千羅棉正在書房中辦公，無意間瞥見桌上的簪子。

得找個機會送回去。他心想。

桃子不能說話，失去悉心石，生活上一定有諸多不便。

但還回去，他跟桃子之間的聯繫就真斷了。

想起桃子那天真中略帶頑皮的笑臉，千羅棉竟然有幾分相信笛午的話了。

若不是無憂無慮地長大，她是不會有這樣的笑容的。

桃子所遭受的每個苦難，都是在認識千羅棉之後。或許斷了聯繫，對她才是最好。

門被碰一聲打開，孫堯一臉慌張走進房中。

「房．．．房主！豪宅的姑娘她．．」孫堯上氣不接下氣道，明顯是急忙趕來的。

千羅棉站起身來，焦急問道：「怎麼了？」

孫堯嚥了口唾沫道：「御林軍殺去豪宅了！」

千羅棉一聽，大驚失色，拿起憐殤直奔而出。

【血光四濺】

桃子在院裡聽見訓練有素的腳步聲靠近，身上還有兵器摩擦的聲音，心想是御前房的人來了，開心走到門口。

門一打開，眼前卻不是御前房的，而是十幾個身穿紅甲的陌生男子，讓桃子有些錯愕。

「就是你吧？」帶頭的護衛長邪笑道。

桃子驚慌地往裡退去。

幾個御前房的宦官這時從旁趕來，上前問道：「護衛長，您這是做甚？」

護衛長露出了不屑的神情，冷冷道：「御前房能先斬後奏的可只有千羅棉一個。御林軍做事，哪輪得到你一個閹狗來過問？」

宦官恭敬卻不退讓地說道：「這裡是房主特意交代要留意的地方，屬下不敢怠慢。」

不想跟他們廢話，護衛長直接道：「拿下！」

幾個御林軍立刻拔刀制住了這些宦官，接著兩個御林軍上前，一左一右挾持住桃子的兩個胳臂，想硬將她帶走。

一個宦官見情勢不妙，撞開了身邊的御林軍，左右開弓雙掌擊向擒住桃子的兩個人。兩人被打飛數步，鬆開了桃子。

「姑娘，快跑！」那宦官喊道。

桃子一聽，拔腿就是往宅裡逃，卻聽見噗哧一聲，宦官被護衛長一劍刺穿了腹部。

鮮血從宦官體內流淌而出，嚇得桃子連逃跑都忘了。

直到宦官們起身反抗御林軍，桃子才繼續拔腿狂奔。但御前房的人數太少阻擋不住，還是有些御林軍追向桃子。

見沒地方可以藏身，桃子輕功一使，翻到了屋頂之上，打算見機逃走。

『咻』，一隻箭冷不防射向桃子，擦破了她的小腿。桃子吃痛，撲倒在屋頂上。

「誰說放箭的？要抓活的！別射要害」護衛長微微不悅道。

箭手露出自信的微笑道：「是！屬下有分寸。」

剛爬起身來，又是『咻』一聲。這次大腿中箭，桃子重摔落地。

感到一陣劇痛傳來，似乎是中箭的左腿摔斷了，桃子掙扎著往後爬去。

「這丫頭挺硬氣啊！半聲不吭。」箭手冷笑道。

一個御林軍提劍上前，想捉拿桃子。想起自己曾經學過的拳法，桃子依樣畫葫蘆，竟然成功地將御林軍擊倒在地，但幾乎是同時，身後另一個御林軍一劍砍向桃子的右手，鮮血從深可見骨的劍傷中噴濺而出，落地成冰，桃子也終於癱軟在地，再無力抵抗了。

兩個御林軍上前看見滿地血霜花，出乎意料，擔心這怪病會傳染，小心避開她的傷口，將桃子拖到了護衛長面前跪著。

桃子看見宦官的屍首東倒西歪散落在地，眼淚奪眶而出。

她從來沒有見過這麼多死人，害怕到連疼痛都忘了。

「看看她身上有沒有桃子形狀的胎記。」護衛長冷冷道。

一個御林軍走到了桃子身後，雙手抓住她的衣領便想往兩旁撕開。桃子害怕地護住胸前，除了低頭啜泣，她束手無策。

『咚』！

眼前冷光一現，桃子身後的御林軍突然不知去向。護衛長轉頭一看，只見憐殤穿過那御林軍的雙手尺骨，將他整個人釘在了涼亭的柱子之上。

御林軍放聲哀號，鮮血四濺，霎時間宅中猶如無間地獄。

千羅棉像個索命的厲鬼般，雙眼散發著攝人的戾氣，現身門口。

一個御林軍持刀向他揮去。千羅棉先是側身閃躲，接著雙手纏住他手肘一絞，御林軍持劍的手便向著自己脖子抹去，幾乎是一眨眼，就鮮血狂噴，命喪當場。

另一個御林軍見狀，也向著千羅棉揮劍而去。

千羅棉一手擒住御林軍的手腕，接著以迅雷不及掩耳的速度欺近，另一隻手手掌朝上，四指對準了他的頸部一刺。御林軍吃疼，鬆手放開了劍，千羅棉順勢接過，一劍刺進他的心臟。

咚咚兩聲，挾住桃子的兩個御林軍應聲倒地。定睛一看，兩把飛刀不知何時正中他們咽喉處，兩人躺在地上從喉頭發出咯咯的聲響，身體不受控制地顫抖著。但隨著鮮血從脖子傾瀉而出，他們也逐漸恢復平靜。

他不過走了三步路，御林軍已經倒地四個，還有一個動彈不得鬼哭神嚎著。

其餘的人見了，紛紛害怕地往後退去。

輕輕扶起桃子，千羅棉用左手遮住了桃子的雙眼。

「別看，殘忍。」千羅棉輕聲道，雙眼卻依舊散發著濃厚的殺氣。

臉上感到手指的溫度，似乎緩和了些桃子害怕的情緒，她聽話地閉上了雙眼。

狠狠抽出釘在牆上的憐殤，千羅棉輕輕將手腕一轉，一道炫目冷光，御林軍的雙手被斬斷。伴隨著手臂落地的聲響，那御林軍發出了淒厲的慘叫。

千羅棉看了看桃子腿上的箭，冷峻的雙眼開始尋找箭手，嚇得他急忙躲到了門後，瑟瑟發抖。

「千羅棉！你膽敢屠殺御林軍？不把國法放在眼裡了嗎？」護衛長厲聲喝道。

又是道一冷光。

吧吱一聲，護衛長的盔甲斷成兩截，掉落在地，嚇得他連退三步。

「你知道先斬後奏是什麼意思嗎？」千羅棉挑眉冷冷問道。

冷汗流下護衛長的額間。他連千羅棉什麼時候揮刀都沒有看清。

將憐殤上的血跡甩落，千羅棉接著道：「這四個字的意思是，我能先殺了你，再去慢慢編想你為什麼該死。」

收刀入鞘，千羅棉抱起桃子，大步離開。

臨出門前，他一腳踩上掉落在宦官屍首旁的長劍，劍身騰空彈起。千羅棉接著狠狠一踢劍柄，長劍朝著門的方向直直飛去。

咚。

長劍刺穿門板，劍柄撞擊在門上留下一聲巨響。穿門而過的劍身刺穿了門後箭手的腹部，將他串在門上。只見他睜大了眼，接著頭一歪，氣絕身亡。

滿臉濺滿鮮血的千羅棉，將桃子的頭溫柔地埋進自己胸前，不想讓她看見自己這鬼魅般的模樣。

桃子依舊是閉著眼睛，沒受傷的手緊緊抓住千羅棉的衣襟，彷彿只要在他懷中，無論外面發生什麼事，自己都是安全的。

孫堯奔馳而來，伸手想接下桃子，千羅棉卻說：「不必。我來。」

見桃子身受重傷，孫堯點了點頭道：「屬下這就去請高太醫。」

這天，整個京城都看見了。

全身散發著攝人戾氣的千羅棉，滿身是血，宛如地獄惡鬼，抱著一個女子，一步一步地走進宮中。

【選擇】

高太醫一進御前房，看見又是醫治桃子，只覺得自己倒了血楣，今天怕是又不用回家了。

但仔細一瞧，發現桃子傷勢極重，轉念心想這姑娘才是夠倒楣了，三天兩頭不是重傷就是中毒。

千羅棉本想藉機去清洗一下身上的血污，但桃子全程死死抓住他的手臂，就怕他會出去。傷口太疼，就算千羅棉什麼都不說也什麼不做，光是在旁陪著，似乎就能平撫桃子心裡的慌亂。

剛剛命懸一線，桃子心裡想的並不是笛午，而是專捉壞人的白棉花。

然後他就來了。

明明沒有戴悉心石，但他還是來救她了。

明明他沒有回來的理由，卻依然來了。

是因為有壞人的地方，就會有白棉花來懲兇除惡嗎？

還是因為桃子需要他，所以他一定會來？

伴隨著處理傷口的劇痛，桃子無暇深思，只能咬牙死忍，畢竟她就算是想叫，也叫不出聲。

千羅棉被桃子牢牢抓住，不想褻瀆她衣衫不整的模樣，微微側身，閉上雙眼。

傷口都在桃子身上，但透過桃子抓他的力度，千羅棉覺得自己能感受到她所經歷的每一分每一毫。

在處理箭傷時，由於高太醫必須將傷口切開一些，桃子顫抖著握住了千羅棉的手。

每一刀，千羅棉都能透過桃子手上的抽蓄而感到。他一聲不吭，毫不退縮，陪著桃子一起扛著傷痛。

但在最疼的拔箭步驟時，桃子鬆開了手。

千羅棉以為桃子痛昏了，慌忙睜眼一看，原來桃子看見自己把千羅棉的手都捏紫了，知道拔箭會更疼，改抓住床褥。

箭一拔，桃子疼得整個人向後痙攣著，張大著嘴巴，卻半點也叫不出來。

緊抓床褥的手因為過於用力而發白，豆大的汗珠佈滿了桃子的額頭，眼淚亦如決堤般湧出她的眼眶。

終於，桃子伸手扯住千羅棉的衣角，然後失去了意識。

見她如此依賴千羅棉，高太醫在包紮完後識相地離開了房中。

握住桃子的手，千羅棉在床邊地上坐下。

附近除了昏迷不醒的桃子再無別人，千羅棉終於卸下心房，任由滾燙的熱淚流下臉頰。

他怒，怒御林軍如此摧殘桃子，卻無法殺光他們。

他恨，恨自己沒早一步想到，把桃子保護好。

他怨，怨自己不是完人，不能名正言順把桃子守在身後。

千羅棉心知，就算這次救了她，只要桃子背上的胎記還在，她就永遠得不到安寧。

想要洗去嫌疑，只能去掉她的胎記。

然而千羅棉無權替她做這個決定。

所以他做出了一件黎國從未有過的事情。

他給了桃子，一介黎國少女，一個選擇的權利。

幾天後，在桃子傷勢稍微好轉，千羅棉頭插悉心石簪子，來到桃子房中。

千羅棉將鄒王之女的來龍去脈，她身上胎記的玄機，以及為何御林軍會去襲擊她都毫無保留地交代給了桃子。

「所以，我的親生父親極有可能是鄒王，我可能是皇室血脈？」桃子驚訝心想。

千羅棉點頭說道：「你若是，鄒王欺君之罪坐實，而不知者無罪，你又是皇室血脈，我必會拚盡全力保你無礙，日後錦衣玉食，富貴無量。但身為黎國公主，下半生要怎麼過，要嫁予誰，你無權過問，也不能選擇，只能任憑聖上決斷。

「你若不是，便不可再留宮中，此生也將與榮華富貴無緣。然而四道宮門之外，愛去哪裡，便去哪裡，愛嫁予誰人，甚至是不嫁也成，都由你自己決定。」

桃子面露擔憂心想「那我究竟是不是啊？」

千羅棉正色問道：「你想是便是，想不是便不是。」

桃子從小就跟著笛午，雖說不上四處漂泊，但自由自在的日子，她過習慣了。或許是從小在鄉野中長大，桃子既不嚮往穿金戴玉，也不稀罕高堂大院。捨棄金銀財寶對她來說，最痛苦的大概就是要告別山珍海味了。

既然不稀罕，那她當然不想拿自己後半生的話語權去交換。

「我希望我不是」桃子心想。

千羅棉心疼道：「那，你還得再疼一次。但我保證，這是最後一次！」

桃子望向自己背後，理解地點了點頭。

她雖涉世未深，但凡事皆有代價這個道理，桃子還是懂的。

望著窗外，桃子心想「今天的百花祭，我是去不了了吧！」

「你想去嗎？」千羅棉問道。

「但我的腿．．．」桃子哀傷心想。

千羅棉露出笑顏道：「我背你去。」

【百花祭】

做了一個能背在身上的竹椅，千羅棉背著桃子來到熱鬧的街市中。

街上展示著各式各樣繽紛奪目的鮮花，有好多桃子連名字都叫不出來，看得她嘖嘖稱奇。

桃子背對著千羅棉坐在竹椅上，擔心她看不見，千羅棉柔聲問道：「要我反著走嗎？」

桃子搖搖頭心想「不用，你好好看路。若看到木棉花，就買一束然後放我下來。」

「木棉花？長什麼樣啊？」千羅棉納悶道。

「我知道！看到就跟你說。」桃子心想。

城中百姓幾天前才剛親眼目睹御前房主抱著一個少女回宮，現在看見千羅棉如此柔順地背著一個貌美少女逛百花祭，即便是再害怕他，也抑制不住八卦的心情，探頭探腦地偷看著。

「桂花糕！」桃子興奮心想。

停下了腳步，千羅棉掏錢買糕。

「啊！玫瑰奶酪」

再次停下腳步，千羅棉掏錢買酪。

向來殺伐果斷，冷血無情的御前房主像個家僕似的伺候著背上的姑娘，百姓們都以為自己看走眼了。

「她．．．手裡究竟握著房主什麼樣把柄啊？」一個花販小聲跟隔壁賣畫的小販討論著。

咬了一口桂花糕的桃子聽見，心想「你看，一個人突然對另一個人好，全世界都會覺得是因為手裡有把柄被拿捏了」。

千羅棉笑笑道：「我是有把柄在你手裡啊！」

「什麼把柄？」桃子心想，反手將另一半的桂花糕塞進千羅棉嘴裡。

你就是我的把柄。千羅棉心想。

笑了笑，千羅棉吃著嘴裡的桂花糕，只覺得這滋味鮮甜，比他這輩子吃過的任何東西都好吃。

賣畫的小販見了，輕拍花販的肩膀道：「什麼把柄啊！房主就是稀罕這姑娘，所以你瞧著像是伺候，人家可是甘之若飴呢！」

「為什麼我是你的把柄啊？」桃子在心中問道。

千羅棉心一驚，竟然忘記桃子也聽得見自己的心聲了。

「我是在想．．．你要吃拔絲酥餅嗎？」千羅棉忙扯謊道。

「哪裡？！」桃子忙四處張望心想。

這麼一張望，桃子看見遠處有個攤子賣木棉花，忙讓千羅棉走去那裡。

買了一束橘紅的木棉花，千羅棉乖乖將桃子放下。

桃子用沒受傷的腳站起來，從千羅棉手中抽了兩隻木棉花，插到悉心石簪子旁仔細欣賞。

「你幹嘛啊？」千羅棉好笑道，不忘伸手扶住單腳支撐的桃子。

桃子露出了滿意的微笑，心想「果然好看！」

「你找木棉花，就是為了要插我頭上？」千羅棉有些無語問道。

桃子點點頭心想「白棉花，木棉花。你跟我的名字不都有個木嗎？這麼巧，怎麼能不買來放你頭上呢？」

「我叫千羅棉！木兆．．」

話才說到一半，桃子立刻嬉鬧著摀住了千羅棉的嘴。

調皮地露齒而笑，陽光灑在桃子的睫毛上，讓她眼中彷彿閃爍著光彩。

兩人靠得這麼近，千羅棉甚至能從桃子的瞳孔中看見自己的倒影。

那麼一瞬間，他們眼中只有彼此，彷彿全世界都只是無足輕重的背景。

自己的唇碰上桃子的肌膚，千羅棉覺得臉頰發燙，像喝醉似的，人也彷彿有點暈眩。

他給不了桃子她想要的幸福。

但跟桃子在一起的每一分每一秒，都讓他感受到從未想像過的幸福。

光是喜歡兩個字，已經不足以形容他對桃子的感情了。

他深愛著她。

是那種刻進骨裡，烙在靈魂上的深愛