既然下定決心，夏子甯二話不說，當晚陪著蕭皇后用過晚膳便黏進皇后懷裡，軟語央求著要幫忙去御書房送點心。

蕭皇后瞧著自家女兒這副撒嬌討好的模樣，忍不住失笑，伸手捏了捏那張白嫩的小臉蛋。

「往常妳用完晚膳就想著回寢宮歇息，今日怎麼反倒想起要幫母后分憂了？」

蕭皇后瞇起鳳眸，佯裝嚴肅地端詳著她，「老實交代，又在打什麼鬼主意？」

她心裡跟明鏡似的。

這女兒自幼與兩位哥哥形影不離，二兒子夏子煜那性子最是混不吝，即便被他父皇責罵過也依舊我行我素。

長久相處下來，原本乖巧的女兒也變得鬼靈精怪。

若非還有大兒子時常悉心教導，她還真拿這兩兄妹沒辦法。

「沒有呀，兒臣只是想念父皇了嘛！」

夏子甯本想裝傻撇開話題，可蕭皇后哪是這麼好糊弄的？

經不住蕭皇后的連番追問，夏子甯這才扭捏著吐露了原委。

聽完事情的來龍去脈，蕭皇后的眼神柔和了下來，輕揉著她的髮頂感嘆道，「轉眼間，妳都長這麼大了，竟懂得為課業謀劃了。說不得再眨個眼，你們這幾個孩子都要各自出宮建府了……」

眼見母后從送點心一事，竟一路感慨到了傷感的建府之詞，夏子甯趕忙拉了拉蕭皇后的袖口止住話題。

「母后想得太遠啦！女兒連及笄都還沒呢，哪有這麼快呀！」

「說的也是……」蕭皇后點了點頭，從那股離愁中抽身，語氣恢復了幾分威儀，「好吧，既然是為了課業而去，母后便准了妳這趟差事。」

「至於……能不能從妳父皇那兒討到令牌，就看妳自己的本事了。」

蕭皇后優雅地端起几上的茶盞輕抿，朝她揮了下手，眼底帶著幾分看戲的笑意。

夏子甯心領神會，規規矩矩地躬身行了個禮，聲音清脆：

「兒臣遵命，兒臣告退！」

語畢，她便像隻小雀兒，步履輕快地拿起桌上的紅漆描金食盒，領著侍女往御書房的方向而去。

到了御書房門外，夏子甯止步候了片刻。

不多時，大內總管衛恆公公便笑瞇瞇地迎了出來，領著她步入殿內。

「陛下，公主殿下到。」

皇帝夏承珩正端坐於寬大的御案前，垂首批閱奏摺。

筆尖掠過宣紙，發出規律且細微的沙沙聲，角落那座金漆青龍八竅香爐正燃著馥郁的龍涎香，輕煙繚繞，滿室芬芳。

「兒臣給父皇請安。」夏子甯躬身行禮，聲音清亮甜美。

皇帝這才從堆積如山的奏摺中抬起頭來。

他看著孤身前來的夏子甯，眉宇間浮現一絲疑惑，「怎麼只有妳一人？妳母后呢？」

往常這個時辰，多是他與皇后的獨處時光，待處理完政務便一同安歇，今日沒見到那抹熟悉的身影，倒讓他有些不習慣。

夏子甯嘴角微彎，朝著皇帝嘿嘿一笑，「兒臣今日跟母后『換崗』啦！由兒臣親自帶好東西來孝敬父皇。」說著，她還俏皮地晃了晃手中的食盒。

「哦？這倒是難得。」

皇帝放下手中硃筆，含笑看著女兒在他面前擺開點心：一碗滋陰潤肺的銀耳百合粥，及一小碟色澤圓潤的甜杏仁。

夏子甯一邊盛粥，一邊貼心地解釋，「母后説您最近國事繁忙，身子有些乏了，又頻頻咳嗽，特地去小廚房為您燉了這粥。」

「兒臣還幫著問過太醫，説這粥對潤肺止咳最是管用，父皇快嚐嚐。」

聽著女兒的碎念，皇帝腦海中浮現出皇后在廚房煙火氣中為他操持的模樣，心頭不禁泛起一陣暖意，唇邊的笑意也愈發濃郁。

「皇后有心了。」他輕嘆一聲，語氣盡是溫情。

夏子甯眨了眨眼，自然不放過邀功的機會，「父皇，兒臣也很有心呀！您快誇誇兒臣嘛！」

「好好好，妳有心、妳有心。」皇帝禁不住女兒這般耍賴，嘴上雖然搖著頭，眼底卻全是寵溺。

「嘿嘿。」

「不過——」可下一秒，皇帝卻忽然語氣一轉，「無事獻殷勤，必定有事相求。説吧，甯兒何事求朕啊？」

夏子甯原本還想等父皇吃得舒心了再慢慢開口，可她忘了，父皇能坐穩這江山，眼光毒辣得緊，根本不給她客套的機會。

她索性大方開口，一臉希冀，「父皇，兒臣想求一枚出宮令牌，去京城裡的繡坊瞧瞧，可以嗎？」

皇帝眉頭微挑，有些意外，「為了妳那女紅課？」

「正是。」

「朕記得，繡樣大可用畫筆勾勒。」皇帝抬眸看向她，眼中帶著笑意，「怎麼不畫一副？」

夏子甯聞言，小臉瞬間垮了下來，委屈巴巴地道，「父皇，兒臣的畫技……您又不是不知道……」

那水平，跟她的繡技簡直不相上下。

皇帝愣了一下，隨即輕笑出聲，「哎呀，這倒是，朕竟然忘了。」

「……」

為什麼她感覺父皇也蠻過份的？

「那子煜跟子宸沒幫妳？朕記得他倆的畫藝皆是不俗……唔，子煜或許跳脫些，但子宸的功底總歸是極好的。」皇帝一邊摸著下巴的短鬚，一邊思忖道。

不提哥哥們還好，一提起來，夏子甯臉上的神情愈發悽楚。

她索性閉上眼，將今早的遭遇像倒豆子般，一股腦地全說了出來。

從二哥畫的那頭歪七扭八的醜豬，再到太子哥哥畫的那副精緻華美的極品繡樣——一個想氣死她，一個想難死她。

「父皇您評評理，太子哥哥畫得那般精細，兒臣這手……這手怎麼繡得出來呀！」

皇帝聽完，竟是毫不留情地哈哈大笑起來，笑聲在寬敞的御書房內迴盪。

他完全無視女兒那黑如鍋底、委屈巴巴的神色，直笑到肩膀微顫，片刻後才堪堪止住。

「難怪妳嚷著要出宮，原來還有此事。」

「對呀......所以兒臣才想出宮的......」

「好吧，朕准了。」皇帝看著女兒眼巴巴的模樣，語氣軟了下來，「畢竟妳也到了上書院的年紀，出入宮禁確實該有個憑證。這令牌，朕便給了。」

皇帝才剛答應，夏子甯的眼睛瞬間亮若星子。

剛要歡呼，皇帝卻話鋒一轉，語氣中帶了幾分身為人父的嚴肅。

「但是——朕有言在先。日後出宮，身邊必須帶足守衛！宮外龍蛇混雜，妳可得給朕記牢了，知道嗎？」

「知道、知道！兒臣一定乖乖聽話！」夏子甯開心地直點頭。

她終於也有專屬的令牌了！

「謝父皇隆恩！」她眉開眼笑地連連作揖。

「瞧妳這猴急樣。」皇帝無奈地搖搖頭，從案側取出了一枚令牌遞了過去，「拿去吧。」

那是一枚做工極其精緻的青玉色腰牌，觸手溫潤生涼。

頂端的圓孔穿著金黃色的絲鸞長絛，玉面上，正中心刻著威嚴的『御』字，邊緣環繞著細膩盤旋的流雲紋路，象徵皇室至高無上的尊榮。

「兒臣，謝過父皇。」

夏子甯如獲至寶地將令牌收好，再次恭敬地朝皇帝行了大禮。

「嗯，既然事成就退下吧。別耽誤朕批摺子。」皇帝揮了揮手，語氣雖是趕人，嘴角卻是寵溺的笑意。

「是！兒臣告退！」