裝甲車的輪胎碾過外緣區粗糙的碎石路面，低沉的引擎聲在靜謐的深夜中顯得格外厚重。這輛由厄爾庇斯企業特別加固的黑色行政車輛，在一百位寄葉部隊 A 連妮姬的護送下，緩慢而平穩地駛入了厄爾庇斯基地的核心區域。

車窗外，那些身著黑色歌德風格作戰服、背負太刀的少女們，如同暗夜中的幽靈，動作精準且冷酷地封鎖了所有通往基地別墅的隘口。利弗林與芙拉吉爾則率領著偵查小隊，在更遠處的陰影中巡弋，確保沒有任何多萬派出的眼線能夠靠近這座屬於愛德華的私密空間。

愛德華坐在裝甲車後座，有些疲憊地摘下了那副高科技眼鏡，揉了揉隱隱作痛的眼角。今晚在「金奢華飯店」的演出耗費了他大量的精力——不僅僅是體力上的社交應酬，更多的是為了維持 t89a64 那副「沒落貴族」人格時所帶來的巨大精神負荷。

坐在他身旁的 E.H. 始終保持著一種近乎壓抑的沈默。她依舊穿著那件深紫色的緞面禮服長裙，但與飯店裡那種被迫展現的優雅不同，此刻的她散發出一種令人不安的審視感。

當兩人走入愛德華的私人別墅，厚重的隔音合金門轟然關閉時，提亞姆的幽藍色光影在客廳中央悄然浮現。

『辛苦了，兩位「方舟的新銳企業社長」。』提亞姆揮了揮手，別墅內的自動化系統立即啟動，昏黃溫暖的燈光灑下，與窗外那冰冷、工業化的基地景色形成鮮明對比，『需要我為兩位準備一點舒緩神經的草本茶嗎？雖然哈伯社長的生理指標顯示她現在正處於「高度疑慮」狀態，一般的茶水可能起不到太大作用。』

「提亞姆，關閉所有外部通訊，啟動最高等級的電子干擾力場。」愛德華脫下那件灰色西裝大衣，隨手扔在沙發上，隨後整個人深深陷進了柔軟的皮椅中，「除了妳，我不希望任何聲音傳出去。」

『指令確認，船長。』提亞姆調皮地轉了個圈，隨後漸漸隱去實體，只留下一層淡淡的幽藍光暈環繞在房間四周。

別墅內陷入了死寂。E.H. 站在壁爐前，微弱的火光映照在她紫色的眼眸中，搖曳不定。她沒有坐下，而是緩緩轉過身，目光如利刃般鎖定在愛德華那張與伊萊亞斯一模一樣，卻又顯得無比陌生的臉孔上。

「愛德華。」她的聲音依舊清冷，且帶著那種磨砂般的微啞，「今晚在講台上的那個人，到底是誰？」

愛德華閉著眼睛，語氣顯得平淡而疲乏：「我以為妳會先誇獎我嚇跑了多萬，或者聊聊義賣會募集到的那筆讓英格麗姐姐驚訝的善款。」

「別用那種辭令應付我，那是對待那些平庸貴族的手段。」E.H. 踏前一步，高跟鞋在空曠的木質地板上發出清晰的叩擊聲，「我認識的愛德華，雖然有著不符合年齡的成熟，但骨子裡是個會為了弟弟的醫藥費而去拼命掙扎的普通人。他笨拙、易怒，但在面對弱者時會流露出不自知的溫柔。可是今晚……」

她頓了頓，深吸了一口氣，語氣中帶著一絲顫抖：「在那座講台上，我看到的不是一個二十歲的指揮官。我看到的是一個活了很久、見慣了文明毀滅與興起，甚至能把所有人的情緒都玩弄於股掌之間的……怪物。那種優雅感，不是這五年在地面探索能磨練出來的，那是刻在靈魂深處的東西。」

愛德華緩緩睜開眼，黑色的雙眸中不再有平時那種偽裝出的懶散，而是一種深不可測的幽暗與滄桑。他靜靜地看著 E.H.，心中那份來自 t89a64 的記憶在不斷翻湧。他想起這個女人在原本命運軌跡中的結局——為了那個天真且滿是漏洞的「步入天堂」理想，最後被克拉烏背叛，甚至犧牲了自己的肉身化為妮姬。

在他眼裡，E.H. 確實是一個感情用事的「蠢貨」，但卻是一個讓人無法坐視不管的、極其罕見的「純粹之人」。

「哈伯，這個世界上有些秘密，一旦知道了，就再也回不去了。」愛德華自嘲地笑了笑，從懷裡摸出一支由舊文明遺跡尋獲、經提亞姆修復的古董鋼筆，在指尖緩緩旋轉著，「妳覺得，一個僅僅在軍校待了三個月速成班、為了養活弟弟而在荒野中游走五年的孤兒，真的能憑藉父親留下的那點筆記，就掌握足以顛覆方舟的技術與武裝嗎？」

「所以我才要問你。」E.H. 的聲音微微顫抖，那並非恐懼，而是一種原本堅信的現實被衝擊後的動搖，「你口中的『人類榮光』，你口中的『拯救與守護』……這些是你真心相信的信念，還是僅僅為了達成某種目的而編造出的、優雅卻冰冷的謊言？」

愛德華站起身，緩緩走向她。他在距離她不到半米的地方停下，那種屬於成熟男性的侵略感與三戰老兵的壓迫力，讓 E.H. 不自覺地屏住了呼吸。

「真相是——」愛德華壓低聲音，在她耳邊緩緩說道，語氣冰冷而現實，「人類的榮光早就在一百多年前碎了一地。現在坐在飯店裡喝著昂貴香檳的官僚、躺在外緣區泥地裡等死的貧民、還有妳那些自詡為革命者的夥伴們，在本質上都只是在文明廢墟上起舞的螻蟻。」

E.H. 的瞳孔劇烈收縮，手心滲出了冷汗。

「但我這個人有個習慣，」愛德華退後半步，直視著她的雙眼，語氣中帶著一絲自負與莫名的溫柔，「我討厭未經我許可的破壞，也討厭那些自以為是的破壞者。既然我來到了這個時空，既然我接手了愛德華·萊特森的身分與這個家庭，那麼這片土地、這些人，包括妳在內，都成了我的『資產』。」

「資產？」E.H. 咬著唇，那雙紫眸中閃爍著不屈的光芒。

「也可以換成更好聽的說法——責任。」愛德華重新戴上眼鏡，氣質再次偏轉回了那個略顯疲憊的年輕指揮官，「我所宣揚的榮光，對於那些貴族來說是展現優越感的裝飾品；對於詹恩、珍妮、哈琳那些人來說，是讓他們能像人一樣活下去的希望；而對於妳來說……那是妳一直追求卻始終找不到實體的那道光。我把它具現化了，僅此而已。」

提亞姆此時再次浮現，幽藍的光芒照亮了兩人之間緊繃的空間。『船長，我必須提醒您，哈伯社長的心率正在劇烈波動。這種波動在太陽聯邦的心理學分類中，通常被定義為「信任重構」前的陣痛。』

提亞姆看向 E.H.，語氣中帶著一絲罕見的認真：『哈伯社長，雖然我的主人確實是一個性格惡劣、滿嘴謊言且極度自我中心的「老古董」，但他唯一沒說謊的一點是——他確實打算把這片廢墟，重新建成一個能讓人像「人」一樣生活，而不僅僅只是「生存」的地方。』

客廳裡再次陷入了長久的沈默。過了許久，E.H. 緊繃的肩膀才緩緩放鬆下來。她低頭看了看自己身上那件與這座地下基地格格不入的昂貴禮服，又看了看愛德華，清冷的眸子中似乎多了一些複雜的色彩。

「愛德華，我還有最後一個問題。」她抬起頭，語氣變得無比認真，甚至帶著一絲隱約的期盼。

「問吧。」

「如果是那個在義賣會上演講、那個博學且傲慢的靈魂在主導著一切……」E.H. 盯著他的眼睛，「那麼，那個會因為我受傷而生氣、會因為伊萊亞斯遲遲不醒而躲在十六號倉庫偷偷嘆氣、會為了讓那些外緣區的孩子吃上一口熱食而親自通宵修理電磁爐的那個『愛德華』，他還在嗎？」

愛德華愣住了。這是 t89a64 的海量數據庫中，無法立即給出完美標準答案的問題。

他看著 E.H.，腦海中閃過自己剛轉生到這具身體時，看著年幼的伊萊亞斯在燈下苦讀的背影；想起自己在地面探索受傷時，塞爾萬那焦急趕來的神情；想起利弗林與芙拉吉爾雖然害怕他、卻依舊堅定站在他身後的信賴。

他意識到，那些靈魂的碎片早已與這具肉體的記憶與情感融為一體，再也分不清彼此。

「他在。」愛德華轉過身，背對著她走向窗邊，看著深夜中依然燈火通明、正充滿活力運作著的厄爾庇斯基地，聲音恢復了那種略帶慵懶的質感，「而且他現在覺得很累，只想趕緊把這身礙事的禮服換掉，然後去看看明早溫室的照明設備裝好了沒有，還有居民區的汙水處理系統到底擴建得怎麼樣了。」

聽到這個回答，E.H. 終於如釋重負般地長舒了一口氣。她看著那個有些消瘦、卻異常可靠的灰色背影，嘴角竟微微勾起了一抹連她自己都沒察覺到的、溫柔的弧度。

「那我就放心了。」她轉過身走向門口，「關於基地安保加固的具體細節，我們明天早上再談。晚安，愛德華。」

當合金門再次關閉，別墅恢復了深夜的平靜後，提亞姆飄到愛德華身邊，語氣充滿調侃地說道：『船長，恭喜您。雖然您的演講征服了方舟那些虛偽的貴族，但您剛才那番「拙劣」的坦白，似乎徹底征服了這位堅毅的大姊姊呢。』

「閉嘴，提亞姆。那是合作夥伴間的必要信任。」愛德華靠在窗邊，看著遠方黑暗中若隱若現的方舟主體，眼底閃過一絲凌厲，「準備好。多萬不會善罷甘休，克拉烏那個瘋女人也快按捺不住了。這片『資產』，我絕不允許任何人染指。」

『遵命，我的船長。』

愛德華最終閉上雙眼，在提亞姆靜謐的藍光守護下，陷入了短暫且深沈的睡眠。