好可怕……

埃琳娜蜷縮在浴缸內，這已經是第五個小時了，在她的要求之下，熱水冷了又換，冷了又換，僕人們端著水桶奔來跑去。
即便燃燒所有蠟燭，點亮每盞燈，牆角邊那些黑影仍在扭曲，與威爾漢姆的形象重疊蠕動著。

「哈、哈啊……」

抱著雙溪，埃琳娜用左手壓著右手，盡力不讓自己繼續抖動，可是越用力，抖動的卻越快。
嘴唇便，父親粗糙的唇和鬍鬚的觸感仍未散去，他碰過的每個地方都還留存著奇怪的感覺。

胸口很沉悶，喘不過氣，埃琳娜伏低身體，盡量把自己全身壓進水裡面。
整間浴室白霧瀰漫，水氣氤氳，熱水的霧氣繚繞，稍稍進去便讓人有些頭暈。
可埃琳娜仍覺得不夠，不夠，不夠……
好像怎麼洗都洗不乾淨一樣，碰過塵土之後即便洗去，難道就代表沒碰過塵土了嗎？

洗不掉，泡不散，熱水燙的全身通紅，泡的皮膚有些腫脹皺摺，泡的頭有些暈。

一兩個小時前，阿爾伯姆拉著羞紅臉的緹雅裸著身子說要一起泡澡，卻被埃琳娜以想獨處和空間不夠拒絕了。

喀拉喀啦，一隻金黃色的甲蟲爬上浴缸邊緣，埃琳娜伸手讓他爬上自己的手指。
這些最近出現在周遭的奇特蟲子不知為何完全不令少女產生排斥感，而且，牠們特別親近埃琳娜。

這些甲蟲是數小時以來唯一陪伴埃琳娜的存在。
明明，想要有人陪伴的……
少女捧著手上的甲蟲喘息著。

可自己卻拒絕了周邊人的好意，任性的讓大家忙來忙去……
想到這裡，埃琳娜小心地把甲蟲放回邊緣，又沉入水中，發出咕嚕咕嚕的聲音，氣泡隨之浮起。

熱水越來越溫了，算一算時間，也到了加水的時候，果然，有人輕敲浴室的門，隨後推門而入——

穿著衣服的緹雅端著水盆和毛巾走了進來，小心地闔上門，她來到埃琳娜身邊，但她並沒有直接倒水，而是站在一旁。

「小姐……」望著沉在水裡的埃琳娜，緹雅說著。

「咕嚕咕嚕……」埃琳娜只露出半顆頭，眼睛望向一旁的女僕。

兩人沉默著對望，許久之後，埃琳娜探出頭來。

「怎麼了？」她問道。

「小姐，勞倫斯閣下在外面等您。」緹雅慢慢地說道。

「你讓他……」埃琳娜又沉回去，但突然意識到緹雅口中的人物：「等等，你說誰在外面等我？」

「勞倫斯主教閣下。」緹雅慢慢地說道：「他讓緹雅來通知小姐。」

「那你剛剛怎麼不直接說？」埃琳娜皺起眉頭。

「他說不用著急……」緹雅語調平淡地說道。

「啊……啊、啊……」埃琳娜張著嘴，一時之間竟然想不到要說些什麼來回應：「你、你……小緹……我……」

她從水裡站起身來，趕忙抓起緹雅手上的毛巾擦乾身體，換上乾淨的衣服，與緹雅一同向客廳小跑過去。
一路上撥弄著還沒乾的頭髮，盡量讓頭髮整齊些，埃琳娜慶幸自己留著一頭短髮。
客廳，那扇門前，埃琳娜停下腳步，深呼吸緩和喘息的頻率。

回想著堅信禮上的勞倫斯主教，是個和藹的老者，他為何會在此時選擇拜訪馬歇爾宅？

無論如何，埃琳娜的心跳緩和不下來，她明白，如今的情況與平時不同，這不是一位貴族小姐與主教的茶會——

而是馬歇爾家的代理家主和主教的會面，無論再小再輕鬆，性質也遠遠不同以往。

叩叩叩，懷著沉重的心情，埃琳娜整理好領子，推開了自己家的客廳。

碩大的客廳內，白髮蒼蒼的老者正坐在沙發上，白色的小瓜帽平整的放在桌上。
一根造型如同牧羊人杖的權杖靠在沙發扶手旁，上面鍍了一層金黃色的材質，，散發著金屬光輝。

「願主保佑你，埃琳娜小姐。」和藹的嗓音，勞倫斯主教輕輕地說著，他手上正捧著茶杯：「其實不必這麼著急，這不是什麼重要的會面，你可以慢慢來的。」

埃琳娜看向周遭，宅邸內的幾位僕人都在此處，站的直挺，盡力的不給家族丟臉。
他們已經端上茶水安排位置，完成了僕從的義務。

即便勞倫斯不在意，這也不是隨便的場合。

埃琳娜提起裙子，向著勞倫斯屈膝行禮。

「也願主保佑您，閣下……」她詢問道：「請問閣下為何而來？」

「哈哈，你不必那麼緊張，埃琳娜小姐，是我替你進行堅信禮的。」勞倫斯指了指對面的座位：「你不必對我有所防備與擔憂。」

不知該回覆什麼，埃琳娜遲愣一會後選擇來到沙發旁，撫平裙子後坐下，雙手時不時整理著腿上的布料。

「我聽說了墓園以及威爾漢姆大人的憾事，為此，深表遺憾與同情……這麼大的事情，居然沒人通知我。」勞倫斯嘆了口氣：「同樣奉獻於右手，耶格爾海姆神父做的有些過火了。」

「過火……」埃琳娜的手不自覺地出力，衣擺抓出皺摺：「勞倫斯閣下，也覺得……我是魔女嗎？也覺得我是是帶來災禍與厄運，操控惡魔與邪穢之人嗎？」

「這個嗎……」勞倫斯摸了摸自己鬍鬚：「埃琳娜小姐，宗教裁判所成立至今已逾五百年，在諾德利切西的黑塔內，那些卷宗多的像是山一樣。」
「魔女並不特別，埃琳娜小姐，魔女到處都是。」他語速平和，語氣平穩，絲毫沒有被埃琳娜情緒化的反問給激到：「我數過，這五百年，一共有十萬個魔女……你覺得，如果你是魔女，很特別嗎？」

「是很奇怪的事情嗎？」勞倫斯又問道。

埃琳娜沉默不語……
人人閉口不談的魔女，人人聞之色變的魔女，人人恐懼的魔女，人人追打的魔女。
在勞倫斯口中，成了隨處可見的存在。

「我的母親，曾經也被說是魔女，直到懷孕的她在火刑架上誕下我……」勞倫斯打破了沉默：「火焰之中誕生了嬰兒，如此奇特的場景讓她成了聖女。」
「我是帶著烈焰祝福誕生的，受賜福的孩子。」他掀起衣袖，上面遍佈了燒傷的疤痕。

這樣的疤痕據說遍佈了勞倫斯全身。

「所以，被指控是魔女並沒有什麼奇怪的，重要的是。」勞倫斯放慢語速說道：「你是否是魔女。」
「是你的內心是否依然善良，是否依舊虔誠不受那黑暗蠱惑，受那惡意侵蝕。」他說道：「摸摸你的心，他還在跳動嗎？你還活著嗎？」

埃琳娜摸著自己的胸口，心臟依舊在跳動，她點了點頭。

「那便是證明了，魔女不是人，魔女的心早就不再跳動，那些披著人皮的存在。」主教的頭微傾：「不過是惡意的凝聚罷了。」

「埃琳娜小姐。」他看向周遭的僕從，低聲說道：「能請您遣開他們嗎？接下來的話，最好只有你我能聽見。」

「……嗯，但小緹要留下來。」埃琳娜抬頭望向身後的緹雅：「其他人離開吧，不會很久的。」

望著埃琳娜身後的緹雅，勞倫斯瞇著眼，點了點頭。

僕人們紛紛行禮，隨後離開了客廳，很快，隨著門扉閉合，碩大的客廳只剩下三人。

「勞倫斯閣下，您想說什麼？」稍微平復心情的埃琳娜問道。

「埃琳娜小姐，您對神的看法是什麼？」勞倫斯開口便是神學問題。

埃琳娜張開嘴，又閉上，時不時抬頭尋求緹雅的幫助，但又覺得緹雅提供不了幫助。
這個問題不難回答，但卻難以回答……

「我、我覺得神……」埃琳娜艱難地開口。

「啊，抱歉，讓您誤會了，我說的是不是仁慈的女神，而是『神明』。」勞倫斯如此說道：「那些潛藏於星空，那些潛伏於黑暗，那些曾經支配著整個世界的存在。」

「什麼？」埃琳娜一時有些聽不懂。

但卻總覺得，這些話，似乎曾聽別人說過。

「你覺得，祈禱的時候，回應你的，一定是仁慈的女神嗎？」勞倫斯又問道：「就沒有可能，是那些黑暗的存在？埃琳娜小姐，你有想過這些問題嗎？」

這些話，埃琳娜從未想過會從一位神職人員——甚至是一位教區主教——的口中說出，如此褻瀆。
光是用「神」去稱呼女神以為的存在，不，光是承認有女神以外的存在……

埃琳娜想都不敢想，但近期的一切怪異卻令埃琳娜不得不思考這樣的可能性。

如果……埃琳娜不自覺地望向牆角，腦中浮現那些燈火也去散步不了的黑暗，那些光亮之下依舊浮動的陰影。

「如果能引起你的思考，在對抗黑暗上，我便成功了些許。」勞倫斯說道：「上與下、水與火、光與暗、白與黑……對立的抗爭持續數百、數千、數萬年之久，那是人類所無法理解的時間緯度。」
「它永遠不會終止，永遠不會結束，所以，埃琳娜小姐。」他前傾，用手指輕敲桌面：「你願意站在光明下，還是伏行於黑暗中？」

「我……」埃琳娜搖了搖頭：「我不明白。」

「嗯……如果，我說，仁慈的女神不過一具空殼，在祂內核之中，還有一位古老的神祇呢？」

主教再次口出驚人， 讓埃琳娜都有點想捂住耳朵了——

「一位熱愛狩獵，一位愛護人類，一位性格正義的神祇，真正的仁慈之神。」勞倫斯低沉的嗓音迴響著：「他曾經支持著人類，直到黑暗降臨，直到大災厄發生，直到那權柄被篡奪，連信仰都不再剩下？」

「那祂……肯定很虛弱了？」埃琳娜捏著手指說：「畢竟，大家都信仰仁慈的女神了。」

「呵呵，孩子，神明不需要信仰，祂們的強大與生俱來。」勞倫斯笑道：「但他需要夥伴，孤身的他無法對抗竊奪權柄的惡神，埃琳娜小姐——」

勞倫斯站起身來，向埃琳娜伸出手。

「——你願意幫助祂嗎？」

埃琳娜全身震顫，天花板搖曳的水晶燈把老者的白鬢照的反光，勞倫斯那佈滿皺紋的臉上帶著一股難以言喻的英氣。
雙眼彷彿發光一樣，就好像閃電與雷霆在其中交織。
和藹的老人正散發著肅穆的氛圍與威嚴的氣息。

這是在公開招募人加入邪教嗎？

埃琳娜無法同意，可她也無法拒絕，她無法做出決定，腦袋內嗡嗡作響混亂不堪。

見少女遲遲沒有動靜，勞倫斯笑了笑，收回了手。
他從衣袖內取出一捲紙，輕輕放在桌上，上面用漂亮的絲線綁了起來。

「不必現在就做出決定，好好休息吧。」主教戴上帽子，拾起權杖：「這是我抄寫的經文，覺得迷茫的時候，不妨讀讀吧，《仁慈經》，是遠比仁慈女神古老的存在。」

「那是舊神的智慧，是力量。」勞倫斯輕聲說道：「……來都來了，我去幫忙看看威爾漢姆大人吧。」

說完，勞倫斯便離開了房間，而尚在思考之中的埃琳娜全然沒注意到，木訥的緹雅也一聲不吭。
等到埃琳娜回過神來，勞倫斯已經消失不見，至於找到他時，又是更久之後了……