魔域深處，黑池。
池水呈現出一種極致壓抑的「吞噬之黑」。它不反射光，亦不折射影，宛如一個通往虛無的黑洞，將所有落入其中的視線與生機悉數絞碎。池面平滑如鏡，唯有偶爾從深處冒出的細碎氣泡，昭示著某種沉睡的魔物正在池底深長呼吸。
祁淵半裸著，坐在池中。
黏稠的黑色液體漫過他的胸口，像無數條細小的黑蛇，沿著他的肌膚貪婪地向上攀爬，鑽入毛孔，撕咬經脈。他的背脊、胸膛佈滿了蜿蜒扭曲的黑色紋路——那是「魔化」的烙印，清正的劍氣正被這池黑水寸寸吞噬，隨後在崩潰中重塑。
他緊閉雙眼，薄唇微顫，發出的聲音低沉如困獸的嘶吼：
「……只要變強……只要變得比任何人都要強……」
「……聖女……妳眼底的餘光，才會停留在我身上……」
黑池的水面泛起一圈細微的漣漪。他的真氣在震盪。那些黑色的液體開始沸騰，像被點燃的火油，從池底湧出無數隻「幽冥之爪」——由黑水凝聚成的、扭曲的、半透明的觸手。它們纏上祁淵的手臂、肩膀、胸口，像在撕扯，像在啃噬，像在將他體內最後一絲「正道」的痕跡挖出來。
祁淵死死咬著牙，指甲陷入掌心，流出的暗紅血跡滴入黑池，瞬間被虛無吞沒。
冷汗混合著黑水，化作灰色的液滴滑落。他在痛苦中感覺到經脈斷裂、重組、再次炸裂，但他不退、不避，亦不肯發出一聲求饒。
「……只要報仇……只要殺了嚴長風……」
「……師兄，便再也沒人能欺負你……」
他不在乎。他什麼都不在乎了。
變強。報仇。被聖女看見。其餘的，都無所謂了。
黑池的水面開始翻湧。那些幽冥之爪變得更加瘋狂，將祁淵整個人包裹起來，像一個黑色的繭。他在繭中掙扎，呼吸急促，心跳紊亂，但他沒有退。因為他知道，破繭之後，他就是另一個人了。
一個不再被「正道」束縛的人。一個不再被「劍心」困住的人。
一個……配得上聖女的人。
陰影中，一道暗紅色的身影緩緩浮現。
笑無常站在池邊，手中捧著一塊薄如蟬翼的臉皮。沒有五官，沒有表情，唯有一片令人心驚膽戰的慘白。
他蹲下身，將臉皮放在岸邊，語氣陰柔得像一場詛咒：
「……等你出來，戴上它。你便不再是那個心軟的祁淵了。」
黑繭中傳來一聲沙啞而壓抑的低鳴，帶著某種決裂的破碎感：
「……我本來……就已經不是了。」

......

東門法的帳房內，殘燭搖曳。
洛笙靠在案几後，茶煙裊裊，將她的狐狸眼映襯得愈發莫測。東門法立於她面前，銀髮冷冽，手腕上掛著那副缺了珠子的烏木算盤。那斷掉的串繩在安靜的室內偶爾發出空洞的輕響，宛如一聲聲無聲的嘆息。
「聖女，此局風險已越過臨界點。」東門法聲音沉穩，像在宣讀一份死亡清單，「司空玄發動大陣在即，我們真的要入局？」
洛笙輕啜一口茶，嘴角勾起一抹壞心眼的笑：「天師杖內早已埋下我的魔種。司空玄那副凡人的軀殼，根本駕馭不了千欲魔體的藥引。他想成為神，我便讓他見識一下……神隕落時的慘烈。」
東門法沉默片刻，手指撥弄算盤，算出了一個他並不喜歡的變數：「那……北辰寂？」
「他的『永恆哲學』就是他最大的漏洞。」洛笙放下茶杯，眼神微寒，「一個追求靜止的人，註定會被混亂溺斃。」
東門法沒有說話。他低下頭，繼續撥動算盤。
門被推開了。
西宮戲走進來，步伐輕盈得像在跳舞。他的金白長袍在燭火下泛著曖昧的光，左眼下那點紅痣像一滴未乾的血。
「聖女～」他的聲音軟得像在撒嬌，「今天西宮幫你去探了玲瓏棋閣和北辰天朝的消息了，要不要獎勵我一下？」
洛笙伸出手，攬過他的小腰。
「你說吧。」她的嘴角勾起一抹笑，「看本聖女決定要獎你，還是罰你。」
西宮戲的眼睛亮了起來。他跪坐在她腳邊，一邊輕輕為她按摩小腿，一邊用那把好聽又帶笑的聲音講起各路勢力的八卦。
他的手指輕輕按壓，力道不輕不重，像在彈奏一首只有他聽得見的曲子。
「玲瓏棋閣那邊，司空玄已經開始整合三件神物了。他把自己關在密室裡，七天沒有出來。他的手下說，他瘦了一圈，但眼睛比以前更亮。」他頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的笑，「像一個快要瘋掉的賭徒。」
洛笙沒有說話。她只是輕輕晃了晃手中的茶杯。
西宮戲繼續說，聲音越來越輕，越來越靠近她耳邊。
「北辰天朝那邊……靜得有點不尋常。」
洛笙的手指微微收緊。
「北辰寂沒有派人出來，沒有調兵，沒有佈防。他就坐在那座空蕩蕩的大殿裡，像一尊死了很久的雕像。」
他抬起頭，看著洛笙的眼睛。
「最後， 司空玄還發信來魔宮了，邀請聖女。」
洛笙沉默了片刻。
「讓司空玄再等等。」她放下茶杯，「我還有事情要處理。」
「交給我吧，」西宮戲輕聲笑說，「我保證， 讓他這幾晚都睡不著。」

......

門又被推開了。
南宮澪站在門口，銀紗垂落在臉側，臉色仍然蒼白，嘴唇沒有一絲血色。他的手指還纏著繃帶，繃帶上滲出淡淡的血跡。但他已經下床了。
他看著西宮戲跪在聖女腳邊，手指在她小腿上輕輕按壓，臉上帶著那副他永遠看不順眼的、妖媚的笑。
他的拳頭，慢慢握緊。
某一天，他要毒死這個死太監。
「……聖女……我……」
他的聲音沙啞，像砂紙摩擦石頭。他想說「我醒了」，想說「我沒死」，想說「我想留在這裡」。但他還沒說完。
「去躺。」
洛笙頭也不抬，語氣冷淡得像是在驅趕一隻受傷的流浪狗。
南宮澪的瞳孔猛地一縮，所有的話語都卡在喉嚨裡。他看著洛笙站起身，連餘光都沒給他，直接與他擦身而過走出房門。
西宮戲站起來，走到他身邊，晃啊晃，像一條沒有骨頭的蛇。他的聲音軟聲軟氣，像在唱歌，又像在挑撥。
「喂，小變態。」他湊近南宮澪的耳邊。
「聖女是不是覺得你不夠好玩？」西宮戲帶著毫不掩飾的挑釁。
南宮澪的拳頭，握得更緊， 並死死地咬著下唇，鮮血滲出。