唐大人来温州已近两月，辛苦了。走私一事，下官也着实上心，只是线索零碎，一时难有突破。不知大人可有新的发现？”
唐之谦坐得笔直，神色淡淡：“有一些。牙行假账、巡检放行、暗港走货，都已有了实据。只差最后几环。”
赵衡眉梢微挑，笑意却更深了：“大人好手段。不过这些多是小吏商贾所为，真正的根子恐怕不在此处。若只抓些皮毛，只怕京中也不好交差。”
“根子在哪里，赵知府心里应当比我清楚。”唐之谦抬眼看他，声音不重，却冷静得可怕，“我来之前，兵部与刑部已有密报。谁在默许，谁在分润，谁在关键时刻压下举报——这些，纸面上暂时没有名字，可人心里都有数。”
空气瞬间紧了几分。
赵衡脸上的笑容淡了淡，却没有立刻变色。他端起茶，缓缓饮了一口：“唐大人言重了。地方事务繁杂，下官能力有限，若有疏漏，自然欢迎上级查办。只是……”他顿了顿，目光似有意无意地扫过内室方向，“大人公务繁忙，私务却也不少。听说最近身边多了位旧识女子，还牵涉一桩民案。公干期间生出这些事端，传出去，只怕对大人清誉不利。”
唐之谦眼神骤冷。
“赵知府是在提醒我，还是在威胁我？”
“哪里的话。”赵衡仍旧笑着，只是那笑意已无温度，“下官只是好心。温州这地方，水深浪急。大人若只查走私，下官自然全力配合；若还要分心去护着一些……不方便细说的人，只怕两边都难周全。”
唐之谦放下茶盏，指尖在案上轻轻一叩。
“我办差，向来公私分明。走私的人，该拿的会拿；该参的会参。至于我身边的人，不劳赵知府费心。倒是知府自己——”他抬眼，目光直刺对方，“若真清白，又何必急着把话题往我私务上引？”
赵衡的脸色终于沉了下去。
两人对视片刻，空气里像是绷着一根细线。最终还是赵衡先侧开视线，重新扯起一丝笑容：
“既然如此，下官便不多言了。大人若有需要协助之处，随时开口。下官告辞。”
他起身离去时，脚步仍旧平稳，可背影已比来时僵硬几分。
唐之谦没有送，只是坐在原处，看着他消失在门外。手指在案上慢慢收紧，又慢慢松开。赵衡已经亮出了刀。
而他也绝不会收。

沿海走私案的进展，比唐之谦预想的更胶着。
暗线推进了一个多月后，几条关键线索已经收拢：两家主要牙行的假账被悄悄复制，巡检司里收钱放行的几个吏员也被摸清了规律，甚至有一两条固定走“暗港”的船，被他的人盯上了出海与回港的时辰。表面上，网正在收紧。
可真正让案子迟迟不能收官的，不是下面这些办事的人，而是上面那只看不见的手。
唐之谦的对头，是现任温州知府——赵衡。
赵衡年约四十，出身地方世家，在温州一带经营多年，表面上清正干练，深得上峰一时的信任。走私的真正分润，有相当一部分经由他的默许甚至间接安排，才得以长期运转。巡检与县里的人敢收钱，牙行敢做假账，背后靠的就是他“睁一只眼闭一只眼”的态度，以及必要时帮着压下去的那点官威。
唐之谦初到时，赵衡表现得极为客气，亲自接风，口口声声配合查办。暗地里却早已通气，让相关人等统一口径、转移账目、把最敏感的货物提前调走。唐之谦查得越深，对方堵得越紧。有几次眼看要抓住实据，关键证人却突然“病了”或“出门办事”，账册也在被调阅前被人“整理”过。
更让唐之谦警惕的是，赵衡似乎已经察觉到他身边多了个女人，以及陈大哈那档子私怨。对方没有明着拿这件事做文章，却在官场应酬里旁敲侧击，暗示“公干期间最好少生事端”，语气客气，刀意却藏在里面。
目前的僵局是：
真正的主心骨赵衡却始终没有露出足够能直接参倒的破绽；
京中催得并不急，却也容不得他无限期拖下去。
唐之谦清楚，若想把这件案子办成，最终必须动到赵衡头上。而赵衡显然也把他当成了必须尽快打发走、或者设法绊倒的麻烦。两人表面仍维持着官场的礼貌，暗地里却已是刀光来回。