第四十五章：故人來訪

初夏的江南，雨多，晴的日子少。

這一日難得放晴，陽光從雲層裡透出來，照在園子裡的荷塘上，照在那些剛冒出來的荷葉上，照在那些蜻蜓的翅膀上，亮晶晶的。

沈夜瀾坐在池邊的亭子裡，手裡捧著一杯茶，沒有喝，只是看著那些荷葉發呆。

茶已經涼了。他沒察覺。

荷塘裡的水很清，能看見底下的淤泥，看見那些錦鯉擺著尾巴游過去，偶爾把嘴探出水面，啵的一聲，又沉下去。

荷葉才剛長出來，捲著的，嫩綠的，有些還沾著晨露，陽光一照，那些露珠就像碎銀子似的閃。

來這裡快兩個月了。日子過得平淡，卻踏實。每天早上和陸承恩一起散步，吃完早飯去後院澆菜，午後下棋喝茶，傍晚看夕陽。

沒有宮裡的勾心鬥角，沒有那些隨時可能降臨的危險，沒有那些讓人喘不過氣來的算計。

他覺得自己像是換了一個人。

有時候他會想，以前那個在錦華宮裡戰戰兢兢的小雜役，那個在御書房裡低眉順眼的段蓮英，那個在蕭家父女的算計中步步為營的沈夜瀾——真的是自己嗎？那些日子，那些事，那些人，好像隔了一層什麼，模模糊糊的，像隔著雨簾看對面的山。

身後傳來腳步聲，是陸承恩從屋裡出來。他走到亭子裡，在沈夜瀾身邊坐下，手裡仍舊捏著那串念珠。

念珠是紫檀木的，磨得很光滑，在陽光下泛著暗紅的光。他的手指慢慢撥動，嗒，嗒，嗒，一下一下，很有節奏。

「想什麼？」

沈夜瀾搖頭：「沒想什麼。發呆。」

他確實是在發呆。什麼都想，又什麼都沒想。就只是看著那些荷葉，看著那些蜻蜓，看著那些在水面游來游去的錦鯉。

陸承恩看著他，看著那張在陽光下微微發光的臉，看著那雙映著荷塘的眼睛。那眼睛裡有水光的影子，亮晶晶的，像荷葉上的露珠。他沒有說話，只是伸出手，握住他的手。

那隻手很燙，指腹有薄繭，是這些年握劍留下的。沈夜瀾沒有動，任他握著。

兩個人的手交疊在一起，在陽光下，影子投在石桌上，融成一片。

就這樣坐著，看著那些荷葉，看著那些在荷葉間跳來跳去的蜻蜓。蜻蜓飛累了就停在荷葉尖上，翅膀平展著，陽光穿透那薄薄的翅膜，能看見上面細密的脈絡。有時候兩隻蜻蜓追著飛過去，一前一後，在荷塘上空繞圈子，繞了一陣又一陣，最後雙雙落在同一片荷葉上。

過了很久，沈夜瀾才開口，聲音很輕。

「你說，這樣的日子，能過多久？」

陸承恩的手頓了頓。那串念珠停下來，珠子輕輕碰撞，發出一聲細微的響。他轉過頭，看著沈夜瀾，那雙眼睛裡閃過一絲什麼。

「你想過多久就過多久。」

沈夜瀾說：「我怕。」

陸承恩問：「怕什麼？」

沈夜瀾低下頭，看著他們交握的手。那隻手很燙，緊緊地攥著他，攥得有些疼，可他沒抽出來。

「怕有一天，有人來敲門。怕有一天，那些事又找上門來。」

陸承恩沒有說話。他只是把他攬進懷裡，抱緊。那懷抱很緊，緊得讓人喘不過氣來，卻也讓人安心。沈夜瀾能聞到他身上淡淡的皂角味，能感覺到他的心跳，一下一下，沉穩有力。

「不會的。」他的聲音從頭頂傳來，悶悶的，「有我在。」

沈夜瀾把臉埋在他肩上，閉上眼睛。陽光從荷塘那邊照過來，透過他的眼皮，能看見一片暖融融的橘紅。耳邊是蜻蜓飛過的振翅聲，是池魚躍出水面的撲通聲，是陸承恩平穩的呼吸聲。

日子還在繼續。

第二天早上，他們照常去散步。沿著園子外圍那條小路走，路兩邊是竹林，竹葉很密，風一吹就嘩嘩地響。陽光從竹葉的縫隙裡篩下來，落在地上，一片一片的光斑，隨著風晃來晃去。

走到竹林邊的時候，沈夜瀾忽然停下來。

「有人來過。」

陸承恩順著他的目光看去——竹林的泥地上，有幾串腳印。不是一個人的，是好幾個人的。腳印很新，邊緣的泥土還沒有完全乾透，應該是昨夜留下的。

他蹲下來，仔細看了看那些腳印。腳印很深，踩得很實，說明來的人腳步很穩，不是普通的過路人。腳印的紋路很清晰，是那種常見的布鞋底，橫一道豎一道的，可踩得特別深的地方，能看出腳掌和腳跟的形狀——練家子。腳印的方向——從竹林外進來，在園子周圍轉了一圈，又沿原路離開了。

他站起身，看著那些腳印，沒有說話。

沈夜瀾站在他身邊，問：「誰的人？」

陸承恩搖頭：「不知道。」

他們沒有再多說，繼續往前走。可心裡那團陰影，已經籠罩下來了。走路的腳步不自覺放輕了些，眼睛總往竹林深處瞟，耳朵豎起來聽四周的動靜——除了風吹竹葉的聲音，什麼都沒有。

可那種被窺視的感覺，像一根細細的刺，扎在後背上。

午後，有人敲門。

敲門聲很輕，很有節奏，三下，停一停，又三下。

陸承恩和沈夜瀾對視一眼，誰都沒有說話。那敲門聲停了片刻，又是三下，還是同樣的節奏。

然後陸承恩站起身，往門口走去。

他打開門，看見一個女人站在門外。

三十來歲的年紀，穿著一身素淨的衣裙，裙擺和鞋面上沾著泥點，臉上帶著風塵僕僕的疲憊。她的頭髮梳得整整齊齊，可鬢角有幾縷碎髮散落下來，是被風吹的。她的眼睛很亮，看見陸承恩，眼眶忽然紅了。

「陸公公。」

陸承恩看著她，認出了那張臉——紫鵑。當年柳嬪身邊的宮女，後來成了太子的教養嬤嬤。

他側身讓她進來。

紫鵑走進園子，看見沈夜瀾，眼眶又紅了幾分。她走過去，在他面前站定，張了張嘴，想說什麼，卻說不出來。她只是看著他，從頭看到腳，又從腳看到頭，眼淚在眼眶裡打轉，最終還是沒忍住，撲簌簌地掉下來。

沈夜瀾看著她，看著那張熟悉的臉，想起當年錦華宮裡的那些日子。那時候她還是個小宮女，梳著雙丫髻，整天跟著柳嬪跑前跑後，看見他來就笑瞇瞇地迎上來，嘴裡喊著「段蓮英來啦」，聲音脆生生的，像黃鸝鳥叫。

「紫鵑姑姑，好久不見。」

紫鵑的眼淚終於掉下來。她擦了擦臉，勉強笑了笑，那笑容裡帶著淚，看起來有些狼狽。

「段蓮英，您瘦了。」

沈夜瀾搖頭：「坐吧。喝杯茶。」

三人在亭子裡坐下。紫鵑捧著茶杯，沒有喝，只是看著那杯茶發呆。茶水裡映出她的臉，模模糊糊的，能看見眼眶還是紅的。過了很久，她才開口，聲音沙啞，像是從嗓子眼裡硬擠出來的。

「奴婢是奉皇上之命來的。」

陸承恩的手頓了頓，隨即恢復正常。他慢慢撥動念珠，嗒，嗒，嗒，沒有說話。那聲音在寂靜的亭子裡格外清晰，一聲一聲，像是有人在數著什麼。

紫鵑從懷裡掏出一封信，雙手捧著，遞給陸承恩。那封信折得整整齊齊，封口處蓋著一方小印，是御用的朱砂印泥，顏色鮮紅。

「這是皇上的親筆信。」

陸承恩接過，拆開，低頭看。

信不長，只有幾行字。紙是上好的澄心堂紙，細膩光滑，墨跡滲進去，邊緣暈開一點點，看得出寫的時候很急——

「陸承恩：

太子年幼，朝中有人蠢蠢欲動。朕知道你已不想回來，但太子需要你的智慧。只此一次，幫朕。

李洵」

陸承恩看完，把信遞給沈夜瀾。

沈夜瀾接過，也看了一遍。看完後，他抬起頭，看著陸承恩。那封信在他手裡，輕飄飄的，卻又沉甸甸的。那些字一個個跳進眼睛裡，又從眼睛裡鑽進心裡，壓在那兒，不動了。

陸承恩沒有說話。他只是看著那封信，看著那些字跡，看著那個年輕帝王的筆跡。陽光從荷塘那邊照過來，落在信紙上，落在那些字上，照得那些墨跡微微發亮。他能想像李洵寫這封信時的樣子——坐在御書房的案前，眉頭緊鎖，提筆蘸墨，寫幾個字停一停，寫幾個字又停一停。那些停頓的地方，墨跡就濃一些。

紫鵑在一旁低聲說：「皇上這些日子睡不好。太子還小，朝中那些人表面上恭順，暗地裡都在拉幫結派。皇上身邊沒有可信的人，就想到了陸公公。」

她頓了頓，繼續說。

「皇上說，只此一次。幫他穩住朝局，往後絕不打擾。」

陸承恩仍舊沒有說話。他只是慢慢撥動念珠，嗒，嗒，嗒。那聲音在寂靜的亭子裡格外清晰，一聲一聲，像是在數著什麼。

池塘裡的錦鯉游過來，在亭子邊上停了停，又擺著尾巴游走了。

蜻蜓落在欄杆上，翅膀微微顫動。

「你回去告訴皇上，他的心意，臣知道了。」

紫鵑看著他，等著。她的手攥緊了膝上的衣裙，攥得指節發白。

陸承恩繼續說，語氣平靜：「但臣已經離開那個地方了，就不該再回去。」

紫鵑的臉色變了。她的嘴唇動了動，想說什麼，卻說不出來。眼眶又紅了，這一次不是因為激動，是因為別的什麼——失望？著急？還是別的？

陸承恩看著她，那雙眼睛裡沒有愧疚，只有一片平靜的坦然。那坦然不是裝出來的，是真的，從骨子裡透出來的。他就像一口老井，水面上波瀾不驚，底下是深不見底的沉靜。

「這些年，臣該做的事都做完了。蕭家倒了，趙無咎死了，皇上也長大了。臣留在那裡，只會讓皇上不安。與其這樣，不如徹底離開。」

他把那封信放在石桌上，推到她面前。

「這個，你帶回去。就說臣謝皇上信任，但臣已經老了，只想在這裡頤養天年。」

紫鵑看著那封信，看著那張平靜的臉，眼眶又紅了。她張了張嘴，想說什麼，最後只是低下頭。她的肩膀微微顫抖，像是忍著什麼，忍得很辛苦。

「奴婢明白了。」

她站起身，朝兩人行禮，轉身離開。走到門口，她停下來，回頭看了一眼。

「段蓮英，您保重。」

沈夜瀾點頭：「你也是。」

門開了又合，腳步聲漸漸遠了。那腳步聲很輕，踩在泥地上，沙沙沙，越來越遠，最後被風吹散了。

亭子裡只剩下他們兩人。陸承恩仍舊坐在那裡，手裡捏著念珠，慢慢撥動。

沈夜瀾凝視著他，那張臉上寫滿疲憊，眼底深邃難測。陽光從荷塘那邊照過來，落在他的側臉上，照出眼角的細紋，照出鬢角的白髮。

「你真的放得下？」

陸承恩轉過頭，看著他。那雙眼睛裡閃過一絲笑意。那笑容很短，卻讓那張臉柔和了幾分。他伸出手，握住沈夜瀾的手，那隻手還是那麼燙。

「有你，就放得下。」

沈夜瀾看著他，心裡軟得一塌糊塗。他靠過去，把頭靠在他肩上。他能聞到他身上那股熟悉的氣息，能感覺到他的體溫透過衣衫傳過來，暖洋洋的。

陽光從荷塘那邊照過來，落在兩個人身上，暖洋洋的。

蜻蜓在荷葉間飛來飛去，偶爾停下來，翅膀在陽光下閃閃發光。

池子裡的錦鯉游來游去，時不時躍出水面，濺起小小的水花，那水花落在荷葉上，滾成圓滾滾的水珠，在陽光下亮晶晶的。

日子還要繼續。

那天夜裡，沈夜瀾睡不著。他躺在床上，聽著窗外的蟲鳴，聽著身邊陸承恩均勻的呼吸。

月光從窗縫裡漏進來，在地上拉出一道長長的白，白得發亮。那些蟲鳴很響，一聲一聲，在寂靜的夜裡格外清晰——唧唧，唧唧，吱——吱——，高高低低，遠遠近近，像有一支看不見的樂隊在演奏。

他想著白天的事，想著紫鵑帶來的信，想著陸承恩說那些話時的表情。

他說放得下。可他真的放得下嗎？

他不知道。他只知道，不管陸承恩做什麼決定，他都陪著他。

窗外忽然傳來一陣細微的聲響。像是腳步聲，踩在落葉上，很輕，很小心。沙。沙。沙。一下，停一停，又一下。

他屏住呼吸，側耳傾聽。

那腳步聲在園子外圍轉了一圈，然後消失了。沒有說話聲，沒有別的動靜，就只有腳步聲，繞著園子走了一圈，然後什麼都沒有了。

他沒有動，只是繼續聽著。月光從窗縫裡漏進來，在地上拉出一道長長的白。蟲鳴還在繼續，唧唧，唧唧，吱——吱——。

過了很久，確定那腳步聲沒有再出現，他才慢慢鬆了口氣。

他轉過頭，看了陸承恩一眼。

陸承恩睡得很沉，呼吸均勻，眉頭微微皺著，像是在做夢。他沒有叫醒他。

第二天早上，他把這件事告訴陸承恩。

陸承恩聽完，沒有說話。他只是放下手裡的茶杯，站起身，往園子外走去。

沈夜瀾跟在他身後。

他們繞著園子走了一圈，在竹林邊發現了新的腳印。和上次一樣，是幾個人的，在園子周圍轉了一圈，然後沿原路離開了。腳印很新，邊緣的泥土還沒有乾透，是昨夜留下的。

陸承恩蹲下來，仔細看著那些腳印。他的眉頭微微皺起，卻沒有說話。他伸出手，比了比腳印的大小，又看了看腳印的深淺，然後站起身，拍了拍手上的土。

沈夜瀾問：「還是那批人？」

陸承恩點頭。

沈夜瀾問：「他們想做什麼？」

陸承恩看著那些腳印消失的方向，過了很久，才開口。

「監視我們。」

沈夜瀾的心往下沉了沉。那種被窺視的感覺又回來了，像一根細細的刺，扎在後背上，拔不掉。

陸承恩轉過身，看著他。那雙眼睛裡閃過一絲什麼——是無奈，是警惕，還是別的什麼？陽光從竹林那邊照過來，落在他的臉上，照出他眼角的細紋，照出他鬢角的白髮。

「看來，有些人不想讓我們安穩。」

他們回到園子裡，關上門。

陸承恩坐在亭子裡，慢慢撥動念珠，嗒，嗒，嗒。那聲音在寂靜的亭子裡格外清晰，一聲一聲，像是在數著什麼。

沈夜瀾坐在他身邊，沒有說話。

池塘裡的錦鯉游過來，在亭子邊上停了停，嘴巴一張一合，像是在等著餵食。蜻蜓落在欄杆上，翅膀微微顫動，然後突然飛起來，在空中劃了一道弧線，落在另一邊的欄杆上。

過了很久，陸承恩才開口。

「我去查查。」

沈夜瀾問：「怎麼查？」

陸承恩說：「我在京城還有一些人。讓他們去打聽，看看是誰在背後搞鬼。」

沈夜瀾看著他，沒有說話。

陸承恩沒有說話，只是將他整個人拉進懷裡，收緊了手臂。

「別擔心。只是幾個跳梁小丑，成不了氣候。」

沈夜瀾在他懷中點頭，臉頰蹭過陸承恩的衣襟，那布料粗糙，蹭得有些癢。

陸承恩的手臂環在他腰後，收得很緊，像是怕他會從懷裡溜走似的。他的下巴抵在沈夜瀾頭頂，鼻息落在髮間，一下一下，溫熱而平穩。

沈夜瀾能感覺到他胸腔的起伏，能聽到他心跳的聲音——咚，咚，咚，沉穩有力，像是某種古老的節奏。他沒有動，就那樣靠著，把全身的重量都交了出去。

可他知道，事情不會這麼簡單。