第二天一早，天才剛亮，百川閣後院的青石地還帶著夜裡未散的濕氣。

沈星宇照例被白檀叫起來，一口熱水都還沒喝完，就被丟去練步。

只是今天，他自己先愣了一下。

腳踩下去時，腿沒有前幾日那麼僵。
轉腰時，肩背也沒那麼硬。
整個身體像被反覆折騰過後，終於慢慢找到一條比較順的路。

那不是輕鬆。

只是沒那麼亂了。

白檀站在一旁看了片刻，忽然開口：

「再走一次。」

沈星宇吸了口氣，照著她這幾天逼出來的節奏，又走了一遍。

左腳踩實，右腳滑開，腰身往內一沉，重心低低換過去。動作仍算不上漂亮，卻比前幾天順得太多，至少不再像隨時會把自己絆倒。

白檀眼神微微一動。

「昨晚又痛醒了？」

沈星宇乾笑。

「醒了幾次。翻身都想罵人。」

白檀淡淡道：

「正常。痛過，身體才記得住路。」

沈星宇一怔。

「身體也會記？」

「頭腦會騙人，身體不會。」白檀看著他，語氣很平，「你上回在巷子裡能連錯兩步，不全是學會了，是被逼到只能那樣動。這幾天反覆練，肌肉開始記住那條路，所以你今天才順。」

沈星宇低頭看了看自己的手，又看了看腳下。

原來這種感覺，不是錯覺。

就在這時，白檀忽然把一柄木刀丟了過來。

沈星宇手忙腳亂接住。

「做什麼？」

「去前院。」

「又要挨打？」

白檀轉身往外走，只丟下一句：

「今天不是我。」

沈星宇心裡莫名一緊，趕緊跟上。

一進前院，他就看見三個青木幫的人站在那裡。

為首的是王三木，仍是那副鬍子拉碴、笑起來很豪氣的樣子。旁邊站著兩個年紀不大的少年，都是短衣束腰，手裡提著木刀，一看就知道是來切磋的。

王三木一見沈星宇，立刻笑著招手。

「小兄弟，來了！」

沈星宇下意識看了蘇問一眼。

蘇問正坐在廊下喝茶，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，見他望過來，慢悠悠開口：

「今天青木幫來做新人考。」

沈星宇愣住。

「考什麼？」

王三木咧嘴一笑。

「不是考你進青木幫，是想看看——你這小子昨天能在碎石林裡把血牙豬逼退，到底是運氣，還是真有兩下子。」

他往旁邊一讓，露出身後那個黑瘦少年。

「這是我們幫裡的新苗子，石小強，十七歲，刀路不算多漂亮，手腳倒是很紮實。」

那少年往前一步，抱拳行禮，眼裡帶著一股年輕人才有的亮勁。

「我叫石小強，請前輩指教。」

前輩？

沈星宇聽得嘴角直抽。

「你這樣叫，我壓力很大。」

石小強愣了一下，笑得倒挺真。

「那我等會兒下手輕一點。」

小晏在旁邊噗哧一聲笑了出來。

蘇問放下茶盞，終於把規矩說清楚。

「木刀切磋，點到為止。誰先把對方打得倒地三息起不來，算誰贏。」

沈星宇皺眉。

「同級對手？」

「差不多。」蘇問抬眼看他，似笑非笑，「你現在剛摸到武道門邊，小強也還在打基礎。這一場，剛好。」

白檀站在一旁，聲音冷淡。

「你若連這種都打不贏，後面還是繼續挨打吧。」

沈星宇：「……」

他忽然覺得，這群人裡最看得起他的，可能只有青木幫。

院子中央很快讓出一塊空地。

晨風穿過院牆，吹得人衣角微微晃動。

石小強先橫刀站定，步子壓得很穩，肩膀不松也不死，是那種練得很勤、沒走過太多歪路的架子。

沈星宇看著他，心口微微收緊。

這和三虎幫打手不同。

那種混子是兇、是亂、是下手髒。
石小強卻很正，很乾淨，也很紮實。

這種對手，反而更難纏。

王三木大手一揮。

「開始！」

話音剛落，石小強已經衝了上來。

第一刀直劈肩頭，乾脆俐落，沒有花招。

沈星宇心口一跳，身體本能地往旁一錯。木刀擦著肩頭落下，風聲都刮得人頭皮發緊。

還沒等他站穩，第二刀又來了。

腰側。

沈星宇退得慢了一點，刀背掃中側腰，疼得他整個人一縮。

「嘶——」

石小強半點不停，刀勢再翻，接著又往腿上壓。

沈星宇只來得及勉強架住，整個人卻被震得往後退了兩步，差點當場坐倒。

院邊頓時有人低聲議論。

「小強壓得很兇啊。」

「這百川的小子步子有，手上不夠。」

「再這樣撐，三十招都難。」

沈星宇聽見了，心裡也急，可他現在根本騰不出手去想別的。

石小強的刀勢很直，卻一點不笨。每一下都壓著他呼吸走，逼得他只能躲、只能退，根本騰不出主動出手的機會。

很快，他手臂就挨了一記，肩頭也被木刀帶到一下，痛得額角都在抽。

第三次被逼到幾乎單膝點地時，石小強收了刀，明顯有點猶豫。

「要不要先歇一下？」

沈星宇抬頭看他，胸口起伏得厲害。

石小強眼裡沒有輕蔑，也沒有故意羞辱人的意思。他是真的在問。

可就是這種乾乾淨淨的認真，反而讓沈星宇心裡那股火慢慢燒起來了。

他撐著木刀站起身，喘了口氣。

「不用。」

院裡安靜了一瞬。

蘇問看著他，沒說話。
白檀也沒出聲，只是目光更沉了些。

第二輪再起。

這一次，石小強的刀還是快，可沈星宇的眼神明顯不一樣了。

不是更兇，也不是不怕了。

是看得更細。

肩膀先沉。
腰往哪邊帶。
前腳踩深還是踩淺。
木刀起來前，那口氣會先壓向哪裡。

這些原本混成一團的東西，忽然慢慢分開了。

石小強一刀往左肩壓來。

沈星宇腳下一沉，往右一錯。

木刀擦著他眼前掠過，差得只有半指。

石小強眼睛明顯亮了一下。

「這一下好！」

沈星宇自己也感覺到了。

這回不是亂躲。

是他先看懂了，才躲開。

第二刀接胸前壓來。

距離太近，已來不及完整錯步，沈星宇只能按白檀這幾日教過的法子，左腳半撤，腰往後縮，硬生生讓那一刀從胸口前滑過去。

雖然仍被帶到一點，總比正面吃下去好得多。

王三木看得直點頭。

「有門道了。」

蘇問端起茶，這才慢慢笑了笑。

「總算不像第一天那樣只會抱頭挨打。」

場中，石小強的攻勢反而更快了。

他顯然也被逼出了興頭，刀一下接一下，劈、掃、挑、壓，雖然都是基本路子，連起來卻很有一股年輕人不服輸的狠勁。

沈星宇被逼得滿院子走，腿越來越沉，肩膀和手腕都在痛，呼吸也越來越亂。

可就在這種亂裡，他忽然看見了石小強的破綻。

前腳跨深了。

後腳沒跟上。

肋側空出來了。

那只是一瞬。

快得像風從縫裡吹進來，錯過了就沒有第二次。

沈星宇心口猛地一震。

就是現在！

石小強下一刀已經壓了下來，沈星宇卻沒再像之前那樣只顧著往外退。

他咬牙硬挨了刀背一下，手臂當場一麻，整個人卻借著那股力往內一滑。

不是退。

是進。

白檀站在廊下，眼神驟然一凝。

蘇問也放下了茶。

場中，石小強顯然沒料到他會這樣衝進來，眼底閃過一絲短暫錯愕。

就是這一絲空檔。

沈星宇腰身一轉，木刀直接橫著打了出去！

不是花巧招式，甚至不算多漂亮。
就是準、狠、夠近。

砰！

木刀結結實實打在石小強左側肋下。

石小強悶哼一聲，整個人往旁邊一晃，腳下踩到院邊石角，重心頓時亂了，撲通一聲摔在地上。

院子裡一下靜了。

沈星宇站在原地，大口喘氣，手還在抖，虎口也被震得發麻。

他幾乎不敢相信，剛才那一下真是自己打出去的。

石小強撐著地，想立刻站起來，可肋側那一下打得正準，硬是讓他慢了半拍。

王三木眼睛一亮，立刻大聲開口：

「一息！」

石小強咬牙撐了一下，沒起來。

「兩息！」

院邊圍著的幾個青木幫少年已經低低驚呼出來了。

「真的翻了？」

「他剛剛那一下，是自己抓到空的！」

「不是亂打！」

王三木笑得鬍子都在抖，最後一聲喊出來時中氣十足。

「三息！沈星宇，勝！」

那一瞬間，沈星宇腦子都像空了一下。

贏了。

不是靠系統突然拉一把。
不是靠白檀中途出手。
不是靠蘇問事先鋪路。

是他自己一腳一步踩出來的，是他自己在亂裡看見空檔，再硬著頭皮打進去的。

石小強坐在地上揉著肋側，疼得直吸氣，抬頭看向沈星宇時，竟先笑了。

「前輩……你這一下真狠。」

沈星宇也還在喘，聽見這句，忍不住笑罵了一聲。

「我手都快震麻了，你還誇？」

石小強撐著地站起來，雖然輸了，神情卻亮得很。

「輸了就是輸了。下次我會打回來。」

沈星宇抬起木刀，朝他晃了晃。

「那我下次會更難打。」

王三木大笑，直接上前一巴掌拍在石小強背上，又轉頭看沈星宇。

「好！這才像樣！」

他說完，又補上一句：

「昨天能逼退血牙豬，今天能打倒小強。小子，你是真的開始有點武者樣了。」

沈星宇被說得心口微熱，卻還沒來得及回話，天機系統已經無聲浮出。

【戰鬥判定完成】

對手：同階新人
結果：實力取勝

【武道等級提升】
由未入境 → 煉體境初階

【風行步熟練度提升】

評語：
此勝，源自宿主自身判斷與出手。

沈星宇盯著那幾行字，呼吸微微一滯。

尤其是最後那一句。

源自宿主自身。

不是靠系統。

這話比什麼獎勵都更讓人心裡發燙。

蘇問這時也走了過來，伸手在他肩上一拍。

「恭喜。」

沈星宇抬頭看他。

蘇問難得收了那點懶散，語氣很穩。

「從今天起，你才算真正踩進武道門裡。」

白檀站在後頭，看了他片刻，淡淡開口：

「明天起，木刀會更快。」

沈星宇：「……妳能不能先讓我高興一會兒？」

白檀沒理他，只轉身往回走。

嘴上雖冷，眼底那點神情卻比前些日子鬆了一絲。

至少，這一場裡，他總算打出了一刀真正屬於自己的東西。

石小強被王三木一把勾過去，還不忘回頭衝他喊：

「前輩，下次再打！」

沈星宇笑著回了一句：

「好，下次你別又先倒！」

院子裡一時熱鬧起來，笑聲和喝彩混在一起，倒把這幾日壓著的緊繃沖淡了不少。

同一時間，現代世界。

柳家資料中心裡，監測儀忽然跳出一段從未出現過的金色波形。

那波形既不亂，也不痛，反而穩得驚人，像從一個點開始，往外一圈圈擴散開，帶著某種清楚而有力的節奏。

技術總監愣了一下，隨即立刻把畫面放大。

「小姐！」

柳明月幾乎同時走進來。

她目光落在螢幕上的第一眼，心口就輕輕一跳。

這次和之前都不一樣。

沒有混亂，沒有驚恐，也沒有那種逼近極限時的撕裂感。這是一種很乾淨的波動，像有人終於跨過一條線，站穩了腳，連呼吸都跟著順下來。

旁邊的技術人員低聲道：

「像是某種突破反應……」

柳明月沒有回答，只是一步步走近螢幕，指尖輕輕按在玻璃邊緣。

她不知道那邊究竟發生了什麼。

可她知道——他成功了。

他在那個她看不見的地方，終於真正往前踏出了一步。

那一瞬間，她心裡竟有種很輕、很亮的感覺，幾乎壓都壓不住。

像替他鬆了一口氣。
也像替他驕傲。

她低低開口，聲音輕得只有自己聽得見。

「……做得好。」

技術總監站在旁邊，大氣都不敢出。

柳明月看了那道金色波形很久，才慢慢收回手，神情已經重新平靜下來。

只是那平靜底下，比先前更多了一層清楚的堅定。

他在變強。

那她也得更快一點，找到那條能真正碰到他的路。

傍晚時，院子裡的風開始帶涼。

沈星宇靠在廊下，手裡還握著那把木刀，肩膀酸，手臂麻，腿也仍在發脹，可整個人卻有種說不出的踏實。

這一回，他是真的往前走了一步。

很小。
也很難。

卻是他自己踩出來的。

他低頭看了看掌心磨紅的地方，忽然笑了一下。

「原來……真能打贏啊。」

不是贏了什麼江湖高手，不是贏了什麼大場面。
只是第一次，真正打倒了一個和自己差不多的對手。

可那已經夠了。

這代表他不再只是那個被追著打、只能勉強活下來的人。

從今天起，他開始有資格，往更前面再走一步。