「囂嘈抓捕失敗事件」已悄然過去了半個月。

方舟前哨基地，這座在半個月前還如廢墟般荒涼、充滿死亡與頹敗氣息的營地，如今在「厄爾庇斯企業」不計成本、近乎瘋狂的改建下，已經隱約有了鋼鐵要塞的雛形。嶄新的複合材料城牆在地面微弱且灰濛濛的光線下，泛著一種冷硬而可靠的銀灰色；高效能的通訊塔如同一柄利劍直指蒼穹，試圖刺破那層終年不散的陰霾。而在厚重的地表裝甲之下，生活區早已接通了清澈的循環水與穩定的電力，那是愛德華送給弟弟最實質的禮物。

然而，愛德華此刻的心情卻一點也沒因為基地的完善而好轉。他站在面向地面昇降梯通道的出口處，雙手死死插在灰色西裝大衣的口袋裡，眉頭緊鎖地看著眼前正在整裝待發的四人小隊。

「居然才半個月……」愛德華咬著牙，聲音低得只有自己能聽見，語氣中充滿了不甘與憤怒，「安德森那個老狐狸，就這麼急著把剛從鬼門關回來的人往雪原裡塞嗎？」

他原本以為，利用「大規模整修基地」與「後勤補給優化」等種種冠冕堂皇的商業理由，至少能為伊萊亞斯爭取到一個月的靜養期。畢竟，那場慘烈的抓捕任務中，伊萊亞斯受的傷足以讓普通人躺上半年，更別提還有瑪麗安失蹤帶來的、難以癒合的心理創傷。但安德森副司令似乎只忍耐了兩星期的寂靜，就在昨日傍晚下達了新的強制命令：前往極北雪原區，追尋在囂嘈事件中曇花一現的「朝聖者」蹤跡。

就在這肅穆且略顯沉重的送別時刻，一陣極度不協調、充滿文藝復興浪漫情懷且節奏感十足的音樂突然在出口閘門前轟然響起。

「Entertainment——！」

愛德華臉上的表情瞬間僵住了。他目瞪口呆地看著那位泰特拉企業的 CEO ——馬士丁（Mr. Mustang）。這位方舟三大企業中最年長、也最風騷的男人，穿著標誌性的黑黃相間華服，在前哨基地的出口閘門前跳起了一段古怪、浮誇且充滿力量感的舞蹈。

旋轉、跳躍、指尖劃過空氣，馬士丁那充滿自信的舞姿與周遭肅殺的軍事氛圍格格不入。這並非單純的發瘋，而是啟動北方研究基地特定驗證密鑰的「物理交互程序」。

愛德華僵硬地站在原地，看著馬士丁那風騷的舞姿，甚至能感覺到提亞姆在腦海中發出了『使用者壓力過載』的警訊。

「提亞姆，告訴我這不是真的……伊萊亞斯還是個全身多處骨折的傷患，讓他去跳這種東西……這肯定是個玩笑，對吧？」愛德華在心中哀鳴。

『使用者愛德華，數據顯示這確實是泰特拉企業早年設定的最高等級生物識別驗證——舞蹈動作匹配。』提亞姆的聲音帶著一種近乎無奈的平穩，『根據任務簡報，伊萊亞斯少尉在抵達北方基地閘門時，必須「完美複現」這段舞蹈，直到鑰匙卡發光才能獲得通行權限。』

愛德華看著馬士丁跳完最後一個謝幕動作，轉頭看向正一臉呆滯、正努力記住動作的弟弟伊萊亞斯。原本憤怒與擔憂的情緒在這一瞬間被一種強烈的滑稽感取代，愛德華差點沒忍住笑出聲來，但他立刻用力地咳嗽兩聲，掩飾住嘴角的抽動。

「咳！伊萊亞斯。」

愛德華走上前，將一副新的高科技眼鏡推上鼻樑。因為伊萊亞斯曾評價戴墨鏡的愛德華看起來「太兇、太像反派」，他便換成了這副雖然外表低調，卻內嵌了提亞姆軍用級通訊與掃描功能的光學眼鏡。

「大哥……」伊萊亞斯轉過頭，神色中帶著一抹難以掩蓋的疲憊。他此刻正穿著極樂淨土企業提供的外骨骼裝甲，用機械力勉強支撐著尚未痊癒的身體。那張與愛德華一模一樣的臉龐上，寫滿了不屬於這個年紀的沉重與責任感。

愛德華看著弟弟那副準備玩命的樣子，原本準備好的、那份要求「回報地面情報以償還改建費用」的協議書，在口袋裡被他揉成了團。

「本來想給你製作一台由神鎘打造的輕型裝甲車，但那個老頭把時間掐得太死。」愛德華指了指身後，兩台閃爍著碳纖維黑芒與鈦合金光澤的多功能地形車（ATV）被後勤部隊推了出來，「這是我從厄爾庇斯巡邏部隊裡臨時抽調出來的，我讓提亞姆加裝了雪地行進履帶組件、恆溫抗寒發動機艙室與矩陣式能源模組。」

「這兩台車比你們那種老掉牙的徒步行軍要強得多。」愛德華冷淡地拍了拍車座，語氣雖然生硬，卻掩不住那股子刻在骨子裡的護短，「車內備好了三週份的乾式口糧與濕式罐頭，雖然都是派珀特做得，但也沒多貴。還有提亞姆優化過的野戰醫療包——這主要是給你用的，伊萊亞斯。」

他轉向反擊者部隊的女孩們：「至於你們，車上裝載了特製的 NIMPH（寧芙）修復劑，注射進軀體便即刻生效。這東西造價高得離譜，我也才做出了六支……省著點用，我連製作成本的信用點積分是多少都不想想起來，否則我會心疼得想併購掉米西利斯來填補赤字。」

「還有……」愛德華的聲音低沉了下來，帶著一絲不容置疑的威壓，看向拉毗、阿尼斯與尼恩，「我這傻弟弟就交給你們了。他現在還是一身傷，又得去跳那種……那種高難度的舞。地面的物資、情報什麼的，我都不在乎，我只拜託你們——把他完整地帶回來。」

他從懷中取出三份由厄爾庇斯企業簽署的特殊協議遞給她們，「只要伊萊亞斯平安，未來三個月，你們反擊者部隊所有的零食與飲料，我全包了。聽懂了嗎？」

「了解。」拉毗紅色的雙眸閃過一絲鄭重，她微微向愛德華點頭，「我會以性命保證指揮官的安全。」

「喔！指揮官的大哥真是豪爽得讓人想哭啊！」阿尼斯興奮地歡呼起來，甚至想衝上來擁抱一下愛德華，卻被芙拉吉爾眼疾手快地攔住了。

「感謝師伯火力十足的支持！」尼恩則敬了一個充滿力量感的軍禮。

伊萊亞斯看著哥哥，眼中泛起溫暖的光，「哥，你別老是去招惹麻煩，我會小心的。」

「閉嘴，你這個把自己搞成重傷的傢伙，你才沒資格說別人去招惹麻煩。」愛德華轉身，背對著眾人揮了揮手，直接登上了吉普車。

隨著沉重的閘門緩緩開啟，北方冷冽的寒風順著通道倒灌進來。伊萊亞斯帶領著妮姬們跨上地形車，在一陣低沉而有力的引擎轟鳴聲中，漸漸消失在通道盡頭的陰影裡。

愛德華坐在車上，透過後視鏡看著反擊者部隊遠去的身影，直到那微弱的尾燈紅光徹底消失在風雪中。他摘下眼鏡，揉了揉有些酸澀的眼角。

『使用者愛德華，已成功在伊萊亞斯的通訊終端植入奈米機器的監控與應急修復程序。若檢測到生命垂危，程序將自動接管周邊環境。』提亞姆的聲音響起。

「做得好，提亞姆。」愛德華重新戴上眼鏡，眼神中的溫情瞬間消退，取而代之的是商人的冷徹與果決，「走吧，趁那笨蛋去北方的這段時間，我們得把方舟裡那些敢在背後捅他刀子的帳，一筆一筆算清楚。舒恩，妳最好祈禱米西利斯的牆磚夠硬，不然等我拆的時候，妳一定會哭得很難看。」

利弗林會意地發動引擎，吉普車發出一聲咆哮，載著這位「護弟狂魔」與他的親信部隊，朝著厄爾庇斯基地的方向疾馳而去。

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——同人小說編撰助手Geminia與筆者雙子星幫我寫小說 敬上