子時，祖地裡的靈氣比白日更沉。

周長青坐在本體前面，把一絲木靈精華從掌心慢慢往下導，沿著根系滲進土裡，往三丈深的地方走。

那孩子般的意識像是摸熟了這條路，帶著一種已經確認過的篤定，一直爬到他靈識邊緣停住。

腦海裡出現那個聲音，比上次清晰一點點，還是帶著疊字的稚氣。

『父父來了！』

不是問句，是陳述，像是在跟自己確認一件事。

周長青嗯了一聲，往下繼續輸了一絲木靈精華。

那股意識把靈力含住，吃完了沒有縮回去，在那裡待著，然後傳來下一句。

『父父，外面是什麼樣子？』

周長青愣了一下。

也對，祂不知道在這深處待了多久，感知到的東西只有土層的壓力和每天那一絲木靈精華，外面對祂來說是個完全陌生的概念。

“外面有許多生靈在走動。”

『生靈？』

“就是像父父一樣，會說話，會走動的存在。”

『所以有很多像父父的人？』

“有，但生靈和生靈不一樣，有些心善，有些心惡，有些看起來善卻是惡，有些看起來惡卻是善。”

『為什麼會這樣？』

周長青想了一下，用祂能聽懂的方式說。

“因為每個生靈心裡想的，臉上不一定會寫出來，所以你看不透，很多時候，哪怕認識這人很久，你終究還是不了解他。”

下面沉默了很久，那股意識像是在把這句話慢慢壓進去，消化著。

最後傳來一句，帶著兩三歲孩子特有的認真。

『那父父的心，也看不透嗎？』

周長青沉默了一下。

“父父的心，或許有一天你能看透。”

那股意識沒有再問，緩緩縮回去了，心跳重新歸於那個極低的頻率沉下去，像是吃飽了，得到了一個答案，可以好好睡了。

周長青收回木靈精華，在那裡坐了一會兒。

這時有個族人進來祖地，走到他旁邊，壓低聲音說。

“始祖，族長說想請您過去，說有事情想跟您商量。”

周長青應了一聲，站起身。

議事廳的燭火亮著，燭光把幾個人的影子打在牆上，拉得很長。

周長青進去的時候，周泰塵、周楚文、周陽賢、周巧宜都已經坐著了。

周泰塵坐在主位，手邊放著那本記錄族務的冊子，看見始祖進來，站起身。

“始祖，麻煩您跑一趟了。”

“說吧，什麼事。”

周長青在上首坐下，往幾個人掃了一眼。

周泰塵把冊子翻到某一頁，往前推了一下。

“這幾年家族的情況我都算過了，靈氣、丹藥、修煉資源，祖地有的我們有，祖地沒有的我們就沒有。”

他停頓了一下，像是在整理接下來的話。

“現在還好，但往後境界越來越高，祖地給得了的東西就越來越少，這個問題早晚要面對。”

周楚文接了一句，聲音慢，帶著老一輩的分量。

“老夫也這樣看，孩子們在家待著，底子是打紮實了，但沒見過外頭的樣子，這也是個問題，遇了事容易慌。”

周陽賢在旁邊悶了一陣，直接說。

“就是要讓人出去，就說這個吧。”

周巧宜沒有看他，把手放在桌上，說的是另一件事。

“靈植那邊也有幾樣是祖地長不出來的，後面要用到，早晚要去找。”

廳裡靜了一下。

周長青把幾個人說的東西在心裡過了一遍。

“你們是想讓孩子們出去。”

“是，不是去闖蕩，是去求學，帶東西回來，觸類旁通。”

“選了誰？”

周泰塵看了周楚文一眼，周楚文開口。

“冠宏、弘屏、宇心，三個人學的東西在大景仙朝少見，但外頭說不定有人走同樣的路，一直關著門，很難高過旁人。”

廳裡的燭火輕輕搖了一下，窗外祖地的靈氣沉在夜裡，一片靜。

周陽賢往始祖那邊看了一眼，等他說話。

“可以，但出去之前，規矩要先立好。”

周泰塵提筆。

“始祖請說。”

“第一，出去不報周家名號，對外說是隱氏門人，來歷師承都不說，問就說家師不喜交際。”

“第二，不打眼，不出頭，出去是求學，打架是多餘的事，能走就走，不要戀戰，也不要英雄救美。”

“第三，帶回來的東西，家族折算貢獻點，貢獻點可以換寶庫裡的東西，丹藥靈材功法都算，往後家族對族人的任務也用這套，不是單向施予。”

周泰塵把三條記下來，抬起頭。

“折算標準由誰來定？”

“你來定，你最清楚家族缺什麼，稀缺的高一點，常見的低一點，定完拿來我看。”

周泰塵應了。

周楚文撚了撚鬍鬚。

“三個孩子出去，始祖有沒有什麼話要交代？”

“叫他們進來。”

三個人是在門外等著的。

消息是誰告訴他們的不重要，反正他們知道了，就站在議事廳外面，等裡頭叫人。

周冠宏站得最正，背脊挺直，臉上沒什麼表情，但手指往衣擺壓了一下，是他在緊張的時候才有的動作。

周弘屏靠著牆，手裡沒有帶琴，那是他少見的狀態，往天上看了一眼，又看回來，也沒有說話。

周宇心站在最邊上，小天縮在她袖子裡，只露出一截觸鬚，她低頭看了一眼那截觸鬚，輕輕撫了一下，小天的觸鬚動了一下，算是回應。

三個人各自沉默著，誰都沒有先開口。

後來是周弘屏先說的，聲音不大，帶著他一貫的那種散漫。

“你們緊張嗎？”

周冠宏往他看了一眼，沒有回答。

周宇心附和道。

“我有一點，但說不清楚是緊張還是別的什麼。”

周弘屏嗯了一聲，也沒有再說什麼，三個人重新安靜下來。

等了一會兒，裡頭傳話叫他們進去。

周長青看了三個人一眼，坐在那裡，說話不緊不慢。

“出去以後，少說多看，外頭的人不全是壞的，但也不全是好的，自己判斷，判斷不了先退。”

三個人都點頭。

“我們周家不需要什麼臉面，遇到鬥法，不一定要贏得堂堂正正，有時候耍個把戲也沒什麼。”

他停了一下，往三個人掃了一眼。

“記住，活著的人才有資格笑到最後，也才有資格被人叫天才。”

周冠宏低下頭。

“是，始祖。”

周弘屏嗯了一聲，往旁邊看了一眼，像是在想什麼，然後也點了頭。

周宇心沒有說話，把那截露出來的觸鬚收回袖子裡，算是她自己的方式。

“對了，”周長青像是順口說的，“若是碰到能撿漏的，撿沒關係，家裡太窮了。”

廳裡的人臉上都抽動了一下，周陽賢往旁邊看了一眼，沒說話，周楚文低下頭，周巧宜把手從桌上拿開，假裝在整理什麼。

三個人沒有說話，但周冠宏嘴角動了一下，很快就壓住了。

三人出發是在第二天清晨。
落霞巔的天色剛亮，霧氣還沒散，桃花樹葉片沾著夜裡的露水，在晨光裡靜靜發著光。

谷裡的人幾乎都出來送了，不是刻意安排，是自然聚過來的。

周毅站在路邊，手裡提著一個裝備用符紙的袋子，往周墨那邊遞，遞到一半想起不是周墨出去，把袋子收回來，站在那裡沒動。

周墨在旁邊哈哈笑了一聲。

“哥你是不是搞錯人了。”

周毅沒有理他。

周俊昊帶著瑤姬站在一旁，瑤姬懷裡抱著小雲，周俊昊牽著小朴，小風踮著腳往前看，瑤姬往下拉了他一把，他老實了半刻，又踮起來。

周冠宏、周弘屏、周宇心三個人背著行囊，在谷口站定，往裡頭看了最後一眼。

周弘屏往後掃了一圈，看見周毅還提著那個袋子站在那裡，嘴角彎了一下，抬手跟大家揮了揮，轉身往外走。

周冠宏跟著，周宇心走在最後，回頭看了一眼，輕輕摸了摸袖子裡的小天，轉身走了。

晨光把三道背影拉得很長，桃花樹葉片在身後輕輕動了一下，送了一陣，慢慢靜下來。

周長青站在谷口，看著三道背影消失在山道的轉彎處，沒有說話。