軍區住宅｜上午

愛麗絲醒來時，凱斯還縮在她懷裡，伊凡德則側躺在另一邊，一隻手越過凱斯，仍握著她的手指。

昨晚被踢散的上衣、薄毯與枕頭幾乎堆滿床邊地板空位，她看了一會兒，想起自己進門時那個過於明顯的問題，還是沒有辦法把它單純歸類成提供信息素的理由。

愛麗絲小心抽回手，替兩個人重新蓋好薄毯，走到外面的書房，確認臥室門關上後，才撥出以撒的通訊。

以撒接得很快，投影畫面卻先晃了幾下，似乎剛把什麼東西放到桌上，「這麼早找我，任務不是結束了嗎？」

「結束了。」愛麗絲停了一下，「我想問一件事。」

「妳每次這樣開頭，我都覺得不是小事。」

愛麗絲沒有接那句話，只把昨晚的情況說了一遍，包括伊凡德在她離家期間反覆收集物品、凱斯進入發情期，以及那張幾乎被衣服蓋住的床。

以撒原本還帶著笑，聽到最後便稍微坐直，「Ω 沒有進入發情期，也可能築巢，懷孕初期就很常見。」

愛麗絲安靜了兩秒。

以撒也安靜下來，隔著投影看她，「妳該不會在懷疑伊凡德有了吧？」

「只是排除可能性。」

「妳們才建立關係多久？」

「三週多。」

以撒立刻鬆了口氣，甚至被她過於認真的表情逗笑，「怎麼可能？當年我們也是三年後才有妳。妳以為受孕這麼簡單，隨便來一發就能有嗎？偶像劇都不敢這麼演！」

他說得非常有道理。這個世界的自然受孕率本來就低，以撒自己有實際受孕與生育經驗，賈斯汀身為 α，有三位伴侶，其中兩位 Ω 伴侶，這麼多年來也各自只生過一個孩子；如果連以撒都認為不可能，愛麗絲沒有理由只憑幾件衣服推翻常識。

「你們第一次長時間分開，Ω 依賴固定 α 的氣味很正常。伊凡德以前連一個真正屬於自己的家都沒有，現在好不容易安定下來，想把妳的東西留在身邊，有什麼奇怪？」

「凱斯認為那像築巢。」

「他自己正在發情，腦袋裡當然都是那些課程內容。」以撒想了一下，又補充，「先觀察就好，如果伊凡德真的不舒服，再帶他去檢查。別因為一點本能反應，把兩個人嚇得連妳的衣服都不敢碰。」

愛麗絲接受了這個判斷。她知道自己與伊凡德、凱斯的適配率分別是百分之九十八與百分之九十七，也知道那是非常少見的數字，但她一直把「適配」理解為信息素相容、共同生活時的生理排斥較低，從來沒有進一步研究它對受孕究竟代表什麼。

畢竟在走進適配機構以前，她根本沒想過自己會有配偶，更沒有理由研究關於生育功能。

結束通訊後，愛麗絲替凱斯送出三天的發情期假。系統跳出確認頁面時，她才發現 Ω 的工作安排比自己想像中麻煩得多，不只要處理自己的週期，有固定伴侶後，還可能因 α 易感期申請照護假；若受孕，原本的職務又必須重新調整。

制度提供了保障，現實裡的工作卻不會因此停止。她看著那幾項選單，突然明白為什麼那麼多 Ω 婚後離開職場，不一定是他們沒有能力，而是每一次「依法可以請假」，最後都可能被算進雇主衡量是否繼續任用的成本。

愛麗絲關閉頁面，低頭看向腕間的蝶翼。凱斯的手工很細，薄面彩石在晨光裡透出一點不張揚的亮，不談材料價值，光是這樣的設計與工藝，放到市面上就足以讓許多人搶著購買。

凱斯是真的喜歡孩子，也喜歡現在的工作。昨晚那麼不舒服，他最先擔心的仍是臨時請假會不會影響學生，若他以後有自己的孩子，應該會是一個很稱職的爸爸。

伊凡德則不會一味寵著孩子。他平時溫和，真正遇到原則問題時卻說得很清楚，大概會像米蘭小爸一樣，耐心解釋規則，再看著孩子自己做出選擇。

至於她自己，可能比較像賈斯汀，話少、嚴肅，不見得知道怎麼陪孩子玩，至少能讓家裡的人明白，不管出了什麼事，她都會在。

愛麗絲把這些想像放進很久以後的計畫，完全沒有想到，那個「以後」其實已經近得不能再近。

軍區住宅｜三日後

凱斯的發情期結束後，生活很快回到原本的軌道。愛麗絲與凱斯照常上班，伊凡德則留在家中，透過通訊協助老師的研究團隊整理聯合救援支援系統。

只有夜裡的安排沒有恢復。三個房間仍各自保留著原來的用品，真正有人睡的卻只剩愛麗絲的主臥；滿地衣物被智能管家重新清洗晾乾後收回衣櫃，伊凡德又換了三人都習慣的枕頭，像是那裡本來就應該睡著三個人。

任務報告在第三天下午完成核定。伊凡德協助排除系統錯誤、縮短現場演算時間的紀錄被正式列入報告，老師與參與團隊共同提出推薦，希望他加入軍部研發中心。

邀請文件送到家中時，伊凡德看了很久，直到晚餐結束仍沒有確認。

愛麗絲沒有替他按下任何選項，只把文件轉到客廳的大型投影，依序列出工作內容、研究權限、薪資、保密規範與試用期安排。

「你上次在家參與模擬戰，已經證明自己跟得上現行系統。這次救援行動的支援建議也被正式採用，從能力來看，你符合職務需求。」

伊凡德坐在她身旁，指尖停在確認欄位上，「軍部的研發人員大多是 α 和 β。」

「嗯。」

「Ω 在裡面會有很多不便。」

「研究中心有阻隔設備，也有週期假與醫療支援。還有哪一項？」

愛麗絲問得太直接，伊凡德反而一時說不出口。凱斯抱著靠枕坐在另一側，看了看兩個人，沒有替他回答。

過了很久，伊凡德才低聲說：「我分化以後，所有人都告訴我，Ω 應該留在家裡。尤其軍部那種地方，如果我在外面拋頭露臉，別人會認為妳連自己的伴侶都管不好。」

愛麗絲看著他，「那是你的工作，為什麼需要我介意？」

「妳真的不介意？」

「我的面子不需要靠限制自己的伴侶維持。」

伊凡德沒有立刻說話。這句話對愛麗絲而言只是事實，落進他耳裡，卻像把多年來牢牢壓在身上的某樣東西移開了一點。

愛麗絲確認他仍在猶豫，又問：「如果不考慮別人怎麼看，你想去嗎？」

伊凡德看向投影裡的研究項目。那裡有老師尚未完成的系統、有他離開多年仍持續關注的技術，也有一個他曾經以為再也回不去的位置。

「想。」

「那就去試試。試用期不適合，可以離開；研究方向不符合預期，也可以換。你不需要一次決定往後的人生。」

愛麗絲說完便準備收起投影，停了幾秒，又像想起什麼似的補充：「而且……我比較喜歡你談研究時的樣子。」

伊凡德轉頭看她。

愛麗絲移開視線，「看起來很有自信。」

那句話的聲音很輕，效果卻比前面所有分析都明顯。伊凡德耳尖慢慢紅起來，最後低頭按下接受邀請。

凱斯立刻靠過去看確認畫面，笑得比本人還開心，「哥哥，以後你也能做自己喜歡的工作了。」

愛麗絲看著伊凡德把報到日期加入行程，又在家庭行程裡替他新增第一天報到的接送時間。腕間的蝶翼在動作間亮了一下，凱斯看見了，笑意更深。

軍部研發中心｜報到日

伊凡德進入研發中心時，識別證上的第二性別標記沒有遮掩。

先前透過通訊合作的幾名研究員看見那個 Ω 符號，表情都有短暫停頓。其中一人甚至下意識確認了兩次姓名，才把手環裡的系統報告傳過去。

「原來你是 Ω？」

「嗯。」

對方似乎還想說什麼，想到聯合支援系統最後是怎麼恢復的，便把驚訝收回去，直接滑到錯誤紀錄那一頁，「昨天又出現一組異常數值，你有空幫我看看嗎？」

「可以。」

真正的質疑來自其他研究組。他們沒有參與那次支援，只知道一名三十八歲、離開正式研究領域多年的 Ω，因老師推薦而直接進入軍部，午休前便有人故意在他附近問，現在研發中心是不是連家屬安置都算人才招募。

伊凡德聽見了，也知道那句話是說給自己聽的。

若是十三年前，他可能會懷疑自己是否真的不該站在這裡；現在他只覺得那些聲音像孩子不知輕重的挑釁，便把工作區的隔音層調高一級，繼續閱讀報到資料。

下午，另一組的負責人把資料庫權限交給他，語氣客氣得挑不出問題，「伊凡德先生離開研究工作很多年，直接接觸核心系統可能不太適合，不如先熟悉歷史資料。這裡累積的內容很多，你一個人沒問題嗎？」

伊凡德看得出對方在等他拒絕，仍只回答：「沒問題。」

所謂歷史資料，比表面上更混亂。不同研究組使用各自的分類方式，舊版紀錄重複存放，失敗項目與淘汰技術混在一起，有些檔案甚至只有名稱，沒有任何能與現行系統互相搜尋的標記。

伊凡德沒有浪費時間猜測誰把這項工作推給他。他先建立年代與技術路徑，再把相似研究放進同一條關聯索引，智能系統負責比對，他則逐份確認系統無法理解的脈絡。

整理到第三天，他在七年前被封存的研究裡發現一組演算模型，又在三年前另一個團隊的失敗紀錄中找到後半段。兩份資料從來沒有被放在一起，單獨看都走不下去，合併後卻正好能補上目前一項支援系統缺失的邏輯。

老師組的人很快圍到他的工作區。有人看完交叉索引，難以置信地問：「你怎麼會注意到這幾份資料有關聯？」

「因為你們讓我整理資料庫，我就都看了一遍。」

「……都看了？」

「嗯。」伊凡德把下一份檔案移到正確位置，「還有一部分沒有完成。」

最初把工作交給他的幾名研究員站在外圍，沒有人再提家屬安置。他們原本想把一名 Ω 丟到不重要的角落，最後卻只能看著他把那個角落裡被所有人忽略的東西，一項項變回能夠使用的研究成果。

愛麗絲知道這件事時，沒有立刻去研發中心。

「他們故意把工作丟給你。」她看著伊凡德傳回來的職務紀錄。

「嗯，我知道。」

「需要我處理嗎？」

「不用，只是幾句話而已。」伊凡德將重新建立的索引轉給她看，「資料庫本來就需要整理，而且我剛回來，正好可以把這幾年的資料全部讀過一遍。」

他不是沒有發現惡意，也不是不敢反抗。和剛知道愛麗絲身分時已經不同，對軍人的陰影隨著愛麗絲重建的溫暖逐漸淡去；他很清楚自己隨時可以拒絕，也知道愛麗絲會站在他這邊，因此更有餘裕判斷，這件事根本不值得浪費心力。

愛麗絲沒有再問，只把那份資料庫重建報告完整看完。

軍部例行大會｜數日後

各部門完成報告後，愛麗絲照常確認救援調度與後勤進度，語氣沒有任何變化。

「另外，本期研發部資料庫重建完成。新建立的交叉索引已協助數個項目縮短資料調閱與分析時間，部分歷史研究也因此重新投入使用，對後續研究與聯合支援具有實際價值。」

會議室裡有人抬起頭。

愛麗絲看著正式報告，平靜補上最後一句：「主要負責人，伊凡德。」

她沒有提他是自己的配偶，也沒有指責任何人，只按照軍部功績制度，把應該留下的名字放到成果旁邊。那些當初認為 Ω 適合整理資料的人無法反駁，因為這項工作確實是他們親手交出去的。

愛寶創意工作坊｜下午

最後一堂課結束後，凱斯才剛把孩子們留下的彩紙收好，艾薇的通訊便跳了進來。

畫面一接通，艾薇連招呼都忘了打，語氣裡全是壓不住的痛快，「研發部那一群人，之前欺負伊凡德，讓他去整理資料庫，想不到伊凡德整理出成效了吧！我看那群傢伙臉都綠了，能打臉那些傢伙真是太爽了！」

凱斯聽得眼睛發亮，「姐姐在大會上表揚哥哥了？」

「當然。長官全程公事公辦，連一句多餘的話都沒有，他們才更不能說什麼。」艾薇笑了一聲，「我得回去工作了，這件事一定要先告訴你。」

通訊切斷後，凱斯抱著整理到一半的彩紙，在空教室裡自己高興了好一會兒。

軍區住宅｜晚間

回家後，凱斯第一個告訴伊凡德，「今天大會表揚你了。」

伊凡德正在檢查晚餐的火候，聞言只問：「資料庫？」

「嗯，姐姐親自念的。」

「一定是艾薇多嘴。」愛麗絲輕咳一聲。對於凱斯為什麼知道，根本不用猜；兇手只有一個。她站在旁邊，難得不知道該怎麼回應，只補了一句：「那份資料確實整理得不錯。」

看見愛麗絲難得害羞的模樣，凱斯忍不住偷笑。伊凡德的視線隨之過來，愛麗絲假裝低頭伸手按了一下腕間的蝶翼，五彩光影立刻在她袖口晃了兩圈，企圖轉移焦點。

軍區住宅｜十一月一日，星期一

距離凱斯發情期結束又過了十天，天氣明顯轉冷。愛麗絲一早去了軍部，伊凡德則因這兩天胃口不好、身體疲倦，向研發中心請了一天假。

早上九點，廚房傳來一陣壓抑的乾嘔聲。

凱斯放下手中的材料趕過去，看見伊凡德撐著流理台，早餐幾乎沒有動。鍋裡只是平常吃的清淡濃湯，氣味卻讓他連續退了兩步。

「哥哥，你還好嗎？」

「可能是換季感冒。」伊凡德漱過口，聲音有些啞，「昨天研發中心也有人不舒服。」

凱斯正要替他拿體溫計，動作卻忽然停住。

乾嘔、食慾改變、異常疲倦。還有十天前，那張原本被愛麗絲衣物塞得幾乎沒有空隙的床。

兩個人慢慢看向對方。

「哥哥，」凱斯的聲音壓得很輕，像是怕稍微大聲一點，那個可能就會被嚇跑，「你該不會……有了吧？」

伊凡德沒有回答。他知道發情期受孕率會提高，但那一次並不在自己的週期裡；理性告訴他機率不大，手掌卻已經不自覺覆上仍然平坦的腹部。

驚喜先浮上來，很快又被擔心壓住。他三十八歲了，早就過了多數 Ω 第一次受孕的年紀；如果真的有了，接下來每一項檢查都不能大意。

凱斯蹲到他身邊，握住他的手，「我們先問姐姐。」

通訊撥了兩次，都沒有接通。愛麗絲工作時經常把私人訊息轉成靜音，兩個人盯著沒有回應的畫面，誰都不想為了一個尚未確認的猜測驚動整個軍部。

「先去醫院。」伊凡德最後說。

凱斯立刻點頭，拿外套時卻被伊凡德叫住。

「你也一起檢查。」

「我？」

「我們都和愛麗絲建立過關係，沒有理由只查我。」

凱斯本來想說自己完全沒有不舒服，低頭看見伊凡德仍覆在腹部的手，又把話吞了回去。

軍區醫院｜Ω 專科

常規抽血與高靈敏掃描很快完成。Ω 專科醫師先把伊凡德的報告拉到中央，確認了兩次數值才笑著開口。

「不是感冒。受孕約二十二天，著床位置與目前數值都很穩定，恭喜。」

伊凡德安靜了好幾秒，第一個想到的不是孩子，而是那張被自己塞滿愛麗絲衣物的床。他以為當時自己是在幫助凱斯，沒想到原來是築巢本能。難怪當下有那麼一瞬間想要趕走凱斯，他還內疚了一陣子。

「所以那時候……真的是築巢？」

「從時間來看，很可能是。」

凱斯握住他的手，笑得眼睛發紅。他是真的替伊凡德高興，指尖卻仍有些緊，「他年紀比較大，需要特別注意什麼嗎？」

醫師列出幾項早期注意事項，又調出凱斯的數據，「依照你提供的建立關係時間點，如果是和伊凡德先生同一次，那應該也能檢查出來；如果是發情期那一次，時間就太早了，大約只有十三天。一般參數有些波動，但還不足以確認，建議過幾天再回來複查。不過，現在社會普遍受孕率並不高，伊凡德先生第一次建立關係就有，確實少見。」

「所以沒有嗎？」

「目前只能說不明確。」

離開診間時，伊凡德還在消化那句「受孕二十二天」，凱斯一面替他高興，一面又忍不住想，自己那份不明確的結果究竟代表什麼。

同一時間｜α 專科

醫療大樓的另一側，愛麗絲也正坐在診間裡。

三天前的例行健檢出現一項異常數據，艾薇擔心得整個週末都在追問。今天一早，她乾脆把愛麗絲從軍部拉到 α 專科，親眼看著傑森重新檢查。

傑森把報告放到她面前，「妳懷孕了。」

愛麗絲沒有反應。

艾薇也沒有反應。

診間安靜得只剩儀器運轉的細微聲響。

過了好一會兒，愛麗絲才問：「α 受孕率不是很低嗎？」

「是極低，但不是零。」

「重新檢驗過？」

「三次。」

愛麗絲看向報告。正因 α 受孕機率極低，兩次建立關係時，她才願意讓伊凡德與凱斯更完整地進入自己。那個選擇能給兩名 Ω 很大的安全感，至於受孕，她從來沒有真正考慮過。

現在報告上寫著：受孕約二十二天，生命訊號穩定。

愛麗絲仍沒想好該怎麼告訴家裡兩個人，抬起手環時，才看見凱斯兩個小時前的兩通未接來電。難得凱斯會在上班時間連打兩通，不會是出了什麼意外吧？

她立刻回撥。

下一秒，熟悉的鈴聲從診間外的轉角傳來。

軍區醫院｜專科共用走廊

四個人同時抬頭。

愛麗絲與艾薇從 α 專科方向走來；伊凡德和凱斯則站在 Ω 專科外。彼此看見對方所在的位置，原本準備好的話全都忘了。

愛麗絲：「你們怎麼了？」

艾薇：「你們誰也懷孕了？」

伊凡德：「莉絲怎麼了？」

凱斯：「姐姐生病了？」

四句話幾乎疊在一起。說完的瞬間，走廊陷入一片安靜。

凱斯慢慢轉向艾薇，「……也？」

伊凡德跟著看向愛麗絲。愛麗絲則一點一點轉過頭，看向自己的副官。

艾薇終於意識到自己剛才說了什麼，「……長官，我是不是說太快了？」

「妳覺得呢？」

一名剛才協助檢查的 α 專科醫師正好拿著追蹤表走來。他不知道愛麗絲的家庭組成，只看見兩個 Ω 緊張地圍在她身邊，便自然把他們當成家屬。

「原來家屬在這裡。」醫師看向愛麗絲，「妳的 α 伴侶沒有一起來嗎？α 妊娠比較少見，回去要讓家裡的 α 多留意妳的情況。寶寶很珍貴。」

伊凡德與凱斯同時定格。

愛麗絲瞪了艾薇一眼。她明明還沒想好怎麼說，現在連解釋的餘地都沒有了。

「我沒有 α，只有這兩個 Ω。」

醫師愣了一下。

他看看愛麗絲，再看看伊凡德與凱斯，又重新看向愛麗絲，像是忽然理解了某種不適合在走廊上追問的家庭生活。那個欲言又止的眼神，讓沉默變得更加微妙。

偏偏就在這時，Ω 專科的醫師快步追了出來。

「凱斯先生，等一下！剛才那份結果需要修正。」

所有人一起回頭。

「十三天確實太早，一般參數不明顯，但高靈敏檢驗發現兩個獨立訊號。您也已經受孕，而且目前高度懷疑是雙胞胎。恭喜。」Ω 專科醫師顯然被罕見的結果沖昏了頭，說完才想起自己正站在共用走廊上。

這一次，眾人的視線整齊地落在凱斯身上。

凱斯指著自己，「……我？」

「雙胞胎。」

所有人的視線又一起往下，落到他仍然平坦的腹部。凱斯也低下頭，像是第一次認識自己的身體。

α 專科醫師看看愛麗絲，又看看兩個都懷孕的 Ω，嘴唇動了動，最後只說：「你們……記得所有人都要按時回診。」

軍區醫院｜傑森診間

三名當事人連同艾薇，很快又被請回診間。傑森把三份報告並排拉開，醫師的理性與研究本能在臉上進行了一場短暫而激烈的拉扯。

「你們的適配率多少？」

愛麗絲回答：「伊凡德百分之九十八，凱斯百分之九十七。」

這下，兩位伴侶目瞪口呆地看著自己的 α。一般適配率約為百分之七十，這兩組數字高得近乎難以置信，竟還同時出現在一個家庭裡。

傑森盯著她，「愛麗絲，妳到底把適配率理解成什麼？」

「相容性。」

傑森抬手按住額角，「不只相容性。適配率本來就包含受孕評估。一般第二性別伴侶的自然受孕率很低，所以政府才會建立適配制度；超過百分之九十後，每提高一點都不只是好看的數字，而是生理條件真的異常適合。」

愛麗絲重新看向三份報告。

「三個人第一次建立完整生理關係不久，三方全部受孕，而其中一方 Ω 還是雙胞胎。另外，Ω 讓 α 受孕也是極為罕見。」傑森停了一下，像是直到說出口才真正接受這個結果，「這已經不是普通的高適配案例，是醫學奇蹟。」

他把研究申請介面叫了出來，「我想申請保留你們的血液與信息素樣本，當然要經過正式倫理審查，也必須取得你們同意。這組資料如果能追蹤，對高適配率與多方受孕研究會很有價值。」

愛麗絲的反應比驚喜更快，「先提供研究範圍、保存年限與撤回機制。」

伊凡德接著問：「資料會匿名嗎？」

凱斯看了看兩個人，最後問了最直接的問題：「要抽很多血嗎？」

傑森被三種完全不同的重點問得停了一下，「都會寫在同意書裡，而且你們隨時可以拒絕。至於抽血量，不會比今天多。」

凱斯這才稍微放心。

護理人員送進三本紙本孕期手冊，並把四份早期生命監測資料同步到家庭醫療帳戶。這年代能用珍貴的紙張紀錄的東西已經極少，但新生兒的重要性絕對是一個。凱斯看著畫面上的數字，伸出手指，一個一個重新確認。

「哥哥一個，我兩個，姐姐一個……」

他算完後仍不放心，又從頭算了一遍，「四個？」

伊凡德握住他的手，神情仍有些恍惚，卻很輕地笑了。愛麗絲看著並排的三本手冊，想起自己幾天前才替三個人安排好遙遠未來的育兒模樣。

軍區醫院｜出口

四個人走出醫院時，艾薇看看愛麗絲手裡的一本，又看看伊凡德與凱斯各自抱著的一本，沉默了很久。

「長官，您真的太厲害了。」

愛麗絲停下腳步。

那句話究竟是在說她以極低的機率懷孕，還是她同時讓兩個 Ω 受孕，又或者一次關係直接多出四個孩子，沒有人知道。

艾薇在她的視線下默默後退半步。

伊凡德偏過頭，肩膀很輕地動了一下。凱斯忍了兩秒，最後還是笑出聲。

愛麗絲沒有回答，只把三本手冊收進同一個提袋，帶著兩個仍在笑的伴侶往停機區走。

以撒說得沒錯。這種發展，偶像劇大概真的不敢演。