皇城晨霧籠罩，天色陰沉。

大理寺前，鎮守百年的紅漆登堂鼓冷冷佇立，厚重威嚴，象徵著黎民最後的希望。

冤枉啊…冤枉啊…

當朝丞相府嫡女，棠千茉，雙手高舉一卷狀紙，雙膝跪地，衣衫染滿塵土與血痕。她十指顫抖，仍咬牙舉起木槌，用盡全身力氣敲下，高喊著冤枉。

「咚——咚——咚——」

鼓聲響徹街巷，震得鳥雀驚飛。

她聲嘶力竭地喊道：
「我父，棠丞相，清正廉明，卻被誣陷通敵！請皇上明鑑，還我棠家清白！」

圍觀百姓低聲竊語，有人嘆息，也有人冷笑。
「棠府已被抄家，還想翻案？」
「女子家眷，焉能與朝局抗衡？痴心妄想罷了！」

鼓聲未停，官差已怒喝：「擾亂朝綱，拖下去！」
兩名禁軍上前，粗暴扯住她的手臂。

棠芊茉的身子被猛地一拽，膝蓋在青石板上磨破，鮮血滲出。
她卻拼命掙扎，死死護住登堂鼓。
「我父一生為民，若他真有罪，為何不許我呈上證據！」

禁軍冷哼，揮棍狠狠擊下。
劇痛襲來，她的背脊火辣辣地疼，眼前逐漸泛黑。

遠處的百姓開始散去，留下一地冷漠的眼神。
棠芊茉孤身一人，聲音逐漸沙啞，鼓聲漸弱。

最後，她額頭緊貼著鼓面，低聲呢喃：
「父親，女兒……會為你討回清白。」

她的身影在殘破與血跡中搖搖欲墜，宛如風雨中將熄的孤燈。

——這一天，她敲響了登堂鼓，卻只換來滿朝的譏諷與羞辱。

發出動靜之大，引來大理寺卿蘇塵前來，他非但沒有接受她的申訴狀，反而命人將她關入大理寺的牢獄之中。

……

大理寺獄，陰冷潮濕。
棠芊茉被丟進鐵牢，手腕纏滿血痕，傷口火辣辣作痛。

囚籠之中，沒有誰憐憫她。只有滴水聲，和隔壁囚犯的低低笑聲。
「一向高傲的丞相千金，棠千茉啊棠千茉，如今妳也會成為階下囚……」

……

夜深時，那道冰冷的鐵門被推開。火把光線搖曳，映出一張俊俏卻陰鷙的臉。

來人著錦衣華服，目光陰狠，卻帶著一絲興味。
「棠小姐，好大的膽子，竟敢在登堂鼓前大吵大鬧。」

棠芊茉抬起頭，咬牙認出他——
沈曜，當朝權臣之子。傳言此人手段狠辣，正是他父親與一眾奸佞誣陷了她的父親棠之嚴。

她指節泛白，聲音顫抖卻堅毅：「沈曜！你父親設局誣陷我父！總有一日，天下會知真相！」

沈曜卻彎下腰，盯著她滿是瘀青的臉，嘴角勾起一抹冷笑。
「真相？哈哈，世人只看權勢。你父已死，棠府已滅，誰會在意你的哭喊？」

火光映著他陰沉的眸色，他的聲音忽然壓低——
「不過……若你肯乖乖聽話，本公子倒是能救你出去。」

棠芊茉猛地一震，心底一股寒意直竄而上。
她死死咬住唇，眼神裡滿是恥辱與倔強。
「我寧願死，也不會向狼心狗肺之人屈服！」

沈曜眼神一沉，卻並不惱怒，反而露出一種獵人般的興奮。
「很好……棠小姐，你越是這樣，越有趣。」

他伸手撫過牢門冰冷的鐵條，語氣陰森：「你父的冤屈，你要真想討回來，恐怕只有靠我了。想活下去，就乖乖接受本公子的『庇護』。」

火把「啪」的一聲滅了，牢房再次陷入黑暗。

棠芊茉蜷縮在冰冷的地上，心中翻湧著屈辱與憤恨。
她知道——自己雖暫脫死劫，卻落入了另一個深淵。