人是拿住了。路，才刚开始。
十二皇叔下马后，裴校尉没有让他再碰自己的鞍。裘被褪去一件，不是辱，是让沿途先看见绳，后看见王爷，他双手反缚，嘴不塞，脚不钉，却换了三次马，每次换马都换一批人。王旗收进包袱，队伍不入边城，沿河床折向南，专走兵部直属关隘才认的偏道。
唐之谦直到出了河谷，才从侧翼并上来。十二皇叔看见他，先是一怔，随即又笑，笑意比桥头那一下更淡：
“贤侄到底肯露面。本王还以为你要躲到京城门口。”
“皇命是押人，不是陪话。”唐之谦看着他，声音不高，“沿途谁来劫，谁就是从犯。”
十二皇叔瞥了一眼他胸口——那里微微鼓着，像贴着什么薄而硬的东西。他不再问信在不在。问也没用。
第一夜宿在一座不挂牌的屯铺。人不进内室，十二皇叔坐在车里，门外两圈岗，岗外还有暗哨。唐之谦连甲都没解，灯下把三封信又检了一遍，蜡边、印裂、对码日期，一样不少。裴校尉进帐时，神色不好：
“北营有动静。不是全营翻，是一小撮亲信撤了。互市那边也有人连夜出城，往东，不像逃命，像报信。”
唐之谦点头。“会来。来的不会是大队——大队一动，等于承认通敌。来的是刀，是夜，是要在入京之前把人抢回去，把纸毁掉。”
他在图上点了三处：两处是必经的窄谷，一处是离京还有三日的官驿。窄谷好抢，也好处死口；官驿人多，却容易混进“迎差”的人。
“谷口不停车。驿不进正房。人在中间一辆车上，前后都是空车。”他说，“救的人一定认旗、认裘、认中军那一辆。我们就让他们认错。”
十二皇叔的部下果然动了。
领头的是他贴身的副将，叫沈横，人在北营时负责夜路和私驿。沈横没有调大军，只带了四十名死士，换上商队的衣服，把刀藏在皮货里。他们的计划很简单：第一夜试探，第二夜在谷口放滚木，第三夜——若前两夜不成——就在官驿外假扮兵部迎差，趁换马时近身，砍绳，抢人，烧车。信若还在唐之谦身上，连人一起砍。
“王爷活着比什么都重要。”沈横对死士说，“纸可以再写，人不能到御前开口。到了御前，我们全完。”
他们不知道纸已经抄过一份，锁在裴部另一路人马的密匣里，走的是更偏的一条线。唐之谦要的就是这个：抢的人以为杀一个就能灭口，其实灭不了。
第二日午后，队伍进窄谷。
谷风冷，马蹄声被石壁弹回来。前哨刚报“无事”，滚木就下来了。不是从山顶最大的那一处，是从他们以为“不会有人爬”的侧崖。第一辆车被砸偏，马惊，阵脚乱。沈横的人从皮货堆后抽出刀，直扑中军那辆挂着略新帘幕的车。
刀劈开车帘。车里没有十二皇叔。只有两袋沙，和一面故意留下的、皱了的王旗。
真车在后队，帘幕破旧，看着像粮车。唐之谦的暗卫从坡上反压下来，裴部的弩封住谷口两端。四十人里冲到车前的不到十个，十个里活着被按住的只有三个。沈横本人砍到第二辆空车时，腿上中了一箭，仍要往前，被刀背砸晕。
谷里的血很快被土吸干。唐之谦走过去，看了一眼沈横的脸，对裴校尉说：“留活口。问夜路、问互市、问还有没有第二批。问完，跟主犯一起走，不就地斩。”
十二皇叔在后面那辆破车里听见外面的喊杀，眼神动了动，却没有出声。等安静下来，唐之谦掀开一条帘缝，看他。
“你的人认旗。”唐之谦说，“所以旗在空车上。”
十二皇叔靠着车壁，闭了闭眼，再睁开时，那点笑意还在，只是淡了：“沈横是个笨的。笨的死了，还有巧的。贤侄，入京前还有三夜。三夜够很多人想清楚，你押回去的究竟是功，还是祸。”
唐之谦放下帘。
“那就走夜路。”他对裴校尉说，“今夜不歇驿。把官驿那一出也省了。他们计划里的第三夜，我们不给他们机会。”
队伍重新上道时，天已经擦黑。窄谷被抛在身后，滚木还横在路中间，像谁没下完的棋。唐之谦把信换了一个更贴身的位置，手按上去，能感觉到纸的棱。
京在前方。营救不会只来一次。可人已经在绳里，纸已经不在西厢。剩下的，是把这两样东西，完整地送到能改变他和圆圆命运的那个人眼前——送到金殿上，。