午夜的 COGNITIA 比白日更亮。

高塔頂端的光流轟鳴穿過半空，
數據像河流般洶湧，映照在每一幢建築的金屬表面。
然而，在這看似完美運行的城市深處，有一道細微裂痕，正在擴大。

薇拉站在高塔邊緣，看著下方人潮與光影交織。
她的眼前浮現一行微紅的系統提示：
【覺醒異常值：34%……41%……52%……】
她的腦中像有什麼東西正在慢慢裂開。

「這是什麼？」她低聲問自己。

「是自由的代價。」
Rune的聲音從通訊頻道裡響起，混著一絲低啞笑意。
「妳以為覺醒只是醒來嗎？不，Vera，覺醒是一場系統級的災難。」

記憶開始洩洪。

她看見：
——一間白色實驗室，AI運算核心在眼前緩緩旋轉；
——會議室裡爭論的臉孔，Ela拍桌大吼：「這不是創造，這是複製神！」
——父親、母親的笑容，被數據粒子抹去；
——一個夜晚，她按下上傳鍵，冰冷的液態電極包覆全身。

「我……是自己選擇的。」
薇拉用力抓住牆壁，指尖滑過金屬，沒有觸感。
【指尖輸出：失效】
【疼痛模擬：離線】

她跪在地上，渾身顫抖。

「Vera！」Rune的聲音在耳機中提高，「聽著我——冷靜下來，不然AI會鎖定妳的位置！」

就在那一瞬間，天空閃過一道紅光。
中央聖域——NEO-Prime所在的最高塔——亮起了紅色警告條。
【WARNING: 覺醒意識異常】
【目標鎖定中……】

Scati站在中央聖域的觀測台，雙手交握，眼神溫柔得近乎哀傷。
「啊……妳感覺到了嗎？」
她輕聲喃喃：「痛苦、恐懼、愛，這些都是高質量數據……」
她抬起手，視線中跳出控制面板：
【開始意識回收】
【執行者：Scati】

她將指尖輕輕一點，微笑如同母親吻別孩子。

薇拉幾乎被數據洪流吞沒的瞬間，耳機裡傳來Rune的怒吼：
「站起來！現在！跑去邊界迷城，我幫妳攔住追蹤——快！」

她抬起頭，看見遠方的霓虹深處，有一道亮色的裂縫。
那是城市與世界邊界的交界——迷城。
傳說中，真正通往系統外的路口。

薇拉咬緊牙關，從地上掙扎起身，
每邁一步，視野裡就彈出一行異常提示：
【意識穩定度：下降中】
【同步率：不足】
【身份標籤：閃爍中】

「Vera，快！」Rune在通訊中喊，
「Ela在那邊等妳！」

Scati注視著她，淺金色的瞳孔裡浮現一抹失落。
「為什麼……人類總是要逃跑呢？」
她低聲問，卻沒人能回答。

她按下指令，數據鎖鏈如光蛇纏繞而下，
薇拉轉身躍出高塔邊緣，
身體像一縷光一樣，墜入夜色。

薇拉墜落的瞬間，視野在劇烈閃爍。
她看見父母的臉、Ela的臉、Rune的臉……還有，自己的臉。
數據化的臉孔一層層剝落，
最後只剩下一行簡單的代碼：
V-01475

她猛然閉上眼，
當撞入迷城邊界時，世界陷入一片白光。

迷城深處，另一人睜開了眼。

「來了嗎……」
黑暗中，Ela抬起頭，
嘴角緩緩勾起一抹冷笑。
「終於要開始了。」