一時間，廊道沉寂得只剩風聲掠過簷角。

李珮音說到此處，刻意停了停，眼底亮起一抹藏不住的光。

「殿下他呀，果真如傳聞般風姿無雙，氣度極雅。」

她語氣愈說愈低柔，像在品味什麼珍貴畫面，「那樣的神情……就算只是遠遠看著，也會讓人忍不住心生敬佩，又……很難移開眼呢。」

她的笑意微微勾起，帶點隱晦的試探，也帶著幾分自鳴得意。

她偏頭看向前方那抹背影，輕聲道：

「姊姊覺得呢？」

李珮芷回望她，神色如寒月一般冰冷。

只見她眉梢輕挑，好似一瞬間就將李珮音的心思看得一乾二淨。

她沒有驚訝，也無激烈情緒，只淡淡地道了句「是麼？」便轉身離去。

李珮音靜立在搖曳的燈火下，望著姊姊的背影遠去。

侍女忍冬在旁猶豫片刻，終於低聲問道：

「小姐……妳說，大小姐她……可會中計？」

她自小伺候李珮音，最清楚小姐心裡的不甘與委屈。

小姐越是笑得乖巧、越是語氣溫柔，背後往往越帶著針。

方才那番話，她一聽便知是特意說給大小姐聽的。

果然，李珮音冷笑一聲，語氣裡藏著壓不住的幸災樂禍，「相信我，她啊，只是在故作清高。」她抬眼，「可內心卻比誰都著急呢。」

「妳就等著瞧吧。」

風掠過庭院，燈影晃動，將她的背影拉得好長、好長，像被扭曲了一般。

......

另一頭，如李珮音所料。

回到房中的李珮芷一踏進門，臉色便沉了下來。

原本在家人面前維持的那份雲淡風輕，就像被風吹散似的，一寸寸的裂開。

她坐到黃花梨木的妝台前，沉默如冰。

春雲在旁小心替她卸下髮簪與珠翠，一件件收進髮匣。

烏髮如瀑散落，光滑冷白的臉映在銅鏡裡，眉目間陰鬱滿佈。

春雲察覺情緒，手中拿著把鑲玉牙梳，邊梳邊輕聲安慰道：

「小姐莫氣壞身子，二小姐脾氣便是那樣，妳越是在意，她越高興呢。」

李珮芷抬眸銳利地瞪了她一眼，「妳哪隻眼睛看到我在意了！」

「是是是，是奴婢說錯話了，您沒在意。」春雲連聲道歉，趕忙換了副口氣，「就憑二小姐那德行，怎爭得過您呢。」

這下，李珮芷才終於滿意地頷首，「妳說的不錯，只是......」

她微蹙眉頭，聲音壓得極低，「我與殿下同年結業後，便少有他回書院的消息。今日突然現身……定是有什麼事。」

語畢，她便向春雲吩咐，「妳！明日去打聽仔細了！」

「是。」

......

接下來幾日，夏子甯的書院生活倒也算規律而充實。

大曜國自先帝年間始開風氣，推行女子亦可讀書入仕之制，至今已有十餘載。

當今女子可參與科舉、入朝為官，亦可擔任後宮女官，是以女院所授，亦列四書五經、策論義理，望能培養才識，不再使女子唯以婚嫁為終途。

然而，此風雖開，貴族門第之觀念卻積習難改，女子真正得以登堂入仕、仕途坦蕩者終屬少數。

門閥世家尤重聯姻之利，視嫁入高門、或為嬪妃，仍為女子人生之最上選。

而作為皇家所設的崇禮書院，自然奉行先帝之志，於諸院之中，最為推廣此制。

書院的早課多以文課為主，夫子們學識淵博，卻也一板一眼，講到枯燥處，整間講堂昏昏欲睡的氣息濃得化不開。

只有講授經史的宋如山夫子，擅長以故事喻理，深得學子喜愛。

可惜，對才上幾天課的夏子甯來說，無論是誰教課，全都一樣痛苦。

「殿下......殿下......長樂殿下！」

柳夫子的聲音不大，卻帶著書院夫子特有的威嚴。

可夏子甯依舊一點反應也沒有，仍如小雞啄米般地打盹。

旁邊的顧蘭茵急了，只能從桌案底下悄悄伸手推了她一下。

夏子甯整個人「哎呀」一抖，驚醒得睫毛顫了兩下。

「什、什麼？怎麼了……？」

眼睛還是迷茫的。

顧蘭茵連忙對著講台方向示意，急得直使眼色，「夫子……柳夫子在叫您呢！」

「啊？」

夏子甯心頭一緊，先本能地朝門外瞟了一眼——確認沒有太子哥哥那熟悉的影子後，小小鬆了一口氣。

但下一刻，她又與講台上柳夫子的嚴厲目光撞個正著。

瞬間，後背一涼。

柳夫子手中戒尺往案上一點，沉聲道：

「殿下，既然如此精神不濟，不如起來背《論語．里仁篇》的第三章，從『君子懷德，小人懷土』開始。」

全班竊竊私語，認為殿下八成要卡住。

豈料——

夏子甯輕吸一口氣，聲音清清柔柔，卻字字分明：

「君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。里仁為美，擇不處仁，焉得知？」

她背得流暢又自然，就像才剛看過一遍似的。

全班霎時安靜。

連柳夫子眉梢都罕見地動了一下，似有幾分驚訝。

夏子甯見場面太靜，以為自己背錯了，小小聲地問，「夫子……弟子背得……不對嗎？」

柳夫子輕咳一聲，道，「……無誤。殿下，坐下吧。」

她悄悄吐了口氣。

顧蘭茵湊得近了些，好奇地壓低聲音問，「殿下……您怎麼這麼厲害呀？明明剛剛還在打瞌睡呀……」

夏子甯嘴角抽了抽。

這說來，可就話長了……

她實在很不忍心告訴蘭茵：

自小被太子哥哥逼著背經書的她，怎麼可能不會啊.....