京城各大坊市街巷，昨日猶自流言紛飛，幾日之後，竟已悄然換了人間。

　晨光初現，朱雀大街薄霧漸散。喧鬧茶樓早早聚滿無數尋求新奇刺激的百姓，說書人醒木一拍，口若懸河，將戶部侍郎何昶緯描繪得神機妙算且大公無私。

　台下群眾凝神細聽，時而扼腕嘆息，時而擊掌讚嘆。巷弄深處，稚童三五成群，口中唱著朗朗上口的歌謠，童音清脆，傳遍青磚黛瓦。

　短短幾日之間，風向徹底逆轉。原本指責何昶緯勾結權臣、敗壞風骨的言論煙消雲散，取而代之的是滿城百姓由衷的敬意與憐惜。

　戶部衙門公文案牘堆積如山。何昶緯立於窗前，負手遠眺外頭熙攘街道。街坊鄰居路過衙門門口，紛紛駐足躬身行禮，口中尊稱何大人為當世青天。

　往日冰冷嘲弄目光不復存在，周遭同僚亦面帶敬佩之色前來請益。

　何昶緯眉頭微蹙，清俊面容浮現複雜神色。身為熟讀聖賢書之清流文官，素來珍視名節，深知輿論如猛獸，覆水難收。然而此刻，一場幾乎將其毀滅的公關危機，竟在攝政王展初譚翻手為雲覆手為雨的操盤下，化作鋪天蓋地的聲望與庇護。

　回想起數日前，展初譚大步流星踏入衙門，用那雙深邃黑眸俯視自己，口中吐出公關危機四字時的篤定與狂妄，胸口便莫名激盪。

　那名身穿黑紅華服的攝政王，頂著滿朝文武唾罵，用市井乞丐、街頭童謠、茶樓說書人編織出一張密不透風的防護網，硬生生將自己從萬丈深淵拉回雲端。

　髒手段背後，藏著何等霸道且毫無保留的護短。

　正思忖間，衙門外響起沉穩腳步聲。黑紅華服隨風獵獵作響，展初譚帶著一身久居上位者的威壓邁步而入。隨行侍衛知趣退至門外，順手帶上房門。

　屋內僅剩兩人。

　展初譚反手負後，步履悠然走到何昶緯身側，順著窗櫺外望，目光落在遠處熱鬧喧囂的市集。修剪整齊的短鬚微微上揚，勾勒出一抹玩味弧度。

　何大人，外頭那些歌功頌德的聲音，聽著可還順耳？展初譚側頭，深邃眼眸落在青年泛紅的耳根上，語調帶著幾分調侃。

　何昶緯轉過身，深吸一口氣，將紛亂思緒壓下，拱手正色道：王爺通天手段，微臣今日總算見識。市井流言轉瞬化為青雲直上，滿城百姓皆對王爺與微臣感恩戴德。隻是……此舉是否過於鋌而走險？若被保皇派抓住後手，恐生波瀾。

　展初譚冷笑一聲，大馬橫刀坐在檀木椅上，雙腿交疊，神態輕鬆至極。

　把柄？本王若怕他們抓，當初就不會坐上這個位置。展初譚抬手敲擊桌面，發出清脆篤篤聲響，古人做事講究名正言順，可這世道，迂腐守舊隻會束手束腳。百姓要的從不是高高在上的聖人，而是能讓他們填飽肚子、安居樂業的實事。本王動用全城乞丐與說書人，不叫結黨營私，叫精準溝通。

　何昶緯望著對方自信張揚的側臉，心中巨石悄然落地。

　自穿越至大夏朝堂以來，展初譚展現出的治國理念與權謀手腕，處處顛覆傳統封建禮教。沒有繁文縟節，隻有利弊權衡與數據考量；沒有空洞大義，隻有實際效益與強力執法。

　然而正是這種離經叛道，卻在一日之內穩固了戶部的財政大權，更將新政推向不可逆轉的軌道。

　王爺大恩，微臣銘記於心。何昶緯垂眸，語氣透著一絲罕見的柔和，隻是……微臣有一事不明。王爺費盡心機保全微臣，究竟圖謀什麼？戶部實權早已在握，滿朝文武亦無人敢正面與王爺抗衡。

　展初譚聞言，眼底閃過一絲炙熱光芒。他緩身起身，高大挺拔的身形帶著強大壓迫感步步逼近。

　修長手指挑起何昶緯的下巴，迫使對方抬頭直視自己。微刺短鬚輕輕擦過青年光潔面頰，帶來一陣酥麻顫慄。

　本王圖謀的從來不是區區朝堂。展初譚俯下身，嗓音低沉沙啞，帶著蠱惑人心的磁性，本王要的是海晏河清的盛世，是要將這座古板腐朽的大夏朝徹底翻新。而這條路太長、太孤獨，朝堂之上滿是利益薰心之輩，唯有何大人這般滿身風骨的清流，才是本王唯一看得上眼的同行者。

　四目相對，呼吸交錯。

　何昶緯隻覺心跳如擂鼓，雙頰滾燙如火燒。長久以來固守的君臣之防、禮教之界，在對方毫不掩飾的炙熱目光與霸道宣言下寸寸瓦解。

　王爺……請自重……何昶緯艱難開口，聲音卻沒半點威懾力，反倒透著幾分欲拒還迎的綿軟。

　展初譚低笑出聲，非但沒有收手，反而將人圈在自己胸膛與書案之間，順勢將對方散落的一縷青絲勾至耳後。

　自重？本王在現代國會質詢台上向來隻講規則與籌碼，如今對何大人動了真心，便是最大的不自重。展初譚拇指輕輕摩挲著青年微顫的唇瓣，怎麼？難道何大人經此一役，心裡對本王還沒有半分動搖？

　屋內燭火搖曳，投射出兩道緊緊依偎的影子。

　何昶緯緊咬下唇，別過頭去不敢直視那雙彷彿能看穿一切的眼眸。腦海中浮現出這幾日種種：從朝堂上的針鋒相對，到王府密室的密談，再到如今鋪天蓋地的輿論護短。

　這個頂著攝政王名號、行事霸道無賴的男人，用最粗暴卻也最溫暖的方式，將自己護在羽翼之下。

　微臣……隻知新政若成，百姓免受流離之苦。何昶緯別開視線，聲音極低卻字字清晰，至於其他……全憑王爺處置便是。

　展初譚滿意大笑，收回手臂，轉身負手而立，豪情萬丈：好個全憑處置！既然何大人首肯，接下來這局棋，便由你我二人聯手，將這天下世家的根基徹底拔起！

　戶部衙門內政務繁忙，兩人雖定下同盟之約，卻無暇過多傾訴私情。隨著新政逐步落實，京城各方勢力開始暗中串聯。保皇派殘餘勢力眼見輿論造勢失敗，轉而從糧道與商稅下手，試圖製造經濟混亂。

　何昶緯每日埋首於浩如煙海的賬冊之中，憑藉過人算學天賦，逐一核對各省上繳的財政盈虧。每當燭火昏暗、疲憊不堪之際，桌案上總會多出一盞溫熱清茶與精緻糕點。

　無需抬頭，單憑空氣中殘留的淡淡檀香與微刺短鬚帶來的奇特壓迫感，便知是誰悄然造訪。

　王爺日理萬機，何故總往戶部跑？何昶緯放下手中狼毫筆，揉了揉酸澀眼角，語氣雖有抱怨，眉宇間卻無半點拒絕之意。

　本王來看自家專屬的議長大人，難道還要挑日子？展初譚拉過一張木椅大方坐下，目光落在厚重帳冊上，眉頭微皺，江南那邊的商稅上繳進度比預期慢了三成，世家老頭子們開始在暗地裡搞小動作。

　「江南那邊的商稅上繳進度比預期慢了三成，世家老頭子們開始在暗地裡搞小動作。」

　何昶緯聞言，立刻收斂心神，轉身從書架上抽出一冊泛黃厚重的帳冊，重重放在案上。

　「不是收不上來。」

　他翻開其中幾頁，指尖沿著一筆筆硃砂批註往下移，眸光逐漸冷了下來。

　「是有人故意讓它收不上來。」

　展初譚眉梢微挑，伸手接過帳冊，目光迅速掃過紙張上的數字排列，眉頭隨即皺起。身為現代資深立法委員，過去在議事廳面對無數次財政預算審查與財閥暗中做假帳的伎倆，眼前這些古老帳目的手法簡直如出一轍。

　何昶緯俯身指向其中幾筆：「王爺請看。江南三府今年商稅名目看似與往年相差無幾，可鹽運、織造與漕運三項的入帳時間，卻恰好全部錯開。表面上是各地商路受阻，實際上卻是有人刻意將貨物流向拆散，再以地方稅目反覆沖抵。」

　他翻過幾頁，又抽出另一冊副帳。

　「若只是商路不暢，三府不可能同時出現如此整齊的虧空。更不可能連各州縣報上來的數字都彼此咬合。」

　何昶緯抬眼迎視，沉聲反問：「王爺以為，究竟是哪個地方官員敢在太歲頭上動土，竟能將三府帳目做得如此周全？」

　展初譚低頭看著帳冊，原本漫不經心的神色一點點收斂，眼神透出專業審查的敏銳。

　「交叉補貼與資金池挪移。」展初譚修長手指敲擊桌面，冷冷開口，「有人在做結構性假帳。」

　「而且不是一兩個人。」

　何昶緯素來視國家名器與法紀綱常為重，字字句句皆透著一股沉甸甸的篤定，再無半分動搖。

　「這是一條已經運轉多年的利益鏈。」

　展初譚低頭看著帳冊，原本漫不經心的神色一點點收斂，眼神透出專業審查的敏銳。

　何昶緯迎著炙熱目光，出於清流文官的謹慎，沉聲分析道：「江南乃世家大族根基所在，鹽鐵織造皆握於私門之手。若無確鑿貪腐證據，單憑行政命令強行徵稅，只怕會激起地方暴動。」

　「怕什麼？商稅改革是新政核心。」展初譚冷笑一聲，姿態宛如掌握議會多數席位的資深政客，「現代財政槓桿講究的是現金流控制與稅基透明化。他們敢卡糧道，本王就敢用財政政策直接砸碎他們的壟斷。何大人，明日隨本王去一趟城南商會，會會那幾位江南巨賈。」

　何昶緯眉頭深鎖，搖頭勸阻：「城南商會背後皆是門閥權貴，單憑朝廷官威貿然造訪，恐難讓對方低頭屈服。」

　展初譚雙眼微瞇，透出志在必得的精光：「低頭從來不是靠官威求來的，是靠實打實的利益分配與籌碼對撞逼出來的。」

　書房內安靜了一瞬。

　展初譚重新翻回最初幾頁，目光在那些看似毫不起眼的數字間來回掃過，忽然低笑一聲。

　「何大人，你這雙眼睛，倒比本王想的還要毒。」

　何昶緯沒有接他的調侃，只淡淡道：「帳目只是證據的入口。若王爺真要動江南世家，眼下還缺一樣東西。」

　「什麼？」

　「讓他們自己把手伸出來的理由。」

　展初譚抬起眼。

　兩人的目光在燭火間撞上。

　轉瞬，他唇角緩緩揚起。

　「好。」

　他將帳冊合上，指節輕敲封面。

　「那就給他們一個伸手的機會。」

　何昶緯眉頭微動：「王爺想怎麼做？」

　展初譚沒有立刻回答，只將那冊帳目推回他面前。

　屋外更漏聲響起，秋風透過窗櫺吹動燭火，將兩人的影子拉得修長交疊。

　何昶緯望著對方篤定神情，心中隱隱升起一股破釜沉舟的豪情。

　「既然王爺決意如此，微臣便奉陪到底，親自將商會帳目撕開一個口子。」

　燭光搖曳，紙頁翻動的沙沙聲在靜夜裡格外清晰。展初譚將最後一筆硃批推至燈下，沉聲道：「明日商會那邊，依舊按原定步驟走。」

　何昶緯應了一聲，將幾冊帳目仔細歸檔。窗外夜色深沉，兩人相視一眼，誰也沒有再多說什麼。

　有些棋局，已經開始了。

　城南商會匯聚京城乃至大江南北富商巨賈，平素眼高於頂，根本不將朝廷官員放在眼裡。

　次日清晨，一輛低調奢華的馬車停在商會門前。展初譚身著便服，牽著何昶緯步入大廳。商會會長滿臉堆笑迎上前來，眼中卻閃爍著傲慢與警惕。

　草民見過攝政王。會長拱手敷衍行禮，目光隨意掃過何昶緯，語帶諷刺，不知王爺今日駕臨小商會，有何貴幹？莫非朝廷國庫空虛，又想向我等商賈強行索捐不成？

　展初譚神色平靜，隨意尋了個座位坐下，何昶緯則安靜立於身側。

　索捐？會長大人未免太看不起本王。展初譚端起茶盞輕抿一口，語調不急不徐，本王今日前來，是給各位送一場潑天富貴，順便談一筆買賣。

　哦？富貴？會長冷笑，草民生意雖大，卻不敢接攝政王的買賣。

　買賣能不能做，聽過規則再說。展初譚放下茶盞，目光如利刃般射向對方，朝廷準備開放南港五年特許經營權，設立官商合辦之新式商港。凡入局者，享有免稅三年的特權，但條件是所有交易必須通過戶部新規範的數位化帳簿核算。

　此話一出，大廳內數位富商臉色驟變。新規範帳簿意味著所有隱形資產與走私渠道將徹底曝光，世家商賈如何肯答應？

　王爺這是在斷我等生路！會長一巴掌拍在桌上，厲聲喝道，若無商會支持，京城的糧價與布價明日便能翻倍！王爺縱然權傾朝野，也休想拿捏整個商界！

　威脅本王？展初譚霍然起身，一股久居上位者的恐怖威壓瞬間籠罩全場。他大步逼近商會會長，冷冷開口，本王能用輿論將一個清流捧上神壇，自然也能用鐵律將你們這些吸血蛀蟲送上斷頭台。不信的話，各位不妨試試，看看是你們的糧價漲得快，還是本王的錦衣衛抄家速度快！

　無形中透出的冰冷殺意，壓得在場富商連大氣也不敢喘一聲。何昶緯立於一旁，目光落在商會會長逐漸發白的臉色上。

　最終，在絕對實力與利益誘惑的雙重夾擊下，商會會長面如死灰，癱軟在椅子上，再也不敢多言半句。

　馬車平穩返回王府途中，何昶緯轉頭看向身旁閉目養神的男人，輕聲道：今日之舉，雖暫時震懾商會，但世家反撲必然更加猛烈。王爺可有後續應對之策？

　展初譚睜開眼，深邃眸光閃過一絲笑意。他長臂一伸，直接將青年攬入懷中，任由對方驚呼出聲。

　展初譚收回落在帳冊上的目光，看著對方眼中重燃的銳氣，端起茶盞輕啜一口，心中不禁暗忖：有何大人這位大夏第一智囊在，本王何須過多操心？

　隨即，他將厚重的帳冊往對方方向推了推。見何昶緯正要開口，他忽地起身傾向前去，將下巴抵在何昶緯肩頭，微刺短鬚輕蹭著對方頸窩，低低笑道：「比起商會的事，本王現在更關心另一筆買賣。」

　什麼買賣？何昶緯臉頰泛紅，下意識掙扎。

　自然是……夫人的心意買賣。展初譚收緊手臂，將人禁錮在溫暖懷抱中，任憑馬車外市井喧銷，車廂內一片曖昧溫馨。

　燭火在窗櫺外漸漸暗去，案上的棋局方興未艾。何昶緯望著眼前人波瀾不驚的眼底，只覺這幅即將翻轉大夏根基的宏大藍圖才剛展露一角。對方身上那股深沉內斂的掌控力，更叫人移不開目光。至於兩人之間無聲的算計與拉扯，也在這一刻悄然生根。

　夜幕低垂，攝政王府燈火通明。書房內，厚重楠木桌案上鋪滿密密麻麻的財政清單與稅收圖表。展初譚坐在主位，手中握著一支狼毫毛筆，卻因古代筆觸不習慣而微微皺眉。

　身為現代資深立法委員，展初譚曾經習慣坐在微軟簡報前，用大數據、交叉比對與精準民調在國會議事廳大殺四方。如今身處大夏朝廷，面對盤根錯節的世家利益網，古代官僚體系那些瞞報、虛報與冗長繁複的行政公文，常常令他感到極度低效。

　何昶緯靜靜立於一旁，手持紅筆逐行審核帳目。燭光映照在青年清俊側臉上，鍍上一層溫柔光暈。

　王爺眉頭緊鎖，可是帳目有何不妥？何昶緯抬眸詢問。

　「帳目本身沒大問題，問題在於編製方式太原始。」展初譚將毛筆隨手丟進筆洗，發出一聲輕響，眉頭微微皺起。

　古代這種收支流水帳根本無法反映真實現金流。在現代，我們講究的是透明化會計準則與動態財政預算。世家之所以能從中貪腐，就是利用了資訊不對稱與傳統帳冊的模糊地帶。

　這種帳法，放在現代連最基本的財務稽核都過不了。每個地方各記各的，彼此之間又沒有統一格式，真要有人動手腳，查帳的人根本不知道該從哪裡查起。

　展初譚沉吟片刻，沒有直接搬出那些何昶緯未必聽得懂的現代術語，而是換了一種更直白的說法。

　「掌帳的人知道多少，查帳的人知道多少，從來就不是一回事。」

　何昶緯雖對這些現代會計術語感到新奇，微微一怔後，卻很快抓住其中關鍵。過往讀遍戶部典籍與歷年帳冊，卻從未有人以這樣的角度看待帳法。

　何昶緯低頭重新翻看手中的帳冊，眉間的疑惑非但沒有消散，反而愈發濃重。

　展初譚伸手點了點桌上的帳冊。

　「只要管帳的人能決定記什麼、不記什麼，甚至能決定用哪一筆帳去抵哪一筆帳，那麼查帳之人看到的，永遠只是他想讓你看到的東西。」

　何昶緯眸光微凝，指尖停在其中一筆帳目上。片刻後，官員像是突然想到了什麼，低聲道：「所以……問題不只是有人做假帳。」

　何昶緯抬起眼，眸中掠過一絲恍然。

　「而是這套帳法本身，就給了做假帳的空間？」
　王爺的意思是，必須推行統一的會計憑證與稽查制度？

　沒錯！展初譚雙眼放光，直接從椅子上站起身，在書房內來回踱步，改革不能隻停留在口頭上。本王要推行古代版的財政預算法案，把每一兩銀子的流向具體到州府縣。誰敢挪用，就是跟全天下的納稅人過不去。

　這等魄力，古往今來唯有王爺敢想敢做。何昶緯輕嘆，語氣中帶著難掩的欽佩，隻是世家大族盤根錯節，若將帳目徹底公開，等於直接砸碎他們的飯碗，反撲必定排山倒海而來。

　怕他們反撲？展初譚冷笑一聲，大步走到何昶緯身前，修長雙臂撐在桌案兩側，將青年牢牢禁錮在自己胸膛與桌子之間，在絕對的權力與大數據面前，一切抵抗都是紙老虎。何大人，我們得給這群老古板上一堂生動的政治經濟學。

　近在咫尺的距離讓何昶緯呼吸一滯，對方身上散發的強烈男性氣息與淡淡檀香撲面而來。微刺短鬚在燭光下若隱若現，帶著令人心跳加速的荷爾蒙壓迫感。

　王爺……公事談論，請保持距離。何昶緯雙頰泛紅，聲音不自覺放軟，眼神有些慌亂地閃躲。

　公事談完了，現在該談私事了。展初譚低頭靠近，溫熱氣息拂過青年耳廓，本王幫戶部解決了江南商會的難題，議長大人是不是該給點實質回報？

　什麼回報？何昶緯心跳如鼓，背脊緊貼著冰涼牆壁。

　比如……配合本王演練一場現代議會表決制度。展初譚嘴角勾起一抹壞笑，聲音沙啞低沉，不反對，就是贊成。

　何昶緯聽著耳畔低語，呼吸不由得一滯。面對如此近距離的侵襲，掌心微微沁出薄汗。

　雙方目光在昏黃燭火中交錯，無聲的默許在空氣裡流淌，緊繃的防線悄然卸下。

　展初譚看著青年微顫的睫毛，俯身吻上那片微涼的唇瓣，將所有未盡的言語盡數吞沒。

　何昶緯呼吸微亂，終究沒有推開，任由那股溫熱的氣息將自己裹挾，指尖無聲收攏，揪緊了對方的衣襟。室內漸漸安靜下來，將外頭的朝堂風雨盡數隔絕在外。

　次日早朝，太極殿內氣壓低沉。

　保皇派殘餘勢力聯合數位三品大員，趁著早朝參議之際，集體出列發難。御史大夫手持奏摺，義正辭嚴地指控攝政王強行干預商界自由，動搖國本。

　攝政王擅權妄為，強令商會推行新式帳冊，此乃與民爭利、倒行逆施！御史大夫聲色俱厲，跪地叩首，懇請陛下收回成命，嚴懲奸臣！

　龍椅上的小皇帝嚇得瑟瑟發抖，求助般望向展初譚。

　展初譚神色從容，甚至帶著幾分看戲般的閒適。他緩步走出班列，目光掃過殿下那群義憤填膺的保守派大臣，嘴角扯出一抹嘲諷弧度。

　與民爭利？展初譚冷笑出聲，聲音在大殿內迴盪，御史大夫口中的民，究竟是交不起稅的底層百姓，還是江南那幾家壟斷鹽鐵、富可敵國的世家大族？

　你……御史大夫一時語塞，臉色漲得通紅，世家乃大夏之根本，祖宗之法不可違！

　祖宗之法？展初譚向前逼近一步，久居上位者的威壓壓得御史大夫幾乎喘不過氣來，時代變了，大人。如果祖宗之法能讓百姓吃飽飯、讓國庫有銀子賑災，本王自然尊奉。可你們口中的祖宗之法，不過是貪腐庇護所！

　朝堂之上頓時一片死寂，百官噤若寒蟬，無人敢與展初譚對視。

　何昶緯站在清流列隊之首，脊樑挺直，手中捧著戶部連夜趕製的新財政預算白皮書。他適時出列，朗聲開口：臣戶部侍郎何昶緯附議！朝廷賦稅必須透明化，若連帳目都不敢見光，究竟心虛什麼？

　有了戶部神算何昶緯的背書，保皇派的指控瞬間失去法理依據。

　展初譚滿意地瞥了何昶緯一眼，隨即轉向滿朝文武，語氣冰冷而霸道：今日之議，不接受反對。贊成的站左邊，反對的舉手。好，無人舉手，法案通過！

　一套現代國會高效率表決流程被強行搬進古代朝堂，氣得御史大夫當場兩眼一黑，險些昏厥過去。

　退朝之後，陽光灑滿宮廷長廊。

　展初譚負手前行，何昶緯快步跟上，兩人并肩漫步在紅牆金瓦之下。

　今日朝堂之上，王爺那番話確實解氣。何昶緯側頭看向身旁男人，眼中閃爍著由衷讚許，隻是經此一役，世家恐怕會鋌而走險。

　鋌而走險才好。展初譚停下腳步，轉身面向何昶緯，目光深邃如海，不把他們逼到絕路，怎麼能連根拔起？本王就是要用陽謀，一步步把這群老古板的權力徹底架空。

　何昶緯感受著對方身上散發的自信與掌控力，心中最後一絲憂慮也煙消雲散。

　有王爺坐鎮，大夏這座古老帝國，或許真能迎來真正的涅槃重生。

　何昶緯收回落在帳冊上的目光，轉而望向坐在對面沉穩淡定的男子，心中生出幾分難言的感慨。

　「既如此，微臣便陪王爺走這一局。」

　展初譚將桌上厚重的帳冊往他面前推了推，指節輕敲封面。

　「那就拭目以待，看誰能笑到最後。」