北境急報送入承乾殿後，上京城中漸漸多了一些議論。
最初不過是茶樓酒肆裡的幾句閒談。
有人看見驛騎接連奔入皇城，便猜測北境戰事不利；有人聽說兵部正在調集糧草，便認定玄甲軍已被北漠逼得節節敗退。至於消息究竟出自何處，又有幾分可信，沒有人能夠說清。
話從一個人嘴裡傳到另一個人耳中，往往便會多出幾分原本沒有的內容。
起初還只是有人議論北漠大軍逼近三城。不久之後，便有人說玄甲軍畏懼北漠，遲遲不敢出戰；到了午後，另一種說法又悄然傳開，說沈家有意保存兵力，不肯為朝廷死守北境。
大多數百姓並不相信。
沈家世代鎮守北境，沈廷岳領兵三十餘年，玄甲軍更曾數次擊退北漠。上京城中許多年長之人仍記得，十餘年前北漠鐵騎南下，正是沈廷岳率軍守住雁回城，才沒有讓戰火越過北境。
可議論的人並不需要拿出證據。
有人只說自己從北邊來的商旅口中聽見，有人則說消息出自兵部。被追問得急了，便擺擺手，道一句自己也只是聽人提起。
於是那些沒有來處的話，便像被寒風吹散的雪沫，悄無聲息地落進上京各處。
有人相信，也有人斥為無稽之談。
更多的人雖然不信，心裡卻已經留下了一絲疑問——倘若全是假的，為何不同地方都有人在說？
第二日，流言中又多了另一句話。
沈家世代統領玄甲軍，手中握有大雍最精銳的十五萬兵馬，軍中將士只聽鎮國公號令。若有一日沈家不再願意聽從朝廷，那支玄甲軍究竟是大雍的兵，還是沈家的兵？
這句話比先前那些議論更重。
起初聽見的人不敢隨意附和，卻也沒有立刻反駁。有人沉默，有人避開話題，還有人將它記在心裡，回到家中後，又低聲說給親近之人聽。
流言尚未形成聲勢，卻已沿著每日進出皇城的宮人與內侍，越過一重又一重宮門，傳入宮中。
到了第三日，就連弘文館的伴讀也有人聽說了。
那日午後，窗外仍落著小雪。
細碎的雪粒打在窗紙上，發出極輕的簌簌聲。弘文館內燃著兩盆炭火，窗戶只開了一道窄縫，以免炭氣積在屋中。
幾位皇子依次坐在案前。
二皇子蕭承睿的座位在最前方，三皇子蕭承澤居於其後。蕭墨珩坐在右側，五皇子蕭景霖則坐在另一邊，正低頭辨認書頁上一個筆畫繁複的字。
幾名伴讀分坐兩側。
周太傅今日講的是《左傳》中的戰事。
他沒有立刻解說書中所載的勝敗，而是先在講案上鋪開一幅簡略的行軍圖，讓眾人分辨兩軍所在的位置。
「若只看兵馬多寡，哪一方占優？」
蕭承睿率先答道：「回太傅，東側兵馬較多，自然占優。」
周太傅問：「那為何最後敗的卻是東側？」
蕭承睿重新看向行軍圖，沒有立刻回答。
蕭承澤仔細辨認圖上的山川與道路。
「東側兵馬雖多，卻被河流與山谷分開，前後不能相顧。西側兵馬不及對方，卻守在山口，能夠集中迎敵。」
周太傅點了點頭。
「還有呢？」
蕭墨珩看了一會兒，才道：「東側的糧道太遠。」
周太傅轉向他。
「為何這樣說？」
蕭墨珩指向圖上一道細長的墨線。
「前面的兵已經過河，糧車卻還在後面。若中間的道路被截斷，他們便收不到糧食了。」
他的話說得簡單，還不能將軍中糧道的利害解釋得十分清楚，卻已看出圖中最長的那段路線有何不妥。
周太傅道：「不錯。兵馬越多，每日所需糧草便越多。倘若糧道被斷，再多的兵也不能久戰。」
蕭景霖低頭看著行軍圖，好奇問道：「那他們為什麼不把糧食都帶在身上？」
館中幾名年長的伴讀忍不住笑了一聲。
蕭景霖聽見笑聲，面上有些不自在，卻仍望著周太傅，等候回答。
周太傅沒有責備他的問題。
「一名士卒可以攜帶幾日乾糧，一支數萬人的軍隊卻不能只靠每個人身上的糧袋。除了人要用飯，戰馬也要吃草料，受傷的人需要藥材，兵械損壞後還要補充。」
「因此兩軍交戰，看的不只是誰的人多、誰先向前，也要看將領如何用兵，糧草能否接續，所處地勢是否有利。」
蕭景霖這才明白，低頭看了看圖上密密麻麻的墨點。
「原來打仗不只是拿著刀往前衝。」
「若只知道往前衝，便不能稱為將領。」
周太傅收起行軍圖，重新拿起案上的書卷。
「戰場上的進退，各有緣由。外人不知當時情勢，只看見軍隊前進，便稱其英勇；只看見軍隊後退，便斥為畏戰，往往會錯怪真正守住大局的人。」
蕭墨珩聽見「畏戰」二字，想起前幾日母妃交給他的那片戰旗。
昨夜容妃已將戰旗重新收回木匣。那塊褪色的黑布不再握在他手裡，粗糙的觸感卻彷彿仍留在掌心。
他記得母妃說過，外祖父正在北境保護城中百姓。
也記得外祖父與舅父尚未回來。
蕭墨珩低頭提筆，將周太傅方才所言寫在紙上。六歲孩子的手仍小，握筆久了，指節便有些發痠。他略微鬆了鬆手指，再繼續把尚未寫完的字補齊。
就在此時，左側一名伴讀不慎碰落了筆。
毛筆滾過案面，落到地上。
那伴讀連忙俯身撿起，重新坐直時，卻與身旁之人交換了一個眼神。兩人方才似乎正在低聲談論什麼，見周太傅朝這邊看來，便立即噤聲。
周太傅將書卷放回講案。
「方才老夫說了什麼？」
落筆的伴讀站起身，臉色有些發白。
「太傅說……戰場上的進退皆有緣由，不能只看表面。」
「既然聽見了，為何還在私下交談？」
那伴讀低下頭。
「學生知錯。」
周太傅沒有追問兩人談了什麼，只讓他坐下。
「將書翻到下一頁。」
紙張翻動的聲音在館內接連響起。
蕭承睿卻沒有立刻翻書。
他看了一眼方才那兩名伴讀，又將目光移向蕭墨珩。今日入館以前，他也聽見身邊的人提過北境流言，而且不只聽過一次。
蕭墨珩自進入弘文館以來，雖然一向安靜，幾次回答卻都得到周太傅稱許。承元帝日前還曾親自召見他，問過課業與容妃的病況。
這些原本落不到冷華宮的目光，正一點一點轉向這位從前少有人在意的四皇子。
蕭承睿心中並不痛快。
他知道沈家是蕭墨珩的外家，也知道外頭那些話尚未得到證實。可正因沈家與蕭墨珩有關，他才想看看，這個平日總顯得沉靜的弟弟，聽見旁人指責沈家時，是否還能坐得住。
周太傅轉身在講案上尋找另一冊書時，蕭承睿忽然開口。
「四弟。」
蕭墨珩抬起頭。
「二皇兄有事嗎？」
「太傅方才說到戰場進退，我倒想起近日聽見的一件事。」
蕭承澤原本正在翻書，聞言看向蕭承睿。
蕭景霖也停下手中的筆。
蕭墨珩問：「什麼事？」
「你沒有聽見宮裡的議論？」
「沒有。」
冷華宮偏遠，平日往來的宮人不多。即使有人聽見外面的傳言，也不敢輕易拿到容妃面前議論。
蕭承睿略微揚起下巴。
「這幾日上京都在說，玄甲軍遇見北漠大軍以後，遲遲不敢出戰。」
館內幾名伴讀同時安靜下來。
蕭墨珩握著筆，望著自己的二皇兄。
「誰說的？」
蕭承睿沒想到他先問的是這一句。
「外面許多人都這麼說。」
「是從北境回來的人嗎？」
「或許是。」
「那個人看見玄甲軍不敢出戰了嗎？」
蕭承睿被他接連問了幾句，語氣裡多了些不耐。
「我怎麼知道？我只是將聽見的話告訴你。」
蕭墨珩低頭看了一眼自己尚未寫完的字，卻沒有立即落筆。
「既然不知道是誰先說的，也不知道他是不是真的看見了，便不能算是真的。」
他的聲音不高，沒有因話中牽涉沈家而顯得激動，只是依照自己能夠想明白的道理作答。
蕭承睿道：「可宮外已經不只一個人這麼說了。」
「很多人說，便一定是真的嗎？」
蕭墨珩的反問十分直接，帶著孩童尚不懂迂迴的認真。
蕭承睿一時沒有回答。
旁邊的蕭承澤開口道：「如今尚未有新的戰報送回，前線勝負也未見分曉，外面的人不會比朝廷更早知道結果。」
蕭承睿轉向他。
「三弟怎知沒有送回？或許只是不曾讓你我看見。」
蕭承澤道：「若你我都沒有看過軍報，便更不該在弘文館議論。」
「我不過問四弟幾句，三弟何必如此緊張？」
「我不是緊張。」
蕭承澤合上書。
「只是流言若沒有根據，說得越多，便越容易讓旁人誤以為是真的。」
兩人的年歲都比蕭墨珩大，已能隱約明白宮中言語與外家勢力之間的關係。可他們仍是孩童，所說的話沒有朝臣議事時的深沉算計，心思也遠不及成年人複雜。
蕭承睿只是因為身邊有人說過，便將那些話記在心裡；又因近來周太傅屢次留意蕭墨珩，想藉此看看這位四弟會如何反應。
他不願讓蕭承澤幾句話便攔住自己，索性重新看向蕭墨珩。
「除了畏敵不前，外面還有人說，沈家統領玄甲軍多年，軍中將士只聽鎮國公的命令，不把朝廷放在眼裡。」
蕭景霖聽得有些茫然。
「將士不就是要聽將軍的嗎？」
這一句問得太過直白，館中幾名伴讀險些又笑出聲，卻因氣氛不對，誰也沒有真的笑出來。
蕭承睿皺眉道：「五弟不懂便不要插話。」
蕭景霖低頭看著自己的書，小聲道：「我只是問問。」
蕭承澤向他解釋：「將士本來就要聽主將的命令，可主將也要奉朝廷之命行事。外面那些人，是懷疑沈家只把玄甲軍當成自己的兵，不再聽從父皇。」
蕭景霖似懂非懂地點了點頭，隨即又問：「他們看見沈家不聽父皇的話了嗎？」
蕭承睿的神情僵了一下。
這個問題與蕭墨珩方才所問幾乎一樣。
誰也沒有看見。
誰也拿不出證據。
可那句話已經傳遍宮裡，連弘文館伴讀都曾聽過。
蕭承睿不願在五皇子面前被問住，語氣沉了幾分。
「若所有事情都要親眼看見才能說，那上京百姓便什麼都不能議論了。」
蕭墨珩道：「他們可以議論，但不能因為自己聽來一句話，便說外祖父有罪。」
蕭承睿聽見他稱沈廷岳為外祖父，終於等到自己真正想問的事。
「你倒是相信沈家。」
「外祖父正在北境守城。」
「若他守不住呢？」
蕭墨珩沒有出聲。
蕭承睿看見他停下來，以為這句話終於讓他無法回答，便又追問道：「若沈家這一次敗給北漠，你還敢不敢承認自己是沈家的外孫？」
館內頓時靜了下來。
連窗外雪粒落在屋簷上的輕響，也顯得比方才清晰。
幾名伴讀不約而同望向蕭墨珩。
蕭景霖年紀尚小，還不明白「敢不敢承認」意味著什麼，只覺得二皇兄的語氣比先前更不和善。
蕭承澤眉頭緊皺。
「二皇兄，北境尚未傳回新的戰報，勝負也還沒有定下來。」
「我說的是如果。」
「既然沒有發生，何必用來逼問四弟？」
蕭承睿道：「沈家是他的外家，我問他一句有何不可？」
蕭墨珩將手中的筆擱回硯旁。
他沒有像蕭承睿所等候的那般動怒，也沒有因眾人的目光而急著辯解。
只是那句話仍讓他心裡不舒服。
外祖父尚在大雪中的北境領兵，舅父也在三城之一守著百姓。軍報還沒有送回，二皇兄卻已經先問他沈家戰敗以後的事。
他想起昨日握在手裡的那片戰旗，也想起母妃說起父兄時蒼白的面容。
過了一會兒，他才問：「若沈家打敗了，便不是我的外家了嗎？」
蕭承睿怔住。
「我不是這個意思。」
「那二皇兄為何問我敢不敢承認？」
蕭墨珩年紀尚小，說不出多麼周全的道理。他只知道，無論這一仗勝負如何，外祖父永遠都是他的外祖父。
他沉默了一會兒，才認真說：
「不管這一仗是輸是贏，他都是我的外祖父。」
蕭承睿道：「可若沈家戰敗，北境三城便可能守不住。到了那時，外面的人都會責怪沈家。」
蕭墨珩握住放在膝上的手。
「戰局還沒有結果，怎麼能先責怪他們？」
「我說了，只是如果。」
「可是二皇兄已經把沒有發生的事，說得像真的一樣。」
這句話出自一個六歲孩子之口，沒有華麗辭藻，也不帶朝堂辯論般的鋒芒，卻讓蕭承睿一時無言。
蕭墨珩望著他。
「太傅方才才說，軍隊前進或後退都有原因。外面的人沒有看過軍報，也不在北境，怎麼知道玄甲軍為何沒有出戰？」
「北境還在打仗，勝負也沒有定下來。不能只聽幾句傳言，便先說守城的人有罪。」
蕭承睿的臉色有些不好看。
「我何時說沈家有罪了？」
「二皇兄沒有直接說。」
「可二皇兄這樣問，就好像沈家已經做錯了什麼，連我承認自己是沈家的外孫，也成了一件不該說出口的事。」
蕭承澤聽見這句話，不由得多看了蕭墨珩一眼。
他先前只覺得二皇兄的問法有意為難，卻沒有將其中的不妥想得這樣清楚。
蕭承睿同樣沒料到，蕭墨珩不但沒有被激怒，反而將他的話原原本本推了回來。
他正要開口，講案前已傳來周太傅的聲音。
「你們可說完了？」
幾位皇子立即坐正。
蕭承睿站起身，拱手道：「太傅，學生只是在詢問四弟對北境之事有何看法。」
周太傅看著他。
「北境軍報，你看過嗎？」
「不曾。」
「沈老國公是否畏敵，你可有證據？」
蕭承睿停了一下。
「學生沒有。」
「既沒有看過軍報，也拿不出證據，何來看法？」
周太傅的語氣並不嚴厲，館內卻再無人敢隨意出聲。
蕭承睿低下頭。
「學生只是聽見宮外已有許多人如此議論。」
「從別人那裡聽來的話，尚未分清真假，便能隨意拿到弘文館裡議論嗎？」
蕭承睿沉默片刻，低頭道：「學生知錯。」
周太傅沒有只訓斥蕭承睿，目光轉而掃過在場所有皇子與伴讀。
「你們今日坐在弘文館裡，讀的是治國之道，學的是如何辨明是非。若聽見幾句來歷不明的傳聞，非但不問真假，反而爭相傳說，這些書便都白讀了。」
眾人垂首聽訓。
周太傅看向蕭承澤。
「三皇子方才為何制止？」
蕭承澤起身答道：「學生認為，北境勝負尚未分明，那些傳言也沒有證據。此時便斷定沈家是否忠於朝廷，未免太早了。」
「記住你今日所言。」
「學生記住了。」
周太傅又看向蕭景霖。
「五皇子。」
蕭景霖連忙站起，年幼的身子挺得筆直。
「學生在。」
「你方才問，軍中將士為何不能聽從將軍，是不是？」
蕭景霖有些不安地點頭。
「是。學生不明白，才問三皇兄。」
「不明白便問，並無過錯。」
周太傅道：「不懂可以問，問明白了，便要記住。將士聽從主將號令，主將也要奉朝廷之命守衛疆土。手中有兵，不代表心存不忠。若有人這樣指責一位將領，總要先拿出證據，不能只憑一句傳言便定他的罪。」
蕭景霖認真答道：「學生記住了。」
周太傅最後才看向蕭墨珩。
「四皇子，你方才為何沒有動怒？」
蕭墨珩站起來。
「學生心裡有些生氣。」
蕭承睿聞言，抬頭看了他一眼。
周太傅問：「既然生氣，為何沒有與二皇子爭吵？」
蕭墨珩垂下眼睛。
「因為吵了也不能知道北境發生了什麼。」
「還有呢？」
他想了許久。
「二皇兄也是聽別人說的。可我若只說外祖父沒有錯，他一定會覺得，我是因為外祖父是自己的親人，才替他說話。」
「所以學生想先問清楚，那些話是誰說的，有沒有證據。」
周太傅點了點頭。
「坐下吧。」
「是。」
待眾人重新落座，周太傅才拿起方才未講完的書卷。
「戰場上的刀劍能奪人性命，沒有根據的言語，同樣能毀去一個人的名聲。你們年紀尚小，或許還不能全然明白其中利害，卻應先學會一件事——不知道的事，不可假作知道；未曾查明的事，不可急著斷定。」
他翻開書頁。
「今日之事到此為止。若再有人在弘文館散布未經證實的傳言，便將所聽之話、傳話之人與時辰一併寫下，交到老夫面前。」
「學生遵命。」
館中重新響起讀書聲。
蕭墨珩拿起筆，紙上原本未寫完的那一行仍停在「戰場進退」四字後面。
他看了一會兒，才將周太傅方才所言慢慢補上。
不知道的事，不可假作知道。
未曾查明的事，不可急著斷定。
句子有些長，他寫得很慢，中途還因其中一個字筆畫太多，停下來看了看書上的寫法。
窗外的雪仍在落。
課堂恢復以後，蕭承睿沒有再提起北境，伴讀之間也無人敢交頭接耳。可方才那番話並沒有真的消失，只是被眾人壓進了心裡。
待到散學，周太傅合上書卷，眾皇子與伴讀才起身行禮。
「學生恭送太傅。」
周太傅沒有立即離開。
「今日到此。四皇子留下，其餘人可以回去了。」
眾人依次收拾書冊。
蕭承睿將自己的書放入書袋，經過蕭墨珩的座位時停了下來。
「四弟今日倒是很沉得住氣。」
蕭墨珩抬頭看他。
「二皇兄還要問沈家的事嗎？」
「太傅已經不許再說，我自然不會問。」
蕭承睿語氣仍有些僵硬，像是不願承認自己方才在眾人面前落了下風。
「不過外頭那些話，也不是因為你我不說便會消失。」
蕭墨珩想起周太傅方才的告誡，沒有再與他爭辯。
「若那些傳言是假的，總有查清楚的一日。」
蕭承睿看了他片刻，語氣依舊有些僵硬。
「那你便等著那一日吧。」
說完，他背起書袋，轉身走出弘文館。
蕭承澤隨後經過，並沒有繼續談論流言，只對蕭墨珩道：「四弟，明日見。」
「三皇兄明日見。」
蕭景霖抱著書冊走了過來，心裡似乎仍有些疑惑。
「四皇兄，沈老國公真的是你的外祖父嗎？」
「是。」
「那他是不是很會打仗？」
蕭墨珩其實很少見到外祖父，也不知道沈廷岳在戰場上究竟是什麼模樣。
「母妃說，外祖父已經守了很多年北境。」
蕭景霖想了想，又問：
「那他會平安回來嗎？」
蕭墨珩沉默了一會兒。
前幾日，他也曾問過母妃同樣的問題。那時母妃告訴他，外祖父與舅父都會回來。
「會的。」
他停頓片刻，輕聲道：
「我在等他們回來。」
蕭景霖似懂非懂地點了點頭。
「那我也希望他們平安回來。」
說完，他重新抱穩懷裡的書冊，轉身追上了前方的伴讀。
不多時，弘文館內便只剩蕭墨珩與周太傅。
蕭墨珩將書冊整理好，走到講案前。
「太傅留下學生，是因為方才的事嗎？」
「是。」
周太傅領著他走到窗邊。
外面的雪比上課時大了些，庭院中的青石路已被覆上一層薄白。幾名離去的伴讀走過雪地，留下深淺不一的腳印。
周太傅問：「二皇子今日所言，你相信多少？」
蕭墨珩搖頭。
「學生沒有看過軍報，不能說那些話一定是假的。」
他停了一下，又道：「但也不能因為很多人都在說，便當成是真的。」
周太傅看著他。
六歲的孩子還不能理解輿論如何被人操縱，也想不到那些出現在市井與宮中的流言，可能並非偶然。
他只能看見最簡單的不合理——沒有人說得清消息從何而來，卻有許多人說得一模一樣。
「你可知道，那些流言真正可怕的地方是什麼？」
蕭墨珩想了一會兒。
「會讓人誤會外祖父？」
「不只如此。」
周太傅望向宮牆外紛飛的落雪，緩緩說道：
「一開始，若只有一個人說沈家畏敵，旁人未必會相信。可說的人漸漸多了，原本不信的人也會開始遲疑。等到滿城都在議論，即便那些話毫無根據，也可能有人將它們當成真的。」
蕭墨珩聽懂了幾分，眉頭慢慢皺了起來。
「可那些人還是沒有證據。」
「許多人聽見流言時，未必會先追問證據。」
蕭墨珩不解地問：「那他們會怎麼想？」
周太傅看著他。
「他們會覺得，若這些話全是假的，又怎麼會有那麼多人都在說？」
蕭墨珩沒有立刻回答。
他想起方才那些伴讀的神情。
有人明明沒有看過軍報，聽見蕭承睿提起流言時，臉上卻已露出懷疑。那不是因為他們知道北境發生了什麼，只是因為相同的話已經聽過不止一次。
「可說的人再多，也可能只是他們都聽了同一個人的話。」
周太傅轉頭看向他。
「為何你會這樣想？」
蕭墨珩指向雪地上交疊的腳印。
「他們走的是同一條路，所以腳印才會留在一起。不能只因為腳印很多，便以為他們是從不同地方來的。」
這個比喻帶著孩童特有的直白，並不算十分貼切，周太傅卻明白了他的意思。
蕭墨珩又說：
「那些人都說自己只是聽來的，卻沒有人知道最初是誰先說的。或許他們聽到的，本來就是同一句話。」
周太傅眼中多了幾分深思。
「正是如此。」
「那找到最先傳話的人，就能知道是真是假嗎？」
「未必。」
周太傅並未給他一個簡單的答案。
「最先傳出流言的人，也可能聲稱自己是從別處聽來的。流言一旦散開，就像一把細沙落入雪地。你明知它曾經撒落在那裡，卻未必能將每一粒都找回來。」
蕭墨珩望向窗外的雪地。
「那該怎麼辦？」
「不隨意傳話，也不急著相信。」
周太傅道：
「至於事情是真是假，要看朝廷收到的軍報，也要看真正身在北境的人如何稟報，不能只憑街巷間的議論判斷。」
蕭墨珩低聲問：
「若所有人都已經相信了呢？」
「那便更要有人記得，那些話仍然沒有證據。」
「可只說沒有證據，就能讓他們不再相信嗎？」
周太傅安靜了一會兒。
眼前的孩子問得十分認真。他尚且不懂朝堂上的爭鬥，也不明白權勢如何左右世人聽見的消息，卻已隱約察覺：真相並不會因為它是真的，便自然被所有人看見。
「未必能。」
周太傅如實回答。
蕭墨珩抬頭看著他。
「那說一句假話，是不是比證明真相容易？」
「為何這樣說？」
「因為假話不需要證明。」
蕭墨珩想起方才二皇子只用一句「外面的人都這麼說」，便讓弘文館裡的所有人都望向自己。
「只要說是聽別人講的，就能再傳給下一個人。可要知道那些話是真是假，卻要等北境送回新的軍報，才知道那裡到底發生了什麼。」
周太傅凝視他良久。
「所以，有些人會故意散播流言，利用它達到自己的目的。」
蕭墨珩還不明白這些話背後藏著多少算計，卻聽得出來，那絕不是一件好事。
「他們為什麼要這樣做？」
「或許是想讓眾人厭惡某個人，也可能是想讓朝廷開始懷疑一位大臣。」
周太傅沒有向他解釋更深的朝堂爭鬥，只說：
「究竟是為了什麼，還要先查清流言從何處傳出，才能作出判斷。」
蕭墨珩問：「太傅會去查嗎？」
「老夫會暗中留意。」
「那學生也可以查嗎？」
周太傅看了他一眼。
「你打算如何查？」
蕭墨珩頓時答不上來。
他只知道外面有人議論沈家，卻不知道該去何處尋找最先傳話的人。宮外有那麼多街巷，上京城裡又住著那麼多人，而他甚至不能隨意離開皇宮。
過了一會兒，他才低聲說：
「學生不知道該從哪裡查起。」
「既然不知道，便不可貿然追查。」
周太傅的語氣稍稍嚴肅起來。
「你年紀尚小，又是沈家的外孫。若四處向人追問，那些人未必會對你說實話，反而可能藉此生出新的流言，說沈家因為心虛，才讓你出面阻止旁人議論。」
蕭墨珩低頭看著窗檯上的積雪。
「那學生什麼都不能做嗎？」
「你今日已經做了一件事。」
「什麼事？」
「沒有因為二皇子的話失去分寸，也沒有跟著他議論尚未查明的事。」
蕭墨珩並不覺得這算做了什麼。
「可外面的流言還在。」
「守住自己的言行，不能使流言立刻消失，卻能讓旁人少一個借題發揮的理由。」
周太傅稍作停頓，讓他有時間聽懂。
「你若方才動怒，與二皇子爭吵，明日便可能有人說，四皇子聽聞沈家畏敵後惱羞成怒。」
蕭墨珩問：「我生氣，也能變成沈家的錯嗎？」
「在有心人嘴裡，無論你做什麼，都可能被曲解成另一種意思。」
蕭墨珩的眉頭皺得更緊。
「這不公平。」
「確實不公平。」
周太傅沒有拿大道理壓下他的委屈，只平靜地告訴他：
「可越是如此，你越要想清楚自己該做什麼，不能讓旁人的幾句話牽著你走。」
蕭墨珩想了想。
「那學生要先等北境的軍報？」
「不只要等，也要記住今日聽見的這些話。」
周太傅道：
「不是讓你相信流言，而是讓你明白，有些話雖然看不見傷口，卻一樣能夠害人。」
蕭墨珩不太明白。
在他的認知裡，刀劍有鋒刃，能在人身上留下傷口；言語卻看不見，也摸不到，他不明白幾句話怎麼也能傷害一個人。
「一句話也能害人嗎？」
「能。」
周太傅的回答沒有遲疑。
「流言傷的是一個人的名聲，也會使旁人不再信任他。若所有人都認定一名將領畏敵、不忠，即使朝廷尚未查明真相，軍中將士還能毫無疑慮地聽從他的號令嗎？」
蕭墨珩想起母妃曾經說過，戰場上的勝負，不只要看將領如何用兵，還要看朝廷是否信任守在前線的人。
他似乎明白了一些。
「若將士不相信外祖父，便不會再好好聽他的命令。」
「正是如此。」
蕭墨珩遲疑了一下，又問：
「若父皇也不相信呢？」
周太傅沒有替承元帝回答，只望向宮牆之外。
「所以將領在前方守衛城池與百姓，朝廷也應當查明真相，不能讓來歷不明的流言動搖軍心。」
蕭墨珩垂下眼睛。
外祖父正在遙遠的北境面對二十萬鐵騎，他只能站在弘文館裡，聽著那些不知從何而來的傳言。
他很想替外祖父辯解，卻不敢說沈家一定會打贏。
因為戰場上的勝負尚未揭曉，沒有人能夠事先斷定結果。
沉默片刻後，他才慢慢開口：
「學生不知道外祖父能不能打贏這一仗。」
周太傅沒有催促，等著他繼續說下去。
「可事情還沒有查清楚，也不能先認定他有罪。」
周太傅輕輕點頭。
「今日這句話，你要記住。」
蕭墨珩抬起頭。
「為什麼？」
「因為你往後聽見的流言，未必都與沈家有關。」
周太傅看著他。
「有一日，被人議論的或許是你從未見過的人。到了那時，你不能因為事情與自己無關，便忘記今日所說的話。」
蕭墨珩安靜地想了一會兒。
他還想像不出，將來會遇見什麼樣的人，也不知道是否真的有機會替一個陌生人辨認是非。
但他已經明白，若流言能夠冤枉外祖父，自然也能冤枉別人。
「那學生會先問有沒有證據。」
周太傅道：
「還要把所有證據都看清楚，不能只看自己願意相信的部分。」
這句話比先前更難懂。
蕭墨珩不解地問：「為什麼？」
「因為人一旦先相信了某件事，便容易只記住對自己有利的話，將不願意看見的事情忽略過去。」
周太傅稍作停頓，又說：
「你相信自己的外祖父，並沒有錯。可若有一日真的要查明此事，無論證據對沈家有利還是不利，你都必須仔細看清，不能因為不願相信，便假裝那些證據不存在。」
蕭墨珩心裡有些抗拒。
他不願去想外祖父可能真的做錯了什麼。
周太傅也沒有逼迫他立刻接受，只安靜地等著他自己思量。
過了許久，蕭墨珩才問：
「若看完所有證據，沈家沒有做錯呢？」
「便應當還沈家清白。」
「若真的做錯了呢？」
「便要查清錯在何處，再承擔該負的責任。」
蕭墨珩垂下眼睛，心中仍有些遲疑。
「不能因為他是我的外祖父，便說他什麼都沒有做錯？」
「不能。」
周太傅回答得十分直接。
蕭墨珩想了很久，終於輕輕點頭。
「學生好像明白一些了。」
周太傅沒有要求一個六歲的孩子立刻懂得朝堂上的所有是非，只說：
「今日能明白多少，便先記住多少。其餘的，等你長大以後再慢慢學。」
窗外的風漸漸小了，雪勢卻沒有停歇。
弘文館外傳來宮人掃雪的聲音，竹帚擦過石階，一下又一下。
周太傅轉身收起窗邊的書卷。
「時辰不早了，回冷華宮吧。」
蕭墨珩抱起書冊，走到門前時，卻又停下腳步。
「太傅。」
周太傅抬起頭。
「還有何事？」
蕭墨珩想起二皇子方才那句「若沈家戰敗，你還敢不敢承認自己是沈家外孫」，心裡仍有一個疑問沒有完全放下。
「二皇兄說，如果沈家敗了，外面的人都會責怪沈家。」
「那你是如何想的？」
蕭墨珩抱緊懷裡的書冊。
「我不知道這一仗能不能打贏。」
他說得很慢，像是在整理心中那些尚且模糊的想法。
「可是無論輸贏，沈家都是我的外家，外祖父也還是我的外祖父。」
他停頓了一下，才繼續說：
「至於外面那些話是不是真的，不能只聽別人怎麼說。」
周太傅看著他。
「那要看什麼？」
「看外祖父做過什麼，也要看有沒有證據。」
蕭墨珩認真地補上一句：
「等北境有新的消息送回來，自然就能知道那些話是真是假。」