在黑棺國那終年被海霧與工業廢氣籠罩的港口外圍，有一處與世隔絕的奢華淨土。

這是由北港巨頭、航運大亨之子、北港首領莎夏所擁有的私人美容沙龍。這裡沒有外界那種令人窒息的硝煙味，取而代之的是淡淡的檀香、迷迭香與高昂精油混合而成的優雅香氣。

蘭德爾此時正整個人埋在溫熱的細沙之中。這不是普通的沙子，而是特地從遙遠的海島空運而來，混入了多種礦物質與深海鹽結晶的特製沙盤。溫熱感從腳尖一路蔓延到脊椎，將這幾天假扮大學生、潛行於陰暗巷弄監視目標所積累的肌肉疲勞一點一滴地融化。

他那頭淡金色的長髮被妥善地包裹在柔軟的真絲毛巾裡，露出一張因為熱度而顯得有些紅潤、卻依舊細緻如瓷器的臉龐。

「蘭德爾，我說真的，你那皮膚要是再保養下去，我那些名媛圈的朋友們大概都要羞愧到跳進北港餵魚了。」

說話的是躺在隔壁按摩床上的莎夏。他正趴伏在柔軟的墊子上，兩名專業的按摩師正用著力度適中的指尖，配合著萃取自南美洲稀有植物的精油，在他那光滑如緞的背部進行推拿。作為北港最有權勢的人物之一，莎夏的容貌與他的手段一樣出名，但在蘭德爾面前，他更像是一個放鬆了戒備的知心好友。

蘭德爾微微睜開那雙如琥珀般清澈的眼眸，感受著沙盤浴傳來的均勻壓力，嗓音帶著一點剛睡醒的慵懶與酥軟：

「莎夏，你知道的，我們這行的人，外表就是最好的偽裝，我師父常說，料理要精確到克，戰術要精密到秒，保養當然也要精細到每一吋毛孔。」

莎夏發出一聲輕笑，側過頭看著蘭德爾，「亞伯對你還真是全方位的薰陶。不過，說到你那『任務』，我聽說這次不僅僅是監視？聽說在那位老參議員的私人別墅裡，翻出了不少好東西？」

蘭德爾換了個舒服的姿勢，讓細沙重新覆蓋住肩膀，語氣平靜地像是在談論天氣：「那種東西在黑棺國不是常態嗎？那位參議員表面上在推動『青少年保護法案』，私底下卻跟南區的奴隸交易商往來密切。我在他的私人保險箱裡看到的照片，足以讓他死個幾十次都不夠。不過，高層那邊似乎還想留著他的命來牽制反對派，所以我們部長只是叫我把證據複製一份帶回去，沒讓我動手。」

「嘖，政界那些老頭子，一個比一個髒。」莎夏冷哼一聲，任由按摩師將滾燙的熱石放在他的穴位上，「說到髒，你聽說了嗎？克萊曼家族那個自大的繼承人，最近在地下拍賣會上鬧了個大笑話。他為了討好一個剛出道的模特兒，花了三億黑幣買下了一顆說是『受過祝福的紅寶石』，結果送去鑑定，那是實驗室裡合成出來的工業廢料，現在整個北港的黑手黨都在背後笑他呢。」

蘭德爾嘴角勾起一抹玩味的笑意，「克萊曼家的人總是這樣，貪婪卻不帶腦子。如果他願意花點時間去暴食部門的餐廳吃頓飯，或許我還能看在餐費的份上，提醒他那顆石頭的光澤太過完美，完美到令人作嘔。不過，現在這局勢，貪婪部門的卡爾部長應該已經盯上他們家的海外帳戶了吧？畢竟，這種沒腦子的家族，遺產留給『惡魔使徒』運作，會比在他們手裡敗光更有價值。」

沙龍內的氣氛維持著一種詭譎的安寧。在外界看來，這兩位正享受著世間最頂級的享樂，但他們交談的內容卻字字句句牽動著黑棺國那深不可測的利益網路。

蘭德爾感嘆地嘆了口氣，目光看著天花板上精緻的浮雕，「這幾天卡勒布、萊昂他們都去執行長期任務了，宿舍冷清得要命。平時卡勒布在的時候，總是嫌他吵，還得隨時擔心他會把沙發弄壞或是把地板踩髒；但他這一走，沒人跟我從後面偷襲我，反而覺得寂寞了。」

「喔？那是誰上次跟我抱怨，說卡勒布在沙漠回來後，害你在床上躺了兩天起不來？」莎夏語帶戲謔，挑了挑眉，「看來，暴食部門的最強殺手，終究還是離不開那個暴躁的紅毛獅子。」

蘭德爾臉頰微燙，不知道是因為沙盤的熱度還是因為被戳中了心思，他伸手抓起旁邊桌上的冰鎮鮮果汁喝了一口，試圖轉移話題：「那是生理上的疲勞，跟心理上的冷清是兩回事。對了，你剛才提到的那個模特兒，如果我沒記錯，他背後的金主似乎是財政部的那位副部長？我聽說那位副部長最近正在秘密拋售他在北港的碼頭股份，這可是個大動作，你家沒打算收購？」

提到家族生意，莎夏的眼神變得銳利了起來，那種名流的驕氣瞬間收斂，「收，當然收。但我家老頭子比較謹慎，他懷疑那是總統放出來的餌，想要誘捕一些不夠忠誠的黑幫家族，但每咬一口都可能咬到藏在裡面的刀片，所以我才來找你放鬆，順便探探你們內部的風向。」

蘭德爾放下杯子，琥珀色的雙眼微微瞇起，透出一股屬於頂尖殺手的寒芒，「總統的想法，連部長們都不一定能全盤掌握，想探我們的風向？去吹電風扇還比較涼快。」

他從沙盤中緩緩起身，帶出一陣細沙滑落的沙沙聲。蘭德爾那修長、充滿線條美感的身軀暴露在空氣中，每一寸肌膚都透著健康的光澤，卻隱約能看到幾處早已淡化的陳年疤痕，那是他在競技場生死戰中留下的勳章。

莎夏也完成了按摩，裹上絲質睡袍，坐在休息區的沙發上，優雅地修剪著指甲，「說得也是。那麼，趁著這個休假日還沒結束，我們是不是該聊點更『愉快』的事情？比如，明天晚上在中央劇院的那場慈善拍賣會，聽說會有一件來自前古朝皇室的銀製餐具組，我想那應該很符合你的審美？」

「銀製餐具嗎？」蘭德爾的眼中閃過一絲興致，那是他對美食以外唯一的收藏癖好，「如果刻紋夠細緻，且沒有過多庸俗的鑲嵌，我倒是不介意去看看。畢竟，好的料理，必須配上好的器皿。」

兩人對視一眼，露出了心照不宣的笑容。在黑棺國這個罪惡之城，他們這群遊走在光影邊緣的人，唯有在這種極致的奢華與冷靜的算計中，才能感受到自己還真實地活著。

蘭德爾走向淋浴間，準備沖洗掉身上的殘沙與精油。他知道，當這場休假結束，他再次穿上那套筆挺的西裝或偽裝的便服時，他又會變回那個溫柔卻致命的「暴食部門」最強殺手。而現在，他只想沉浸在熱水與高品質洗髮精的香氛中，暫時忘卻那些與屍體和陰謀為伍的日子。

中央劇院的二樓私密包廂內，空氣中瀰漫著一種揉合了雪茄菸草、頂級紅酒與昂貴香水的氣味，這種氣味被黑棺國的上流社會稱之為「權力的香氣」。

蘭德爾換上了一身深炭灰色的三件式手工西裝，剪裁完美地貼合他修長且富有力量感的線條。

他那頭淡金色的長髮並沒有像往常那樣隨意披散，而是用一根暗金色的絲綢帶子優雅地束在腦後，幾縷碎髮垂落在耳際，襯托出他琥珀色雙眼中那種平靜卻深邃的寒意。他的領口別著一枚精巧的銀製龍形胸針，那是莎夏特地送來的配飾，為了應景今晚的主題。

莎夏坐在沙發的另一側，手裡搖晃著一杯金黃色的香檳，他今天穿著一件墨綠色的絲絨外套，領口綴滿了細小的黑珍珠，整個人看起來就像是一尊行走在黑暗中的精緻雕像。

下方大廳的拍賣官正亢奮地介紹著一些無關痛癢的珠寶首飾，而包廂內的兩人則顯得興致缺缺。

蘭德爾走到包廂的陽台邊，雙手撐在冰冷的石材欄杆上，俯瞰著下方那些為了虛榮而一擲千金的政客與富商，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷。

「那組餐具還沒上場，你就已經露出這種表情了？」莎夏走到他身邊，肩並肩地站著，目光同樣投向遠處的舞台，「我還以為對你這個『大廚』來說，只要跟食物沾邊的東西都能讓你興奮很久。」

「我感興趣的不是工藝，是那種在血腥與權力鬥爭中淬煉出來的極致美感。」蘭德爾轉過頭，琥珀色的瞳孔在昏暗的燈光下閃爍著微光，「你聽說過兩百三十年前的那個故事嗎？關於蕭圖如何終結那個神祕國度的傳統。」

莎夏挑了挑眉，示意他繼續說下去。

「那裡原本被稱為古朝，一個遠在千里之外、傳說土地上的人們皆為九龍後裔的國度。」蘭德爾的聲音低沉而富有磁性，像是正在敘述一段早已被塵封的史詩，「在那裡，權力並非世襲，而是競爭。九塊區域，每六十年會選出最強的代表進行一場皇帝爭奪戰。那是真正的強者政治，只有最優秀的人才有資格坐在萬人之上的位置。但蕭圖改變了這一切。他在獲勝後，並沒有遵循規則，而是用最極端的方式——強行掃蕩、控制、滅絕。他取消了爭奪戰，讓蕭家獨大，將原本的『古朝』變成了如今的『蕭龍帝國』。從此以後，規矩死了，血緣成了唯一的正統。」

莎夏冷笑一聲，指尖輕輕摩擦著冰涼的酒杯，「這聽起來跟我們總統的作風很像。打破舊有的平衡，建立一套只屬於自己的新秩序。難怪黑棺國的這些老傢伙們對蕭龍帝國的古物這麼瘋狂，他們並非在欣賞藝術，而是在膜拜那種能將全世界握在手心裡的野心。」

「所以這組銀製餐具才有意思。」蘭德爾轉向陽台外漆黑的夜空，海風吹動他的髮絲，「那是古朝皇室最後一批由九個區域的工匠共同打造的作品。每一把刀、每一支叉，都刻有代表不同龍之血脈的圖騰。蕭圖即位後，為了抹除過去爭奪戰的記憶，下令銷毀了所有象徵九區平等的器皿。這組餐具能流傳出來，背後大概沾滿了當時保皇派的鮮血。」

「沾滿鮮血的東西，用起來胃口會更好嗎？」莎夏開玩笑道，但眼神中卻沒有半分笑意。

「或許吧。」蘭德爾眼神微動，露出一種殺手特有的冷冽，「對我而言，這組餐具代表的是一種毀滅前的巔峰。就像我們這些人一樣，在最燦爛、最精緻的時刻，隨時準備迎接毀滅。這難道不美嗎？」

這時，下方的拍賣官聲音突然拔高了八度，大廳的燈光瞬間暗了下來，唯有一束強烈的光線打在舞台中央的一個黑絲絨托盤上。

那是一套在燈光下閃爍著幽冷銀光的餐具，即使隔著遙遠的距離，依然能感受到那種跨越兩百年歷史、沉澱下來的威嚴與精緻。

「編號072，來自蕭龍帝國前身——古朝皇室的九龍銀餐具組，起標價，五千萬。」

隨著拍賣官的話音落下，下方原本平靜的人群瞬間騷動起來。那些穿著昂貴西裝的人們紛紛舉起手中的標牌，價格在短短幾分鐘內就翻了一倍。

莎夏看著下方的瘋狂，優雅地按下了包廂內的加價鈕，直接將價格推向了一億二千萬。

「既然你這麼喜歡它的故事，那我們就把它帶回去。」莎夏對著蘭德爾眨了眨眼，語氣輕鬆得像是在挑選晚餐的食材，「就當作是慶祝你這幾天保養得這麼完美的禮物。畢竟，在這座島嶼上，只有最強的人才配擁有這些代表『野心』的戰利品。」

蘭德爾看著下方那些逐漸變得焦躁的競標者，又看了看身邊一臉淡然的莎夏。他知道，這場拍賣會遠不只是買賣那麼簡單。

在黑棺國，每一場奢華的聚會背後，都是勢力的重新洗牌。他輕輕拍了拍莎夏的肩膀，琥珀色的雙眼重新蒙上了一層溫柔的偽裝。

「今天最珍貴的商品，不在舞台上吧？」蘭德爾笑了笑，眼神飄向會場某個角落。