回宮後，天色漸暗，宮中卻燈火通明如白晝。

馬車先載兄妹二人回了東宮更衣歇息，隨後再一同前往昭華宮與皇后共進膳食。

經守衛通傳，兩人剛走近門口，便聽見殿內皇帝與夏子煜的朗聲說笑，皇后輕柔的笑語點綴其間。

「兒臣見過父皇、母后。」

夏子甯與夏子宸一同向皇帝與皇后請安。

「起來吧。」

皇帝揮手，俊朗的眉眼帶著止不住的笑意。

夏子甯才剛起身，便立刻輕快地小跑兩步坐到皇帝身側，抱著他的手臂像黏著的小奶貓般輕蹭，軟糯的聲音甜得能化開。

「父皇——」

皇帝失笑著拍了拍她的頭，「甯兒又來撒嬌。」

他子嗣不多，眼前這個又是最小的掌上明珠，自小生得冰雪可愛，又親近他得很，不像兒子們那般拘束。

她一撒嬌，他的心便要化了。

「嘿嘿，才一個早上沒見著父皇，女兒便覺如隔三秋呢。」夏子甯笑嘻嘻地道。

皇帝被她這話逗樂，「妳啊，最會說好聽話。」

皇后在一旁也笑著搖頭，眼底滿是寵愛。

皇帝啜了口茶，嘴角卻依舊忍不住上揚，「聽子煜說，朕與太子都送了副文房四寶給妳？」

說著，他意味深長地看了太子一眼，「倒是子宸與朕心意相通。」

夏子宸神色沉穩地頷首，「可見兒臣與父皇心有靈犀。」

「可不是嘛，的確是一對父子。」皇后在一旁笑著附和。

「甯兒可用得順手？」皇帝問。

夏子甯眼睛眨了眨，整個人微微僵了一下——今日禮學課……她好像……沒寫幾個字。

為免露餡，她立刻撇開視線，小小聲地咕噥，「還……還行啦……」

她本想裝傻，可坐對面的夏子煜卻看得清清楚楚，立刻露出「我抓到你了」的表情。

他眉眼一挑，忽然起了逗弄她的心思：

「父皇，我看她字應該都沒寫幾個喔。」

「……」

夏子甯瞠目結舌地看向他。

哇！二哥不講武德啊！

這就把她給賣了？還是不是哥哥啊！

她瞇起眼睛狠狠瞪了他一眼！

豈料夏子煜竟無視她那兇狠無比的目光，甚至還故意開玩笑地提議道：

「要不這樣，吃完飯，甯甯來幫哥哥抄經義如何？哥哥今日手酸得可厲害了——」

夏子甯臉都變色，正要大聲拒絕時，太子卻忽然開口了：

「子煜，此言不妥。」

眾人皆看向他。

夏子宸神情冷靜，語速不急不徐，他正色道，「既是夫子責罰，怎可假手於人？若人人都這般，那處罰還有何意義？」

皇帝與皇后聞言都忍不住點頭，眼底盡是滿意與欣慰。

夏子甯也抬頭仰望太子哥哥……那眼神又亮又崇拜。

太子哥哥太可靠了！

然而下一刻——

夏子宸看向她，語氣依舊溫和淡定，「不過，甯甯的字，是該練練。」

「我建議，讓她抄寫詩經吧。」

「……」

蛤？

夏子甯傻眼。

這哥哥還是不是親的了！

......

另一邊，夜色深沉，安成侯府燈火映牆。

主院飯案上佳餚整齊陳列，氣氛卻一如往常地拘謹。

李晉衡端坐首席，神情嚴肅，王氏在旁，只偶爾輕聲叮囑。

兩位嫡女分坐左右——李珮芷端坐如玉，李珮音則顯得明顯緊繃。

席間靜默無聲，只有箸與瓷碰撞的細碎聲。

李珮音伸手去夾菜，卻不小心帶倒了湯盅，瓷蓋發出一聲脆響。

那聲音在寂靜中格外刺耳。

她身子一僵，侍女火速上前擦拭，但那聲響已落進所有人耳中。

李晉衡目光一冷，語氣不重卻冷厲，「坐姿不穩，手腳毛躁，像什麼樣子！」

王氏也微微皺眉，「你父親說得沒錯，珮音，妳從小最不穩重，還不多跟妳姊姊學學！看看她哪一日不是端方得體的。」

李珮音垂眼不語，指尖卻微微收緊。

——「多跟姊姊學學。」

這句話，她從小聽到大。

幼時跌倒，母親先抱起的是姊姊；學琴時彈錯一音，父親冷眼盯著的是她。

就連製作新衣，上好的料子總是讓姊姊先挑，輪到她時，顏色與尺寸都已無從選擇。

兩人明明同為嫡女。

生在同一院落，遵同一套教養。

可父母的眼神，卻永遠只落在姊姊身上。

姊姊字秀氣、禮數周全、行為又得體，她每一項都比不過。

久而久之，她甚至不敢再爭。

每次稍微用力一點、稍稍想證明自己一點，就會換來父親冷沉的訓斥與母親無聲的嘆息。

彷彿她生來就是錯的。

難道因為她不像姊姊那樣完美，她便註定比不上嗎？

憑什麼！

李珮音的手在桌下握成了拳，指節被捏得泛白。

她只能壓下所有情緒，把自己藏進陰影裡。

因為，不管她說什麼，都會換來那句她最討厭的話：

「妳怎麼就不能學學妳姊姊。」

果不其然。

見她沉默不語，王氏的眉心皺得更深了些，語氣也帶了幾分責備：

「珮音，在說妳呢，聽到了沒有？」

李珮音指尖一緊，深深地吸了口氣，將胸口翻湧的情緒硬生生壓回去。

片刻後，她抬起頭，嘴角擠出一抹乖順的微笑。

「……聽到了，母親。」

而對面，李珮芷神情淡然，姿態端整如畫，舉止得體得幾乎無可挑剔。

那份不動聲色的從容，在李珮音眼裡就像種無聲的挑釁。

晚膳結束後，姊妹二人各自起身回房。

抄手游廊中，幾盞燈籠散發著暈黃的光亮，將兩人的身形映得半明半暗。

李珮芷走在前頭，步伐平穩，李珮音則落在後方，視線牢牢盯著她的背影。

忽然——她嘴角微微一挑，那笑意細長而輕柔，像蛇在夜裡意味不明地吐了口信。

「姊姊——」

她輕喚。

李珮芷停下腳步，眉目微抬，冷淡地回望。

「何事？」

李珮音向前半步。

她的笑甜而乖巧，聲音卻柔滑地像條嘶嘶吐信的蛇，尾音柔軟卻涼得發慌，像細細的冷風從脖頸後爬了上來。

「我今天……在書院裡見到太子殿下了喔。」