《異世界紀事:麻煩不斷的萬洛斯大陸》艾爾瑟恩・維爾洛恩主角線：第九章
【遺跡群中的日常】
抵達伊瑟維恩遺跡群後，艾爾瑟恩並沒有立刻開始調查。
對他而言，先找一處能夠安穩休息的住所，遠比急著前往遺跡重要。
畢竟，這裡並不是普通的城市。
伊瑟維恩遺跡群位於萬洛斯大陸北方，是一片由大量古代遺跡與周邊生活區域共同構成的特殊地帶。由於遺跡數量眾多，至今仍有相當一部分尚未被完整探索，各國與不同勢力長年派遣人員前來調查。
久而久之，這裡逐漸形成了規模不小的聚落。
商人、研究者、探索者，以及各種因不同目的而來的旅客，都能在這裡找到自己的位置。
艾爾瑟恩沿著街道走了一段路，最後在一間看起來相當普通的旅店前停下。
旅店採用當地常見的石造結構，外牆經過多次修補，窗戶則裝有能夠隔絕寒風的厚玻璃。門口掛著一塊木製招牌，邊緣已經有些磨損。
他推開門。
一股混合著木柴、熱食與茶香的氣味迎面而來。
櫃檯後方，一名中年店主正低頭整理帳冊。聽見開門聲後，他抬起頭，向艾爾瑟恩投來視線。
「歡迎光臨。住宿嗎？」
「是，想住一段時間。」
「一個人？」
「嗯。」
店主拿出登記簿，簡單詢問了住宿需求與預計停留時間。
艾爾瑟恩沒有特別要求房間條件，只希望環境安靜，最好能有一張足以放置書籍與文件的桌子。
店主翻了翻手中的資料，很快便替他安排好房間。
「二樓走廊盡頭那間。窗戶朝向街道，晚上不會太吵。熱水供應到夜間，若有其他需要，可以直接來櫃檯詢問。」
「麻煩你了。」
艾爾瑟恩付清費用，接過房間鑰匙。
房間比他原本預想的還要寬敞一些。
除了基本的床鋪、衣櫃與桌椅，窗邊還放著一張小桌子。牆面沒有太多裝飾，但整體維持得相當乾淨。
他將行李放下，簡單整理了一下房間，接著坐到桌前，重新取出委託信。
這次的調查目標仍然沒有變化。
確認異常痕跡的實際情況，判斷是否存在持續變化的可能，並在取得足夠資訊後評估後續處理方式。
除此之外，不需要預先承擔其他責任。
艾爾瑟恩將信件收好。
他不打算在還沒掌握當地情況以前，就急著制定完整的調查計畫。
至少現在，他需要先弄清楚這裡的基本規則。
伊瑟維恩遺跡群的生活區域相當熱鬧。
即使外頭仍然飄著細雪，街道上的人潮也沒有因此減少。
道路兩側有販售日用品的商店，也有專門提供探索裝備的店鋪。幾間餐館的門口掛著熱氣騰騰的招牌，偶爾能看見剛從外頭回來的人推門進入，將身上的厚重外套掛到一旁。
與普通城鎮相比，這裡的商品種類更加特殊。
除了常見的衣物、食品與生活用品，還有各種耐寒裝備、照明工具、繩索、簡易修繕器材，以及專門用於記錄遺跡結構的紙張與魔法工具。
艾爾瑟恩在幾間商店前停留了一會兒。
他沒有特別購買什麼，只是大致觀察商品種類與價格。
部分店鋪的櫥窗裡，甚至展示著一些從遺跡中帶出的物品。
有些只是普通的古代器皿，有些則是用途不明的金屬零件。店家會在旁邊附上簡短說明，標註物品的發現地點、來源紀錄，以及目前能夠確認的用途。
至於尚未確認的部分，通常會直接標示為未知。
艾爾瑟恩對此並不意外。
在這種地方，未知的東西實在太多了。
繼續往前走，他看見一棟規模明顯大於周圍建築的石造房屋。
入口上方懸掛著一枚徽記。
那是冒險者公會的標誌。
建築前方有不少人進出，有人拿著文件，也有人背著大型行囊，似乎正準備前往探索區域。
艾爾瑟恩沒有立刻走進去，而是在附近稍作觀察。
從門口張貼的公告來看，公會不只是提供委託與任務的地方，同時也負責探索者登記、入場許可、公開探索紀錄，以及部分探索資訊的整理。
不遠處的另一條街道上，則能看見魔法師協會的建築。
那裡的氣氛與公會略有不同。
進出的人員多半攜帶文件、魔法工具或研究用的器材，偶爾還能看見幾名穿著正式服裝的人站在門口交談。
至於灰印同盟，艾爾瑟恩則是在一處商業街的轉角看見了相關標誌。
那棟建築沒有特別醒目的外觀，門口也不像公會那樣人來人往，不過偶爾仍能看見一些穿著旅行服飾、身上帶著武器的人進出。
三個組織各自有自己的總部，也都在其他國家設有分部。
它們聚集於伊瑟維恩遺跡群，並不代表彼此隸屬於同一個機構。至少從目前能看到的情況來說，各自的工作範圍與活動方式仍然有所區別。
艾爾瑟恩沒有特別深入了解。
他此行的目的不是研究三個組織之間的關係。
只要知道自己需要使用哪些公開服務，便已經足夠。
隔天，艾爾瑟恩前往冒險者公會。
公會內部比外頭看起來更加寬敞。
入口旁設有接待櫃檯，中央區域則擺放著數張長桌，供探索者整理文件、交換資訊或討論行程。
牆面上掛著數塊公告板。
其中一部分張貼著委託資訊，另一部分則是探索區域的基本資料與公開紀錄。
艾爾瑟恩走到接待櫃檯前。
「你好，請問有公開的遺跡探索紀錄可以查閱嗎？」
櫃檯後方的工作人員抬起頭。
「有的。您想查詢特定遺跡，還是先了解整體區域？」
「先看整體資料。」
「那邊的資料室可以直接閱覽。若需要更詳細的紀錄，也能向我們申請查詢。」
工作人員指向大廳一側。
「另外，部分資料會依照來源與確認程度分類。尚未確認的情報也會保留，但都會清楚標示。」
「明白，謝謝。」
艾爾瑟恩向對方道謝，隨後走向資料室。
裡面擺放著數排書架，桌面上則放著整理完成的資料冊。
他先取出一份關於伊瑟維恩遺跡群的總覽。
資料內容相當完整。
除了各區域的大致位置，還包含目前已知的探索範圍、危險程度、最後更新時間，以及部分尚未確認的區域資訊。
其中一些紀錄旁邊，還標示著資料來源。
有些是探索者親自觀察後提交，有些來自整支隊伍的共同紀錄，也有部分只是其他人轉述的消息。
不同來源的可信程度並不相同。
公會會將這些資料整理後公開，並在內容尚未得到確認時，保留相應的標記。
艾爾瑟恩翻閱了一段時間。
其中有三處遺跡的紀錄引起了他的注意。
第一處是霜冠遺城。
根據公會的公開資料，這座遺跡的大部分主要區域都已經完成探索，部分建築甚至經過多次調查與整理。
雖然仍有少數區域尚未確認，但整體而言，探索進度相當高。
第二處是蒼脊古堡。
這座遺跡的探索進度明顯較低。
公開紀錄中只整理出部分外圍結構與幾條已確認的通道，內部仍有大量區域尚未完成調查。
最後一處是星隕地宮。
它的資料頁面相對簡略。
能夠查到的探索紀錄並不少，但最後一次公開更新已經是很久以前的事情。
至於為什麼長時間沒有更新，資料中並沒有提供明確答案。
可能是探索活動減少，也可能是沒有新的成果被提交，甚至可能只是相關資料尚未完成整理。
艾爾瑟恩沒有進一步猜測。
他只是將三份資料的基本資訊記下來，接著翻閱其他內容。
對他而言，這些紀錄的價值在於了解遺跡群的整體狀況，而不是替某一處遺跡提前下結論。
他也沒有把星隕地宮的更新時間與自己的委託聯繫起來。
兩件事情目前沒有任何能夠證明彼此相關的資訊。
沒有必要自行建立聯想。
繼續翻閱資料時，艾爾瑟恩注意到幾份特別整理的探索報告。
這些報告並不屬於正式委託，而是探索者在完成探索後，自行提交給公會的紀錄。
其中一份報告提到，有探索者在某處遺跡中發現了一件古代器物。
器物外觀呈現出不規則的圓形，表面刻有細密的紋路，內部似乎保留著某種特殊結構。
提交者並沒有聲稱它具有什麼特殊能力。
目前能確認的只有材質、外觀，以及它被發現時所處的位置。
報告旁標示著來源為探索者直接觀察，並附上一張簡單的圖像。
艾爾瑟恩看了一會兒。
「普通的古代器物嗎？」
他沒有太多反應，便將資料翻到下一頁。
另一份報告則稍微不同。
提交者表示，自己曾在某處遺跡中觀察到一種不尋常的魔力現象。
當時，周圍的魔力流動似乎出現了短暫變化，但沒有留下能夠明確辨認的痕跡。
報告中附有當時的記錄，以及提交者對現象的初步推測。
不過，這份報告被標示為「尚未確認」。
原因是後續有人嘗試前往相同地點進行觀察，卻沒有重現相同現象。
目前仍無法判斷那究竟是環境變化、偶發的魔力波動，還是其他尚未理解的因素。
艾爾瑟恩讀完後，沒有特別停留。
「沒有辦法重現嗎……」
他將資料放回原位。
在遺跡群裡，這種事情並不罕見。
探索者能夠記錄自己看見的現象，卻未必能夠完整理解它。即使有其他人依照相同路線前往，也不代表能夠再次遇到相同情況。
公會將這些資訊保留下來，並清楚標示確認程度，至少能避免後來的人把尚未證實的內容當成既定事實。
這種做法相當實用。
他繼續往下翻閱，注意到部分報告還附有簡短的提交說明。
探索者可以自行決定是否提供新發現，並非每次探索結束後都必須提交完整報告。若提交的資料具有足夠價值，公會也會依照內容與完整程度，提供相應的金錢報酬、服務福利或公會點數。
至於是否值得花時間整理，則由探索者自行衡量。
艾爾瑟恩將資料合上。
公開紀錄能夠提供背景，卻不能代替親自調查。
離開資料室後，艾爾瑟恩沒有立刻返回旅店。
他在公會大廳找了一處空位坐下，觀察周圍的人。
一支剛完成準備的探索隊伍正圍在桌旁核對裝備。
他們將地圖攤開，逐一確認攜帶的物品。
有人負責檢查照明工具，有人清點繩索與備用器材，還有人正在核對食物與飲水的數量。
另一名看起來比較年長的探索者，則拿著一份資料反覆確認。
「這次的路線跟上次不一樣，別把舊紀錄直接套過來。」
「知道了。」
「尤其是那段通道，昨天才收到新的回報。」
「所以才要重新確認啊。」
幾人一邊交談，一邊繼續整理。
艾爾瑟恩沒有特別留意他們的談話。
對他而言，這只是探索者出發前再普通不過的準備工作。
過了一段時間，公會入口處傳來一陣聲音。
一支探索隊伍回來了。
他們的裝備明顯比出發時凌亂許多。
部分防具表面留下了磨損痕跡，背包外側的繩索也有幾處破損。幾名成員看起來相當疲憊，其中一人甚至需要同伴扶著，才能穩定地走進大廳。
隊伍進門後，沒有立刻散開。
有人先將攜帶的物資放到桌上，開始清點剩餘數量。
「先確認人數。」
「都在。」
「補給還剩多少？」
「食物夠，照明用的晶石少了幾顆。」
「先把這些記下來，等會兒再去提交紀錄。」
幾名隊員互相確認狀況。
有人替疲憊的同伴拿下背包，也有人檢查裝備是否需要修理。
他們沒有大聲抱怨，也沒有刻意談論途中遇到的事情。
只是從彼此的動作與神情來看，這趟探索顯然並不輕鬆。
艾爾瑟恩看了一會兒，便將視線移開。
他沒有理由介入別人的隊伍。
而且，從他們的反應來看，這些人已經習慣了在每次探索結束後，先確認人員與物資狀況。
這裡的日常，大概就是由這些看似平凡的事情組成。
有人出發，有人返回。
有人帶回新的發現，也有人只帶回一身疲憊。
至於每一次探索究竟會得到什麼，沒有人能夠事先保證。
午後，艾爾瑟恩回到旅店。
他將早上查閱的資料重新整理，並與委託信中的圖像分開放置。
公會的公開紀錄提供了許多有用的背景，但目前仍沒有任何資料，能夠解釋委託中那些特殊痕跡的形成原因。
他在紙上列出幾項需要進一步確認的內容。
現場痕跡的實際形態。
痕跡周圍是否存在其他魔力反應。
現場環境是否與圖像中的情況一致。
以及委託方所提供的資訊，是否有尚未說明的部分。
寫完後，他將紙張放到一旁。
這些問題都需要抵達現場才能確認。
繼續待在旅店裡反覆推測，並不會讓事情變得更清楚。
接下來，他需要處理的是進入探索區域的相關手續。
傍晚時分，艾爾瑟恩再次走出旅店。
他沒有直接前往探索區，而是先在附近的街道走了一圈。
沿途能看見不少探索者正在採購物品，也有商人忙著整理即將送往各個區域的貨物。
幾名研究者在街邊交談，手裡拿著寫滿文字的紙張。
遠處則有一輛載著大型木箱的貨車緩緩駛過。
這些景象看起來並沒有什麼特別之處。
然而，正是這些日常活動，讓伊瑟維恩遺跡群與普通的古代遺跡產生了明顯差異。
這裡不只是供人探索的地方。
它同時也是許多人生活、工作與交易的所在。
艾爾瑟恩走過一間販售探索用品的店鋪，順手買了些簡單的補給品。
店主一邊整理貨物，一邊與他閒聊。
「第一次來這裡？」
「算是。」
「那應該還有不少地方沒看過吧。」
「確實。」
「這裡每天都有新面孔。有人待上幾天就走，也有人一住就是好幾年。」
店主將一件商品放回架上。
「畢竟遺跡這麼多，總有人覺得下一次就能找到新的東西。」
艾爾瑟恩沒有接話，只是簡單點了點頭。
「不過，探索區裡的事情可沒那麼簡單。」店主又說，「裝備準備得再齊全，也不代表一定能順利回來。」
「這點我知道。」
店主看了他一眼，沒有繼續勸說。
「總之，第一次去的話，先把規則看清楚。公會那邊的資料都有。」
「謝謝提醒。」
艾爾瑟恩付了錢，將補給品收進行李。
他並不需要別人替自己解釋探索的危險。
只是，這些生活在遺跡群附近的人，似乎早已習慣用這種方式提醒初來乍到的旅客。
沒有刻意渲染，也沒有特別強調。
只是把事實說出來而已。
隔天，艾爾瑟恩前往探索區域附近的公會設施。
與主要公會建築相比，這裡的規模小了許多，主要負責探索者的登記與入場手續。
入口旁設有數個辦理窗口。
幾名探索者正在排隊，手中拿著各自的身分證明與相關文件。
艾爾瑟恩依序完成登記。
工作人員確認他的身分與進入目的後，便取出一份探索區域的風險資料。
「這是您預計前往區域的基本資訊。請先確認內容，若有不清楚的地方，可以直接詢問。」
艾爾瑟恩接過資料，簡單翻閱。
上面列出了該區域目前已知的環境特徵、常見風險，以及相關探索紀錄。其中也有一些尚未確認的情報，旁邊都清楚標示了來源與確認程度。
「請問這些資料都必須閱讀嗎？」他問。
「與您預計進入的區域相關的風險資訊，需要先確認已經了解。至於其他區域的資料，則可以自行查閱。」
艾爾瑟恩點了點頭。
他沒有花太多時間，便將相關內容看完。
「我了解了。」
工作人員確認他已經完成風險告知程序，接著才開始辦理許可。
「請問您預計進入的區域是哪一處？」
艾爾瑟恩告知了目的地。
工作人員確認資料後，將一枚小型晶石交給他。
晶石呈現扁平的牌狀，表面刻有簡單的紋路。
「這是您的探索許可晶牌。」
工作人員說明道：
「不同危險等級的探索區域，會有不同的有效期限。相同危險等級的區域可以共用同一枚晶牌，但請確認使用期限。」
艾爾瑟恩接過晶牌，仔細看了一眼。
「它會記錄什麼？」
「主要是持有人身分，以及進入與離開探索區域的時間。」
工作人員指了指晶牌表面。
「晶牌會辨認持有者的身分。進入或離開時，只需要經過對應的確認位置，系統便會留下紀錄。」
「如果超過預定時間呢？」
「晶牌會先發出期限提醒。如果超過期限仍未確認離開，公會便會依照情況進行後續確認。」
「會追蹤持有人的位置嗎？」
「不會。晶牌只負責身分辨認與進出紀錄，不會持續追蹤持有者的位置。」
艾爾瑟恩點了點頭。
這樣的設計並不複雜。
至少能夠掌握誰進入了探索區，以及是否按預定時間離開。
至於探索區域內究竟發生了什麼，便不是晶牌能夠直接掌握的事情。
工作人員接著取出另一份資料。
「目前公會將各處探索區分為五個危險等級，第一級代表最高危險程度，第五級則相對較低。」
艾爾瑟恩接過資料。
上面除了危險等級，還列出了各區域目前已知的環境、常見風險，以及相關探索紀錄。
「這些等級會定期檢視嗎？」
「會。探索者提交的新資料會交由公會整理，若有足夠可信的情報，也可能進行等級調整。魔法師協會與灰印同盟有時也會提供相關資料或專業評估。」
「如果出現新的危險呢？」
「只要有足夠明確的資訊，就會盡快更新公開資料。若尚未確認，則會先以未確認情報標示。」
工作人員停頓了一下。
「不過，危險等級主要是提供風險資訊，不代表禁止進入。即使是第一級探索區，也仍然有人會選擇前往。是否進入，由探索者自行判斷並承擔相應風險。」
艾爾瑟恩翻看著資料。
這裡並沒有哪一處探索區域會因為危險程度過高，就被直接禁止進入。
公會能做的，是盡可能整理資訊，讓準備進入的人知道自己可能面對什麼。
至於未知的部分，仍然只能由真正踏入其中的人親自確認。
「另外，若您在探索途中發現新的情況，也可以選擇提交紀錄。」
工作人員補充道：
「公會會依照內容與完整程度提供相應報酬或服務點數。不過，提交並不是強制要求。」
「了解。」
艾爾瑟恩將資料收好。
他沒有詢問過多問題。
目前的規則已經足夠讓他了解進入探索區域所需的基本程序。至於更細節的內容，等真正開始調查時再確認也不遲。
辦理完手續後，艾爾瑟恩拿著探索許可晶牌，朝入口方向走去。
探索區域的入口位於一片開闊地帶。
遠處能看見連綿的山脈，以及散落在山谷與坡地間的古代建築。
有些遺跡只露出部分外牆，有些則能看見相當完整的建築輪廓。
它們安靜地佇立在雪地之中。
沒有任何聲音能夠告訴外來者，那些建築裡究竟還保留著什麼。
入口附近有幾名探索者正在確認晶牌，也有人站在告示板前閱讀最新的風險資訊。
艾爾瑟恩沒有急著進去。
他站在一旁，重新確認手中的資料。
就在這時，一道身影從探索區域的方向走了過來。
那是一名獨自行動的女性探索者。
她穿著方便活動的裝備，衣物以耐用與輕便為主，沒有多餘的裝飾。裝備排列得相當整齊，卻能看出經過長時間使用，部分地方留下了明顯的磨損痕跡。
她的藍黑色短髮垂至耳下，琥珀金色的眼睛在寒冷的光線中顯得格外清晰。
更引人注意的是她臉上的傷疤。
一道已經完全癒合的舊傷，從額頭延伸至臉頰，覆蓋了半邊臉。
她的神情看起來有些疲憊，卻沒有因此顯得狼狽。
那雙眼睛仍然保持著警覺，偶爾掃過周圍的人群與入口附近的動靜。
艾爾瑟恩只是稍微看了她一眼。
對方也注意到了他。
兩人的視線短暫交會。
沒有交談，也沒有停下腳步。
女性探索者很快便移開視線，繼續朝著生活區域的方向走去。
艾爾瑟恩則收回目光。
他沒有特別在意這段短暫的相遇。
在伊瑟維恩遺跡群，能夠獨自進出探索區域的人並不少見。對方看起來顯然有一定經驗，但這不足以讓他產生更多聯想。
他重新將注意力放回手中的晶牌。
登記資料已經完成，有效期限也已經確認。
他現在只需要依照規則進入探索區域，便能開始正式調查。
不過，艾爾瑟恩沒有立刻踏出那一步。
他先望向遠處的遺跡群。
那些沉默的建築分布在山脈與雪地之間，彼此距離不一，外觀也各不相同。
有些已經被探索者走過無數次。
有些仍然保留著大量未確認的區域。
還有些甚至連最基本的內部結構，都沒有足夠資料能夠說明。
而他這次的委託，正是要從其中一處異常痕跡開始。
艾爾瑟恩沒有急著替眼前的景象下結論。
目前掌握的資訊仍然不足。
公開紀錄只能提供背景，委託圖像也無法完整說明現場狀況。
真正的調查，必須等到親眼看見那些痕跡之後才能開始。
他將晶牌收好，最後確認了一遍隨身物品。
表面上，他的神情與平時沒有太大差異。
但對這次調查，他仍保持著必要的謹慎。
未知的東西不會因為缺乏資料就變得安全。
而他也不打算在尚未確認情況以前，輕率地做出判斷。
遠處的風穿過山谷，帶起一陣細雪。
艾爾瑟恩望著遺跡群，稍微整理了一下外袍。
就在這時，入口另一側傳來幾聲交談。
一道熟悉的身影從另一條通往生活區域的道路經過。
正是先前那名女性探索者。
她似乎已經處理完自己的事情，正準備離開入口附近。經過時，她抬起視線，恰好再次與艾爾瑟恩對上目光。
這一次，兩人依舊沒有停下腳步。
她很快便轉開視線，沿著道路離去。
艾爾瑟恩也沒有多看。
對方只是這片遺跡群中眾多探索者之一。
短暫的兩次相遇，並不足以讓他對一個陌生人產生更多判斷。
他收回視線，重新望向遠處的遺跡。
接下來，才是真正需要花時間的部分。
至於那些尚未得到答案的問題……
等進入現場之後，再逐一確認便是。
抵達伊瑟維恩遺跡群後，艾爾瑟恩並沒有立刻開始調查。
對他而言，先找一處能夠安穩休息的住所，遠比急著前往遺跡重要。
畢竟，這裡並不是普通的城市。
伊瑟維恩遺跡群位於萬洛斯大陸北方，是一片由大量古代遺跡與周邊生活區域共同構成的特殊地帶。由於遺跡數量眾多，至今仍有相當一部分尚未被完整探索，各國與不同勢力長年派遣人員前來調查。
久而久之，這裡逐漸形成了規模不小的聚落。
商人、研究者、探索者，以及各種因不同目的而來的旅客，都能在這裡找到自己的位置。
艾爾瑟恩沿著街道走了一段路，最後在一間看起來相當普通的旅店前停下。
旅店採用當地常見的石造結構，外牆經過多次修補，窗戶則裝有能夠隔絕寒風的厚玻璃。門口掛著一塊木製招牌，邊緣已經有些磨損。
他推開門。
一股混合著木柴、熱食與茶香的氣味迎面而來。
櫃檯後方，一名中年店主正低頭整理帳冊。聽見開門聲後，他抬起頭，向艾爾瑟恩投來視線。
「歡迎光臨。住宿嗎？」
「是，想住一段時間。」
「一個人？」
「嗯。」
店主拿出登記簿，簡單詢問了住宿需求與預計停留時間。
艾爾瑟恩沒有特別要求房間條件，只希望環境安靜，最好能有一張足以放置書籍與文件的桌子。
店主翻了翻手中的資料，很快便替他安排好房間。
「二樓走廊盡頭那間。窗戶朝向街道，晚上不會太吵。熱水供應到夜間，若有其他需要，可以直接來櫃檯詢問。」
「麻煩你了。」
艾爾瑟恩付清費用，接過房間鑰匙。
房間比他原本預想的還要寬敞一些。
除了基本的床鋪、衣櫃與桌椅，窗邊還放著一張小桌子。牆面沒有太多裝飾，但整體維持得相當乾淨。
他將行李放下，簡單整理了一下房間，接著坐到桌前，重新取出委託信。
這次的調查目標仍然沒有變化。
確認異常痕跡的實際情況，判斷是否存在持續變化的可能，並在取得足夠資訊後評估後續處理方式。
除此之外，不需要預先承擔其他責任。
艾爾瑟恩將信件收好。
他不打算在還沒掌握當地情況以前，就急著制定完整的調查計畫。
至少現在，他需要先弄清楚這裡的基本規則。
伊瑟維恩遺跡群的生活區域相當熱鬧。
即使外頭仍然飄著細雪，街道上的人潮也沒有因此減少。
道路兩側有販售日用品的商店，也有專門提供探索裝備的店鋪。幾間餐館的門口掛著熱氣騰騰的招牌，偶爾能看見剛從外頭回來的人推門進入，將身上的厚重外套掛到一旁。
與普通城鎮相比，這裡的商品種類更加特殊。
除了常見的衣物、食品與生活用品，還有各種耐寒裝備、照明工具、繩索、簡易修繕器材，以及專門用於記錄遺跡結構的紙張與魔法工具。
艾爾瑟恩在幾間商店前停留了一會兒。
他沒有特別購買什麼，只是大致觀察商品種類與價格。
部分店鋪的櫥窗裡，甚至展示著一些從遺跡中帶出的物品。
有些只是普通的古代器皿，有些則是用途不明的金屬零件。店家會在旁邊附上簡短說明，標註物品的發現地點、來源紀錄，以及目前能夠確認的用途。
至於尚未確認的部分，通常會直接標示為未知。
艾爾瑟恩對此並不意外。
在這種地方，未知的東西實在太多了。
繼續往前走，他看見一棟規模明顯大於周圍建築的石造房屋。
入口上方懸掛著一枚徽記。
那是冒險者公會的標誌。
建築前方有不少人進出，有人拿著文件，也有人背著大型行囊，似乎正準備前往探索區域。
艾爾瑟恩沒有立刻走進去，而是在附近稍作觀察。
從門口張貼的公告來看，公會不只是提供委託與任務的地方，同時也負責探索者登記、入場許可、公開探索紀錄，以及部分探索資訊的整理。
不遠處的另一條街道上，則能看見魔法師協會的建築。
那裡的氣氛與公會略有不同。
進出的人員多半攜帶文件、魔法工具或研究用的器材，偶爾還能看見幾名穿著正式服裝的人站在門口交談。
至於灰印同盟，艾爾瑟恩則是在一處商業街的轉角看見了相關標誌。
那棟建築沒有特別醒目的外觀，門口也不像公會那樣人來人往，不過偶爾仍能看見一些穿著旅行服飾、身上帶著武器的人進出。
三個組織各自有自己的總部，也都在其他國家設有分部。
它們聚集於伊瑟維恩遺跡群，並不代表彼此隸屬於同一個機構。至少從目前能看到的情況來說，各自的工作範圍與活動方式仍然有所區別。
艾爾瑟恩沒有特別深入了解。
他此行的目的不是研究三個組織之間的關係。
只要知道自己需要使用哪些公開服務，便已經足夠。
隔天，艾爾瑟恩前往冒險者公會。
公會內部比外頭看起來更加寬敞。
入口旁設有接待櫃檯，中央區域則擺放著數張長桌，供探索者整理文件、交換資訊或討論行程。
牆面上掛著數塊公告板。
其中一部分張貼著委託資訊，另一部分則是探索區域的基本資料與公開紀錄。
艾爾瑟恩走到接待櫃檯前。
「你好，請問有公開的遺跡探索紀錄可以查閱嗎？」
櫃檯後方的工作人員抬起頭。
「有的。您想查詢特定遺跡，還是先了解整體區域？」
「先看整體資料。」
「那邊的資料室可以直接閱覽。若需要更詳細的紀錄，也能向我們申請查詢。」
工作人員指向大廳一側。
「另外，部分資料會依照來源與確認程度分類。尚未確認的情報也會保留，但都會清楚標示。」
「明白，謝謝。」
艾爾瑟恩向對方道謝，隨後走向資料室。
裡面擺放著數排書架，桌面上則放著整理完成的資料冊。
他先取出一份關於伊瑟維恩遺跡群的總覽。
資料內容相當完整。
除了各區域的大致位置，還包含目前已知的探索範圍、危險程度、最後更新時間，以及部分尚未確認的區域資訊。
其中一些紀錄旁邊，還標示著資料來源。
有些是探索者親自觀察後提交，有些來自整支隊伍的共同紀錄，也有部分只是其他人轉述的消息。
不同來源的可信程度並不相同。
公會會將這些資料整理後公開，並在內容尚未得到確認時，保留相應的標記。
艾爾瑟恩翻閱了一段時間。
其中有三處遺跡的紀錄引起了他的注意。
第一處是霜冠遺城。
根據公會的公開資料，這座遺跡的大部分主要區域都已經完成探索，部分建築甚至經過多次調查與整理。
雖然仍有少數區域尚未確認，但整體而言，探索進度相當高。
第二處是蒼脊古堡。
這座遺跡的探索進度明顯較低。
公開紀錄中只整理出部分外圍結構與幾條已確認的通道，內部仍有大量區域尚未完成調查。
最後一處是星隕地宮。
它的資料頁面相對簡略。
能夠查到的探索紀錄並不少，但最後一次公開更新已經是很久以前的事情。
至於為什麼長時間沒有更新，資料中並沒有提供明確答案。
可能是探索活動減少，也可能是沒有新的成果被提交，甚至可能只是相關資料尚未完成整理。
艾爾瑟恩沒有進一步猜測。
他只是將三份資料的基本資訊記下來，接著翻閱其他內容。
對他而言，這些紀錄的價值在於了解遺跡群的整體狀況，而不是替某一處遺跡提前下結論。
他也沒有把星隕地宮的更新時間與自己的委託聯繫起來。
兩件事情目前沒有任何能夠證明彼此相關的資訊。
沒有必要自行建立聯想。
繼續翻閱資料時，艾爾瑟恩注意到幾份特別整理的探索報告。
這些報告並不屬於正式委託，而是探索者在完成探索後，自行提交給公會的紀錄。
其中一份報告提到，有探索者在某處遺跡中發現了一件古代器物。
器物外觀呈現出不規則的圓形，表面刻有細密的紋路，內部似乎保留著某種特殊結構。
提交者並沒有聲稱它具有什麼特殊能力。
目前能確認的只有材質、外觀，以及它被發現時所處的位置。
報告旁標示著來源為探索者直接觀察，並附上一張簡單的圖像。
艾爾瑟恩看了一會兒。
「普通的古代器物嗎？」
他沒有太多反應，便將資料翻到下一頁。
另一份報告則稍微不同。
提交者表示，自己曾在某處遺跡中觀察到一種不尋常的魔力現象。
當時，周圍的魔力流動似乎出現了短暫變化，但沒有留下能夠明確辨認的痕跡。
報告中附有當時的記錄，以及提交者對現象的初步推測。
不過，這份報告被標示為「尚未確認」。
原因是後續有人嘗試前往相同地點進行觀察，卻沒有重現相同現象。
目前仍無法判斷那究竟是環境變化、偶發的魔力波動，還是其他尚未理解的因素。
艾爾瑟恩讀完後，沒有特別停留。
「沒有辦法重現嗎……」
他將資料放回原位。
在遺跡群裡，這種事情並不罕見。
探索者能夠記錄自己看見的現象，卻未必能夠完整理解它。即使有其他人依照相同路線前往，也不代表能夠再次遇到相同情況。
公會將這些資訊保留下來，並清楚標示確認程度，至少能避免後來的人把尚未證實的內容當成既定事實。
這種做法相當實用。
他繼續往下翻閱，注意到部分報告還附有簡短的提交說明。
探索者可以自行決定是否提供新發現，並非每次探索結束後都必須提交完整報告。若提交的資料具有足夠價值，公會也會依照內容與完整程度，提供相應的金錢報酬、服務福利或公會點數。
至於是否值得花時間整理，則由探索者自行衡量。
艾爾瑟恩將資料合上。
公開紀錄能夠提供背景，卻不能代替親自調查。
離開資料室後，艾爾瑟恩沒有立刻返回旅店。
他在公會大廳找了一處空位坐下，觀察周圍的人。
一支剛完成準備的探索隊伍正圍在桌旁核對裝備。
他們將地圖攤開，逐一確認攜帶的物品。
有人負責檢查照明工具，有人清點繩索與備用器材，還有人正在核對食物與飲水的數量。
另一名看起來比較年長的探索者，則拿著一份資料反覆確認。
「這次的路線跟上次不一樣，別把舊紀錄直接套過來。」
「知道了。」
「尤其是那段通道，昨天才收到新的回報。」
「所以才要重新確認啊。」
幾人一邊交談，一邊繼續整理。
艾爾瑟恩沒有特別留意他們的談話。
對他而言，這只是探索者出發前再普通不過的準備工作。
過了一段時間，公會入口處傳來一陣聲音。
一支探索隊伍回來了。
他們的裝備明顯比出發時凌亂許多。
部分防具表面留下了磨損痕跡，背包外側的繩索也有幾處破損。幾名成員看起來相當疲憊，其中一人甚至需要同伴扶著，才能穩定地走進大廳。
隊伍進門後，沒有立刻散開。
有人先將攜帶的物資放到桌上，開始清點剩餘數量。
「先確認人數。」
「都在。」
「補給還剩多少？」
「食物夠，照明用的晶石少了幾顆。」
「先把這些記下來，等會兒再去提交紀錄。」
幾名隊員互相確認狀況。
有人替疲憊的同伴拿下背包，也有人檢查裝備是否需要修理。
他們沒有大聲抱怨，也沒有刻意談論途中遇到的事情。
只是從彼此的動作與神情來看，這趟探索顯然並不輕鬆。
艾爾瑟恩看了一會兒，便將視線移開。
他沒有理由介入別人的隊伍。
而且，從他們的反應來看，這些人已經習慣了在每次探索結束後，先確認人員與物資狀況。
這裡的日常，大概就是由這些看似平凡的事情組成。
有人出發，有人返回。
有人帶回新的發現，也有人只帶回一身疲憊。
至於每一次探索究竟會得到什麼，沒有人能夠事先保證。
午後，艾爾瑟恩回到旅店。
他將早上查閱的資料重新整理，並與委託信中的圖像分開放置。
公會的公開紀錄提供了許多有用的背景，但目前仍沒有任何資料，能夠解釋委託中那些特殊痕跡的形成原因。
他在紙上列出幾項需要進一步確認的內容。
現場痕跡的實際形態。
痕跡周圍是否存在其他魔力反應。
現場環境是否與圖像中的情況一致。
以及委託方所提供的資訊，是否有尚未說明的部分。
寫完後，他將紙張放到一旁。
這些問題都需要抵達現場才能確認。
繼續待在旅店裡反覆推測，並不會讓事情變得更清楚。
接下來，他需要處理的是進入探索區域的相關手續。
傍晚時分，艾爾瑟恩再次走出旅店。
他沒有直接前往探索區，而是先在附近的街道走了一圈。
沿途能看見不少探索者正在採購物品，也有商人忙著整理即將送往各個區域的貨物。
幾名研究者在街邊交談，手裡拿著寫滿文字的紙張。
遠處則有一輛載著大型木箱的貨車緩緩駛過。
這些景象看起來並沒有什麼特別之處。
然而，正是這些日常活動，讓伊瑟維恩遺跡群與普通的古代遺跡產生了明顯差異。
這裡不只是供人探索的地方。
它同時也是許多人生活、工作與交易的所在。
艾爾瑟恩走過一間販售探索用品的店鋪，順手買了些簡單的補給品。
店主一邊整理貨物，一邊與他閒聊。
「第一次來這裡？」
「算是。」
「那應該還有不少地方沒看過吧。」
「確實。」
「這裡每天都有新面孔。有人待上幾天就走，也有人一住就是好幾年。」
店主將一件商品放回架上。
「畢竟遺跡這麼多，總有人覺得下一次就能找到新的東西。」
艾爾瑟恩沒有接話，只是簡單點了點頭。
「不過，探索區裡的事情可沒那麼簡單。」店主又說，「裝備準備得再齊全，也不代表一定能順利回來。」
「這點我知道。」
店主看了他一眼，沒有繼續勸說。
「總之，第一次去的話，先把規則看清楚。公會那邊的資料都有。」
「謝謝提醒。」
艾爾瑟恩付了錢，將補給品收進行李。
他並不需要別人替自己解釋探索的危險。
只是，這些生活在遺跡群附近的人，似乎早已習慣用這種方式提醒初來乍到的旅客。
沒有刻意渲染，也沒有特別強調。
只是把事實說出來而已。
隔天，艾爾瑟恩前往探索區域附近的公會設施。
與主要公會建築相比，這裡的規模小了許多，主要負責探索者的登記與入場手續。
入口旁設有數個辦理窗口。
幾名探索者正在排隊，手中拿著各自的身分證明與相關文件。
艾爾瑟恩依序完成登記。
工作人員確認他的身分與進入目的後，便取出一份探索區域的風險資料。
「這是您預計前往區域的基本資訊。請先確認內容，若有不清楚的地方，可以直接詢問。」
艾爾瑟恩接過資料，簡單翻閱。
上面列出了該區域目前已知的環境特徵、常見風險，以及相關探索紀錄。其中也有一些尚未確認的情報，旁邊都清楚標示了來源與確認程度。
「請問這些資料都必須閱讀嗎？」他問。
「與您預計進入的區域相關的風險資訊，需要先確認已經了解。至於其他區域的資料，則可以自行查閱。」
艾爾瑟恩點了點頭。
他沒有花太多時間，便將相關內容看完。
「我了解了。」
工作人員確認他已經完成風險告知程序，接著才開始辦理許可。
「請問您預計進入的區域是哪一處？」
艾爾瑟恩告知了目的地。
工作人員確認資料後，將一枚小型晶石交給他。
晶石呈現扁平的牌狀，表面刻有簡單的紋路。
「這是您的探索許可晶牌。」
工作人員說明道：
「不同危險等級的探索區域，會有不同的有效期限。相同危險等級的區域可以共用同一枚晶牌，但請確認使用期限。」
艾爾瑟恩接過晶牌，仔細看了一眼。
「它會記錄什麼？」
「主要是持有人身分，以及進入與離開探索區域的時間。」
工作人員指了指晶牌表面。
「晶牌會辨認持有者的身分。進入或離開時，只需要經過對應的確認位置，系統便會留下紀錄。」
「如果超過預定時間呢？」
「晶牌會先發出期限提醒。如果超過期限仍未確認離開，公會便會依照情況進行後續確認。」
「會追蹤持有人的位置嗎？」
「不會。晶牌只負責身分辨認與進出紀錄，不會持續追蹤持有者的位置。」
艾爾瑟恩點了點頭。
這樣的設計並不複雜。
至少能夠掌握誰進入了探索區，以及是否按預定時間離開。
至於探索區域內究竟發生了什麼，便不是晶牌能夠直接掌握的事情。
工作人員接著取出另一份資料。
「目前公會將各處探索區分為五個危險等級，第一級代表最高危險程度，第五級則相對較低。」
艾爾瑟恩接過資料。
上面除了危險等級，還列出了各區域目前已知的環境、常見風險，以及相關探索紀錄。
「這些等級會定期檢視嗎？」
「會。探索者提交的新資料會交由公會整理，若有足夠可信的情報，也可能進行等級調整。魔法師協會與灰印同盟有時也會提供相關資料或專業評估。」
「如果出現新的危險呢？」
「只要有足夠明確的資訊，就會盡快更新公開資料。若尚未確認，則會先以未確認情報標示。」
工作人員停頓了一下。
「不過，危險等級主要是提供風險資訊，不代表禁止進入。即使是第一級探索區，也仍然有人會選擇前往。是否進入，由探索者自行判斷並承擔相應風險。」
艾爾瑟恩翻看著資料。
這裡並沒有哪一處探索區域會因為危險程度過高，就被直接禁止進入。
公會能做的，是盡可能整理資訊，讓準備進入的人知道自己可能面對什麼。
至於未知的部分，仍然只能由真正踏入其中的人親自確認。
「另外，若您在探索途中發現新的情況，也可以選擇提交紀錄。」
工作人員補充道：
「公會會依照內容與完整程度提供相應報酬或服務點數。不過，提交並不是強制要求。」
「了解。」
艾爾瑟恩將資料收好。
他沒有詢問過多問題。
目前的規則已經足夠讓他了解進入探索區域所需的基本程序。至於更細節的內容，等真正開始調查時再確認也不遲。
辦理完手續後，艾爾瑟恩拿著探索許可晶牌，朝入口方向走去。
探索區域的入口位於一片開闊地帶。
遠處能看見連綿的山脈，以及散落在山谷與坡地間的古代建築。
有些遺跡只露出部分外牆，有些則能看見相當完整的建築輪廓。
它們安靜地佇立在雪地之中。
沒有任何聲音能夠告訴外來者，那些建築裡究竟還保留著什麼。
入口附近有幾名探索者正在確認晶牌，也有人站在告示板前閱讀最新的風險資訊。
艾爾瑟恩沒有急著進去。
他站在一旁，重新確認手中的資料。
就在這時，一道身影從探索區域的方向走了過來。
那是一名獨自行動的女性探索者。
她穿著方便活動的裝備，衣物以耐用與輕便為主，沒有多餘的裝飾。裝備排列得相當整齊，卻能看出經過長時間使用，部分地方留下了明顯的磨損痕跡。
她的藍黑色短髮垂至耳下，琥珀金色的眼睛在寒冷的光線中顯得格外清晰。
更引人注意的是她臉上的傷疤。
一道已經完全癒合的舊傷，從額頭延伸至臉頰，覆蓋了半邊臉。
她的神情看起來有些疲憊，卻沒有因此顯得狼狽。
那雙眼睛仍然保持著警覺，偶爾掃過周圍的人群與入口附近的動靜。
艾爾瑟恩只是稍微看了她一眼。
對方也注意到了他。
兩人的視線短暫交會。
沒有交談，也沒有停下腳步。
女性探索者很快便移開視線，繼續朝著生活區域的方向走去。
艾爾瑟恩則收回目光。
他沒有特別在意這段短暫的相遇。
在伊瑟維恩遺跡群，能夠獨自進出探索區域的人並不少見。對方看起來顯然有一定經驗，但這不足以讓他產生更多聯想。
他重新將注意力放回手中的晶牌。
登記資料已經完成，有效期限也已經確認。
他現在只需要依照規則進入探索區域，便能開始正式調查。
不過，艾爾瑟恩沒有立刻踏出那一步。
他先望向遠處的遺跡群。
那些沉默的建築分布在山脈與雪地之間，彼此距離不一，外觀也各不相同。
有些已經被探索者走過無數次。
有些仍然保留著大量未確認的區域。
還有些甚至連最基本的內部結構，都沒有足夠資料能夠說明。
而他這次的委託，正是要從其中一處異常痕跡開始。
艾爾瑟恩沒有急著替眼前的景象下結論。
目前掌握的資訊仍然不足。
公開紀錄只能提供背景，委託圖像也無法完整說明現場狀況。
真正的調查，必須等到親眼看見那些痕跡之後才能開始。
他將晶牌收好，最後確認了一遍隨身物品。
表面上，他的神情與平時沒有太大差異。
但對這次調查，他仍保持著必要的謹慎。
未知的東西不會因為缺乏資料就變得安全。
而他也不打算在尚未確認情況以前，輕率地做出判斷。
遠處的風穿過山谷，帶起一陣細雪。
艾爾瑟恩望著遺跡群，稍微整理了一下外袍。
就在這時，入口另一側傳來幾聲交談。
一道熟悉的身影從另一條通往生活區域的道路經過。
正是先前那名女性探索者。
她似乎已經處理完自己的事情，正準備離開入口附近。經過時，她抬起視線，恰好再次與艾爾瑟恩對上目光。
這一次，兩人依舊沒有停下腳步。
她很快便轉開視線，沿著道路離去。
艾爾瑟恩也沒有多看。
對方只是這片遺跡群中眾多探索者之一。
短暫的兩次相遇，並不足以讓他對一個陌生人產生更多判斷。
他收回視線，重新望向遠處的遺跡。
接下來，才是真正需要花時間的部分。
至於那些尚未得到答案的問題……
等進入現場之後，再逐一確認便是。
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