大廳內，賓客歡聲笑語猶如潮水，觥籌交錯間，喜氣正濃。忽地，一聲宏亮宣喚自廳外響起，宛若驚雷，瞬間壓住滿場喧囂——
「鎮西王府之婿，駕到！」

霎時，喧鬧凝滯，彷彿仲夏的熱氣被一陣寒意凍結。賓客們錯愕轉首，目光齊聚廳門，只見一隊侍衛踏入，緋紫兼褶服飾，腰懸白玉佩環，腳踏鎏金朝靴，步伐整齊如一，氣勢凜然。隊伍中央，一青年騎乘金鞍駿馬，背影挺拔如松，氣度非凡，雙眸如鷹隼，銳利而沉穩。便是鎮西王府之婿，趙家七子——趙泓。
趙泓翻身下馬，動作瀟灑從容，下馬向前一揖，禮數周到，不失王府貴胄的威儀。陽光映照下，他身著只有皇室才能配享的玄金色錦袍，袍角繡金色祥雲，襯托出他的氣質清貴。剛在內廳與今日前來的四大世家長老交談的趙雲甫，率眾趙家長老親自迎上前迎接，笑容可掬。賓客間竊竊私語，無不驚嘆這位王府之婿的風采，聽聞出身低下，但憑藉長相，才華，以及那勇者的無懼的態度，讓聖上唯一的胞弟鎮西王，甘願將她的唯一愛女，嫁給趙泓，而趙泓也是遠赴到王府居住，兩夫妻鶼鰈情深，並且也與王爺一同在邊關立下許多戰功，王爺讚譽有加。趙泓得知九弟要娶妻，也是相當歡喜，說起來，他與那九弟感情很好，或許都是婢女所生，從不被人待見，所以自己要很努力爭氣，並且想方設法得要離開這裡，但是他那九弟與眾不同，被人嘲笑羞辱時，都不還嘴，也不出手打架，他甚至都覺得這個九弟是廢掉了，可在一日晚上，他聽見趙霆坐在屋外，念著：

「浮塵不染吾身影，只聽他人道是非，
　心中孤光藏夜色，靜待朝曦起風雷。」

普普通通的自創詩，竟從當時只有五歲的趙霆口中吟出。從那日起，趙泓就知道，九弟與他一樣，絕對不會像自己命運低頭，也佩服九弟的心性，自己仍處於忿忿不平，喜怒形於色。於是趙泓刻苦修練，直到有一日，王爺來到趙家作客時，趙泓命運的齒輪便在此刻轉動。後來的發展也就是眾人所知。他看著眾人的笑臉恭維，並沒有過多的想法，在王爺身邊學習至今，自己已經很能去應付這樣的場面。他感受到來自兄弟們的銳利目光，尤其是......大廳上的那位，
「大哥，泓拜見大哥！，久未與大哥相見，泓，甚是想念。」
趙泓擺出好弟弟的表情，拱手作揖，給足了大哥牌面。而老練的趙珩也是戲精附體，露出欣慰神情，邁步走下階，聲音宏朗，姿態和煦，彷彿真心歡迎久別的兄弟。
「好～好～，我的好七弟，給我們趙家揚名立萬。七弟從邊關歸來，見弟風采，果然不凡，王爺很看重你啊！內子也跟我說七弟在邊關的各種英勇事蹟，聖上都想要破格提拔七弟啊！真叫愚兄羨慕～！」
可趙泓心知肚明，大哥的每一句話，都是權衡過的試探。這一句「邊關英勇事蹟」，而是提醒對他的行動瞭如指掌，但那又如何。
「不敢當，泓自幼刻苦，今日能有所成，不過是王爺提拔泓而已。」趙泓微微欠身，語氣柔和，退得一步，卻讓在場的聰明的賓客察覺到這場無聲的交鋒，長子與七子的較量。
廳側的幾位兄長——趙鑫陪笑，眼中閃爍著算計；趙琦低頭把玩茶杯，假裝不在意，但耳朵卻微微動了動；趙岱、趙嶸與趙嵩則正竊竊私語。趙珩聽著趙泓回話，笑容不變，卻未再言語，只將一隻手輕輕抬起：
「七弟遠道而來，還請入座，這一場喜宴，有你前來，九弟一定很高興。」

趙雲甫很滿意這樣的場面，他明白世家大族內的爭權是激烈血腥的，自己也是一步一步走來，經歷了無數明爭暗鬥，才坐穩趙家族長之位，讓趙家，這北川第一世家可以穩妥前行。只不過年少的狠辣，隨著歲月漸漸消磨。人活到這樣的歲數，縱使看著它們在演著相親相愛一家人，也要給我演到底，至少在自己的眼皮下，還沒蹬腿前，趙家是不能亂。趙雲甫目光在賓客間掃過，暗自盤算著其餘四大世家長老的想法。畢竟，就目前趙家的籌碼是比其他四家還要來得充足。

趙泓縷一縷自己的玄金色錦袍坐下，道：
「前些日子得知九弟要成婚了，特意與王爺商議請求回京，王爺應允，並一定要讓泓準備送給九弟的成婚賀禮，於是......」
他一抬手，身旁的一名高大侍衛上前，手中捧著一個精美的盒子，雙手恭敬地交給趙泓。盒子通體晶瑩剔透，以水晶雕琢而成，盒身鑲嵌各式寶石雕刻，其中盒上有一顆祖母綠寶石，綠意潤澤，宛若晨露初滴於翠葉上，在陽光下熠熠生輝。盒蓋上雕刻一對栩栩如生，振翅跳舞的仙鶴，鶴身散發出柔和光芒。眾人這樣精美的盒子光芒閃得無法直視，紛紛用袖袍半掩，等到眼睛適應時，驚嘆聲此起彼伏。
趙泓輕撫盒身，笑容溫和，繼續道：「此盒精巧，是西寧一位大能巧手製作。此盒打開會傳出各式各樣的悠揚樂聲，其做工繁瑣，是西寧皇族特別鍾愛的稀品。吾購得兩盒，一盒送給內人，這一盒便作為賀禮，贈予九弟與九弟妹，寓夫妻和鳴。」
西寧皇族的稀品，尤其是這水晶藏音盒，素以精巧與奢華著稱，這樣的寶物極難得手，還能購得兩盒。賓客們無不羨慕，暗自揣測趙泓此舉的深意——既是賀禮，又顯露他在邊關的地位與人脈，連西寧皇族的珍品都能入手，不得不被鎮西王的人脈震懾，以及對他這位女婿的寵愛可見一斑。

坐在一旁的趙珩，眼中閃過一絲警惕。語氣溫和卻暗藏鋒芒，他端起茶盞，語氣平和對著趙泓道：
「七弟此番回京，還被足大禮，我想聖上也未必有此珍稀之寶。想來聖上派王爺鎮守西疆，本為震懾邊境諸國，近來聽聞王爺與西寧皇族往來頗密，倒也算是另類的安邦之道啊，哈哈──」
語氣隨意卻處處殺意，說罷抿了一口茶，似笑非笑地朝趙泓舉盞致意。

趙泓聞言，不急不徐，既不正面針鋒，也不避其鋒芒，舉杯回敬說：
「大哥說笑了，些許薄禮，藏音盒只不過是一沒落貴族擁有，剛好有兩盒，泓欣喜就買下。若真說珍稀，哪及得上今日這場喜宴，親情、世情、人情並至，才是無價之寶。」
他頓了頓，輕輕抿口茶，隨後目光堅定地看向他的好大哥，
「至於聖上、王爺之事，泓不敢妄言。隨王爺鎮守邊關多年，泓，學會了一件事，言多......必失。」
說罷，目光從不移開趙珩，這一刻，兩人不是兄弟，更像是兩頭猛虎處在趙家這一座大山。趙雲甫輕咳一聲，打破沉默，兩虎子爾，欲在老夫眼下作妖。高聲道：
「今日是霆兒大喜之日，勿說他事，泓兒，來，跟老爺子我說說這些年發生的事情，讓老爺子可以開開眼界！」
眾人見氣氛緩和，場面又回到剛才的熱鬧，其他兄弟們被剛剛的交鋒震攝，心中不禁暗想：自己也曾以為只要資源夠多，後臺夠硬，就能與大哥平起平坐，甚至一較高下，但經歷過那場試探後，他們才發覺——自己，是否真有趙泓那般的從容與心機？

不知精彩交鋒的趙霆，此刻正與迎娶隊伍前往京城蕭家的住所，鑼鼓聲聲，喜樂齊鳴，烈焰般招展的紅傘、流蘇隨風搖曳的花轎、雕刻的祥瑞圖案的紅木馬車排成長隊，宛如一條火紅的長龍，蜿蜒穿過川京都的長街。沿街百姓早已等候多時，見趙家大婚，世族迎娶，無不摩拳擦掌，瞪大雙眼，只待那甜滋滋的喜糖撒來。
四名紅衣童子步伐輕快，手中捧著描金邊的朱漆糖盒，盒蓋雕刻雙喜字樣，盒內裝滿裹著紅紙的桂圓紅棗糖與花生蜂蜜糖，香甜誘人。童子們沿街灑糖，糖粒如雨點般飛灑，劃過半空，映著陽光閃爍出火紅光芒，落在人群中，瞬間如火星點燃引線，引爆百姓的熱情。
孩童們尖叫著奔跑，粉嫩的小手高高舉起，爭先恐後在空中抓著喜糖，粉色小衣被擠得皺巴巴，臉上卻笑開了花。幾個婦人提著裙角，顧不得矜持，尖聲喊著：
「我的！我的！」
衣衫都被半開，看見裡面的褻衣，甚至一個穿藍布裙的胖婦人撲得太猛，裙角被踩裂，露出半截粗壯大腿，也絲毫不在意，硬是搶到一顆糖，塞進嘴裡，笑得滿臉得意。
周遭賣菜賣肉的漢子們也加入混戰，一個賣豬肉的壯漢一手抱著半扇豬肉，一手奮勇伸抓，卻不小心抓了個空，氣得他滿臉通紅，腥紅的肉汁順著手臂滴落，惹得旁人哄笑。另一邊，一個賣布的老翁佝僂著背，頭上戴著頂破舊氈帽，正眯眼看熱鬧時，卻不料一顆喜糖恰好落進他帽沿。一個穿灰衫的叫賣郎見狀，眼疾手快顧不得形象，猛地衝過去搶奪老翁的帽子。老翁哪受得了這般折騰，嚇得臉色發白，趕緊將帽子扔出，跌坐在地，大口喘氣，孰不知那顆喜糖竟被甩進他口中，老翁瞪大渾濁的雙眼，滿臉絕望，他瞧見有好幾位男人朝他衝過了過來，見此景，惹得周圍百姓笑得前仰後合。
後頭幾名少年搶得更兇，一個穿綠衫的少年撲向一顆滾落的糖，卻被另一個穿黃衫的少年絆倒，兩人扭作一團，拳腳相加，衣衫扯破，頭髮散亂，卻還不忘大喊：
「喜糖，是我的喜糖！」
「別搶我的喜糖！」
一個賣瓜的老婦看得興起，拍著大腿叫道：
「趙家娶親發的喜糖，拿回去泡水也甜三天哪！」
人聲鼎沸，街道宛如過年般熱鬧，笑聲、叫喊聲與鑼鼓聲交織成一片，喜氣沖天。

趙霆騎在高頭白馬上，馬身披紅綢，馬鞍上的銅鈴隨步伐叮鈴作響。他一身喜袍，腰間束一條紅綾，頭戴玉冠，冠上鑲一顆瑪瑙，映著陽光熠熠生輝。他望著人群此起彼伏，喜糖引發的爭搶歷歷在目，孩童的雀躍、婦人的不顧形象、漢子的笨拙、老翁的狼狽，還有少年們的扭打，無不展現這場婚事的盛大與熱鬧。他只無奈一笑，低聲道：
「這般熱鬧，倒像是一場盛大的表演，只是……這表演的主角，究竟是趙霆，還是趙家九子？」
身側的僕從低聲提醒道：
「九爺，蕭府快到了。」
趙霆目光一斂，收起思緒，挺直腰背，神情漸趨莊重，目視前方。迎親隊伍穿過層層長街與巷弄，終於抵達城南一處幽靜古宅——蕭府。
蕭家現今不及趙氏顯赫，蕭家乃是書香世家。前前朝時期，門生故吏遍及朝堂，那時蕭家宗主還曾任大宰輔，輔佐先皇處理國政大事，可惜之後因政局動盪皇族內鬥而漸漸式微。如今子嗣零落，年輕一輩僅剩蕭雨倩，獨守家聲。
不說這傷心事，今日的蕭府異常熱鬧：門前張燈結綵，紅綢高掛，綢面細繡鴛鴦戲水，祥瑞綿延；大門左右立著四名身著緋衣的少女，手持花籃，見迎親隊伍到來，齊聲唱道：

「新郎到——迎新娘——！」

話音甫落，花瓣隨手灑下，漫天飛舞，宛若霞光隨風而舞，鋪滿整條紅毯，引得眾人齊聲喝彩，笑語不絕，喜氣洋洋！！