一進到百花樓裡，眼前的景象讓吒姬再也顧不上什麼客氣與尷尬。大堂正中央升起一座高高的圓臺，圓臺上方懸吊著一盞巨大的燈籠，妓伶們在台上載歌載舞，絲竹管樂悠揚迴盪，樓裡燈紅酒綠，賓客與妓伶們吟詩作對、喝酒划拳、說笑嬉戲，樓外飄進的花香瀰漫在空氣之中，與酒香和脂粉揉在一起，醉人心弦。

吒姬睜大了雙眼，貪婪地四處張望，東問西問，阿翠看著她的模樣暗自好笑，卻也耐心地回答她連珠炮似的問題。

百花樓位在城東蘭湖的湖心島上，一共七進院落，五重樓閣，湖心島四周環繞著十二座亭台水榭，每座都種滿不一樣的奇花異草，而且每個時節的花卉都有，確保無時無刻都有百花飄香。

蘇嫣兒走在吒姬與阿翠身前，所有人一看到她無一不停下腳步，瞠目結舌。阿翠解釋道，蘇嫣兒居住在樓裡最高處的「香閣」裡，其才貌又遠非尋常青樓女子可比，故而人稱「閣主」，取代「頭牌」或「花魁」一類稱呼，且蘇嫣兒只接待極少數的豪門貴客，或是在百花夜宴時才會出場獻藝，今夜拋頭露面，也難怪引起眾人騷動。

蘇嫣兒領著吒姬來到香閣，推開門扉，吒姬只覺一股淡淡的清香撲面，閣裡相比大堂安靜了許多，正中是一張檀木圓桌，牆邊書櫥旁則放著一張古琴，琴邊擺著幾張字畫，另一頭通往內室的小門僅用竹簾隔著，隱約可以看到門內的紗帳繡床。

如此擺設，別說看不出是花魁香閣，即便說是大家閨秀的書齋，怕也不會有人懷疑。吒姬暗自慨歎了一番，她幼時在鳳鳴山上被師父按著念了幾年書才准她習武，雖不能自成文章，但基本的見識還是有的。

「讓後廚開一罈醉花仙，切一盤炙羊，再備一套茶水、果品和點心，順帶跟媽媽說我身子不適，今夜就不掛牌了。」蘇嫣兒對著阿翠吩咐道。

阿翠諾了一聲，忙去張羅，蘇嫣兒拉著吒姬的手笑道：「這位客倌，咱進閣一敘？」

「蘇姊姊如此盛情，我便恭敬不如從命啦！」吒姬吐吐舌頭，跟著進到閣裡，卸下背上包袱與長劍，在桌邊坐下。

不多時，一桌好酒好菜已經備妥，吒姬下午押鏢交貨後折騰到現在，已經餓得飢腸轆轆，看到滿桌佳餚也毫不客氣，歡呼了一聲便捧起碗來，大口扒拉飯菜，狼吞虎嚥的樣子看得蘇嫣兒忍俊不禁。

「慢點慢點，別噎著了，又沒人和妳搶」蘇嫣兒笑道，一面給吒姬斟上一杯醇香四溢的醉花仙。

「蘇姊姊有所不知——」

吒姬放下碗，鼓著滿是飯菜的臉頰，喝了口酒，好不容易吞下飯菜，喘口氣說道：「以前在鳳鳴山上，我那群臭師兄們老會搶飯吃了！手腳不快點的話還真吃不到好東西呢！」

蘇嫣兒托著香腮，感興趣地問道：「喔？早些聽妳說妳師承鳳鳴山，不過……嫣兒見識短淺，好似並未聽說過在中原還有如此名門？」

「不怪蘇姊姊沒聽過。」吒姬咯咯笑道：「就連鳳鳴山這名頭也是師父自個兒取的。咱山門裡就師父和我那仨師兄，還有我，一共五人，壓根兒不是什麼名門大派。」

「喔？敢情吒姬妹妹還是個世外高人？」

蘇嫣兒更加來了興趣，張大虎的武藝擺在洛州已是難得的好手，而吒姬對付張大虎就跟大人打小孩似的，在中原恐怕也只有凜山派、清風門這等大派裡的頂尖弟子才有這等功力，卻沒成想吒姬竟來自個僅有五人，恐怕連「門派」都稱不上的師承。

吒姬擦了擦嘴巴，舒服地伸了個懶腰，嘿嘿一笑說道：「我可擔不起世外高人這四字，上頭別說還有三個臭師兄，再往上還有師父他老人家鎮著吶！」

蘇嫣兒噗嗤一笑，卻又更加覺得吒姬的個性實屬難得。她身懷絕技，又剛打贏了百花樓整班子護院，如今聽到對自己武藝的盛讚卻又如此灑脫自在，而且毫無半分匠氣，顯非禮法或修養雕琢而成，而是她真就是天生毫無城府，純真質樸的性子。

「那麼，這鳳鳴山究竟是在何處，吒姬妹妹又是如何來到中原的呀？」蘇嫣兒又給吒姬添了杯醉花仙，吒姬毫不客氣地仰頭飲盡，小臉泛起微紅。

「鳳鳴山呀，可遠的呢！得先南出寶靈關後，翻越凜山西峰，再往西南跨越一段土戎地界，約莫五六百里才能看到吧！」

「鳳鳴山...竟是如此遙遠嗎......」蘇嫣兒先是睜大了雙眼，隨後又像是想起什麼心事一般，望著窗外的月色出神。

「蘇姊姊？」

吒姬伸出小手在蘇嫣兒面前揮了揮，蘇嫣兒才回過神來，略帶不好意思地說道：「唉呀！怎麼才和妹妹聊到一半就愣神了呢！嫣兒失禮了，妹妹莫怪呀！」

「怎會怪得呢！不過，蘇姊姊妳不快活呀？怎地還出神了呢？」吒姬偏頭問道。

「妳這小妮子，倒是追問得緊。」

蘇嫣兒輕笑一聲，隨後嘆了口氣：「嫣兒自小長在深閨中，家道中落後又委身於風塵，從沒見過妹妹說的那些山水江湖，方才聽妹妹說鳳鳴山遠在千里之外，想起天地之大，嫣兒腳下卻不過尺寸之土，一時感慨罷了。」

「那有何難！」吒姬拍了拍胸脯：「找個良辰吉時溜出去得了唄！我帶蘇姊姊走！」

蘇嫣兒一愣，隨後笑得花枝亂顫道：「妹妹呀！妳來頭不小哇！如今別說點頭牌，還想給百花樓的閣主贖身了？」

「哎呦！我一時興起給忘了。」吒姬吐吐舌頭：「這贖身…得多少銀子呀？」

「光是妳方才吃的飯菜，加上嫣兒服侍妳，少說也得五千文。那麼，妳說贖了嫣兒要價幾何呢？」蘇嫣兒促狹道。

吒姬慌忙擺了擺手：「付不起付不起， 蘇姊姊不是說想聽江湖故事嘛！我有好多可說的！蘇姊姊儘管問就是了！」

「呵呵，」蘇嫣兒掩嘴喝了口酒，說道：「那麼，方才還說到一半，妹妹是怎麼從鳳鳴山不遠千里跑來中原呀？莫不是在山裡悶得慌，自個兒也溜了？」

「那倒不是。」吒姬換了個舒服的坐姿說道：「師父立了規矩，咱師兄妹四人一到十六歲必須下山闖蕩江湖，無師命不得回山，我今年都二十了，還沒回去過呢！」

「喔？原來妹妹行走江湖也有段時日了？」蘇嫣兒若有所思地問道：「四年未歸…妹妹可曾想家呀？」

「不想！」

吒姬撇撇嘴：「師父要麼叫我練功要麼叫我寫字！吒餘那傢伙逮到機會就捉弄我，吒猛跟個大木頭似的，吒菜一天天的只會當師父的應聲蟲！我……」

吒姬的眼神瞟向自己的長劍，小嘴癟了下來：「我才不會想他們…..」

蘇嫣兒握住了吒姬的手，吒姬的身子震了一下。

「話說呀——」

蘇嫣兒刻意拖長了語調：「妹妹今兒個好口福。後廚正好出爐了一批桂花糕，甜嘴得很，待會阿翠上來斟茶時約莫也會帶一籠來——」

「桂花糕？！」

吒姬猛地抬起頭，雙眼閃閃發亮：「我最喜歡吃桂花糕了！阿翠姑娘——」

吒姬話到一半，停頓了片刻，雙眼微瞇，蘇嫣兒正感奇怪，吒姬卻又隨即歡呼起來：「蘇姊姊說的真準！阿翠姑娘正在上樓啦！還帶著蒸籠和茶水呢！」

話音剛落不久，阿翠的聲音已在房外響起：「小姐，茶點備妥了。」

「嗯，進來吧。」

阿翠推門入內，正巧撞見吒姬興奮地蹦起足足三尺高，嚇了一大跳。

「吒姑娘，這點心是咱樓裡自己蒸的——」

「——桂花糕！」

吒姬的鼻子像隻幼犬般不停抽動，阿翠一邊佈置糕點茶水，一邊看著她那副饞樣，不禁失笑。

「吒姑娘好鼻子！咱百花樓的桂花糕可是遠近馳名，尋常日子想吃也未必能吃到呢！」

「多謝蘇姊姊！多謝阿翠姑娘！」

吒姬開心地抓起一個熱騰騰的糕往嘴裡塞，滿嘴的香甜顯然讓她心情大好，蘇嫣兒在一旁笑吟吟地看著她，心底愈發升起疼愛憐惜之情。

「不如，妹妹今晚便留在香閣，陪姊姊再多說點話，如何？」蘇嫣兒柔聲對著吒姬說道。

正在幫吒姬斟茶的阿翠猛然抬頭，差點弄翻茶壺，好在吒姬眼明手快地幫她穩住，吒姬嘴裡塞滿了糕，一時無法出聲，但她的臉上也寫滿驚愕與侷促。

「蘇姊姊…我在這白吃白喝了一頓，已是很不好意思了，哪敢再叨擾蘇姊姊一夜……」吒姬就著茶水勉強將桂花糕吞下後，不好意思地說道。

「妳也知道妳白吃白喝呀？」蘇嫣兒故意叉著腰，板起臉孔，吒姬更加慌張了。

「既如此，妳若是不陪嫣兒久一點，講多點鳳鳴山和江湖的故事，嫣兒豈不很虧？」蘇嫣兒的神情柔軟下來，笑語裡帶著一絲調侃。

吒姬鬆了口氣，但隨後又略帶難為情地說道：「不過，我這一身塵土的，怕是髒了蘇姊姊的香閣，我還是睡柴房吧？」

「睡柴房還怎麼和嫣兒秉燭夜談呢？」

蘇嫣兒轉向阿翠：「備一桶熱湯，多放皂角花瓣，就跟媽媽說是我要沐浴。」