幾天後的 H964 地堡，早已告別了那種荒廢、陰暗的鋼鐵迷宮形象。在厄爾庇斯企業的接管下，這座沉睡的地底設施正煥發出一種冰冷而高效的新生感。提亞姆操縱的奈米機器如同千萬隻勤勞的影子工蜂，在黑暗的縫隙中穿梭，將腐蝕的電路接駁、把損毀的通風口重鑄。空氣中那股令人作嘔的陳舊鐵鏽味徹底消失了，取而代之的是由高效過濾系統帶來的微涼感，以及精密電子元件運作時特有的淡淡乾燥芬芳。

愛德華坐在地堡深處新闢的總裁辦公室內，深棕色的軍禮服被外面的灰色大衣襯托得更顯威嚴。他身後的巨大全息螢幕上，提亞姆正精準地投射出方舟內部的頭條新聞。標題用刺眼的紅色標註著：

《新晉少尉伊萊亞斯無視軍令，私自執行「囂嘈」抓捕任務，引發戰術混亂。》

「這群吃人不吐骨頭的官僚……」愛德華看著螢幕上的內容，眉頭擰成了一團亂麻，指尖焦躁地敲擊著桌面。

新聞宣稱，伊萊亞斯與反擊者部隊在地面擅自追擊特殊個體，雖然重創了對方，卻因為破壞了既定的作戰體系，必須接受阿尼克的審判。結果是殘酷的——兩名配合行動的精銳隊長被強行清除記憶，而伊萊亞斯則被處以兩天的禁閉與禁止作戰處分。

愛德華很清楚這背後的真相。雖然反擊者部隊的拉毗因為大腦內並無 NIMPH（寧芙）而僥倖躲過了一劫，但舒恩會長這種推卸責任、將功臣當作棄子的行為，正在為未來埋下最慘烈的引信。警衛士部隊的尤妮將會因為目睹隊長米哈拉被徹底抹除記憶而心靈過載，這份痛苦將成為恐怖分子克拉烏最好的養分。

全息影像一閃，換成了前哨基地的秘密監視畫面。畫面中，那個與愛德華有著一模一樣棕髮黑眸的弟弟伊萊亞斯，正神情憔悴地坐在簡陋的指揮室中，雙手死死抱著頭，無力地等待著戰友被「格式化」後送回身邊。那種如同困獸般的絕望，透過螢幕重重地撞擊在愛德華的心頭。

「提亞姆，我要買下整個方舟所有的退役妮姬。」愛德華的聲音低沉得可怕，帶著壓抑到極限的怒火，「等妳改造完她們，直接組成一支大部隊，去把米西利斯那個垃圾——舒恩，給我剿了。我要讓她知道，動我弟弟需要付出什麼代價。」

『使用者愛德華，監測到您的情緒指數異常升高。』提亞姆那冷靜、甚至帶有一絲神性悲憫色彩的聲音在室內迴盪，『雖然暴力抹除舒恩在技術上可行，但那將導致方舟內部的權力失衡，進而引發大規模內戰，這與您「打造穩定家園」的初衷相悖。』

全息螢幕同步顯示出了米西利斯企業的股價走勢圖與主線劇情的演算模型。

『與其動用武力，不如等待。』提亞姆勸說道，『根據演算，舒恩為了挽回形象，未來極大機率會做出引誘萊徹圍攻方舟的瘋狂舉動。等到那兩次股價海嘯發生，我們發起併購戰爭，將米西利斯大部分產業納入麾下。屆時，您直接在談判桌上告訴她，這一切僅僅是為了替伊萊亞斯出氣。那種精神上的崩潰，遠比死亡更讓她痛苦。』

愛德華沉默了半晌，緊握的拳頭因為用力過度而微微發白。良久，他才深吸一口氣，緩緩鬆開五指。

「妳說得對。我要讓她在最得意的時候，看著她繼承的帝國崩塌。」但他看著弟弟那副慘樣，終究還是坐不住了。他猛地起身，抓起西裝大衣披上，「走吧，利弗林、芙拉吉爾，跟我去探望我那位被『放逐』的笨蛋弟弟。」

半天后，地面邊緣的前哨基地。

當愛德華踏上這片荒涼的土地時，臉上的嫌棄之情幾乎溢於言表。這座基地除了防禦城牆和發電機還算勉強合格，其餘設施簡直像是拾荒者的臨時營地。唯獨伊萊亞斯的個人宿舍稍微豪华一點，但也僅僅是勉強達標的軍官水準。

「大哥……你怎麼來了？」伊萊亞斯從宿舍走出來，看到雙胞胎哥哥出現在這裡，顯得有些驚訝。他的眼神中帶著一抹濃得化不開的愧疚與悲傷——那是關於瑪麗安的痛。

因為轉生帶來的連鎖反應，這條時間線的劇情發生了偏移。瑪麗安沒有在第一章得到解脫，而是在「囂嘈」的引誘下，在混亂中被捕食者帶走。伊萊亞斯甚至沒能給予最初的戰友那份應有的慈悲。

愛德華看著弟弟那副靈魂都被掏空的樣子，心中隱隱作痛，這讓他對伊萊亞斯多了一份難以言說的愧疚。

「來看看你這木頭死了沒。」愛德華語氣硬得像冰，手卻不自覺地重重拍了拍伊萊亞斯的肩膀，「順便看看這個破地方到底能有多糟。伊萊亞斯，你就住在這種垃圾堆裡？」

他指著遠處漏水的公共盥洗室，以及那群正蹲在門口等著借用伊萊亞斯宿舍冰箱的阿尼斯與尼恩。愛德華的臉色陰沈到了極點，他二話不說，直接掏出通訊器撥通了一個私密頻道。

「這裡是厄爾庇斯企業的愛德華。給我轉接極樂淨土企業工程部門。對，我要委託一項緊急改建案……」

電話那頭顯然在詢問預算，愛德華冷笑一聲，語氣狂傲得不容置疑：「預算？不需要管那種東西。這是重大戰略投資，按照你們最高規格的軍民兩用建築標準來。我要增設一整棟連級規模的模塊化妮姬宿舍，內部裝潢按照士級軍官水準辦理；擴建指揮官辦公室，增建一個具備完整情資作戰中心的基地大廳。」

「還有，我要兩套工業級過濾供水系統與污水循環設施，再給我改建軍火庫，新增裝甲車車庫。通訊塔也要同步升級，別跟我說做不到。錢，今天全額到帳，施工團隊現在就出發，別讓我等太久！」