代親王薨逝後第五日，女皇忽染風寒。

病來得不算凶險，卻也纏綿。太醫院每日照例遣人請脈，宮中幾處殿門比往日安靜許多，連早朝也停了。睿親王奉旨入宮輔理政務。要緊的摺子仍送進內廷，由女皇親自裁決；其餘諸事，能由六部處置的便由六部處置，不能的便暫且擱下。宗正那邊幾次問起代親王爵承襲之事，得到的回覆也只有一句：陛下鳳體未癒，容後再議。

這一拖，便拖了數日。

善仍在親王府中守喪。他是代親王嫡長子，又早已冊立世子，照理說，承爵是順理成章之事。朝中雖有人覺得耽擱得久了些，但女皇既病著，也沒人真為這幾日多說什麼。直到京中忽然起了奇怪的流言。

最初不知是從哪間茶樓傳出來的，只說代親王世子善出生那年，王府裡曾出過一樁事。代親王妃與一名寵妾前後相隔數日產子，恰巧都是男嬰。後來寵妾的兒子夭折，親王妃所出的善卻平安長大，十歲冊立世子。

這原也算不得什麼祕聞。可不知怎的，到了第三日，傳聞已全然變了樣。

有人說，當年替世子哺乳的乳母，在孩子滿月之後一夜失蹤，從此再沒有人見過；又有人說，王妃臨盆時有名醫女看見了什麼不該看的東西，當夜便帶著一家老小逃出京城。

再過一日，連穩婆都死了，而且連續死了三個。一個落井，一個暴斃，還有一個據說忽然發了瘋，逢人便說：「不是那個孩子，不是那個孩子。」

更有人言之鑿鑿，說二十六年前曾看見代親王府後門半夜抬出一只染血的箱子；還有人說，夭折的男嬰其實從未下葬，墳中只有一只空棺。

流言一日比一日離奇。

傳到宮裡時，連羲都感到一時無言。

她靠坐在窗邊的軟榻上，身上披著一件素色外袍，手裡還拿著剛送進來的摺子。睿親王坐在不遠處喝茶，神色悠然。

「三名穩婆？」羲最後終於開口。

「臣是這麼聽說的。」

「全死了？」

「據說如此。」

羲抬眼看他。「是真的嗎？」

睿親王吹了吹茶湯，慢條斯理地道：「二十六年前的事，臣哪裡知道。」

「還有一個瘋了？」

「是死了兩個，瘋了一個，最後也死了。」

羲盯著他看了一會兒。睿親王笑了。「陛下這樣看著臣做什麼？」

「朕只是在想，京城百姓近來是不是太閒了。」

「國泰民安，才有閒情說人家二十六年前的舊事。」

羲唇角微揚，將摺子翻過一頁。「那只空棺呢？」

「這個臣倒覺得編得太誇張。」

羲終於笑出了聲。兩人都沒再說下去。

又過兩日，昭華公主上了奏疏。

昭華公主，是璋帝最年幼的妹妹，年紀與羲相差不算太多。她平日甚少過問朝政，這一回卻遣人遞了一封正經八百的奏疏入宮。

羲看完，只把摺子往案上一放。「請昭華公主進宮。」

昭華公主來得很快。

她穿了件黛紫宮裝，環佩叮噹，髮間插了兩支瑤簪。入殿後，她規規矩矩地向羲行了禮。「臣參見陛下。」

「皇姑免禮。」羲示意她坐。「病中簡慢，皇姑勿怪。」

「陛下折煞臣了。」昭華公主恭謹地道。

羲微微一笑。

「皇姑這封摺子，朕看了。坊間幾句無稽之談，皇姑竟也當真？」

「臣並未當真。」昭華公主坐得端正，語調不疾不徐，「正因為並不是真，才更應當查明。善是代親王嫡長子，又是早已冊立的世子，如今即將承爵，外頭卻把他的身世傳成這般模樣。若朝廷始終不聞不問，陛下照舊讓他承爵，這些傳聞怕也不會就此消失。」

羲垂眸看了一眼案上的奏疏。「所以皇姑主張檢驗血統？」

「是。」昭華公主道，「本國既有血脈鑑別之制，一旦有此質疑，便堂堂正正驗上一回。若結果無誤，正好堵住悠悠眾口，也免得世子往後平白受人非議。」

羲沒有立刻回答。殿內靜了一陣。

昭華公主抬眼望她，恰好與她目光相接。

「皇姑倒很替善著想。」最後羲終於說。

昭華公主頓了一下，道，「臣只是覺得，宗室體面不該毀在幾句流言上。」

羲望著她片刻，笑了。「皇姑說得有理。」

昭華公主的肩膀似乎極輕地鬆了一分。「那臣的奏請...」

「准。」

昭華公主垂首，道，「陛下聖明。」

兩日前，睿親王曾去過昭華公主府。

那日午後，天色陰沉，昭華公主命人溫了一壺酒，兄妹二人在暖閣裡對坐。睿親王喝了半盞，忽道，「我記得，陛下登基那日，皇妹沒有進宮。」

昭華公主拿著酒盞的手停了一下。「我病了。」

「是啊。」睿親王點點頭，「病得真巧。」

昭華公主抬起眼。「三哥今日特地過府，就是來跟我算這帳的麼？」

「哪裡。」睿親王笑了笑，「只是最近宗室裡事情多，忽然想起皇妹，關懷你罷了。」

「三哥倒是對妹妹頗為照拂。」

「年紀大了，變得善感許多。」

昭華公主冷眼看著他。睿親王渾若未覺，又替自己斟了些酒，接著說下去。

「說來也怪。當日陛下登基，幾位恰巧抱病、遠遊、家中有事，沒能前去觀禮的宗親，這幾月來似乎都遇上了凶祟。」

昭華公主沒說話。

「慶親王歿了。」睿親王淡淡道，「代親王也歿了。」

「三哥。」

「嗯？」

「你這是在嚇唬我？」昭華公主略有些譏諷地說。

睿親王抬起眼，似乎頗為訝異。「我只是與皇妹飲酒閒話，怎成了嚇唬你？」

昭華公主盯著他良久，冷冷地一笑。「你還是跟從前一樣心計深。」她將杯中的酒一飲而盡。「說吧。要我做什麼？」

睿親王笑了。

昭華公主的奏疏很快在宗室中傳開。

原本那些荒誕得近乎笑談的流言，也因此忽然多了一層不同的意味。

有人認為昭華公主多事，有人卻覺得她說得在理。善既是堂堂代親王世子，若血統純正，便驗一驗又有何妨？

宗正不敢自行決斷，幾名宗室也先後遞了摺子。

於是病中的女皇正式降旨，由宗正會同掌管皇室血緣鑑識的明親署，重新鑑別善的血統。

旨意下達當日，羲的風寒漸漸好了。三日後，早朝恢復。

夜色漸深，羲的寢殿內燈影搖曳。窗扇沒有關嚴，秋夜的風從縫隙裡透進來，將薄紗帳幔吹得輕輕浮動。妝臺上，菱花框玻璃鏡映著一點燈火，人影經過時，光也跟著微微一閃。

羲沐浴過後，只穿著一襲寬鬆的月白寢衣，長髮尚未全乾，披散在肩後。她倚在榻上翻書，翻了幾頁，便聽見身後傳來腳步聲。

君槐端著白瓷藥碗走了過來。

羲抬眼，看見那瓷碗，眉頭便蹙了起來。「朕已經好了。」

「太醫說還要再服兩日藥。」君槐溫言道。

「朕本來就沒病。」

君槐腳步一頓。羲從書後抬起眼，望著他。兩人對視片刻。

君槐把藥放到案上，神情一無異樣。「臣竟不知。」

羲忍不住笑了。「現在知道了。」

「陛下演得好。」

「國婿過獎。」羲嫣然道。

君槐在榻邊坐下，手指輕拂藥碗。「可惜藥已經熬了。」

羲立即把書擋到面前，「拿走。」

「良藥苦口。」

「朕沒生病。」

「補補身子也好。」

「君槐。」羲軟語喚他。

君槐微微一笑，終於將藥碗推遠了些。

羲放下書，側過身靠到他肩上。君槐伸手攏住她散落的長髮，指尖慢慢梳過微濕的髮絲。窗外微風細細，宮燈隔著紗罩，為室內映照出一片柔和的金色。羲閉著眼靠著他，片刻後忽然道，「今日朝上吵得朕頭疼。」

「為了善？」

「不然還能為誰。」

君槐低頭看她。「昭華公主這次倒是難得熱心。」

羲睜開眼，唇邊浮起一絲笑。「皇姑一向很有維護宗室之心。」

君槐也笑。「臣信。」

羲抬手在他腰間掐了一下。

「你這話聽著像是不信。」

「臣不敢。」

羲笑著又掐了他一下，君槐卻按住她的手；羲想將手抽回，他卻順勢握住她的手腕，輕輕拉了回來。兩人鬧了一陣，君槐忽然看了一眼案上尚未收走的奏疏。

「說起血統鑑別，臣倒忽然想起一件事。」

「什麼事？」

君槐帶著笑意，像只是隨口一句玩笑。「將來若輪到臣與陛下的孩子，倒是省卻了這樁麻煩。」

羲沒接話。

窗外忽然起了一陣風，帳幔向內揚起，燈影也隨之晃了好幾下。

君槐看著她。羲從他手裡抽回自己的手，微笑道，「朕乏了。」

君槐微微一笑，重新攬住她。羲靠回他肩上，再次閉上眼。風吹過窗外的樹梢，樹影輕搖，枝葉沙沙作響。

血統鑑別的旨意一下，宮內宮外議論了數日，後宮也不能免俗。

這日下午，幾人在西苑聚會。黎昂坐在廊下，擺弄著一只自鳴鐘，外殼拆開，細小的齒輪、發條與銅片鋪了半張桌子。宗岱坐在另一側喝茶，偶爾看上一眼，並不說話。

德到來時，黎昂正用鑷子夾起一枚銅輪。他頭也不抬地說，「聽說街坊上有人大開賭盤。」

德在桌邊坐下。「賭什麼？」

「賭善究竟是不是代親王妃親生。」

德失笑。「這也能賭？」

「只要有人肯押，自然就能賭。」

「那你押哪邊？」

「哪邊都不押。」黎昂將銅輪迎著光看了看，「依據資料太少，無從猜測。」

德替自己倒了杯茶。「難得你有不湊熱鬧的時候。」

黎昂正要說話，忽然看見苑外有人過來。是朗。德也看見了他，抬手招呼。「朗。」

朗走近，向幾人一一見禮。

德往旁邊讓了讓。「坐。」

朗依言坐下。宮人添了茶，德順手將面前一碟點心推過去一些。黎昂抬頭看見這幕，笑了一聲。

德看向他。「笑什麼？」

「沒什麼。」黎昂低下頭，過了一會兒又忍不住道，「我只是突然想起，前陣子陛下夜夜召幸朗侯爵，你卻完全不吃醋。」

德拿著茶盞的手微微一頓。「我為何要吃他的醋？」

「你不是愛慕陛下嗎？」黎昂道。

「但陛下寵幸誰是陛下的事。」德辯解。

黎昂點點頭，「也是。」他再次低下頭去組裝他的自鳴鐘。宗岱卻抬起了眼。

「這倒奇了。」

德看向他。「哪裡奇？」

宗岱將茶盞擱回桌上。「你卻吃懷親王的醋。」

德沒說話，宗岱又看了一眼朗。「為何朗就不同？」

朗面無表情。而德臉上的笑意淡了一點。「恭王怎知我吃懷親王的醋？」

宗岱神色不動。「明眼人都看得出來。」

黎昂沒忍住，笑出了聲。德瞪了他一眼，才重新轉向宗岱，說：

「恭王言重了，懷親王是國婿，臣一向禮敬有加，何敢存妒嫉之心？」

「是嗎？」宗岱看著德，德也看著他。兩人目光相接片刻，宗岱揚了揚眉，沒有再說下去。德卻忽然轉向朗。

「你看我做什麼？」

朗垂下視線。

「臣沒有在看殿下。」

「你明明就在看。」

「是臣失禮了。」

德橫了他一眼，沒再說什麼，只是沒好氣地拿起茶盞。黎昂低著頭，嘴角揚著。眾人都沒有再說話。