北辰殿。
北辰寂站在巨大的地脈圖前，玄金長袍曳地，墨黑長髮未束，散落在肩頭。他的手指輕輕按在圖上某一處——那裡，代表魔域邊境的標記，像一團正在緩慢擴散的暗影。
他沒有動，甚至沒有皺眉。
殿門外，一名闇影司密使跪伏在地，雙手高舉一封書信。信封上印著魔域的蠟章——一朵黑牡丹，在燭火下泛著幽冷而妖異的光。
「皇上，魔域軍師笑無常遣人送來戰帖。」
北辰寂依舊背對著他，聲音平靜得近乎冷漠：
「念。」
密使拆開書信，聲音微微發顫，卻強自壓抑著：
「……『北辰天朝，腐朽已極。魔域將於下月朔日，兵發死之谷。可敢一戰？若不敢，天朝只配向魔域稱臣。』」
殿內陷入死一般的寂靜。
北辰寂的嘴角，極緩極緩地向上揚起一個幾乎看不出的弧度。
「退下。」
密使如蒙大赦，叩首離去。
北辰寂終於轉過身。他的臉上沒有一絲波瀾，像一潭死水，又像一面冰冷的鏡子，映不出任何情緒。他望向殿門外灰紫色的天空，沉默了很久。
然後，他開口了，聲音不高，卻清晰地傳遍整座大殿：
「傳凌宵、赫連燁。」

……
凌宵跪在殿左，亮麗的黑色長髮已失去往日的光澤，額間的硃砂痣鮮紅如血。他的氣息比往日更冷，冷到不像活人——像一具會呼吸的屍體。
赫連燁跪在殿右，銀黑長髮束冠，鐵甲未卸，身上還帶著練馬場的塵土與血腥味。
北辰寂坐在龍椅上，居高臨下，像在俯視兩枚即將投入棋盤的棋子。
「魔域下戰帖。死之谷。下月朔日。」
凌宵沒有說話。赫連燁也沒有。
「你二人，率闇影司與將軍府，帶三萬兵馬迎戰。」
北辰寂頓了頓，目光掃過他們的臉，像在確認他們還活著。
「若輸……」
他沒有把話說完。
但凌宵和赫連燁都知道那後半句是什麼。
自裁。
凌宵低下頭，嘴角勾起一抹極淡、極冷的笑。那笑容，竟帶著一種近乎解脫的意味。
「臣，領旨。」
赫連燁沉默片刻，聲音低沉如鐵：
「臣，領旨。」
北辰寂揮了揮手。
二人起身，轉身離去。殿門在他們身後緩緩關上，發出沉悶而壓抑的聲響。
北辰寂坐在空蕩蕩的大殿中，低頭看著自己的掌心。
那裡，依然什麼都沒有。

……
凌宵回到自己的密室。
門關上的那一刻，他身上的冰冷終於出現了一道極細的裂痕。
他走到牆邊，伸手撫摸牆上那灘早已乾涸的黑血——那是他逆練血印時噴出的。血跡已經深深滲入石壁，像一朵永不凋謝的彼岸花。
「到達彼岸的活死人……」
他低聲自語，聲音沙啞得像從地底深處傳來。
「聖女……我就能永遠把你壓在我身下。」
他的手指微微收緊，指甲在石壁上留下淺白的痕跡。
然後，他停住了。
他的眼神忽然變得空洞，像是看見了什麼極其遙遠又極其可怕的東西。
「……但彼岸，有你嗎？」
聲音輕得像一縷煙，輕得像從未說過。
他閉上眼睛，額頭緩緩抵在冰冷的石壁上。
密室中，只剩下他壓抑而混亂的呼吸聲，像一個人在黑暗中，一步一步走向深淵。

……
赫連燁沒有回將軍府。
他策馬出城，穿過荒漠，穿過戈壁，穿過風沙與無邊的寂靜。
直到四周再無一人，只有黃沙與蒼穹。
他下馬，拔出長槍，在地上挖了一個深坑。然後從懷中取出一塊石碑。
碑上無字。
他將石碑立在坑中，一鏟一鏟，將黃土填回。
風吹過，石碑在風沙中沉默，像一個永遠不會開口說話的人。
赫連燁跪在碑前，從腰間解下一壺酒。
他沒有喝。他將酒緩緩灑在碑前，一滴一滴，浸入黃沙。
「……本將一生征戰，殺人無數。」
他開口了，聲音低沉，像在對碑說話，又像在對自己說話。
「就知道，會有這麼一天。」
他從懷中取出一條鎖鏈。
那是當日鎖住她雙腳的鎖鏈。鐵環已經被磨得發亮，在月光下泛著冷光。
他將鎖鏈輕輕放在碑前，指尖緩緩撫過，像在撫摸一個人的臉。
「本將若戰死……」
他頓了頓，垂下頭，望著這條曾經束縛過她的鐵鏈。
「她，便和本將一起，埋在這片荒漠的沙塵之下，直到永遠。」
他沒有說「她」是誰。
但風知道。沙知道。那塊無字的碑，也知道。
赫連燁站起身，翻身上馬。他沒有回頭。
馬蹄聲漸漸遠去，消失在荒漠的盡頭。
月光下，只剩下那塊無字的碑，和碑前那條冰冷的鎖鏈，靜靜地，等。

……
南宮澪坐在藥室中，手中把玩著一隻金色的蠱蟲。
蟲子細如髮絲，在他指尖緩緩蠕動。他的丹鳳眼微彎，嘴角掛著一抹病態而甜膩的笑。
「聖女……」
他低聲呢喃，像在呼喚一個最親密的情人。
他閉上眼睛，開始幻想。
幻想她千欲魔體散發出的甜蜜而危險的氣息。
幻想她如銀鈴般的笑聲，比任何毒酒都更燒心。
幻想她暗紅長裙下，那雙雪白修長的腿，那盈盈一握的腰，那豐滿柔軟的胸。
南宮澪的呼吸漸漸急促起來。
他咬著下唇，手指在蠱蟲上輕輕摩挲，像在撫摸某個不存在的人。
「……好想……好想被她踩在腳下……好想被她……徹底折磨……」
他的瞳孔微微放大，嘴角的笑意越來越深，越來越扭曲。
然後，他忽然睜開眼睛。
「……忍不住了。」
他站起身，收起蠱蟲，推開藥室的門，朝魔宮的方向走去。
步履輕快，卻帶著一種近乎瘋狂的渴望。