好在夏子甯見蕭如玉一人坐在那似乎有些落寞，遂趕緊朝著蕭如玉綻出一抹甜美的微笑，拿出早已準備好的精緻匣子在她面前打開，裡頭呈著她特意挑選的兩樣珍玩：一塊雙鯉戲水羊脂白玉佩，與一個光彩奪目的螺鈿金絲百花隨身鏡盒。

她笑眼彎彎地介紹道：

「我記得表姊幼時最喜錦鯉，當年還常與我在宮中的池邊一同餵魚呢！錦鯉本就有吉祥順遂的意思，刻在這羊脂玉上，也是祝願表姊在京中萬事順意。至於這鏡盒，乃是西域進貢的小玩意兒，不僅精巧好看，隨身帶著補妝也方便——這兩樣巧思，也算是一雙兩好、相得益彰啦！」

蕭如玉看著匣子裡的珍玩，微微一愣。

雖然皇帝、皇后及兩位表哥送的禮物都是極好的，可真正記得她喜好之物，且用心挑選的，竟是這位許久不見的公主表妹。

要說不感動是假的，可感動之餘卻讓她清楚意識到——現今真正歡迎她的，只有這個天真單純的表妹，而她的兩位表哥——尤其是太子表哥，送給她的不過是一套隨處可見的文房四寶。

蕭如玉暗自吸了一口氣，將眼底那絲微不可察的酸澀壓了下去。

……罷了，來日方長，只能徐徐圖之。

她微仰起頭，眼中適時流露出極其真摯且恰到好處的動容，聲音輕柔並帶著絲微顫。

「難為表妹還記著幼時的事……這份心意，比什麼珍玩都來得珍貴，如玉心裡歡喜得緊。」

說著，她微微側身，再次朝著帝后與兩位皇子的方向欠身施禮，姿態挑不出半點毛病，溫婉道，「臣女謝陛下、皇后娘娘，還有太子表哥與二表哥的盛情。」

「免禮免禮，快起來吧。」皇帝爽朗地擺了擺手，龍顏大悅。

隨後，眾人在殿內隨意閒聊了幾句家常，皇帝溫言關切了蕭如玉在南方的生活狀況，兩位皇子偶爾也跟著應上幾句。

待茶過三巡，皇帝尚有政務要處理，兩位皇子也跟著退下奉陪。

皇后看著留下來的兩個小姑娘，眼中滿是慈愛，笑著擺手道，「好了，你們姐妹倆許久未見，定然攢了許多悄悄話要說，本宮便不留你們了。子甯，這陣子如玉便住在妳宮裡的東配殿，妳可要好好款待人家。」

「是，母后。」夏子甯福身道。

「去吧。」

夏子甯歡喜地應了一聲，拉著蕭如玉的手向皇后告退後，便歡歡喜喜地帶著她出了昭華宮。

......

　　因著雲甯宮與昭華宮距離並不遠，夏子甯便沒乘轎，與表姊兩人慢悠悠地沿著宮牆邊走邊聊著回去。

直至走過御花園的一處穿堂花徑時，一排長長的隊伍正朝著她們迎面走來，夏子甯的目光頓時被吸引住，腳步也跟著停下。

只因這群宮人手中捧著的不是尋常賞賜，而是各色稀罕的珍禽異獸——

有的宮人懷裡抱著毛髮雪白、繫著金鈴鐺的獅子貓與各式御犬，有的手提漆金鳥籠，籠裡的彩羽鸚鵡正學著人語叫喚，還有抬著小木籠，裡頭裝著活潑踩輪的金絲松鼠。

而最引人注目的，莫過於隊伍最後頭由數名太監小心牽引著的幾隻孔雀，尾羽拖在地上，開屏時展露出斑斕耀目的白與翠綠，吸引了整條花徑的目光。

蕭如玉看著這浩浩蕩蕩、極盡奢華的珍禽隊伍，心中亦是暗暗吃驚。

夏子甯頓時眼睛一亮。

領頭的宮人見到公主，連忙領著眾人躬身行禮。待夏子甯讓他們起來後，整排隊伍的宮人忽然極其一致地往後退了足足兩步。

夏子甯倒也見怪不怪，只是眨巴著眼睛，興致勃勃地問道，「趙公公，今日怎麼牽了這麼多隻寶貝過來？那隻白孔雀瞧著眼生，也是外邦進貢上來的？」

領頭的趙公公連忙躬著腰，臉上堆滿討好的笑容應道，「回公主的話，可不正是嘛！這幾日陸續有外邦使臣進貢，又有幾位大人尋來了稀罕傢伙獻給皇上。奴才正是要將這些祖宗們送往御牲房安置呢。」

「聽那邊的太監說，裡頭還有幾隻剛運抵的西域珍獸，生得可新奇了！」

「還有新奇的？」夏子甯聞言，瞬間被勾起了興致。

她本想脫口而出說要去御牲房瞧瞧，可話到嘴邊，又猛地想起身旁剛入宮、舟車勞頓的蕭如玉。

若是自己這會兒丟下表姐跑去，或是拉著體面端莊的表姊去那等雜氣稍重的御牲房，未免顯得自己太過貪玩、怠慢了客人。

夏子甯一時間有些躊躇，小臉上露出了幾分糾結又想去的憨態。

一旁的蕭如玉何等聰慧，一眼便看出了這位小公主的心思。

她壓下內心對這等誇張陣仗的微酸，面上迅速浮起一抹善解人意的淺笑，「我瞧著這些小傢伙們也十分新奇，在南方極少能見到。要不......我們一同去那御牲房開開眼界？」

夏子甯聞言，喜出望外地拉住蕭如玉的手，「表姐也想去？太好了太好了！走，我們這就去瞧瞧！」

趙公公見狀，哪敢怠慢，忙不迭地躬身在前方領路。

兩人隨著宮人們一同去往了御牲園。

只見隔著一道月洞門與精巧的朱漆鐵柵，門內與門外簡直像是兩個截然不同的世界——

寬闊平坦的青石板路延伸向遠處，兩旁栽滿了各式花草樹木，花影搖曳間，錯落有致地置著各式雕花木籠與漢白玉圍欄。百鳥齊鳴、小獸嬉戲，不少模樣討喜的小傢伙正穿梭在花草與石板間歡快奔跑，如同一處隱秘而生機盎然的仙境。

夏子甯顯然對這裡熟門熟路，一跨過門檻，眼裡的歡喜便溢了出來。

御牲園的眾宮人見公主來到，行禮過後更是如臨大敵，忙不迭地將還在外頭散步嬉戲的小獸們驅趕回籠舍中。

畢竟，上頭的可有命令，公主來到時，一根毛屑都不準沾到公主身上。

御牲房的總管劉公公更是一路小跑著上前迎接。

「奴才見過公主殿下，殿下金安。」

夏子甯隨意點了點頭，開門見山道，「聽趙公公說，近日園裡進了不少新奇的小傢伙，本宮帶表姐過來瞧瞧。」

劉公公躬著腰，聞言先向後方的小太監們使了個眼色，示意他們趕緊將通風好的琉璃罩子支起來，這才忙不迭地介紹道：

「回殿下的話，確是如此！這回進貢來的幾隻可稀罕了——除了西域進貢的那隻金紅尾巴的狐狸貓，還有北方部落獻上來的塞外雪犬，模樣瞧著像狼，性子卻滑稽得很。」

「不過最稀罕的，莫過於西域大宛國獻上來的這隻貓了。」

劉公公一邊說著，一邊指揮太監們將安置好的琉璃罩與漢白玉圍欄推上前來，隔著足足五步遠的距離小心停下。

夏子甯踮著腳尖好奇地遠遠望去，眼睛頓時一亮。

只見左邊那隻塞外雪犬正吐著舌頭朝她嗷嗚嗷嗚地亂叫，甚至還差點被自己的爪子給絆倒，模樣要多滑稽有多滑稽。

而右邊的那隻貓，通體雪白無瑕，毛髮蓬鬆如雪。它優雅地端坐於柔軟的錦布之上，一雙湛藍如洗的眼眸清冷而高貴，眼神掠過眾人時還帶著一股天生的孤傲與超脫，竟連看都懶得看周遭的喧囂一眼。

「噗——」

夏子甯看看左邊那隻傻樂撒歡的雪犬，又看看右邊這隻高冷慵懶的白貓，忍不住掩口笑了出來。

這也太像太子哥哥與二哥了吧！