【前往Ｃ１８區途中】

時緗緊緊牽著栗溟的手步出黑塔大廳，一輛黑色的軍用越野車早已停在門口候命，引擎發出低沉而平穩的運轉聲。

「麻煩你了。」

時緗彎下腰，笑盈盈地朝駕駛座上的後勤人員禮貌致意，帶著栗溟坐進後座。他順手拿起了放在座位旁的任務終端，金屬外殼還帶著微涼的觸感。

車門緊閉，隔絕了外界的喧囂，越野車平穩地駛離黑塔，朝著外圍的Ｃ１８區疾馳而去。

「兩位好，終端的任務簡報裡有這次執行區域的詳細地圖，本次的任務目標很明確，就是清除區域內部的異常精神汙染並回報。」

駕駛座上的男人透過後視鏡看了兩人一眼，語氣專業而流利地向他們說明此次任務的重點。

「我會直接將兩位送到Ｃ１８區的邊境哨站，車程大約一個小時左右，兩位可以先在車上休息一下。」

男人一邊說著，一邊將車內的空調溫度調低了幾分，讓封閉的空間更顯舒適。

「至於裝備方面，標準配槍、應急醫療包和補給品都在後車廂裡，等到了哨站後，再由兩位自行清點數量。」

「好的，謝謝。」

時緗溫和地應了一聲。他轉過頭，自然而然地將栗溟摟進自己懷裡，讓她靠得更舒服一些，隨後將任務終端螢幕橫置在兩人中間，和她一起閱讀任務簡報。

簡報上的內容簡單明瞭，哨站的偵測器顯示該區域出現了由不明精神波動引起的輕度汙染，只要前往指定地點進行清理並回報數據即可。

時緗手指在螢幕上滑動，將Ｃ１８區周遭的地形與建築分佈圖迅速記在腦海裡。

「任務完成後，請先回到哨站進行現場回報並繳回所有裝備，到時候我會再開車將兩位安全接回黑塔。」

男人平靜地開口，雙手熟練地轉動方向盤，帶著車輛安穩地切入一條略顯顛簸的外環公路。

「另外，前線哨站有特別交代，這次有額外的注意事項——無論在區域內遇到任何看似微不足道的異常情況，都必須第一時間進行回報，不論嚴重性。」

聽到這裡，時緗握著終端的手指微微一頓，眉頭輕輕蹙起，眼底掠過一絲不解：

「這是什麼意思？」

「是這樣的，」

男人放緩了車速，輕聲解釋道。

「最近Ｃ１２到Ｃ１９區的汙染回報異常頻繁，但這些汙染源大多規模很小，也算不上嚴重。各個前線哨站目前無法確認，這究竟是因為前陣子 S 級崩潰任務時留下的能量餘波在擴散，還是區域內出現了什麼新的變數。上頭不放心，所以才特別要求各小組務必提高警覺、格外注意。」

「原來如此，我明白了。」

時緗若有所思地點了點頭，雖然心裡記下了這番話，但並沒有將其太放在心上。

畢竟，前陣子燼野失控的地點就在Ｃ區，那次事件造成的精神餘波極其龐大，如今引發周遭區域大範圍的連鎖汙染或能量殘留，在邏輯上完全說得通，也算在預料之中。

午後的陽光透過車窗玻璃灑落進來，車內一片安靜。時緗側過頭，看著懷裡安安靜靜的栗溟，嘴角不自覺地泛起一抹溫柔的弧度。

他抬起右手，用指腹輕柔地把玩著她的一縷髮絲，任由柔軟的黑髮在指尖繞成圈。

隨著車輛不斷前行，周遭的景色也開始發生變化。高樓大廈漸漸退去，取而代之的是越來越荒涼的景象。

曾經繁華的城鎮廢墟錯落地分佈在公路兩旁，大片灰敗的房屋遍布四周，卻早已沒有了半點生氣，只剩下斷壁殘垣在風中沉默。

栗溟安靜地靠在時緗懷裡，那雙漆黑的眸子直直地望向窗外不斷倒退的荒蕪廢墟。

她的眼神空靈而茫然，沒有什麼情緒，彷彿眼前的殘破世界和她毫無關係，她只是單純地注視著，任由時間在寂靜中流逝。

沒過多久，車子平穩地拐過一個彎，駛入了一條被茂密樹冠遮蔽的林間小路。兩側高大的松柏投下斑駁的樹影，空氣中瀰漫著泥土與草木的清香。

車速漸漸放緩，很快便抵達了那座隱匿在樹林深處、外觀略顯斑駁的邊境哨站。

「我們到了。」

男人將越野車停在入口處的停車場，隨即熄火下車，俐落地打開了後車廂，請兩人上前檢查裝備，確認無誤後在手持終端上完成了電子簽名與交接手續。

「這輛越野車兩位可以自由使用，已經暫時輸入兩位的權限。前往任務區域的方式沒有規定，過程中如果有任何特殊狀況，隨時可以透過通訊頻道與哨站留守人員或我聯繫。」

男人一邊交代，一邊拿起自己胸前掛著的金屬識別卡，對著時緗和栗溟的通訊器輕輕一貼，完成頻道綁定。隨後，他的專屬通訊代號便跳上了兩人通訊器的首頁。

「祝兩位順利。」

男人微微欠身鞠躬，隨即轉身步入哨站內部的事務大廳。

「這裡離目標區域不遠，天氣這麼好，我們散步過去吧。」

時緗從後車廂裡挑選了幾包必要的應急醫療補給品，順手拿了兩把輕巧好攜帶的軍用防身手槍，將其中一把仔細地別在栗溟的腰間。

「按照訓練時那樣做就可以了。」

時緗寵溺地揉了揉栗溟的頭，隨後自然而然地牽起她微涼的手，兩人並肩緩步離開了哨站，踏上了通往任務區域的小徑。

午後的微風輕輕吹拂，林間沙沙作響。這片荒蕪邊緣區出奇地安靜，漫步在鋪滿落葉的小路上，偶爾還能聽見幾聲清脆的鳥鳴，倒真有幾分郊遊踏青的錯覺。

時緗心念微動，無形的精神觸絲如細流般延伸出去，精準地連接了不遠處枝頭上一隻小鳥的感官。在對其下達了簡單的偵查指令後，那隻鳥展翅高飛，率先朝著任務區域的方向探路。

透過小鳥共享而來的空中視角，時緗迅速掃視了一番區域內部的情況，看上去並沒有什麼特別的異常。

「任務本身很簡單，就……當作是我們兩個人的約會好了。」

望著她有些茫然的表情，時緗忍不住失笑，語氣輕鬆地開了玩笑。

穿過密集的樹林後，眼前的視野豁然開朗，取而代之的是一片荒涼破敗的城鎮廢墟。

地面上堆滿了坍塌的鋼筋水泥與建築殘骸，一棟棟失去了窗戶的房屋空洞地佇立著，透出一股蕭瑟的氣息。

「小心點走，別跌倒了。」

時緗緊緊握著栗溟的手，將她護在自己身側，小心翼翼地穿過那些殘破寂靜的街道。

任務地區在城鎮中心，兩人慢條斯理地走著，午後斜陽將兩人的身影拉得修長而親密。

時緗在栗溟周身悄然張開了一層精細的精神屏障。那防護如同覆上一層肉眼難以察覺的金色薄紗，輕柔卻無比堅固，能將任何精神侵蝕隔絕在外。

一邊維持著防護，他的精神觸絲也始終像雷達般向外擴散，敏銳地捕捉著周遭任何一絲細微的風吹草動。

即便如此，他依然分出了大部分的心思牽著栗溟，時不時提醒她避開腳下的障礙。

突然，時緗牽著栗溟的手微微一緊，兩人停下了腳步。

他微微側過身，目光落在廢墟街角的一處陰影中，隨後轉過頭，對著栗溟揚起一個溫和而安撫的笑容。

「小寶貝，把槍拿起來。」

栗溟沒有絲毫遲疑，聽話地照做，將那把輕巧的手槍穩穩握在手中，黑色的槍口自然下垂，眼神瞬間變得沉靜而專注。

見狀，時緗邁開長腿走到了她的身後。他微微彎下腰，雙手自然地搭在她的肩膀上，一副躲在她身後的模樣。

隨後湊到她的耳畔，用那種繾綣又帶著一絲危險氣息的嗓音低聲開口：

「把那個想要靠近我的髒東西打飛。」