大腦像是被重型卡車輾過，言若溪在劇烈的頭痛中睜開眼。
眼前的景象並非她那堆滿史料、燈光昏暗的房間，而是一個冰冷潮濕的石洞。空氣中瀰漫著濃重的血腥味與一種經年不散的霉味。
「醒了？醒了就爬起來，這兒不養死人。」一道陰冷如毒蛇爬過的聲音在洞穴深處響起。
言若溪下意識想推一推眼鏡，手卻落了個空。她驚愕地發現，自己的視角變低了，原本纖長的手指變成了短小、髒兮兮且佈滿細小傷痕的幼童手掌。
身為專攻晟武王朝五王奪嫡的歷史系畢業生，言若溪在昏迷前的最後記憶是熬夜校對史料。她記得史料曾記載，當時江湖第一組織暗影門曾在絕地玳瑁山秘密訓練一批暗影，而其中最神祕的一支刺客便是天外天，每十年只會出一名刺客。
在史書中，天外天僅僅出現在一段注釋裡：「暗影門徒眾，天外天，十載出一人。」
也就是說，她現在是個活不過十歲的炮灰。
言若溪撐著虛弱的身體站起來，這才看清了周遭的環境。
這裡是被稱為天外天的魔窟，座落玳瑁山在極西之地的天險絕壁之上。四周是萬丈深淵，雲霧在腳下翻湧，唯一的出入口是由三根手臂粗的鐵鏈懸吊而成的吊橋，只有輕功卓絕的高手才能進出。
石穴的中央，除了言若溪，還站著九個孩子。
他們大約五至十歲不等，雖然衣衫襤褸、滿臉泥垢，但雙目炯炯有神。言若溪以專業的史學眼光掃過，發現這些孩子個個骨骼清奇，顯然是經過精挑細選的習武奇才。
除了她。她的這具身體手腳發軟，看起來就像是隨便在大街上擄來湊數的。
「十個。」
隨著聲音，一名黑袍男子從陰影中緩步走出。他面色慘白如紙，眼角帶著一抹扭曲的戾氣，嘴角勾著令人毛骨悚然的弧度。他便是這天外天的領主，亦是暗影門中最殘忍的教頭黑鴆。
黑鴆的目光在孩子們身上貪婪地掃視，那種眼神並非在看徒弟，而是在看精緻的玩物，更帶著一種令人作嘔的黏膩感。
「規矩很簡單。」黑鴆伸手捏住一個十歲男孩的下巴，力道大得幾乎要捏碎對方的骨頭，男孩疼得發抖卻不敢出聲。
「十年後，這座天外天只能走出一個人。那個人，將會成為暗影門最鋒利的刀。至於其他人……」他發出桀桀的怪笑，指了指洞穴外深不見底的懸崖，「都會變成下面那些野獸的食物。」
孩子們的呼吸沉重了起來，恐懼在小小的石穴中蔓延。
「廢物。」
一聲冷哼打斷了她的思緒。黑鴆那張慘白如鬼的臉湊到了白靈素面前。他用乾枯的手指捏起她的下巴，眼中充滿了嫌惡：「抓人的時候眼瞎了嗎？這種風吹就倒的貨色，送去藥房當花肥都嫌佔地方。」
白靈素被迫仰著頭，忍著那股黏膩的嘔吐感。
她緩緩抬頭，對上黑鴆那雙陰冷多疑的眼睛，沒有恐懼，反而露出了一抹與年齡不符的、靈動而乖巧的笑容。
黑鴆愣了一下，隨即瘋狂地大笑起來，笑聲在絕壁間迴盪，震得人耳膜生疼。
「有趣……竟然有個小鬼不怕我？」黑鴆伸出冰冷的手指，挑起白靈素的一縷亂髮，「那我就看看，你這小鬼，能在我這地獄裡活幾天。」
絕壁之上的風，冷得像刀子，一下下剮在孩子們細嫩的皮膚上。
言若溪現在的白靈素，正努力控制著自己這雙發軟的腿。她環視四周，身旁的九個孩子雖然狼狽，但站在風中卻穩如磐石，那是一種類似天生武骨的精氣神。反觀自己，這具身體骨架纖細，呼吸雜亂，在這一群未來的頂級殺手中，簡直像是一隻誤入狼群的旱鴨子。
「奇怪……如果是歷史劇本，暗影門選人極其嚴苛，怎麼會擄我這個戰五渣來湊數？」
言若溪腦海中閃過無數史料，突然，一股不屬於她的記憶如潮水般炸裂開來。
那不是枯燥的文獻，而是無數草藥的氣味、毒蟲的色澤、以及指尖研磨藥粉的觸感。她的身份並非路邊乞兒，而是當世神祕消失的藥王谷主之女。
這具身體之所以手腳發軟，並非天生弱雞，而是因為她常年與劇毒為伍，為了試藥，體內氣血早已與常人不同。在外行眼裡她是個廢物，但在行家眼裡，這是一具千年難遇的萬毒不侵之軀。
白靈素心頭一凜。按照史料推算，現在是晟武十八年，正是五王奪嫡的前哨戰。神秘王此時還在封地韜光養晦，而她必須活下去，活過這場地獄般的篩選，活到親眼見證神秘王登基，才能確認她史料中的大膽假設，暗影門實為神秘王之暗盾。
「救命……我想回家……」一個年約六歲的小女孩小聲抽泣。
「回家？」黑鴆瞬間移動到女孩身前，速度快得如同鬼魅。他蒼白的手輕撫女孩的臉頰，語氣溫柔得讓人膽寒，「這裡就是你的家，如果你不乖，我現在就送你回家。」
女孩嚇得斷了氣般的收住哭聲。
白靈素低著頭，腦袋飛速運轉。硬拚武力？她這具十歲的身體根本是送菜。這十個孩子裡，有的已經有了武術根基，有的眼神狠戾。
「我是歷史學家。」白靈素暗自咬牙，「我知道未來的走向，知道這個魔頭的弱點，更知道所有藥材的藥性。如果不能靠武力成為那唯一的一個，我就靠腦子成為這個組織不可或缺的人。」
這一年，白靈素十歲。 天外天十子，死鬥開始。
天外天的夜，冷得能浸透骨髓。
十歲的白靈素，正蜷縮在石穴的角落，雙眼卻在黑暗中冷靜地打量著四周。她知道，黑鴆那種病態的眼神絕不是恐嚇，那是獵食者看向獵物、施虐者看向玩物的貪婪。
白靈素心中冷聲道。她絕不會坐以待斃等到十年後，她要的第一步，就是提前送這個魔頭上路。
趁著黑鴆下山巡視鐵鏈天險的空檔，白靈素利用自己身形嬌小的優勢，如同一隻靈貓，悄無聲息地摸進了黑鴆的洞穴。
石穴內充斥著一股令人作嘔的薰香。白靈素屏住呼吸，在那些凌亂的藥瓶與刑具中快速翻找。身為歷史學者，她曾為了論文研究過古代書籍。
「找到了……毒針見血封喉。」
她纖細的手指穩穩地捏起兩根細如牛毛的銀針，將其浸入那墨綠色的液體中。月光從石縫灑下，銀針泛起一抹詭異的幽藍。
回到幼童聚集的石窟，那個十歲的男孩正孤獨地坐在陰影裡。他叫沈長風，是這群孩子裡年紀最大的一個，也是黑鴆白天盯得最久、眼神最為污濁的目標。
長風看著湊過來的十歲小女孩，眼中帶著一抹警惕與絕望。
「長風，你想活嗎？」白靈素的聲音極低，卻帶著一股不容置疑的力量。
長風自嘲地一笑：「活？我們只是他的玩物，等十年後互殺……」
「不用等十年。」白靈素將那根淬毒的銀針塞進長風冰冷的手心，並用自己小小的手掌包覆住他的拳頭，目光灼灼，「今晚他若叫你去，等他最鬆懈的時候，把這根針刺進他的頸側。只要見血，這世上就再也沒有黑鴆這個人。」
長風渾身一震，看著手心中那抹幽藍，聲音發顫：「這、這是弒師……」
「他不配為師。」白靈素冷冷打斷他，「他是鬼。殺了鬼，我們這十個人才能活著見到明天的太陽。」
長風看著眼前這個才十歲、眼神卻深不可測的女孩，最終狠狠地點了點頭，將銀針藏入袖口。
深夜，黑鴆回來了。
他那如毒蛇般的聲音在石廊迴盪：「長風，過來。」
所有孩子都戰慄著縮成一團，唯有白靈素死死盯著長風離去的背影。她在賭，賭長風求生的本能，也賭自己對史料中黑鴆弱點的判斷，這個魔頭在施虐時，意志最為癲狂，也最為不設防。
黑鴆的私穴內，燈火昏暗。
「過來，讓為師看看你的骨骼……」黑鴆伸出那隻蒼白冰冷的手，帶著令人作嘔的笑意，開始拉扯長風的衣襟。
長風感覺到那股黏膩的氣息靠近，胃裡一陣翻江倒海，恐懼幾乎讓他癱軟。但就在黑鴆那雙腥臭的手撫上他脖頸的一瞬間，白靈素那句「殺了鬼，我們才能活」在他腦海中炸開。
就是現在！
長風猛地抬手，藏在指縫間的銀針在空中劃出一道決絕的弧線。
「你！」黑鴆反應極快，側身一躲，但長風是拼死一搏，手上的銀針依舊在黑鴆的耳根下方拉出了一道微不足道的紅痕。
黑鴆狂笑一聲，猛地掐住長風的脖子：「小畜生，竟敢」
他的話戛然而止。
那道紅痕迅速變黑，毒素如同奔騰的烈火順著血液瞬間攻入心脈。黑鴆瞪大了眼睛，不可置信地看著眼前這個十歲的孩子，他想運功壓制，卻發現真氣如同決堤的洪水四散而逃。
「咯……咯……」黑鴆喉嚨裡發出漏風般的聲音，瘦長的身軀重重地跪倒在地，激起一片塵土。
長風癱坐在地，大口喘著氣，看著這個曾經不可一世的魔頭，在短短幾息之間化為一具渾身發紫的屍體。
石穴口，一個小小的身影緩緩走入。
白靈素看著地上的屍體，臉上沒有任何表情。她蹲下身，從黑鴆冰冷的懷裡掏出一枚象徵領主身份的漆黑令牌和一串鑰匙。
「第一步，完成了。」
她轉過頭，對著驚魂未定的長風，露出了穿書以來第一個真誠的笑容：「長風，從現在起，這天外天，我們說了算。」