京城的街市依舊繁華，然而在棠芊茉眼裡，熱鬧的背後，卻有無數陰影蠢蠢欲動。

自那一夜「血色誓言」之後，黑木澤海對她的約束更緊，幾乎寸步不離。只要她走出院門，總有一抹冷冽的身影跟隨。

棠芊茉知道，這男人的控制，絕非單純的佔有——他像是一頭隨時可能撕裂一切的惡獸，而自己，是他唯一的枷鎖。

可她也明白，若要替父親洗清冤屈，僅僅被囚困在此，什麼都不會改變。

於是，她開始暗中試探。

——

某日清晨，棠芊茉故意在黑木澤海處理書卷時，低聲問道：
「大人來京已久，卻不曾見京中士族提及您的名號……」

她語氣輕描淡寫，仿佛只是無心之語。

黑木澤海正批閱一份陌生的文書，紙上字跡是異國文字符號，凌厲冷峻。他聽見她的話，動作微頓，眸色瞬間變得森冷。

「你這是在查探？」

棠芊茉心頭一緊，卻強自鎮定，淡淡道：
「我只是不想，將自己交予一個連名字都不肯示人的人。」

黑木澤海盯著她，眼底暴戾之氣翻湧，彷彿下一瞬便會將她撕碎。

然而，僅僅片刻，他忽然嗤笑一聲，將文書合起，隨手拋到火爐中。火焰舔舐紙張，燒得噼啪作響，瞬息化為灰燼。

「你想知道我的身份？」他俯身逼近，唇角帶著嗜血的冷意，
「記住——知曉真相的人，往往都活不長。」

棠芊茉指尖收緊，卻不願退後半步。

黑木澤海看著她眼中那一抹倔強，心頭驟然一震。這份固執，與他記憶深處某個早已消逝的背影，竟隱隱重疊。

他猛地轉身，低聲吩咐暗衛：
「看緊她。她若再妄動，殺無赦。」

暗衛領命而去，屋內一時只剩烈火噼啪聲。

棠芊茉望著火光中化灰的紙頁，心底暗暗記下——
那並非中原的文字，而是……某個她不曾聽聞的異國文字。

她心頭掀起狂潮。

這個男人，絕非京城權貴。甚至，他可能來自更遙遠、更神祕的地方。

而這，也許就是她翻轉命運的關鍵。

火爐裡的烈焰依舊跳動，黑木澤海焚掉的那份紙頁早已成灰。

棠芊茉默默垂眼，心裡卻暗暗掙扎。她知道，想要探查那份陌生文字的秘密，現在已經沒有機會。

然而，命運似乎並未完全關上門扉。

當夜，黑木澤海離開屋舍，只留暗衛守在門外。棠芊茉佯裝睡去，直到夜色沉沉，才悄然起身，走到火爐前。

灰燼已冷，她伸手小心翻找。指尖觸及冰涼的殘屑時，竟摸到了一角未燒盡的紙片。

那是一個被火焰燒焦過的符號，筆劃尖銳，與中原的字體全然不同，像刀刃刻下的痕跡。

她心頭一震，將紙片迅速藏進袖中。

——

翌日清晨，黑木澤海推門而入，神情依舊冷峻。

「昨夜可有安睡？」

棠芊茉抬眸，神色平靜：「有大人守著，自然無需擔心。」

黑木澤海目光在她臉上停留片刻，似要洞穿她所有心思，卻終於沒有多言，只是冷聲吩咐暗衛：「備車，本王要入城。」

棠芊茉心中暗暗一驚。黑木澤海從未帶她公開露面，今日卻要入城，這或許是探知更多線索的機會。

——

馬車駛入京城，街道依舊人聲鼎沸，然而沿途百姓卻對黑木澤海的存在視若無睹，甚至刻意避開。

那種刻骨的壓迫感，不像本地權貴，而更像是……一股從異域帶來的戾氣。

棠芊茉在心中默默將這些細節記下，手指緊緊扣住袖口，袖中那片焦痕殘頁，像火一般燙著她的掌心。

——

當夜，她躲在昏暗燭火下，將殘頁仔細描摹在帛紙上。

「若這真是異國文字……那麼，我要找到能解開它的人。」

她心中暗下決意。

這或許，是為父親翻案的第一把鑰匙。

而不知在屋外陰影裡，黑木澤海靜靜注視著屋內燭光，眸色幽暗，聲音低得幾近呢喃：

「棠芊茉……你到底要把我逼到什麼地步？」