北方雪原的風,帶著能輕易割裂鋼鐵的徹骨寒意,在這片死寂的大地上瘋狂咆哮。根據那些早已被方舟教育體系刻意簡化、修剪過的歷史記載,在第一次人類聯邦的慘敗中,萊徹大軍不僅奪取了天空,更徹底重塑了地表的物理外貌。原本繁華的城市沉入冰冷的海底,廣袤的領土在淪陷後被某種不知名的超大型重力武器推動、擠壓,最終發生了崩塌式的地理重疊。生態鏈的斷裂與大陸架的崩毀引發了大規模滅絕,這顆星球早已不是人類記憶中的溫暖家園——全球人口從開戰初期的百億規模,在那場浩劫中銳減至一千萬人左右。而現在,蜷縮於地下方舟城市的人口,據說僅剩下一百萬多一點。
伊萊亞斯躺在溫暖卻帶著淡淡工業黃油味的毯子裡,腦中反覆咀嚼著這些模糊且沈重的知識。這已經是他來到這座名為「冰雪王國」的地堡避難所的第二個星期。
兩個月前,他帶領著「反擊者部隊」受命前往北方雪原,調查泰特拉企業研究中心與傳說中「朝聖者」的蹤跡。雖然出發前,哥哥愛德華透過厄爾庇斯企業的門路,為他們配備了更精良的特製防寒服、高容量能量補給模組,以及經過提亞姆技術改良的加密通訊組件,但在面對地表極端惡劣的自然環境與萊徹的瘋狂時,個人的努力依舊顯得渺小。
那是一場毀滅性的「領地戰爭」。六隻領主級萊徹為了爭奪這片雪原的能源控制權,帶著各自密密麻麻的下屬軍團展開了瘋狂的廝殺。反擊者部隊不幸被捲入其中,在混亂的炮火與萊徹領主的無情踐踏下,引發了一場覆蓋方圓數公里的巨大雪崩。
伊萊亞斯在那場毀滅性的白色海嘯中,與拉毗、阿尼斯、尼恩徹底失散。當他再次睜開眼時,映入眼簾的是一片被湛藍冰晶覆蓋、充滿奇幻色彩的空間。
「你醒了,侍從兔子先生。」一個甜美如銀鈴、卻帶著某種與殘酷現實極不協調之幼態感的聲音在他耳畔響起。
那是愛麗絲。她正睜大好奇且清澈的雙眼,近距離盯著伊萊亞斯的臉龐。隨後的日子裡,伊萊亞斯從無極限部隊的隊長魯德米拉口中得知,部隊成員尼夫已經在東方區域找到了失散的反擊者部隊。
又經過一星期的休養,當伊萊亞斯覺得自己終於能正常走動時,愛麗絲興沖沖地拉著他,說要帶他參觀這座「王國」。然而,進入地堡下層的維護整備室時,伊萊亞斯眼前的「童話」瞬間崩塌。在那裡,排列著無數散發著幽幽藍光的維修槽,槽裡躺著的是支離破碎、慘不忍睹的妮姬殘骸。
「睡美人們,該注入魔法藥劑囉。」愛麗絲天真地哼著調子,將奈米藥劑注入那些甚至只剩頭部的殘軀。
魯德米拉走到面色慘白的伊萊亞斯身邊,低聲叮囑道:「在這裡,你必須學會用『童話』來看世界。愛麗絲的心智受過創傷,如果不將地獄包裝成童話,她會立刻崩潰,發生致命的『思維轉化』。所以,受難者是睡美人,萊徹女王是邪惡紅心女王……明白了嗎?」
伊萊亞斯沈默地看著那些在生死邊緣掙扎的妮姬,心中湧起一股酸楚。他想起了方舟裡安逸的貴族,胸中湧生出一股難以言喻的激動。他深深吸了一口氣,看向魯德米拉,眼神變得堅定:「我明白了,女王陛下。我會扮演好『兔子先生』的角色。」
隨後,魯德米拉神色凝重地指著地圖——原本是泰特拉的北極研究中心,如今已被萊徹領主同化,變成了一座混合血肉與鋼鐵的「半萊徹化要塞」。它不斷召喚周圍的萊徹防衛,正面進攻幾無可能。
就在此時,尼夫帶著反擊者部隊三人組回到了地堡。當阿尼斯與尼恩看到平安無事的伊萊亞斯時,幾乎是哭著撲了過來。
「指揮官!你沒死真是太好了!」阿尼斯大聲嚷嚷著掩飾恐懼。
經過商議,眾人發現形勢嚴峻。泰特拉要塞周圍聚集了數以萬計的萊徹,且那些領主還在互相廝殺,讓偵查行動舉步維艱。「如果能有更多的援軍……」拉毗看著紅點密布的感應器,憂慮地說道。
伊萊亞斯看著自己那副特製的通訊設備,那是哥哥愛德華親手交給他的。他猶豫片刻,走到角落啟動了緊急頻道。
「提亞姆小姐……妳在嗎?」
嗡——一陣微弱的波紋閃過,提亞姆那藍色的模糊形象顯現。『侍從兔子先生,您的哥哥正忙著跟哈伯小姐「討論資產」,不過他授權我在此時為您提供援助。』
兩天後,雪原的地平線上,出現了原本不該出現在此地的鋼鐵洪流。
六輛巨大的百夫長裝甲運兵車,漆黑的身影穿透了暴風雪。它們利用愛德華基地獨立的大電梯與 H964 地堡轉運,疾馳兩天後精準地停靠在避難所入口外。
車門轟然打開,走下車的是身穿灰色皮質大衣、肩章閃亮的詹恩與大衛等六位指揮官。他們動作乾脆俐落地向伊萊亞斯行禮。
「報告指揮官!厄爾庇斯企業支援支隊已抵達!」詹恩豪爽地笑著,拍了拍背後的設備,「我們受『黑心元帥』的託付,帶著這三百位『海潮女王』麾下的精銳前來支援。」
隨著詹恩的話音落下,三百位身著黑色哥德作戰服、背負太刀的「寄葉部隊」妮姬,整齊劃一地走出車廂。她們的動作輕盈且冰冷,銀灰色的 Pod 輔助機在雪地中散發著幽幽藍光。
愛麗絲雙眼發光地驚呼道:「哇!是海潮女王派來的皇家衛隊嗎?」
詹恩眨了眨眼,順著童話邏輯大聲回應:「沒錯,小兔子!我們是冰雪女王的南方盟友——海潮女王麾下的主力軍!我們的元帥可是兔子先生的雙胞胎哥哥哦!」
隨後,詹恩走到伊萊亞斯身邊壓低聲音:「少尉,少校交代過,這場行動在方舟紀錄中是『不存在』的。我們負責清開道路與外圍防禦,搜索資料的任務由你們親自執行,以免引起不必要的麻煩。」
看著這支強大到令人戰慄的秘密部隊,伊萊亞斯握緊了拳頭。他感覺到了來自哥哥那份沈重且周全的保護。
「那就拜託各位了。」伊萊亞斯轉頭看向遠處的鋼鐵要塞,眼神燃起鬥志,「我們要去把這場惡夢……徹底終結!」
隨後,詹恩迅速指揮裝甲車隊與寄葉部隊,在泰特拉研究基地外圍建立起用便攜合金盾與速乾水泥防禦牆構成的堅固陣地。那些輕量化的寄葉妮姬在雪面上如履平地,Pod 輔助機已經開始釋放高強度的電子干擾,準備迎接即將到來的血戰。