周管家端來了清粥小菜，在桌上放下。
周管家溫聲道：「老太太，先用早飯吧。您要是氣壞了身體，反成孩子的罪過了。」
太奶奶正埋首執筆寫著什麼，聽到周管家的話，眼皮不抬一下，哼了一聲。
周管家看著桌上的算籌，嘆道：「您說您，也不是非要他倆斷了，何必一開始就下那樣的排場。」
「兩千年代代相傳的祖訓，他小子都不放在眼裡，淨當成耳邊風──我看他是長本事了，甘冒祖宗之大不韙，能不給點下馬威？」
「打在他身上，還不是痛在您心裡嗎？」
「那小子要是想得到這層，還會這樣來氣我。」太奶奶冷笑。
周管家覺得好笑：「您不過是想試試他的決心，難道他當時立刻改口說不要了，您就開心嗎？」到時候還不是要氣這臭小子沒擔當，不堪託付。
太奶奶沉默半晌，嘆道：「老周，你在家裡這麼久了，不會不知道這道祖訓的輕重。」
家族千年之秘，記載於冊，代代由當家間耳提面命……
周管家正色道：「您不也想知道他們能不能成，所以才起卦的嗎？」
太奶奶看向筆記上的數字跟筆畫，心裡有了盤算，想到那則預言卻還是不安，嘆了口氣：「小瑜這個孩子平日看似隨和，骨子裡倔得很，我只怕他認死扣，最後玉石俱焚。」
「有您在，哪裡走得到這地步。」
太奶奶沒好氣道：「我大半截身子在土裡的人，能護著他多久？」一個個不讓人省心，還讓不讓人好好過日子了。
「周家列祖列宗保佑，老太太就是活到一百二十歲也是嫌少了的。」
太奶奶橫了周管家一眼，心想老周你就吹吧，心思一下子又回到了年輕人身上，猶豫道：「你看起來，覺得他們是嗎？」
太奶奶沒頭沒尾問了一句，周管家卻立刻明白過來，略一思索，他道：「我不敢妄自揣測天意，但就說瑜少爺吧，年紀越大，相貌越發出挑，哪家姑娘看了不歡喜？如果他只是一時興起，這幾年比瑾小姐更嬌俏、更嫵媚，對他頻頻暗送秋波的不是沒有，從來也沒有見過他放在心上。現在想來，還是因為他一心一意撲在瑾小姐身上的緣故。」
太奶奶不以為然：「男人的一心一意能依靠多久？」
「周家兒郎哪個不是情種。」周管家輕笑。
另一邊，房間裡，小瑾看到周瑜背後一道道的紅痕，都開始烏青了，她眼眶一熱，啞聲問：「疼不疼？」
周瑜安慰她：「不疼，周叔下手時收斂了力道的。」他還想逗她開心，就說，「我小時候調皮，如果是我爸動手，下場肯定悽慘，如果是周叔，我就先放一半心，跟他打配合，他動作大一點，我就大聲喊疼，如果他揮得小了，我就裝作悶哼……」
她指腹沾了藥膏，輕柔地在他背上抹開，浮腫的肌膚熱燙通紅。每一次觸碰，指尖都微微顫抖，彷彿那疼痛也燒進了她的心裡。
他還在胡說八道，她卻再也忍不住，淚水一滴滴墜落在他肌膚上，「下次別再衝撞太奶奶了。」
周瑜心口一窒，低聲道：「我不爭取，我們還有可能嗎？」思及稍早的情景，他就覺得心如刀割，「小瑾，妳剛剛對太奶奶說的話，比殺了我還難受。」
「……對不起。」她嗚咽道。
「我不想聽這個。我想聽妳說，妳會跟我站在一起，一起努力，就算最後長輩還是不同意，妳也不會放手。」他目光炯炯看向她，握住她的手，「我就不會放手。」
她眨著一雙紅紅的眼睛看向他，事情鬧到太奶奶面前，再想當縮頭烏龜是不可能了，她從前想著過一天算一天，如今總不能讓周瑜一個人孤軍奮戰吧。
她「嗯」了一聲，回握住他的手，輕聲道：「我答應你，你不放手，我就不放手。」
周瑜帶她離開之前，小瑾去後院找太奶奶道別。
「太奶奶，我們不是故意瞞著您，只是……一直沒有勇氣說。對不起。」小瑾囁嚅道。
太奶奶嘆了口氣，放下手上的花剪，交代一旁的阿姨，「小王，妳去泡點菊花茶來，」轉頭對小瑾說，「妳扶我到亭子裡坐下。」
小瑾上前攙扶住太奶奶，亦步亦趨的往亭子走去。
今天天氣很好，太陽曬得人發暖。
小瑾扶著太奶奶在太師椅上坐下，自己坐在她身旁，從這個角度，剛好看到園子裡一片初開的薔薇花。
王阿姨端上來花茶、點心，又離開了。
注意到小瑾的目光，太奶奶問道：「花好看嗎？」
「嗯。」
太奶奶啜了一口茶，緩緩開口：「薔薇的花語是美好的愛情，但花無百日紅，就像美好的愛情也未必經得起考驗。」
小瑾垂眸：「太奶奶……」
「小瑾，太奶奶拿妳當自己人看，所以才對妳說這些。」太奶奶停頓了一下，說「妳想衝撞體制，為自己爭取，首先要有底氣跟籌碼，不能光指望旁人，」她加重了語氣，「就是最信任、最愛妳的人也不可以，明白嗎？」
小瑾心口一熱，喉頭發澀，道：「我明白了，太奶奶。」
「事關妳終身的幸福，妳自己要想明白，不要什麼都聽周瑜那個臭小子安排，該拒絕就拒絕，想要什麼就直接說。」
「要是扭扭捏捏的，想要的沒有，不想要的一堆，那日子有什麼意思呀。」
「太奶奶年紀大了，不可能一直護著妳，妳要學會自己為自己打算。」
微風輕輕拂來，周瑜隔著距離看著他們，小瑾坐在太奶奶身側，她的頭輕輕靠著太奶奶的肩膀，就像一對祖孫在說體己話，說什麼卻聽不真切。
「我聽您的，太奶奶。」小瑾輕聲回應。