文煌二十六年九月初九，那是洛州城裡的一個平常的午後，晚霞把整座城染成了金紅色。

城中央的朱雀大街上，人潮來來往往，街道依傍著運河，通向城東的一座大湖，湖心島上坐落著一棟美輪美奐的巨大樓閣，周圍環繞著十二座水上亭台，每座台上都種滿奇花異草，香氣甚至蔓延到朱雀街上。

這時，一名穿著灰布衣褲，背了柄長劍的少年吹著不著調的口哨，騎著一匹灰馬慢悠悠地晃過大街。

那少年身材嬌小，衣角滿是塵土，在人群裡毫不起眼，唯一可能讓人留意到的特徵是他的眼睛——澄澈靈動，還帶著一絲純真與頑皮。

少年一路策馬行來，眼睛始終沒有離開過湖心的那棟豪華樓閣，不一會他便來到了湖畔，這裏停泊著數十艘小船，湖面上也有許多正在往返飄蕩的船隻。

少年勒停了馬，對著一名正在休憩的船夫用清脆的聲音問道：「東家，湖心那樓是做什麼的呀？這麼氣派？」

船夫用鄙夷的眼神看著少年說道：「百花樓你都不知道啊？去去去，哪裡來的鄉巴佬，別打擾我生意。」
少年皺了皺眉，語氣略帶不悅：「說誰鄉巴佬呢！百花樓又有甚了不起？不就是青樓嘛！」

語罷，還不等船夫驚訝，少年已從馬背上縱身躍起，身子輕飄飄地像是沒有半分重量，如燕子抄水般在湖面上借力打了兩個漂，便來到湖心島上。

少年拍拍微濕的衣角，抬頭看著百花樓——那樓張燈結綵，雕梁畫棟，裡頭傳來推杯換盞、鶯聲燕語的聲響，還有不少人剛乘坐小船來到湖心島，魚貫入內。

「喂！那邊的鄉巴佬，這裏顯然不是你該來的地方，從哪兒來回哪兒去！」

少年還在暗自讚歎百花樓的豪華，卻聽得一陣怒喝由遠而近，只見五六名黑衣壯漢朝他圍了上來。

第二次被叫鄉巴佬，少年明顯更加不悅，他的臉色陰沉，哼了一聲。

「一口一個鄉巴佬的，你們洛州城又算什麼東西？青樓窯子又算什麼東西？本姑娘今天還真就逛回青樓，還要點頭牌！」

少年正想大步上前闖入樓裡，一名壯漢擋了上來，不由分說，直接一個巴掌搧去，豈料電光火石間，少年飛起一腿，踹中壯漢的小腹。

那名壯漢足足比少年高出兩尺有餘，此時卻像斷線的風箏般倒飛出去，砰地撞上一旁的石牆，暈死在地。

眾人均是一愣，但隨即緩過神，紛紛掏出兵刃圍了上來。

「有人鬧事！弟兄們，給我拿下！」

為首的漢子舉起一柄環首大刀高叫道，眾人隨即一哄而上，少年的嘴角勾起譏諷的微笑，哧哧兩腳又踹飛倆人，隨後解下背上長劍，連劍帶鞘當成一柄短棍舞了起來，與壯漢們鬥在一起。

那少年在一眾壯漢裡閃轉騰挪，刀光劍影沾不上他一絲衣角，反倒因找不著準頭彼此交擊，叮叮噹噹的金鐵交鳴聲與怒罵驚呼聲交織。

「哎喲！你小心點！」

「喂！別把我手臂給卸了！看準啊！」

騷動引來人潮逐漸圍觀，不少略懂武藝的看客也對少年的身法嘖嘖稱奇，喝采聲此起彼落。

少年聽到喝采聲，更加得意，咯咯笑得開懷，炫耀般地略為加快了步伐，時不時還在腳下使絆子，壯漢們跌成一片，場面愈發混亂。

——

當此之時，百花樓香閣之中，剛剛妝罷的蘇嫣兒聽得樓下人聲鼎沸，對著身旁的侍女輕聲說道：「阿翠，樓下好生熱鬧，去看看怎麼回事。」

阿翠應了一聲，推開窗戶往下探看，回稟道：「小姐，樓下護院們和一個少俠打起來啦！」

樓外喧鬧聲從大開的窗戶傳入，蘇嫣兒調整了一下髻上的簪子，站起身道：「聽到了，是大虎的喊聲。如此氣急敗壞，倒也少見。」

蘇嫣兒輕移蓮步來到窗前，只見樓下十幾名護院已是東倒西歪，只剩下領頭的張大虎臉紅脖子粗，氣喘吁吁地提著鋼刀不斷朝少年揮去，少年則滿臉戲謔，不慌不忙地左右躲閃，逗貓似地兜圈戲耍張大虎。

「阿翠，妳眼神不行呀。」

「小姐怎地這麼說？」

阿翠狐疑地再度探頭往樓下看去，蘇嫣兒卻逕自離開窗邊，走向了香閣門口，阿翠趕忙轉身趕上，又追問道：「小姐究竟看到什麼了？」

「那分明是個姑娘。怎地說是少俠呢？」蘇嫣兒掩嘴一笑，推開閣門，往華燈灼灼的樓下大堂走去。

阿翠一愣，但很快回過神來，隨手從路過的小廝手上搶過一只燈籠，快步跟上。

「等等我呀！小姐！」

——

百花樓前，張大虎已是汗如雨下，手上大刀彷彿有千斤重，心裡叫苦不迭──本想著教訓教訓鬧事的小子，轟出去了事得了，誰知這不起眼的少年竟如此難纏，如今騎虎難下，別說教訓，只怕自己不知什麼時候就要像其他弟兄一樣被累得癱倒在地，淪為眾人的笑柄，為了面子只能強提真氣與少年纏鬥。

「唷呵？這招單提撩刀已用了第十二遍啦！大鬍子，你這次的勁道可比上次又虛了不少呢？」少年避過刀鋒，像是個恨鐵不成鋼的師父般朝張大虎搖頭嘆息，一旁圍觀的人群哄堂大笑。

「哈……少...少廢話！看刀！」

張大虎怒吼著，豁出全力撲向少年，少年卻不慌不忙地將劍柄往前一遞，張大虎暗叫不妙已是太遲，自己的刀還沒劈下，前額就結結實實地撞上了劍柄，力道之大甚至將他掀翻在地，登時眼冒金星，胃部翻湧，想要起身，卻再也使不上半分力氣。

此時月亮已高掛天上，百花樓的燈火亮如白晝，樓裡樓外俱是熱鬧非凡，一邊是鶯聲燕語，一邊是哄笑喝采，倒也構成一幅奇景。

少年嘻皮笑臉地走上前去，在倒地的張大虎面前蹲了下來與他平視，張大虎怒目圓睜，少年則眨巴著清澈的大眼，眼底卻多了一絲佩服。

「不錯呀大鬍子，能陪我這樣跑上足足兩柱香，近幾年倒是罕有這等對手了。」少年嬉皮笑臉地拍了拍張大虎的肩膀。

張大虎氣不打一處來，正想怒罵，一聲輕柔溫婉的嗓音先一步響起。

「哪裡來的小姑娘膽敢在我百花樓前撒野呀？」

圍觀眾人朝著聲音方向看去，一看到來人，幾乎同時倒抽了一口氣，片刻後又轉為此起彼落的驚呼聲。

「是蘇嫣兒姑娘！」、「誰？」、「傻呀！洛州第一名妓，百花樓香閣閣主蘇嫣兒！」、「眼花了吧！她怎可能會親自下樓來呀！」、「千真萬確！上個月百花夏宴我看過她！」、「不過，她說的姑娘是誰呀？」、「誰知道？」

少年直起身子朝百花樓門口望去，頓時眼前一亮，只見一名絕色女子款款走下樓前石階。她披著一件輕飄飄的紫羅輕紗長襦，紫色百褶長裙繫在齊胸的位置，雪白豐滿的酥胸半掩半露，一頭雲髻烏黑如墨，頭上金鈿玉簪鳳尾釵隨著步伐輕輕搖曳，身後跟著一名水藍衣裙的掌燈侍女。

若不是她從百花樓裡走出，此等天女之貌，鳳仙之姿，說是王侯千金也無人會有半分懷疑。

在眾目睽睽之下，蘇嫣兒走向少年，先是施了個萬福，而後娓娓說道：「姑娘好身手，嫣兒實在欽佩。只是不知咱百花樓怎地得罪了姑娘，何至於需要大動干戈呀？」

「蘇姊姊好眼光，倒是比起道上那些傻大個們強多啦！」

那「少年」發出銀鈴般的嬌笑，眾人這才恍然大悟，他們原先以為的少年劍客，竟是個女兒身！

「得罪嘛，倒也說不上，只是這些人一口一個鄉巴佬的，還想動手，那也只好陪他們耍耍囉。」

少女往地上的張大虎努努嘴，又扮了個鬼臉，蘇嫣兒身後的阿翠這才確信，眼前這位灰撲撲、髒兮兮的劍客真的是個不折不扣，嬌俏可人的小姑娘。

張大虎又想開口發作，卻見蘇嫣兒回頭使了個眼色，隨即閉上了嘴。而跟著蘇嫣兒跑出樓來的小廝們也自發地開始忙著攙起地上四仰八叉的護院，又撥出人手招呼圍觀的眾人散去。

蘇嫣兒轉向少女，懇切地說道：「姑娘，百花樓管教下人無方，得罪了。不知可願通個姓名，進樓來喝杯酒水？」

那少女看著眼前天仙般的女子對自己如此有禮，心底說不上地舒坦，自己也客氣了起來，衝著蘇嫣兒一揖到地：「在下吒姬，鳳鳴山弟子，今兒從湖安走鏢來到洛州城。在街上耳聞百花樓大名，想著來見見世面，眼下樓也看到了，花魁也見著了，就不給蘇姊姊添麻煩啦！」

蘇嫣兒看著前一刻大顯神威、氣勢洶洶的吒姬，此刻心情舒坦之下竟立刻變得乖巧溫順，如此隨興率直的模樣，在莞爾之餘，也讓蘇嫣兒對眼前的少女升起了好感與興趣。

「妹妹莫要這麼說，適才不還嚷嚷著要點花魁？不如今晚便遂了妳意，讓嫣兒陪妳一宿，如何？」蘇嫣兒牽起吒姬的手說道，吒姬與一旁的阿翠俱是大驚失色。

「蘇姊姊別取笑人家了！妳是百花樓頭牌，這怎麼使得？」吒姬訥訥地扭著自己的衣角：「方才不過一時氣話，我...我怎麼可能當真點得起頭牌嘛！」

看著吒姬受寵若驚的樣子，蘇嫣兒愈發覺得眼前之人確實毫無心機，如此純良天真的性子，比起那些成天算盡心機、追名逐利之徒不知強了幾百倍。

「誰說要收妳銀子了？進來吧！嫣兒也想聽聽妳說些江湖上的趣事，咱倆誰也不欠誰的。」蘇嫣兒不由分說地拉著吒姬往樓裡走，吒姬與阿翠互換了個眼神，也只得跟了上去。