早晨，天剛矇矇亮，吒姬便已醒了。她伸了個懶腰，看見一旁的蘇嫣兒仍睡得香甜，便輕手輕腳地下床，逕自褪去了素紗睡袍，換了一身輕便衣褲，照例先拎著長劍下樓來到中庭。

清晨的微風吹來，涼意讓吒姬精神一振，在隨意伸展了幾下筋骨後，卻聽一聲輕吒，吒姬手中長劍如白練出鞘，先是隨手挽了兩個劍花，便提氣施展身法，霎時間影形如風，步踏八方，霜華點點賽落英，劍鳴錚錚競龍吟。

吒姬舞著劍，心底卻想起了昨夜香閣的事情——聽那偷聽之人的腳步，輕功只一般般，蹬牆上瓦問題雖不大，但絕無水上飄或是一葦渡湖的本事，按理說得坐船才能來到這湖心島上，而且若是大張旗鼓地從樓外上房，肯定會被張大虎那幫護院察覺。

換言之，來人要麼自備了船隻，要麼便是與客人們一同坐船前來，說不定還在樓裡先玩了一陣，待夜深人靜，守備鬆懈時才上房偷聽。

除此之外，若非要說還有第三種可能……

吒姬隨手一記刺劍穿透了片隨風而來的落葉，甩甩腦袋，決定先排除這個想法。

姊姊看人不會錯的……

約莫過了大半個時辰，吒姬舞完了三回早課，日頭剛巧破開晨霧，一個熟悉的渾厚嗓音搭配著呵欠聲在她響起。

「喲！吒姬，又這麼早練功吶？」

吒姬收劍入鞘，抹去額角汗水，轉身便看見還掛著三分睡意，鬍子東翹西翹的張大虎站在庭前，朝她擺擺手道早。

「喲！虎哥！」

吒姬應了一聲，嘻嘻笑著正要抱拳行禮，忽然像是想到什麼似地停頓了一下，微微屈膝改施了個略帶生澀的萬福。

「吒姑娘！吒老弟！你省省吧！」張大虎捧腹大笑：「怪彆扭的，四不像！」

「什麼狗屁吒老弟！」

吒姬怒氣沖沖地朝著張大虎齜牙：「我這萬福禮可是姊姊親自教的！你有何不滿，咱去你蘇閣主面前說理！再不然，現在去取兵刃，咱倆練練啊！」

「別啊，我的祖宗，我認栽還不行嗎！」張大虎舉起雙手，無奈道：「且不說蘇閣主定然護著妳，就說咱倆在這比劃，你也勝之不武啊！」

「哼！」

吒姬閃身來到張大虎面前，迎面朝他吐著舌頭撒潑：「你自己學藝不精，還敢說我勝之不武呢？」

吒姬停頓片刻，大眼骨碌碌一轉，抬起下巴又哼了聲，說道：「不如，你叫聲姑奶奶讓我開心開心，權且放過你一回？」

「嘿！小妮子，給妳三分顏色，倒開起染坊了？」張大虎跳起腳來叫道：「有種的話咱別比武功，牌桌上見分曉啊！」

「行啊！敬酒不吃吃罰酒，來來來，管你要比什麼，本姑娘總之吃定你！」吒姬鼓著小臉，與張大虎大眼瞪著小眼。

「今夜酉時，西苑耳房，誰不來誰是小狗！」張大虎撂下狠話，隨後又像是想起什麼，趕緊補了句：「還有，妳得塞了耳朵！」

「他奶奶的，多大出息！」吒姬毫不留情地捧腹嘲笑道：「比武吧，要我縛雙手；賭牌吧，還要我塞耳朵！」

「不塞也行啊，想必妳不靠那身鳳鳴山本事，便不敢賭鬥了？」張大虎眼裡閃過一絲狡黠，嘿嘿笑道。

「塞就塞！誰怕誰！」吒姬揮起粉拳怒吼。

「行啦，你們倆，一大早的吵得樓裡沒個安生。」

吒姬循聲看向張大虎身後，正巧看到阿翠揉著眼睛下樓來，嘴裡埋怨著。

「阿翠姑娘！虎哥他——」

「——欺負妳唄～」

阿翠流暢地接過話頭，吒姬頓時語塞，張大虎在一旁捧腹大笑。

「柳廂主欺負妳、王校書欺負妳、李校書欺負妳、吳美人欺負妳、阿煙欺負妳、阿牛欺負妳、虎哥欺負妳、我也欺負妳。」阿翠取過掃帚，在庭院裡掃著落葉，掰著手指說道。

「敢情這百花樓上下天天欺負妳，可我怎覺得妳這日子一天比一天滋潤吶？」

阿翠白了吒姬一眼，吒姬撓著後腦勺，小臉漲紅，嘴巴開了又合上，搜索枯腸卻找不到一點反駁的隻字片語，最後只能撇嘴道：「…..哼！待我找姊姊去，你們一個個的都別想得意！」

「去去去～」阿翠笑道：「莫說我又欺負妳，小姐早就醒啦！剛叫後廚備了早茶，讓我喊妳上去吃呢。」

「臭阿翠！怎地現在才告訴我呀！」

吒姬把長劍往背上一甩，隨後不忘朝張大虎扮了個鬼臉：「酉時！西苑耳房！醉花仙給你姑奶奶備好嘍！」

語畢，吒姬也顧不得走樓梯，提了口氣，蹬地縱身而起，一下便上了屋瓦，張大虎抬頭望去，只見那嬌小的身影在樓台飛簷之間借力騰躍，只幾個轉折，眨眼間便消失在最頂端的香閣窗後。

「罷了，就當是供了個小瘟神吧。」張大虎揉揉腦袋，和阿翠寒暄兩句，便各自當差去了。

——

回到香閣，檀木桌上早已擺了一小鍋清粥，四道小菜，一壺好茶，蘇嫣兒已穿戴齊整，正坐在銅鏡前畫眉貼花。

鏡中映照出吒姬從窗外進來的身影，蘇嫣兒柔聲道：「姬兒練完早課啦？快吃早飯，免得粥都涼了。」

「好咧！」

吒姬隨手把長劍放在凳子上，隨即給自己盛了一碗粥，就著小菜稀里呼嚕地扒拉起來。

「姊姊昨晚睡得可安好？」吒姬用眼角餘光看著蘇嫣兒，口齒不清地問道。

「有個小劍姬在姊姊身旁值夜，自然安好。」

蘇嫣兒淺淺一笑，對鏡檢查了一下妝容後，放下眉筆，起身款款來到吒姬身邊坐下。

「真不愧是姊姊，如此情況還能睡得安穩，倒比起一些江湖上的膽小鬼強多了。」吒姬嘿嘿一笑，放下了空碗，滿足地擦擦嘴巴。

「呵呵，能得姬兒這江湖高手盛讚，姊姊倍感榮幸呢。」蘇嫣兒給吒姬和自己斟了茶，也盛了一小碗粥小口喝著。

「不過，」吒姬湊近了蘇嫣兒，聲音小了些問道：「這房上宵小究竟何人，有何目的，姊姊可有個底啊？」

「嗯……」

蘇嫣兒沉吟半晌，直到把粥喝完了，才緩緩說道：「眼下有幾種猜想，但都還拿不準。不過，姊姊能保證，絕非樓裡的人，姬兒寬心，別亂想。」

吒姬心頭一跳，她自然知道蘇嫣兒聰明絕頂，但沒想到姊姊不僅早已把自己稍早的推敲同樣摸了個門兒清，連自己那點小心思也料到了。

「嘿嘿，那便好，姬兒信姊姊的。」

吒姬舉杯乾了茶水，隨後又好奇地問道：「不過，姊姊難道就此作罷？」

「當然不是。」

蘇嫣兒放下碗筷，伸出蔥指輕點了一下吒姬的額頭，用略帶俏皮的口氣說道：「山人自有妙計，天機不可洩漏。」

「什麼嘛！姊姊忒也小器！」吒姬嘟嘴不依。

「呵呵，姬兒先更衣吧！別忘了咱們今兒還要上街呢！」蘇嫣兒輕笑著。

「是嘍是嘍！」吒姬從凳子上一躍而起：「桂花糕！再遲些可得等到來年啦！姬兒這就更衣！」

吒姬一溜煙回到內室，不一會，便穿回了蘇嫣兒送她的那一身桃粉衣裙，蘇嫣兒見到吒姬衣帶不整，釵髮亂成一團的模樣，不禁失笑。

「唉！姬兒這模樣上了街，人家可得說我蘇嫣兒糟蹋妹妹啦！」

「姊姊笑話姬兒！」吒姬抗議道：「姬兒已經會穿襦裙了！只是這髻髮也太過繁瑣，一時弄不齊整嘛！」

「是是是～姊姊不笑話妳～」

蘇嫣兒哄著，先是給吒姬整理衣帶，接著又讓她坐到鏡前，解開了頭髮，親手給吒姬仔細地梳頭、挽髻、簪花。

片刻後，蘇嫣兒退後一步，滿意地點點頭：「行啦！又是個千嬌百媚的小美人兒了！」

「姊姊真好！」

吒姬蹦躂起來，粉裙飛揚，在蘇嫣兒臉上啄了一口：「那咱上街去吧！」

──

此時已值立冬，街上比吒姬初來時多了幾分涼意。蘇嫣兒在紫羅長襦外搭了件彩雲披帛，即使刻意戴著面紗遮掩容顏，仍不減仙氣，更別說身邊還跟了個背著長劍、蹦蹦跳跳的粉裙姑娘，自是吸引了無數行人的目光。

姊妹倆乘船渡水來到朱雀街，上岸後沿水而行，邊走邊說笑，來到了蘭水坊，街上行人摩肩擦踵，店家們也都已開了鋪，除了蒸糕、炊餅、炸油條等吃食，也有不少南北雜貨、古玩書畫、柴米油鹽等商貨。

偶爾還能看到幾個披著流蘇彩衣的土戎小販，趕著馱馬，沿街操著生硬的中原話叫賣一些稀奇玩意。

吒姬滿腦子想著桂花糕，難得地沒有四處亂竄，只一門心思地往陳大爺的糕餅攤方向快步前進，時不時回頭踮腳確認蘇嫣兒還在自己身後。

「姊姊，前頭左拐就到——嗯？長長眼呀！」

吒姬話音未落，一個小小的身影撞上了吒姬的胸脯，往後倒彈，吒姬輕啐了一口，卻還是順手拉住那個撞到她的冒失鬼。

「姊姊…對不住…」

吒姬低下頭，只見一個流著鼻涕，身長不到吒姬的肩膀高度，約莫八九歲的小男孩正怯生生地看著她。

事實上，就在小男孩冒冒失失地從小巷衝出，正要撞上的前一刻，吒姬已然察覺，但見來人是個小孩兒，周圍又擠滿人潮不便施展身法，索性任憑男孩撞上自己，再隨手拉了一把。

「走路要看路，知道嗎！」

聽到男孩叫自己姊姊，吒姬心頭樂開了花，隨即端起架子，用沉穩的聲音叮囑男孩，蘇嫣兒在她身後憋笑憋得香肩亂顫。

「知道了，姊姊。」小男孩怯生生地說道，隨後又說：「姊姊…妳有看到我哥哥嗎？」

「啊？」吒姬撓撓頭，面露難色：「我怎麼知道你哥哥是誰？」

「小弟弟，」

蘇嫣兒止住了笑，彎腰看著小男孩，那男孩瑟縮了一下：「你姓什麼？哥哥叫什麼名呀？」

「我是劉小山…我哥哥是劉大山…」男孩略帶侷促地說道。

蘇嫣兒凝視著男孩，他不僅身材矮小，而且已瘦成了皮包骨，看似是有好幾天並未進食了。蘇嫣兒沉吟片刻，問道：「你家…可是住在南郊的劉家莊？」

「對！」小男孩眼睛一亮，點了點頭問道：「大姊姊，妳知道我哥哥在哪嗎？」

「姊姊，妳認識他？」吒姬奇道。

「嗯……」蘇嫣兒直起身子，臉色微微一黯：「姬兒月初進城時，可有在城門口見到榜文？」

「見著啦！」吒姬點點頭：「說是寶靈關城牆亟待修補，洛州每十丁抽一人服徭役。」

「難不成——？」吒姬轉頭看向劉小山。

「嗯。」蘇嫣兒輕聲說道：「雖說每十丁抽一人，可這刺史王雲也不知是何緣故，五丁便抽一人去了。城南劉家莊男丁興旺，更是被全村徵調，只餘老弱病殘苟活。」

「哪門子狗官……」吒姬看著瘦骨嶙峋的劉小山，咬牙切齒。

蘇嫣兒蹲了下去，看著劉小山說道：「小弟弟，你哥哥一時半會還回不來，大姊姊請你吃飯可好？」

「嗯…好。」劉小山思索片刻後，點了一下頭。

蘇嫣兒站起身來，四下張望，看見路邊有個正在打瞌睡的寫字秀才，便走了過去。

「這位先生。」蘇嫣兒輕聲喚道。

「嗯？題字還是撰文？」秀才連眼睛都沒睜，搖著扇子懶懶道。

蘇嫣兒施了個萬福道：「妾身百花樓蘇嫣兒，懇請先生施以援手。」

聽到「蘇嫣兒」三字，秀才猛地瞪大了眼睛，直起身子，卻見眼前站著一名紫衣女子，雖著面紗但氣質脫俗，身段絕美，旁邊還跟了個身穿粉衣，背著長劍的姑娘。

「紫羅裙下英雄倒，緋衣帶劍是豪傑……」

秀才站起身來，嘴裡喃喃唸道，又再次定睛打量了姊妹二人，似是確認自己有沒有眼花，隨後恭恭敬敬地一揖到地：「不知蘇姑娘大駕光臨，小生有失遠迎，慚愧！蘇姑娘有何吩咐，但說無妨。」

「勞煩先生，帶這位小弟弟去一趟百花樓，就同他們說是嫣兒的意思。」

蘇嫣兒從自己的懷裡拿出一支小團扇，又拿出五貫飛錢，吒姬接過了兩件物事，遞給秀才，秀才恭恭敬敬地收下。

「這孩子命苦，還望先生多加關照，保他平安抵達百花樓。如此，嫣兒定牢記先生大義。」蘇嫣兒將劉小山牽到秀才的攤子裡，婉言說道。

秀才低頭看了看劉小山，先是從包袱裡掏出一塊饢餅遞了過去，隨後又向蘇嫣兒行禮道：「蘇姑娘放心，小生馬上帶這位小公子到百花樓安頓。」

「嫣兒多謝先生了。」蘇嫣兒屈膝行了個萬福，秀才忙不迭地還禮。

「交給你啦，兄台！」跟著蘇嫣兒一起萬福的吒姬說道：「這小子若毫髮無損地到了百花樓，我也會記著你的好的！」

秀才略帶驚訝地看了吒姬一眼，卻未加過問，只連連稱是。