早晨那場「手牽手睡著」的誤會，在眾人長達半小時的起鬨與西片幾乎要冒煙的臉紅中告一段落。

為了打破這讓人害羞得想鑽進踏踏米底下的氣氛，中井一拍大腿，提議了一個充滿活力的計畫：

「天氣這麼好，留在屋子裡太浪費了！我們一起騎腳踏車去海邊吧！」

這個提議立刻得到了美奈舉雙手贊成。

西片家正好有幾輛舊單車，加上大家各自騎來的，剛好湊齊了六輛。

早晨十點，陽光穿過街邊的樹葉，在柏油路上灑下斑駁的光影。

一條由六輛單車組成的隊伍在小豆島的沿海公路上拉開。

中井和真野騎在最前面領隊，美奈一邊瘋狂踩著踏板一邊興奮地大喊大叫，早苗和友加里則不緊不慢地跟在後面。

而西片，自然而然地落在了最後面，因為他的後座上，坐著高木。

「西片，腳踏車很穩喔，今天沒有搖搖晃晃的。」

高木側坐在後座上，雙手自然地抓著西片腰際的外套，海風吹散了她頰邊的長髮。

「因、因為今天載著高木同學啊！要是摔倒就糟了！」

西片一邊用力踩著踏板，一邊大聲回應。

他的耳朵在陽光下依舊泛著紅暈，但眼神卻無比專注地盯著前方的路面。

高木看著西片被汗水微微浸濕的後背，以及那因為用力而緊繃的肩膀。

這個背影並不寬闊，甚至還帶著少年的單薄，但在此時此刻，卻給了她全世界最安心的踏實感。

「喂——西片！太慢了啦！我們要衝刺上前面那個斜坡囉！」

美奈在前面轉過頭大喊，隨後整個人站起來猛踩踏板，像一陣風一樣衝上了沿海的陡坡。

「啊！美奈妳作弊！等等我！」

友加里在後面一邊尖叫一邊拼命追趕。

看著前面的夥伴們一個個加速，西片看著眼前的斜坡，咬了咬牙，腿上的肌肉瞬間緊繃。

「高木同學，坐穩了！我要加速了！」

「好喔，西片加油！」

高木笑著，雙手稍微抓得更緊了一些。

帶著一個人的重量爬坡絕對不是一件輕鬆的事。

西片的呼吸開始變得急促，心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，汗水順著臉頰滴落。

「可惡……絕對不能在大家面前丟臉……更不能讓高木同學覺得我很沒用！」

西片在心裡瘋狂吶喊。

就在他覺得雙腿快要麻木的時候，耳邊傳來高木輕柔的聲音。

「西片，加油。如果衝上這個坡，等一下我就告訴你一個秘密喔。」「祕、秘密！？」

這兩個字像是一劑強心針，西片不知道從哪裡湧出一股怪力，大吼一聲，竟然在斜坡的最後關頭超越了早苗，成功衝上了坡頂！

衝上坡頂的那一刻，視野瞬間開闊。

那是碧藍如洗的天空下，一望無際、閃爍著碎金般光芒的瀨戶內海。

遠處的沙灘隨著退潮，正緩緩在海中央浮現出一條綿延的步道。

「哇啊！！是海！」

美奈率先扔下腳踏車，張開雙臂朝著沙灘沖了過去。

「等等我啊，美奈！別把鞋子弄濕了！」

友加里在後面氣喘吁吁地追著。

西片停好車，整個人毫無形象地癱坐在草地上喘著粗氣。

高木則輕快地跳下車，走到他身邊蹲下，用自己的手帕溫柔地幫他擦去額頭上的汗水。

「辛苦了，帥氣的西片。」

高木亮晶晶的眼睛盯著他。

「那、那個……高木同學說的秘密是？」

西片顧不得喘氣，忍不住問道。

高木微微歪著頭，湊到西片的耳邊，伴隨著溫熱的呼吸低語：

「秘密就是..其實我很喜歡西片拼命保護我的樣子喔。」

「噗！」

西片的臉瞬間再次爆紅，整個人差點從草地上彈起來。

眾人在沙灘上盡情地奔跑、嬉戲。

中井和真野在海邊撿著形狀奇特的貝殼，美奈試圖用沙子把早苗的腳埋起來，結果反被早苗用冰冷的海水潑得尖叫連連。

高木脫下了鞋襪，將白皙的雙腳浸泡在溫暖的海水中。

微風吹拂著她的裙襬，海浪一波波湧上來，帶走了昨日的疲憊，也洗刷著她內心深處殘存的陰影。

西片提著兩人的鞋子，默默地站在她身邊。

「西片。」

高木看著遠方的海平線，輕聲開口。

「怎麼了？」

「前幾天……當那個惡魔抓住我的時候，我的世界好像一下子變成了黑色的。我以為我再也看不到這樣的大海，再也聽不到美奈她們的吵鬧聲了。」

高木的聲音很輕，但這一次，她的身體沒有發抖。

西片握緊了拳頭，高木卻轉過頭來，對著他展現了一個無比燦爛的笑容。

「但是現在，看著這片海，聽著大家的笑聲，還有西片就在我身邊……我突然覺得，那個惡魔其實一點都不強大。因為，他奪不走大家帶給我的光芒。」

高木拉起西片的手，帶著他一起走進清涼的海水中。

「所以，我已經不怕了。因為我知道，只要我回頭，你們都在。」

歡樂的時光總是過得特別快，當太陽漸漸西斜，天空染上一層淡淡的金橙色時，大家準備收拾東西打道回府。

就在大家走向腳踏車時，美奈突然停下了腳步。

她看著站在海灘邊、正對著夕陽微笑的高木，眼眶莫名地有些發紅。

美奈什麼話也沒說，突然邁開步伐，像一隻小熊一樣猛地撲了過去，從後面死死地抱住了高木。

「哇！美奈？」

高木被撞得往前走了一步，驚訝地轉過頭。

「高木同學……」

美奈把臉埋在高木的肩膀上，聲音悶悶的，帶著一絲哭腔，「太好了……妳沒事真的太好了……這幾天我真的好擔心妳……」

真野看著這一幕，眼角也泛起了淚光。

她走上前，溫柔地伸出雙臂，從正面將高木和美奈一起摟進懷裡：

「嗯，沒事了。高木同學，我們都在這裡，絕對不會再讓任何人傷害妳。」

友加里一邊抹著眼淚，一邊也湊了過來，緊緊抱住大家的腰：

「嗚嗚……高木同學，以後不管去哪裡，我們都要一起！上廁所也要一起！」

「友加里，這種時候就別說這種煞風景的話啦。」

早苗雖然嘴上這麼說，但她也默默地走上前，伸出長長的雙臂，將所有的女孩子一網打盡，緊緊地抱在懷中。

五個女孩子在金色的夕陽下抱成了一團。

高木被圍在最中間，周圍全是不斷傳來的體溫，以及帶著海風與汗水、卻無比真實的少女香氣。

那些曾經纏繞在她心頭的冰冷、恐懼、無助，在這一刻被這四個毫無保留的擁抱徹底粉碎。

高木微微一愣，隨後，兩行清澈的淚水終於順著眼角滑落。

但那不是因為害怕，而是因為太過幸福。

「謝謝你們……大家……謝謝……」

高木伸出手，同樣緊緊地回抱著她們。

站在一旁的中井和西片默默地看著這一幕。

中井欣慰地笑了笑，轉頭看向西片，冷不防地伸出手臂，一把勾住了西片的脖子，將他拉了過來。

「哇啊！中井你幹嘛！」

西片嚇了一跳。

「我們男生也不能輸啊！」

中井哈哈大笑，用力地抱了西片一下，隨後推了他一把，「去吧，西片。這時候可不能當縮頭烏龜啊。」

西片被推得踉蹌了幾步，正好停在女孩子們的擁抱圈旁。

此時，女孩們紛紛鬆開了擁抱，擦著眼淚，隨後不約而同地看向西片，眼神裡帶著鼓勵與起鬨的笑意。

高木站在中間，臉上還掛著亮晶晶的淚痕，但眼睛卻無比明亮。

她對著西片伸出了雙手，微微歪著頭，帶著一如既往的、惡作劇成功的神情，輕聲說道：

「西片，只差你了喔。」

西片的心跳瞬間漏了一拍。

看著眼前這個經歷了巨大磨難卻依然堅強、此刻正對著自己毫無防備地微笑的女孩，他心裡所有的害羞、彆扭和面子，在這一瞬間全部煙消雲散。

「高木同學……」

西片上前一步，張開手臂，無比認真、無比堅定地將高木擁入了懷中。

這個擁抱和剛才女孩子們的喧鬧不同，顯得有些笨拙，甚至兩人的身體都因為緊張而有些僵硬。

但西片用盡了全身的力氣，將高木緊緊地貼在自己的胸口，試圖用自己瘋狂跳動的心跳聲告訴她：

我在這裡，我會一輩子在這裡。

高木把頭靠在西片的肩膀上，雙手環繞著他的後背。

在少年的擁抱中，她聽到了那如擂鼓般的心跳，感受到了最純粹的守護。

「我回來了，西片。」

高木在他耳邊呢喃。

「嗯，歡迎回來，高木同學。」

西片閉上眼睛，在夕陽與海風的見證下，給了她最溫暖的回答。

小豆島的海浪依舊拍打著沙灘，但在這群少年的守護下，少女的世界已經重新亮了起來。