【黑塔－３７樓　軍部食堂】

「小寶貝，還餓不餓？」

時緗側過頭，見栗溟已經將餐盤裡的食物吃得乾乾淨淨，眼底不由自主地染上一層寵溺的笑意。他自然而然地抬起手，指腹輕柔地順了順她耳邊的碎髮，溫聲開口詢問。

栗溟乖巧地搖了搖頭，抬手抽出一張乾淨的紙巾，仔細地擦了擦嘴角。

坐在對面的綵煥將這一幕收入眼底，與身旁的梓湮飛快地交換了一個意味深長的眼神。

隨後，綵煥臉上那種漫不經心的輕挑稍稍收斂，他懶洋洋地換了個坐姿，冷不防地直接切換成流利的厄爾薩語，朝著栗溟開口：

「吶，栗溟，接下來我說一句，妳就跟著覆述一遍。」

他的語氣直接而強勢，根本沒有打算徵求對方的同意，彷彿只是在進行一場漫不經心的實驗，隨後便逕自朗聲唸道：

「——帝國之刃，抹去妳的平庸與懦弱。」

他死死盯著栗溟的雙眼，直到看見她纖長的睫毛微顫，那張不施粉黛的臉龐上浮起一絲茫然，卻還是乖順地跟著他的音調，一字不漏地將這句話用純正的厄爾薩語複述了一遍之後，他才滿意地繼續往下唸：

「——自此日起，妳的身將化為帝國的城牆，妳的心將承載皇帝的意志。」

「——願真理引導妳的抉擇，願女神洗淨妳的恐懼，直至死亡將妳召喚。」

最後一句誓詞落下，空氣彷彿在這一瞬間凝固了。

坐在對面的梓湮原本平靜無波的雙眸微微睜大，琉璃般的眼底閃過一絲難以置信的震驚；而綵煥的臉上，則緩緩浮現出了一抹意味深長、令人捉摸不透的笑容。

他見好就收地停了下來，重新切換回希瓦特的官方語言，笑意盈盈地將目光投向栗溟。

「怎麼樣？有沒有突然想起點什麼，或者腦子裡有畫面閃過去？」

迎著他期待的目光，栗溟只是微微歪了歪頭，依舊是一副呆萌而茫然的模樣，隨後老老實實地搖了搖頭。

見她毫無反應，綵煥也不覺得意外。他隨即將視線移開，落在一旁從頭到尾眉頭緊鎖、有些一頭霧水的時緗身上，語調透著一絲調侃：

「剛才我讓她唸的，是帝國宣誓儀式的誓詞，本來我只是隨便試試，看她能不能想起來點陳年舊事，不過……」

綵煥直起上身，將手肘撐在桌面上，身體微微前傾，那雙好看的水藍色眼眸裡閃爍著精明而玩味的光芒。

「教你家這位小寶貝說厄爾薩語的人……很可能是貴族啊。」

先前在交談時，栗溟回答的句子都過於簡短，他們還沒能聽出太多的破綻。

但剛才那份冗長充滿贅繁複詞的宣誓詞，卻讓他們聽得清清楚楚。

那不僅僅是流利，那是刻在骨子裡、只有接受過最頂級正統教育的貴族階層才能擁有的發音習慣。

「我越來越好奇妳到底是誰了。」

綵煥和梓湮兩人望向栗溟的目光，此刻已經徹底被熊熊燃燒的好奇心與探究欲填滿，變得無比熾熱。

「不過，經過剛剛這一試，我也更可以確定妳不是厄爾薩軍人。」

綵煥抱起雙臂，分析得頭頭是道：

「厄爾薩是個高度集權的軍權帝國，階級森嚴得可怕。如果她是某個貴族後代，又擁用這樣恐怖的精神力，軍隊當初一定會賦予她極高的軍階，讓她作為王牌帶領部隊四處征戰，絕對不可能無緣無故把她藏在不見天日的角落裡。」

說到這裡，綵煥微微一頓，戲謔般地抬起眼簾，將目光落在了時緗那張陰晴不定、隱隱泛着震驚的臉龐上，語氣裡透著一股看好戲的意味：

「時緗，我說真的……你到底養了什麼怪物啊？」

「她不是什麼怪物，是我的小寶貝。」

時緗臉上重新揚起了一抹無懈可擊的溫和笑容，然而那雙流淌著碎金的眼底深處，卻翻湧著毫不掩飾的冷意與警告。

他溫柔地抬起手，指腹輕輕摩挲著栗溟順滑的黑髮，目光冷冷地掃向對面的兩人，周身散發出的低壓讓周遭的空氣都微微凝固。

「哈哈，抱歉抱歉，開個玩笑，別這麼緊張嘛。」

綵煥見狀，趕忙笑著舉起雙手做出一個投降的姿勢，語氣輕鬆地道了歉。

吃了一頓飯後他算是徹底看明白了，眼前這個看似溫潤如玉的男人，護短的程度簡直誇張得可怕。

「不過，如果是我，我不會再好奇下去了。」

綵煥突然收起了先前那副吊兒啷噹的玩味模樣，水藍色的眼眸裡掠過一絲罕見的嚴肅。

「我不知道希瓦特高塔現在對她究竟抱持著什麼樣的態度，但這種事情如果換作是放在當年的厄爾薩帝國……」

綵煥自嘲般地嗤笑了一聲，語氣裡透著一股歷經滄桑的冰冷。

「你現在能這樣和她安安穩穩地過日子，已經是最好的結果了。」

在舊帝國的殘酷統治下，像栗溟這樣的戰爭兵器，往往只有兩個下場——要麼被當成毫無感情的工具徹底榨乾價值，要麼就在失控的邊緣被直接抹殺。

像時緗這樣與她建立這種親密無間的依存關係，放在吃人不吐骨頭的厄爾薩帝國簡直是天方夜譚，甚至會被冠以叛國或失職的罪名雙雙處決。

他們兩人之所以從未後悔過當年在戰場上選擇歸順希瓦特高塔，正是因為這裡對待哨兵與嚮導的態度，遠比當年那個視人命如草芥的帝國要人道太多。

在那個人間煉獄般的軍權帝國裡，好好活著都是奢望。

「如果她自己都忘了，你又何必替她想起來？」

在他看來，栗溟這樣呆呆的，連烘衣機都不會用的樣子才是最好的模樣。

「謝謝你的提醒，這件事我心裡有數。」

時緗微微一笑，臉上的神情恢復了平靜。

他自然而然地伸出手，將桌上兩人空了的餐盤整齊地疊放在一起，隨後牽起栗溟微涼的小手，向對面兩人禮貌地點了點頭，帶著她轉身離開了食堂。

食堂明亮的燈光下，綵煥靜靜地目送著兩人漸行漸遠的背影。直到那一高一矮的身影消失在門口，他才放鬆了原本緊繃的身體，整個人往後重重地靠向椅背。

他隨意地伸出手，動作極其自然地搭在身旁梓湮寬闊的肩膀上，指腹輕輕摩挲著對方敏感而微涼的耳廓。

「見到了，開心了？」

綵煥側過臉，揚起一抹帶著幾分邪肆與縱容的笑容，目光溫柔地凝視著梓湮那雙極具異域風情的藍粉色眼眸。

他們兩人自從被編入軍部以來，其實私底下一直都在猜測當年那個恐怖兵器究竟去了哪裡，卻怎麼也沒想到，有朝一日竟然能和她成為隊友。

「看上去……很笨。」

梓湮望著他們離開的方向，腦海中浮現出她呆愣愣地坐在那裡、全心全意依賴著時緗的模樣，忍不住輕聲評價道。

他的聲音清冷而輕柔，如同山間的泉水一般，與綵煥那帶著沙啞質感的粗獷嗓音形成了鮮明的對比。

「哈，笨點才好呢。」

綵煥輕笑了一聲，收回了視線，眼底流淌著一抹釋然的笑意。

他也是離開帝國之後才能和梓湮安安穩穩地過日子。不用再每天提心吊膽地防備暗箭，不用再當隨時會被拋棄的消耗品。

他緩緩站起身子，拍了拍衣服上的褶皺，對著身旁的人揚了揚下巴：

「走了，回去了。」

「嗯。」

梓湮輕輕應了一聲，動作麻利地將自己和綵煥的餐盤疊好，收進回收處，隨後邁開腳步，安靜而堅定地跟上了綵煥的步伐。