傍晚五點三十二分。

天色又暗了一層。

方才還能勉強看清的山巒，此刻已經融入深沉的夜色之中。老街兩側的紅燈籠越發明亮，昏紅的光落在三人的身上，將每個人的影子都拉得有些扭曲。

星兮仍皺著眉，顯然還沒從那股令人作嘔的氣味中緩過來。

老人再次開口。

「確認不吃嗎？這湯圓可是我們千燈鎮的特產，出了這裡就再也吃不到了。我，阿水伯的湯圓可是鎮裡料最鮮的。」

星兮下意識乾嘔了一聲，用力擺了擺手。

「不……不用了，謝謝。」

原本還笑容滿面的阿水伯，表情卻在這一刻稍稍僵住。

他緩緩放下手中的三只舊瓷碗。

那雙渾濁的眼睛停在星兮身上，像是在重新打量眼前這個看起來身體孱弱的少女。

「哎呀。」

老人慢悠悠地開口。

「大小姐身子骨這麼弱啊？」

語氣裡已經沒有了方才的熱絡。

反而多了一絲說不清道不明的陰沉。

「不過……聞一聞就受不了，可不行啊，姑娘。」

阿水伯重新拿起大勺，在鍋裡緩慢地攪動。

白胖的湯圓隨著水流翻滾，咕嚕、咕嚕地撞在一起。

「我們千燈鎮有規矩。」

他抬起眼。

「不吃可以，但不能隨便靠近攤後的地方。」
「更不能亂動、亂看。」
「那地方，是給河神準備供品的。」

話音落下。

阿水伯的視線卻若有似無地朝攤後掃了一眼。

「那地方……是要留給河神挑選用的。」

雨蓮的身體微微一僵。

她知道，自己方才看到的東西已經不可能只是普通的廚餘。

可她還沒來得及說什麼，阿水伯便已經重新望向她。

「那位推輪椅的姑娘……」

雨蓮抬起頭。

老人笑著問：
「妳剛剛打開攤後的『供品箱』做什麼？」

雨蓮的腦中瞬間閃過那只黑色塑膠桶。

她的雙手開始微微發抖。

「我……我……」

她的聲音顫得厲害。

「怎麼辦……」
「那是什麼……」

她像是抓住了某個念頭，低聲喃喃。

「我就不該去看的……」

希琉側過頭。

還沒等她開口，阿水伯的笑意已經一點點消失。

最後，只剩下一條毫無表情的直線。

「看來……」

他低聲說。

「是真的看到了啊。」

話音落下。

阿水伯竟從攤位後走了出來。

那柄長長的大湯勺仍握在他手裡，勺柄隨著他的腳步輕輕晃動。

泛黃的汗衫在紅色燈光下顯得更加骯髒，上面一塊塊深色污漬若隱若現。

他一步一步逼近。

經過攤位邊緣時，湯勺中的熱水晃了出來。

幾滴滾燙的水落在青石板上。

「嘶——」

白煙升起。

阿水伯卻像完全沒有察覺。

「外地人就是不懂規矩。」

他的聲音冷了下來。

「既然看了攤後的東西……」

腳步停下。

他抬起那雙死寂的眼睛。

「那就得按規矩留下名字。」
「不然……」

老人頓了頓。

「我這攤子，以後還怎麼向河神交代？」

雨蓮的臉色更加蒼白。

她下意識伸手抓住了希琉的輪椅，指尖甚至有些發顫。

「希琉……你……」

話還沒說完，她便像是突然失去了力氣，整個人晃了一下。

希琉低頭看著她。

明明眼前的情況已經足夠詭異，她卻仍舊一副不慌不忙的模樣。

甚至還笑了。

「嘻嘻。」
「被我抓到了吧？」

她抬起頭，看向步步逼近的阿水伯。

「我要去舉報你們的衛生問題。」

老人沒有回答。

希琉卻繼續說了下去。

「不想的話……」

她故意拖長了語調。

「不然秘方發我一份？」
「我看著生意不錯呀，讓我朋友也開一間。」

這句話說得理直氣壯。

甚至不像是在威脅一個拿著長柄湯勺的詭異老人。

倒像是真的在認真考慮加盟事宜。

雨蓮難以置信地抬起頭。

「希琉……妳……」

她抓緊輪椅。

臉色慘白得幾乎沒有血色。

希琉抬頭看了一眼。

「呦～」

她語氣裡甚至帶著幾分調侃。

「妳這體力不行呀。」
「要不要來我腿上坐坐？」

「……」

雨蓮一時不知道該先吐槽這句話，還是先想辦法逃命。

而另一邊——
星兮的狀況也開始變得不太對勁。

她的身體微微晃動。

右手抬起，扶住額頭。

眼眸半閉，像是連眼前的景象都已經有些難以承受。

「不……」

她的聲音很輕。

「別靠近我……」
「拜託……」

左手下意識向前伸去。

她想抓住希琉的輪椅。

可是距離還差了一點。

指尖在半空中無力地抓了幾下，始終沒有碰到。

而在她們三人面前——
阿水伯仍握著那柄長長的大湯勺。

紅色燈籠在他的頭頂搖晃。

將他的影子投落在青石板上。

那影子隨著燈光扭曲了一下。

像是比主人本身……
還要高大。