柳氏躺在床上，帐幔低垂，药香淡淡，心口却像压着一块烧红的铁。
她恨林绣那个小妖精。恨得牙根发酸。
不过是一张脸、一具极致的身子、两声软得能掐出水的嗓音，便把宋城晏撩得神魂颠倒，更恨她现在安安稳稳收了铺子、有丈夫护着、有孩子在膝；更恨唐远，恨那个戴面具的丑汉子竟有胆子算计到县衙门里来，把自己当成一枚棋子，让她当众受辱，她想办法去除掉唐远夫妇，但她不敢明着来，她就暗暗对付他们。
第一个动作，是制造舆论。
她让 身边的可靠奴仆，让她们话放给那些最会传嘴的牙婆与闲汉：铁匠娘子与宋城晏那档子脏事怕是有干系；戴面具的男人来路不明，行事阴毒——怕是绑了县令夫人，嫁祸给宋城晏，好借官法把宋少爷送进大牢。真假掺半，细节却越描越像。有人说事发当天那个戴面具的打铁人靠近近衙，有人说宋城晏落网前后那铁匠恰好转得勤。闲话一经出口，便不再受控，像油渍一样在街巷里洇开。
同时，经过了一段日子，柳氏把自己的“病”养得差不多了。
帐幔里药香渐淡，她的脸色却仍旧维持着恰到好处的苍白——不能好得太快，免得县太爷疑心那夜的惊吓只是装样；也不能再拖，免得枕边位空得太久，让别的美人趁虚而入，她算准了分寸。

这晚，她对着镜子坐了很久，把唇脂点得很浅，颊上只揉一层薄红——太艳，不像受过惊的人；太素，又引不动心疼。外衣换了素净贴身的，领口收拾得妥帖。然后她让丫鬟去传话：夫人今晚想请老爷过来坐坐。
门重新开了。
县太爷跨过门槛时，步子下意识放轻了。这些日子他睡在外间，每晚听着里屋有没有咳声、有没有梦呓，心里又怒又愧：怒的是宋城晏玷污官眷、践踏一县颜面；愧的是自己未能把人护在更妥帖的地方，以致夫人受那样的惊吓。此刻见门开着，见她坐在灯下，眉眼间仍有未褪尽的怯，心口便像被什么软软地攥了一下。
柳氏抬眼，眸里含着水光，却笑了。笑意很浅，声音更浅，轻轻唤了一声：
“老爷。”
那一声与往日并无二致，甚至更软半分，像把依赖和委屈都揉进了称呼里。县太爷喉结动了动，上前两步，还是先问了那句在心中转过无数遍的话：
“可还头晕？夜里……还做噩梦吗？”
“好多了。”柳氏摇头，指尖在他伸来的掌心里轻轻回握，力道弱，却执拗地不松开，“这些日子委屈老爷独睡。妾身想了又想，人活着，总要往前看。只是……有些事，越想越不塌实。”
县太爷坐到她身侧，另一只手已覆上她的手背。他本是精明人，办过案、审过人，可这一刻所有的精明都让位给了枕边人的苍白与软语。他听见自己的声音放得很低：
“什么事？你说。只要是我能做的——”
“妾身现在……身败名裂了。”柳氏的声音忽然抖得厉害。先是眼眶一红，随即泪珠滚落，顺着颊侧往下淌，把那点薄薄的脂粉洇出浅浅的痕。她肩轻轻耸着，哭得很克制，却哭得叫人心口发紧——像一个人已经把自己判成了脏的、多余的，只等夫君亲口宣判。
“那一夜的事，满城都知道了。官眷受辱……说出去，是老爷的脸面；传久了，便是妾身的污点。老爷清清白白做官，身边却有这样一个……叫人戳脊梁骨的妻子。”她抽了抽气，手指死死绞着他的衣袖，指节发白，“我是怕……怕老爷会休掉我。休书一下，妾身便真的无处可去了。”
“休书”两个字一出口，县太爷只觉脑子里“嗡”的一声。
心疼、怒意、以及一种被刺中尊严的慌，绞在一起。他几乎是立刻把人搂得更紧，手掌按在她后背，一下下拍着，声音又急又沉：
“胡说什么！谁敢说休？我说过半个字吗？”
柳氏把脸埋在他胸口，哭声闷闷的，却不停。县太爷又气又软，气的是宋城晏奸污了他的妻子，软的是怀里这具发抖的身子。他抬手替她拭泪，指腹擦过湿润的颊，力道却不敢重：
“那是他作孽，不是你的错。你是我明媒正娶的妻，受了这样的惊吓，我护着你还来不及，怎么会写休书？你把我想成什么人了？”
他顿了顿，像要把一县之尊的体面也一并叠进承诺里：
“外面的闲话，我去压，你只需安心。只要我一日是这县的县令，你便一日是县令夫人——谁也休不掉你，谁也别想拿这事来戳你。”
柳氏的哭声渐渐小了。她仍抓着他的衣袖，像抓着唯一的浮木，却在袖口的遮挡下，极轻地松了口气。泪是真的，怕“身败名裂”的耻也是真的；可把“休妻”两个字送进他耳朵里，换来他急切的保证与更紧的臂弯，却是她要的。
县太爷只当她余悸未消，把下巴抵在她发顶，反复说着“不会”“有我在”。
好一会儿，柳氏再次开口道:“还有一事，妾身一直再思量，那一夜的事，妾身怕并非全是偶然。若真有人把算盘打进县衙门里，借刀、借色、借一场羞辱，把咱们的体面踩进泥里，那往后呢？这县衙的脸面，总要有人护着才是。”
她把“有人”两个字咬得很轻，却咬得很准。不提绣坊，不提面具，只把不安像温水一样递过去。县太爷只觉一股火又从肋下窜起来。这案已经让他在同僚面前抬不起头，若再被人当成棋盘上的傻子耍弄，他这知县简直白做。他握住她的手，力道不觉重了些：
“你是说，有人在背后推波助澜？”
“妾身不敢乱说。”柳氏靠进他怀里，额抵着他的肩，呼吸细而温，“只是病中听人闲话，总提到城东……有的人家，在宋城晏出事前后转得勤。妾身也不知是真是假。只求老爷心里有数。若真查出来有人算计县衙，便不能轻易放过；若是妾身多心……便当我吓破了胆，胡说的。”
这半退半进，最是高明。
县太爷把人搂紧了些。怀里女人的体温、发香，以及那声软下来的“老爷”，都让他觉得自己重新成为能遮风挡雨的那一个。怒意与怜意绞在一起，压过了本该有的一丝冷静。他在她发顶落下一吻，声音发沉：
“好。我让人再去查。城东也好，别的地方也好，只要与这案子有牵连，就不能含糊。你安心养着，有我在，谁也别想再让你受惊。”
柳氏闭着眼，应了一声“嗯”。
那一声顺从、娇软，像真正把后背交给了夫君。暗处里，她的唇角却极淡地弯了一下——门重新开了，这声“老爷”也重新叫稳了。下一步的钉子，正要借着他此刻的心疼与怒意，钉向她想钉的地方。