第二天清晨，行辕里的气氛还残留着昨夜的温存与疲惫，唐之谦与袁圆亲腻了好一会儿，才依依不舍地起床。
唐之谦刚起身，就听见外面急促的通传声。圣旨到了。
他换上官服，大步走到正厅。钦差已在等候，神色复杂。黄绫圣旨被郑重展开，宣旨官的声音在厅中回荡，字字清晰，却像一记记重锤砸下来：
“奉天承运，皇帝诏曰——
查温州一案，袁氏原系唐之谦正妻。成亲之后，竟不守妇道红杏出墙。唐家休弃之后，袁氏改嫁陈大哈，育有一子。今唐之谦因公至温州，见旧妻与奸夫幼子热络，心生嫉妒，竟恃朝廷官员之身份，对陈大哈动用私刑，割其舌头，又强行将袁氏母子拉入行辕，日夜禁锢折磨。
念及袁氏不守妇道在先，唐之谦近日破获温州走私要案有功，功过相抵，着免其革职严惩。然私刑之罪不可轻纵，着唐之谦赔偿陈大哈黄金百两，以示薄惩。
陈大哈无罪，即日释放。
袁氏及幼子陈于，着立即归还陈大哈。若有违旨不遵者，斩。
钦此。”
宣旨声落下，正厅死寂。
唐之谦站在原地，手指在袖中慢慢收紧，指节发白。他能感觉到血液往头顶涌，耳边却像塞了棉絮。圣旨把所有被赵衡与陈大哈扭曲的谎言，都当成了最终的事实——袁圆成了红杏出墙的淫妇，他成了因妒动私刑的官员，而真正折辱了她三年半的人，却被判无罪释放，还要把她和孩子“归还”。
“违旨者，斩。”
这四个字像刀一样悬在头顶。
钦差上前一步，声音低了些：“唐大人，圣意已决。黄金百两需即刻筹备，人……也需即刻交还。本官亦不欲见血，还请大人自重。”
唐之谦抬起头，眼神冷得可怕。他没有立刻说话，只是极慢地、一字一句地应道：
“臣……遵旨。”
可声音里的颤抖，几乎藏不住。
退回内室时，他的脚步有些乱。袁圆已经听见外面的动静，正抱着孩子坐在床边，脸色煞白。她看着他进来，嘴唇动了动，却发不出声音。
唐之谦在她面前跪下，双手握住她冰凉的手指，额头抵着她的手背，声音哑得几乎破碎：
“圣旨下来了。他们……要我把你和孩子，还给陈大哈。违旨者斩。”
袁圆的眼泪瞬间掉下来。她抱紧念谦，整个人都在发抖。昨夜才把身子重新交给他，此刻却要被圣旨逼着回到那个折辱了她三年半的人身边。她想说“我不去”，想说“杀了我也不回去”，可“斩”字压在两人头顶，让她连哭喊都变得虚弱。
唐之谦抬起头，眼眶通红，却努力稳住声音：
“我不会把你交出去。绝对不会。就算违旨……我也要护你。你听好，从今往后，谁也别想再把你从我身边带走。”
他的手在抖，却把她和孩子一起拉进怀里，力道紧得像要把他们嵌进自己骨血里。
窗外的天光惨白。
圣旨已下，黄金百两、归还人、违旨者斩——每一条都像绞索。而唐之谦已经在心里做了决定：哪怕以自己的官爵、甚至性命为代价，也绝不会把她再次推进地狱。
真正的风暴，这才刚刚撕开序幕。

圣旨的内容像冰水一样浇透了袁圆。
她抱着念谦，坐在床边，眼泪掉得很凶，却哭不出声音。胸口被无形的手死死攥住，疼得她几乎弯下腰。昨夜才把身子重新交给他，昨夜才在他干净的、只为她守了四年的身体里哭着说“我是你的”，此刻却要被圣旨逼着回到陈大哈身边。
那个用奶夹夹得她乳汁直流的人，
那个逼她光着身子做家务、从后面进入她的人，
那个开了她后穴、日夜吸吮她乳汁、用孩子威胁她的人。
她绝不想回去。
怕到几乎要吐出来。
可比害怕更重的，是另一个念头——
如果她不回去，唐之谦就会因为违旨被斩。
他已经为她付出太多了。
为了护她，他在官场上走钢丝，设局扳倒赵衡，在钦差面前一次次周旋，甚至把走私案的功劳都几乎搭进去。他守了她将近四年，身子和心都还是干净的。若因为她的一念之私，让他丢了前程，甚至丢了性命，她才是真正的罪人。
她不能那么自私。
袁圆闭了闭眼，把所有的哭声都死死压回去。她抬手，一点一点擦干脸上的泪，动作慢得像在告别什么。然后她抱紧念谦，低头在孩子软发上轻轻落下一吻，声音细得几乎听不见：
“听话……跟娘走。”
唐之谦刚要开口，她却先一步抬起头，眼神已经空了，却带着一种近乎决绝的平静：
“之谦，我回去。你已经为我做了太多，不能再因为我被斩。听我一次……求你。”
她没有给他反驳的机会，自己起身，把孩子抱稳，一步步走出内室。外面的官兵已经在等候。她没有回头，只是把念谦的小脸按进自己肩窝，免得孩子看见她瞬间又红了的眼眶。
马车就停在廊下。
袁圆上了车，官兵随即合拢。车帘被放下的那一刻，她的手指死死攥着孩子的衣襟，指节发白。车轮开始转动，碾过石板，发出细碎而残酷的声响。
她没有再看行辕一眼。
怀里的孩子似乎感觉到了母亲的不对，小声喊了句“娘”。袁圆只是低头，用尽全力才让自己的声音听起来不那么抖：
“没事……娘在。”
可眼泪还是无声地掉下来，一滴一滴砸在孩子的小手上。
她在用自己重新走进地狱的方式，去换唐之谦的命和他仅剩的前程。
而这一次，她连“被他护着”的资格，都主动放弃